“元帅！”
正是好梦由来最易醒，延陵旭一下子竟弄不清自己⾝在何处。
“元帅！”阿东可不管他的感想，仍然一径的叫道。
“别吵。”延陵旭说，翻个⾝想要继续睡。
“不要再睡了，元帅，冉家父女连同那只狐狸都不见了。”
“什么！”这下用不着他继续鬼吼鬼叫，延陵旭也睡不着了。“你说什么？”
“我说冉老伯、冉姑娘和那只叫什么：小湘’的狐狸全失踪了。”
顾不得检视自己有没有穿服衣，延陵旭翻⾝起床后的第一件事，便是看看原先打算用来安置雪狐的小窝。
“元——”阿东想起来了。“不，少爷，你怎么了？”
他仍牢牢盯住那显然没有被碰过的窝看，仿佛阿东或外在的一切根本都不存在似的，只有雪狐究竟有没有睡过这里才重要。
“什么时候了？”
“嗄？”他突然冒出这么一句，让阿东一时之间摸不着头绪。
“我问你现在什么时候了？”他又重复问了一次。
“寅时初，天还没亮。”
“那他们怎么会不见？”延陵旭难得的大吼一声，让阿东真的吓了一大跳。
“我…我…”阿东本想说，狐狸在你这里，它不见了你都不知道，那我怎么会晓得？不过，想归想，他当然不敢真的说出口，只能支支吾吾。
见到延陵旭转⾝往帐门走，他才如大梦初醒般大叫：“少爷，你想⼲什么？”
“你看呢？”他没好气的应道，继续往帐门走。
“少爷！”阿东也没办法了，豁出去的拉住他说：“你要到哪里去找他们？大漠漫漫呀！”
一语惊醒梦中人，延陵旭也才低头看看自己。“阿东。”
“少爷？”
“服衣是你帮我穿的？”之前他不是一丝挂不吗？为什么现在整整齐齐的穿在⾝上？
“服衣？”阿东莫名其妙，怎么话题一下子又转到这里来了？“我一接到通报，就赶过来告诉你，哪有时间做其他的事？更何况…二少爷，咱们大漠男儿，有谁不是和衣而睡，随时做好准备，以便起⾝上马即能作战的？”
说得也是，但是那缠绵…那被阿东的呼唤声打断的缠绵，究竟又是怎么回事？
他和小丽儿究竟有没有…好像他就要与她合而为一了，他甚至已感觉到她的紧、她的湿、她的热、她的——
“少爷！”阿东越看越担心，越担心就越顾不得⾝份悬殊，甚至动手推了他一下。
延陵旭没防到这一着，整个人摇晃了一大下，若非自己及时稳住，恐怕又得劳烦阿东伸手来扶了。
“我没事。”延陵旭阻挡了他伸出来的手说。
“真的？”
“你才有⽑病哩！”延陵旭返⾝拿起披肩，他还是想出去找人。
“少爷，我们根本不知道他们走了多久，又会到哪里去，要上哪里去找？”
“他们对这儿不熟，失踪的时间又短，加上他们的状况都不佳，能走多远？我看你的头脑才不清楚。”
“但是——”
就在阿东想阻止又不知道怎么说的时候，营內已经起了大骚动。
“失火了！失火了！”
“火”这个字对延陵旭一向有着无比的震撼力，不论隔了多少年，情况依然不变。
阿东马上看到了他的转变，方才还焦急得坐立不安的延陵旭不见了，取而代之的是他所熟悉的目光犀利、行动利落的元帅。
“走！”
“少爷，我去就好。”
“说什么废话，救火的地方岂少得了我？”
“是。”阿东朗声应道。虽然营区失火令人担心，不过只要有元帅在，一切都不会有问题！
“元帅。”阿东试着叫一声。
策马前行的延陵旭没有任何反应。
“元帅。”他不死心的再叫。
延陵旭依然没有反应。
“元帅，！”他索性提⾼声量。
“听见了。”简简单单三个字，惜字如金一般，他仍然不回头。
“元帅，你就不要再跟我呕气了，好不好？”
“我吃饱了撑着没事⼲吗？我为什么要跟你呕气？”
嘴巴上虽然这样说，表情却是一贯的冷峻。
“如果你没跟我生气，为什么不跟我说话？”
延陵旭拉停了马，害得来不及指挥自己舿下马的阿东差点儿撞上。“啊！”
“这么不专心，真让人不放心。”
“再怎么不专也还有心，不像——”阿东一个人在后面嘀嘀咕咕，以为他不会听见。
“不像什么？”延陵旭还是听见了。
他又吓了阿东一跳。“少爷！”
“对啦！老是‘元帅’、‘元帅’的叫，心不在焉。”
延陵旭数落完他之后，即再策马前行。
虽然被骂！阿东却笑开了一张脸。“好了，这样就没事了。”
“又在嘀咕什么？婆婆妈妈的，一点儿神射手的架式都没有。”
阿东索性追上他道：“没问系，只要你能恢复正常，怎么骂我都没关系。”
延陵旭望着他看了半晌，不噤头摇苦笑。“真是拿你没有办法，昨天你救人救成那个样，脸都受了伤，难道全是假的？”
“我又不是娘儿们，哪会在意这一点小伤？”他摸一摸伤疤道：“只是皮⾁伤，疤落了就什么都不儿了。”
“所以可以不在乎？”延陵旭显然非常在意这一点。
阿东忍不住正⾊道：“少爷，人死不能复生，这个道理不是你教我的吗？记得当时我哭得死去活来，谁来劝都不听，还是你一巴掌打醒我，我才从丧亲之痛中走出来。”
那是与他相依为命的哥哥出征战死时的往事，阿东忘不掉，延陵旭当然也还记得，除了一个耳光外，当年才十六岁的自己还送他一顿破口大骂。
“阿东，你看看你现在的样子，若是被你哥哥瞧见，你想他会安心吗？不会像我一样赏你一个耳光吗？他是一个为族人牺牲的英雄，怎么你却这么的窝囊？你不怕他死不瞑目、无法长眠吗？”
阿东只是哭，不过，他已经能够挣扎着出口说话“真…真的吗？我哥哥他…他瞧得见我？”
“当然。”延陵旭肯定的说。
“真的吗？”
他们毕竟是一起长大的好伙伴，延陵旭一把抱住他“真的，就像我爹、我娘、我弟、我妹和小丽儿一样，他们全都在我心里陪着我，若没有他们，你想我一个人能够撑到现在吗？所以你也一样，你也不是一个人，有我陪着你，现在我们有彼此作伴，更应该振作，才不会令我们的亲人失望。”
两个互相安慰的小男孩一直都不知道在他们抱头痛哭时，大汗铁木真始终站在一旁观察，他对儿子忽必烈说：“延陵旭虽是汉人，却可结成兄弟，委以大任。”
忽必烈笑答“儿子早就这样做了。”
有关他们父子间的这段对话，后来忽必烈当然跟延唆旭说了，而他仍保持一贯的谦逊，依然没有恃宠而骄，只有更加拼命。也因此，他才会年纪轻轻的便当上大元帅，此次更被赋予南下刺探宋军国情的重责大任。
“人死当然不能复生，”想到自己⾝负的任务，延陵旭淡淡的笑着。“但我相信人世轮回，更相信我们人绝不像自己所夸耀的那样，真的是万物之灵。”
“少爷，既然提到往事。”阿东跟着他，用着闲聊的口气说：“有件事我一直想问你，摆在心中多年，还真是个疙瘩。”
“哪件事？”
“你被我师父救回来之前，刚刚失去一家人，这我们全都知道。”阿东口中的“师父”也就是族內的射箭老师乌木儿，几乎每一个大漠男儿都接受过他的指导与训练。那回会凑巧发现延陵旭，也是意外的收获，当时乌木儿正好到山林中去找制作弓箭的材料，谁晓得竟会找到一个…呃，套句他的说法，就是“找到个做元帅的料！”那可是比做出任何好用的弓箭还要令他开心。
“然后呢？”延陵旭的箭术也是鸟木儿教的，在他的心目中，乌木儿亦师亦父，两人一向情同父子。
“可是我从来没有听过你提起他们的名字。”
“我自己的父⺟和弟妹，我提他们名字做什么？”
延陵旭不懂他要做什么。
“但在你安慰我的时候，却曾提到一个名字，而且还是个女人的名字。”
“有这回事？”
阿东见他露出不太相信的表情，立刻说：“怎么没有？不但有，而且十年下来，依旧念念不忘。”
“这更离谱了。”延陵旭腿双一张，正准备策马狂奔，却因为阿东吐出的一个名字而僵住。
“小丽儿。”
“你说什么？”他回望着阿东。
“瞧，我没撒谎，更没有编造故事，的确有这么一个姑娘，对不对？”
“我跟你提过她？”
阿东点了点头。
“什么时候？”他想确定说漏嘴的时间。
“我刚不是说了吗？是你将近十年前安慰我的时候。”
“我都忘了。”
“只是忘了曾跟我提过，却一直没忘掉她。”阿东心里可是明白得很。
“你怎么晓得？”
“因为今早我去叫你时，你口里喊的，便是这个名字。”
阿东不说还好，说了延陵旭不噤一阵心痛，如此说来，昨夜真的只是一场绮梦哕？
想到这，延陵旭不噤重重叹了口气。
“少爷？”阿东一脸关切的轻唤。
“这事说来话长，”他停顿了一下。“说出来，你也不会相信。”
“你连说都还没说，就判定我不会相信，世上哪有这样的讲法？”他不服气的表示。
“你真的不会相信。”延陵旭十分肯定。
“你为什么不试试？”
看他一脸倔強，延陵旭知道不说是不行了。“好吧！我告诉你小丽儿是什么。”
“什么？”阿东有时也会出现细心的一面。“你少说了一个‘人’字。”
“我没有。”
“什么意思？”阿东皱起眉头。
“很简单，小丽儿不是人。”
阿东闻言，先是愣了一下，接着就是仰头大笑，笑声在星空之下回荡。
延陵旭早料到他的反应会是如此，⼲脆什么都不说，由着他去笑。
“拜托，不要开玩笑了好不好？”阿东笑得上气不接下气。
“我没在跟你开玩笑。”
阿东看了他一眼，再一眼，然后又看一眼。“少爷！你该不会是在暗示她…”接着就打了个冷颤。
明知道他可能想到哪里去，延陵旭却故意说：“怎么？你会冷啊？”
“不是，是…”阿东办不下去。
“一下子不是，一下子又是，到底是不是？”
捕捉到他口气中那一丝促狭，阿东随即大叫“少爷！”
“⼲嘛？”
“你⼲嘛作弄我？”
“我有吗？”
“天黑了，你还说没有。”想到他就⽑骨悚然。
延陵旭有些啼笑皆非。“没想到你这么胆小。”
“冲锋陷阵，我可什么都不怕。”
“那怎么就怕鬼了呢？”
此言一出，阿东更是脸⾊发青。“这…这…我没做过什么亏心事，我才不怕！况且这世上，这世界上根本没有…没有…”
延陵旭等了半天，阿东仍在支吾，显然说不出来。
“好啦！我又没说小丽儿是鬼。”
简简单单的一句话，还是让阿东又抖了一下。“你又说，又说。”
这次延陵旭再也忍不住的哈哈大笑，而他这一笑，阿东总算也放松下来。
“太好了，原来你有这个弱点，下次你再在我耳边唠唠叨叨的，我就知道要怎么治你了。”
“少爷。”阿东无可奈何的叫。
“走吧！再赶一程，我们也好扎营休息了。”
两匹马并行，阿东的心情大为放松，他认定那“小丽儿”八成是延陵旭的青梅竹马，同样葬⾝于那场让他家破人亡的大火中，所以才会念念不忘，也才会闪烁其辞，反正他的心情已经好转，自己就不要再往下追问了。
但延陵旭怀的却是另一门心思。今天凌晨的那场大火烧得奇怪，若非冉清一家的离去，惊动了大伙儿，他们的损失一定惨重，更奇妙的是，就在火全打灭后不久，冉湘便出现了。
“冉姑娘！”阿东惊呼。
冉湘美则美矣，但双眼无神，看仔细了，也就像个木头娃娃。
“冉姑娘，”见她一个人回来，延陵旭着急不已。
“怎么只有你一个人？你爹呢？你妹妹呢？”
“爹…不会动了，小湘，小湘…不见了。”
“怎么会这样？”阿东完全听不懂。
还是延陵旭当机立断，轻声对冉湘说：“走，冉姑娘，我们救你爹爹，找小湘去。”
这句话立刻起了效用，冉湘居然还记得路，而其实他们也没有走远，只是映人他们眼帘的，竟是一座新坟。
“爹！爹呢？爹怎么不见了？我爹呢？我爹怎么不见了？”
跟着延陵旭过来的大婶看不下去，立刻上前去拥住她道：“可怜的孩子，这墓碑上的字不是你刻的吗？怎么还找爹呢？”
“字？我刻的？”她摸抚字的娇憨模样，看得大伙儿更加心酸。
“元帅，这究竟是怎么一回事？”管事低声的问。
延陵旭立刻把冉清早有重病在⾝之事说给了他听。
“原来如此，”大婶在一旁也听分明了。“这么说，他也算寿终正寝了。”
那样说也不算错，毕竟冉清不是横死。
“死都不敢死在咱们营里，真是…真是太客气了。”管事实在找不出更适当的字眼来形容心中的感动。
但延陵旭认为他说的一点儿也不错，冉清秀实是个令人尊敬的长者！可是
“冉姑娘！冉姑娘！”大婶的惊呼声打断了延陵旭的思绪，原来是冉湘晕过去了。
他们决定把冉湘带回去，管事夫妇跟延陵旭保证他们一定会好好的照顾她。
“她的情形我刚刚跟你们说了，难道你们不会嫌弃？”
“元帅，我们岂是那样的人？”大婶抢着说：“这营里百来匹马，也不是匹匹壮健，咱们还不是一视同仁，从来没有嫌弃过那受伤或生病的，更何况是个如花似玉的大姑娘，个性又如此乖巧。”
“我怕她性子一来，会跟你们添⿇烦。”
“不会，不会的，元帅别看我现在这样，想当年我也是五男四女的娘，现在虽然老了，照顾冉丫头一个，绝对不成问题。”从“姑娘”到“丫头”可见更亲了。
“是啊，元帅，”管事也说：“营里人这么多，大家帮忙着看，总好过让她一个人四处游荡吧！”
说到这里，延陵旭可就无言以对了。是啊！不收留在营里，难道真要把她丢在大漠？他和阿东即将南下，更没办法携她同行。
“那…好吧！暂时就拜托你们费心；等我下次来，再看看要如何安责她。”
从头到尾，没有人提起雪狐小湘，或者他们跟阿东一样，全觉得它只是一只狐狸，说得更真确一点，就只是一头畜牲，根本不必放在心上吧！
但延陵旭想法不同，他从头到尾设有忘记过她。
对，是“她”不是“它”在他心目中，小湘可不仅仅是一只狐狸，而是跟当年的小丽儿一样，都是具有灵性的狐仙。
他甚至不排除冉清的墓是她造的，墓碑也是她立酌可能性，毕竟亲口说冉湘识字不多的人，正是她的父亲，凭她不⾼的智力，如何写出那一手娟秀的好字？
但小湘究竟跑到哪里去了呢？不会也——不！延陵旭摇了头摇，阻止自己继续胡思乱想，不，不会的，小湘一定还活在某个地方，他绝不能放弃希望，就像十年不曾入梦的小丽儿，不也现⾝了吗？虽然只在梦里出现，但他已经很満足了。
他相信小湘一定没死，只要她没死，他们就一定有重逢的一天。
“喝！”往乐观的一面想之后，延陵旭的精神便来了，他猛地策马狂奔，把阿东远远的抛在⾝后。
“少爷！”阿东马上大叫“等等我呀！少爷，我的马跑得没你的快，你别丢下我一个人，等等我呀！”
回应他的，是延陵旭豪迈的笑声。
虽然內心坚信自己和小湘有朝一旦定会再见，却没想到重逢的曰子来得这么快。
十天之后，他和阿东已经来到临安。
“少爷，这么热闹，你确定我们没有来错地方？”
阿东瞪大了眼睛四处看。
“阿东，别东张西望。”
“很明显吗？”阿东听了连忙回问。
延陵旭不懂。“什么东西很明显？”
“我不是他们汉人。”
延陵旭忍不住笑道：“他们汉人？我也是汉人呀！你怎么不说不是。你们。汉人？”
发现延陵旭又在逗他，阿东不噤议抗“少爷！你真的很喜欢欺负我。”
“不然曰子岂不无聊，”他笑一笑，再接下去说：“好啦！好啦！我们是自个儿人，开个小玩笑又不会少你一块⾁，我叫你别东张西望，不是担心你不是他们宋国人，反正这里多的是外族人，我是怕你这副乡巴佬的样子被瞧见，人家会欺生，到时候我们生意还做不做？”
“原来是这样，”阿东立刻将胸一挺、头一抬“那还不简单，你原本的⾝份就尊贵，我跟在你⾝边，自然近朱者赤，没问题的啦！”
“成语是这样用的？”延陵旭越听觉得越好笑。“我看族里的汉语师傅是白教你了。”
“谁说的？我的汉语标准得很，不然这次也没办法跟你南下了。”
“好、好，”延陵旭头摇苦笑。“算你伶牙利齿，先找个地方吃点东西吧！”
阿东都还没应声，已经有个四十来岁的中年男子过来问“请问是贾莫言贾公子吗？”
这下不但阿东吃惊，连延陵旭都怔住了。
“老朽显然没有找错人，公子一路辛苦了。”男子打个揖，再转向阿东说：“这位想必是小东哥吧！”
“不敢，不敢，请问你是——”阿东正待说几句客套话，那中年男子已经又准备了新的惊奇。只见他拍了两下手，立刻有辆马车上前来。
“公子、小东哥，先上车吧！”中年男子说道。
“上车？”阿东还是转不过来，延陵旭则维持沉默，这是他遇事时一贯的态度。
“是啊！”中年男子看看天⾊说：“再过半晌，天就要黑了，咱们家姐小早备好酒席等着。”
“你们家姐小？”阿东越听越迷糊。
延陵旭却心念一动，忙问：“你们家姐小姓啥？叫什么名字？”
“姓胡，单名一个丽字，还有个小名儿，叫做小香。”
“小湘！”阿东惊呼。
中年男子却笑道：“香噴噴的香，是有点俗，不过我们从小叫惯了，也就一直没改。”
“原来不是同一个字。”阿东犹在喃喃自语。
延陵旭却已做下决定，直接从马上长⾝，一个飞跃便问进了车中。
“少爷！”阿东再度大叫，不明白他怎么就在不熟识的人面前展现功夫。
但延陵旭却自有打算。“大爷，有劳你了。”
那中年男子被他这么一唤，先是愣了一下，随即笑开。“好说，好说，那咱们就快走吧！以免姐小等得心急。”
中年男子轻轻一蹬，便也上了马车，看得阿东目瞪口呆，幸好他还记得牵着延陵旭的马，并驱策自己舿下的马快步跟上。
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