⾼士煦満心闷结，依照他平常的性子，恨不能砸了这家黑心烂肝的赌场，然而这不是平常，他⾝上有一件更十万火急的事，令他的行动必须小心翼翼，绝不能出半点差池。
“若是无法赔偿，⾼公子，那恐怕就只得委屈您，留下来替百万庄做事了，以⾼公子的才学，大概当个账房先生不成问题，百万庄又厚待下属，凭借着月俸以及怜公的打赏，或许⾼公子入土之前就能还清这笔债吧！”玉鸣又恢复了那似讽非讽，似怜非怜的笑意。
“你！”⾼士煦跺脚，气乎乎地忍了半天之后，才道“看来玉姐小是非要在下赔这一千两⻩金不可喽？”
“⾼公子，你说呢？”
玉鸣的笑意让⾼士煦觉得自己就是一只蠢透了的野兽，没头没脑地闯进百万庄，一脚踩进猎人早设好的陷阱里，等到惊觉时，已⾝不由己，任人布摆。
“好吧，在下答应赔偿就是！”事到如今，⾼士煦也只得牺牲银两换得自由⾝，千两⻩金就当是打了水漂罢“不过，在下刚才也说了，我⾝上没这么多钱，但在下可以写个凭据，等在下回到家乡，定分文不少地将千两⻩金遣人送来百万庄，玉姐小，你看如何？”
“这个嘛…”玉鸣沉昑道“写凭据也不是不可，小女相信⾼公子亦是言而有信之人，可一千两⻩金不是个小数目，⾼公子一旦离开百万庄，人如⻩鹤杳杳去，又叫小女到哪里去索寻这一千两⻩金呢？”
⾼士煦心想，你也知道一千两⻩金不是小数目啊，真是，亏你开口要得出，封你个赌庄妖女也不为过！当然，⾼士煦是不敢将这肚里的话说出的“玉姐小放心，我⾼士煦堂堂男儿，难道还会从此逃遁了不成？只要有凭据在，一千两⻩金是赖不了你的！”
“话虽如此，不是有句老话叫害人之心不可有，防人之心不可无吗？这样吧，只要⾼公子先留下五百两⻩金，再写五百两的欠据，我们也就不为难⾼公子了。”
⾼士煦苦笑，为了轻装简行，他⾝上连银票带现银，统共大概也就千两白银，即是百两⻩金而已，异乡异地举目无朋，剩下的四百两⻩金，又到哪里凑呢？
见⾼士煦不语，玉鸣道“不成⾼公子连五百两⻩金也没有吗？”
“玉姐小啊，谁会带着好几百两的⻩金在路途上呢，那还不早遭了盗匪？”
“那我可就帮不上⾼公子了！”玉鸣侧脸对梁胡子说“走吧，咱们一起去见怜公，看他老人家如何处置！”
“等等，玉姐小！”⾼士煦狠了狠心“在下和玉姐小刚才尚有一局没赌，能不能容在下再试一次，若是在下侥幸赢了，玉姐小就答应在下只押百两⻩金，其余写字据，若是在下输掉，那也是天意，就随玉姐小和怜公处置吧。”
“也好！”玉鸣点点头“⾼公子准备赌什么呢？”
“祸因小虫起，就由小虫来决断好了，只是在下不懂规矩，另请玉姐小赐教！”
“好说，这个玩法实在最简单不过”玉鸣再次对梁胡子喝道“还不快带⾼公子去促织房？”
梁胡子恨恨地瞪了⾼士煦一眼，一言不发地率先走了。
“请吧，⾼公子！”玉鸣侧⾝，给⾼士煦让道。
促织房內，⾼士煦再次长了一回见识，整间房的墙壁上，都用木板格成一排排的架子，每排架子上都放満了一样大小的罐子，那些个罐子大约⾼15厘米左右，口径13厘米的样子，看起来似乎很厚，上面有盖，而且促织房內的温度似乎比外面更要湿热些。
“⾼公子，若是有其他赌客，你是可以任选一只来与他人斗的，但现在却只有你我二人赌斗，所以，我们还是只能用押宝的方式，一会儿梁胡子会挑出两只放入赛盆中，你我各选一只，谁的促织打赢了就是谁胜，很简单吧？”
⾼士煦说“都是你们百万庄里养的，你自然知道哪只厉害哪只不厉害，不公平！”
“呵，你说错了，⾼公子你也瞧见，这里有上百的罐子，每罐各养一只，平时都由梁胡子照管，我哪里能分辨出其中谁是谁呢？另外，为了公平起见，我让你先挑，如何？”
⾼士煦看着赛盆中的两只促织，都蔫头蔫脑的不动，一时也不晓得选哪只好“怎么搞的”他说“这两个病恹恹的，根本就打不起来嘛！”
“⾼公子你有所不知，诗经《豳风-七月》中曾云：五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。可见促织在七、八月间活动最频繁，而今已是隆冬季节，它自然是蛰伏以越冬啦”玉鸣耐心地解释道。
“那怎么才斗得起呢？”
玉鸣笑“⾼公子尽管放心，百万庄既然设有斗蟋蟀，自然是有法子延久促织的寿命以及活力的，你只管选定一只就是，梁胡子他来设法使二者相斗，你我只等坐壁上观好了。”
⾼士煦听玉鸣这么一说，便不再多问，打量了半晌，好似听闻过白不如黑，黑不如赤、赤不如⻩的说法，然则这两只都差不多大小，又都是黑油油的乌头，实在难以二者决一，不得不随意指着一只道“唉，就是它了吧。”
梁胡子从⾝上掏出一只小小的瓷瓶，以及一根斗草，将瓷瓶內的一种粉状物撒在斗草上，然后就开始逗弄其中一只，并将那只引到第二只跟前，两促织长须交碰，开始威示鸣叫，没一会便相互攻击开来。
相比玉鸣的淡然自若，⾼士煦的心却提到了嗓子眼里“小蟋蟀啊小蟋蟀，我求求你了，虽然我对不起你的同伴，然则事关重大，我二十来年的苦苦等待，一生的踌躇抱负，就全系你一⾝了，你可千万要争气，绝对不能输知道吗？绝对，绝对不可以输！我答应你，只要你胜过了今晚，我他曰一定另举重金买下你，从此与你同享福禄，而你亦不必再搏命赛盆，可以舒舒服服的颐养天年了！”
⾼士煦实是太紧张了，光顾着祈求许愿，根本没想到一只蟋蟀能享什么福禄呢？
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