要知道，西北的城门，是正对北方蛮族进攻的唯一方位。
蓝振居然让此人负责巡查，假设真的出现什么差错，或者故意而为之，一旦战事突起，后果简直不堪设想。
皇甫世煦很清楚，西北的蛮族，这些年之所以和中原的朝廷一直维系着表面上的交好，并不代表他们没有呑噬中原的野心。
将近二十年前，那时老太上皇还在世时，就曾与赫戎发生过数次冲突，当时赫戎的军力还远没有现在強大，数次交兵之后，赫戎內部发生了叛乱，老赫戎王的弟弟洛巴蒙达乘着王庭空虚之机，杀了自己的哥哥，抢占了王位，成为新的赫戎王，两国从此休战。
洛巴蒙达的休战是有他自己的打算，刚刚登上王位不久，还有许多老王的旧党需要清除和降伏，另外赫戎当年遭遇罕见的雪灾，导致大量牲畜冻死和饿死，也是对洛巴蒙达很不利的因素，为了平息牧民们悄悄流传的“天谴”的说法，赫戎进行了大规模的转移，以减少损失和恢复经济，之后几年，在洛巴蒙达的努力下，赫戎终于逐渐走上正轨，又开始向着強盛方面发展。
于是洛巴蒙达决定移回王庭，同时和中原朝廷签署通关贸易协议，洛巴蒙达很聪明，在易货贸物中，赫戎消耗部分剩余产品，却得到了他们自⾝缺憾的东西，尝到甜头之后的洛巴蒙达，⼲脆向中原朝廷表示臣服，每年都派一些使团向朝廷进贡，可惜的是。在这所谓的臣服进贡往来中，吃亏的，往往都是朝廷。
为了表示朝廷地诚意以及交好的大度，朝廷也不管对方进贡的到底是些什么稀奇古怪的没用之物，一概重金赏赐，厚物体恤，所以使团来的时候，大半的车乘都是空的，少量的进贡之品无非只能观赏，摆在宮中还嫌可有可无。只得随意赏赐给臣子或宮奴的不入眼的东西，而使团走地时候，每每満载金银器皿、珠宝饰物、华绸锦缎，几十大车的运回赫戎。
不客气的说，完全就是朝廷养肥了赫戎这只恶狼，而且已经到了不堪其扰的地步。就在头一年，先皇还好不容易找了个借口，拒绝了赫戎的使团来朝。
不过，拒绝了之后，边关便开始不宁了，烧掳抢掠时有发生，途径的商客得随时担忧他们地人⾝和财物全安，往来边关易货的商人比头些年锐减了几乎七成。
而今年，皇甫世煦按例得重新修订和签署协议，可他却迟迟犹豫不决一直闭关。其中很大缘由就是担心，即使开关，这种贸易也是不平等的。如果边关不宁，开关只能导致敌人的长驱直入，那时掠夺将如入无人之境。
何况赫戎方面也一直没有任何主动的联系，这说明赫戎是在观望，观望的同时，也许还在积极备战。虎狼环伺，好像京城就是一个刚出锅的热腾腾的⾁包子，谁都等着扑上来分食而尽。
自己地每一举一动。都是牵一发而动全⾝。皇甫世煦感到地不是恐惧。却是来自內心地无助感。长久地费时费力地角逐中。信任危机也似乎即将爆发。除了夏薄栖。他还可以依仗谁？
可惜夏薄栖无法带兵。真正有着多年统军经验地。还是蓝振。
把蓝振安置在京师。多年不动。先皇地无奈可想而知。哪怕明知在瞿越国地盛之磬焦头烂额交困不堪。也只能拖得一年算一年。
可怜盛之磬请求朝廷要么增派足够地兵源。要么调兵换防。让他地部下得到一定时期地休整。无论从哪方面来说。都是再合理不过地奏请。却偏偏遇到这样地局势。想要获准比登天还难。不管是皇甫严还是皇甫世煦。怕都只好忍心。暂弃盛之磬于罔闻。
蓝振要单论攻城与守城地技术性技巧性。他比不上冉子旒。但在统军作战上。纵观朝廷上下。除了蓝振。几无人可抗衡顺安王或是赫戎国。蓝振地位置。动不得。
然而。这最重要地位置。最重要地将领。似乎恰恰出了纰漏。皇甫世煦根本就不相信。那个参将地出现是一种巧合。
他觉得沉重，沉重得透不过气来，以至于他们的马车已经在⾼府门前停下，郎宣请他下车，他都浑然不觉。
玉鸣出了西北门，一路顺着官道继续北上，大约行不足百里，便有一座叫宁的大城镇，从那里路分南北，若继续北行则是出关地大道，而向南，则可以绕行顺安地界，最后转至恒安去。
玉鸣没有骑马，一是免得招人注目，二也并非赶时间，她正好想借机走走停停，更多地了解一下百万庄外面的世界。
而且到了宁之后，今年虽未开关放行，但沿路那些专门做商贾生意地人却还依然在守望朝廷动向当中，所以真的走累了，找个地方休息，或是买匹马，租辆车，都是轻而易举的事儿，玉鸣决定跟夏薄栖学，多换乘几辆车几匹马，被追踪的目标也要小一些。
从京城到宁的官道，或许也因临靠京城的缘故，不但道阔人熙，村落之间也毗邻很近，玉鸣一路顺风顺水，食宿无缺，太平无事地走了数曰，终于到了宁。
宁是出关之前的最后一个大镇，因此相对而言，比其他镇子更加繁荣，而且由于贸易往来的需要，几经扩建，以容纳更多的客旅，到了德兆年间，宁跟一个城池没什么分别，不，应该说或许比普通的城池还重要，蓝振驻西北方的屯军，有一半左右，都隐伏在宁附近。
此时的玉鸣已积累了不少出门在外的经验，她一入宁，自己先去挑选了一家中⾼档次，但环境相当雅静的客栈，路段既不偏僻，又非过于嘈杂的闹市区。
简短的休整一下后，玉鸣便步出客栈，一路询问着，先找到了车马行，订下一辆明早出行的单乘小车，接着又去城中转悠了半天，买了些自己喜欢的东西，比如梳子小镜之类，皇甫世煦疏忽，到底忘了一个姑娘家，最看重的就是梳整自己的东西，害的玉鸣一路上都是胡乱挽着发髻，好在是男装打扮，稍微邋遢点，勉強撑得过去。
买好了所需之物，玉鸣又打听到城中的桂杏楼算是最好的酒家了，菜品有特⾊，座位宽敞，纳客量大，遂顺街寻了去，准备好好的大吃大喝一顿，以解解好几天⼲粮裹腹的馋。
正走着，远远就看见了桂杏楼大红的招牌，玉鸣⾼兴的加快步伐，谁料就在此时，一人突然迎面一撞，立时将玉鸣撞到在地。
玉鸣“哎哟”一声，忍着疼勉強撑起⾝，刚要数落那个人走路怎么不看着点，却发现撞她的人早没了影，回头一瞧，只瞧见一个灰⾊的⾝影，出没于人流密集处。
玉鸣诧异万分，顿觉不妙，伸手往怀中一摸，坏了，腰间挂的一袋散碎银子不见了，而银票因为预先连同包袱存放在客栈中才幸免于难。
好嘛，居然比我的手脚还伶俐么？玉鸣气闷地趴起来，⾼叫“小偷，快抓小偷啊，那个穿灰服衣的小偷偷了我的钱袋，谁帮我抓住他，我给十两银子！”
満街的人流顿时大乱，都停下来朝玉鸣指的方向，看哪个穿灰服衣的是小偷，而那小偷更加惊慌，连推带搡的，想夺路而逃。
“就是他，就是他，快点帮我抓住他啊！”随着玉鸣更加焦急的喊声，周围众人已锁定目标，纷涌地扑上去，追捉那个贼。
此时天⾊已暗，乱作一团的街面上道路堵塞，人头攒动，拥簇中也分不清谁是贼，谁是抓贼的，有人被踩得大叫，还有人被推倒在地，更有人在抓扯中受了轻伤，皆因玉鸣一句“给十两银子”人们便争先恐后想率先从那个贼手里夺下玉鸣的钱袋，而是否抓到真贼，倒是其次了。
玉鸣被如此瞬间混乱的场面惊呆了，她在外围跳来跳去，就是看不到人团中间的情况如何，瞅这架势，连找回钱袋的可能都微乎其微，被人趁乱黑走也是说不准的。
正在欲哭无泪时，⾝子突然被人从后面拦腰一抱，还没等她惊呼出声，一只手，同时掩上了她的唇，让她徒劳地蹬着腿儿，除了“咿咿呜呜”发不出任何求救之声，而那些忙着争抢钱袋的人，也根本没注意到玉鸣被一个黑影倒拖着，转入背街处的一条无人的小巷內。
玉鸣惊恐地瞪大眼睛，眼见着自己远离大街，远离人群，惊恐之后才想起来強烈地反抗，她双手向后乱抓，以图给对方制造些许⿇烦，然而对方似乎很灵巧，让玉鸣奋力的袭击全数落了空。
但玉鸣很快就知道黑影并非有多灵巧了，到了四下无人时，黑影才拖着玉鸣靠墙停住，这时玉鸣听见脑后传来呼呼的喘息声，感觉颇为吃力“又长重了！”似是而非，玉鸣恍惚间，竟然听到后面的人这样咕噜了一句。
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