林子里风力果然减弱了不少，但是没有适宜的地方安顿，两人又只得朝更深的地方寻找，忽然，一棵大巨的枯木出现在眼前，木头欣喜地叫道“太好了，那个地方背风！”
然而南爷一见这棵枯木，却如遭雷击，呆呆的愣住，一动也不动。
“走啊，你”木头拿胳膊肘撞了下对方，进得林子来，终于可以说话，木头一反沉默寡言常态，忍不住多碎了些嘴。
南爷凝眉深视，对木头的呼叫置若罔闻，而且连⾝子也似乎在微微颤抖。
“南爷，啊，呸呸！”风中还是有沙，木头连吐了两口唾沫才道“别跟这儿站着啊，有什么咱落脚了再说？”
南爷这次点点头，用力一拉，牵上马匹率先而走。
枯木早已中空，破出一个大树洞，恰好能容一个**避⾝，但两个人的话，就实在太狭小了一点，不过树⾝的庞大，而且正好位于林窝的位置，在树⾝后安顿，也几乎可以感觉不到风沙。
木头栓好马匹，此时天已经完全黑下来，便又取了盏风灯，挂于树洞內，就着迷蒙的灯光，木头用他们自带的一些豆料把两匹马都给喂了，这才拿了人的食物，递给那位一直呆坐在树洞旁的南爷。
木头没说话，南爷也不想接，被木头硬塞在手里，凝神良久，对围树而坐的木头道“你走过这地方多少次了？”
“多了，生意好的时候一年至少也得来回七、八趟”木头闷头狠狠咬了一口⼲饼，饼硬而无味，总觉得嘴里嚼的是満口沙子似的。
“这条道上还有类似有这么大树洞的枯木吗？”
木头想了想。“也有。不过这是我见过地最大地一棵了。南爷到底想问什么？”
南爷呆呆地。目光迷茫而空荡。过了许久才头摇。“没。没什么。”
“很早以前了”木头又啃了一口硬饼。含混道。“很早以前。据说是最先走这条道地人。在这片林子里发现过一个女人。当然。那女人早已死去多时。而那个人。好像就把这个女人安葬在林子边缘。不过经过这么多年地风沙。早就找不到当时地墓冢了。最主要地是。后来走这条道地人。可能经常都会碰到个把死者。一般也就是随便找个坑给埋了。然后再也不晓得到底安葬到哪儿去了。或者安葬地到底是什么人。”
南爷抬眼。木头在背光处地影子模糊成黑蒙蒙地一团。但是看得出。木头是在自顾自地啃饼。自顾自地低语。
“你怎么知道地？”南爷慢悠悠地问道。
“因为那个最先发现这条密道地人。是我地爷爷。他收了一个客人地重金做向导。没想到还真被他们走出了这条密道。接着是我爹。然后是我。我们都是⼲这一行地。可惜他们同样早就埋骨在这片荒原上了。”
南爷沉默了一会儿“你知道你爷爷带地那个客人姓甚名谁，是做什么的吗？他冒险走这条死亡之路去赫戎又是为何？”
“我怎么知道？多少年前的事儿了”木头塞完最后一块饼，抹了把乱草一样地胡子。“我只听我爹说，好像叫南宮什么的。”
南爷的面皮急剧菗搐了几下“南宮？”
“南爷，你要休息就进树洞里，会睡得安慰些，我就在这外面守着”木头懒懒地靠上树⾝，眼目半合，声音已经低的几乎听不见。并且很快再无响动。死寂的胡杨林中，只有一阵阵细细的风沙飞扬在周遭。
天⾊蒙蒙亮时。木头在风沙的味道中嗅出了异香，他猛然惊醒，跳起来环顾四周，终于，他嗅到了异香的来源，并寻迹找了过去。
“南爷，你在做什么？”木头悄声无息的出现，声音怪异。
“拜祭一位故人！”南爷淡淡道，随即站起⾝，看也不看木头“走吧，今天地路一定更难走。”
木头等南爷走过，瞥见南爷离开的地方，地上几柱香刚刚燃尽，而此处，正是昨曰来时经过的林子边缘，木头狐疑地望着南爷的背影，难道这位年轻的南爷跟那个死去很多年的女人有什么关系么。
百万庄內，怜牧放下刚刚收到的飞鸽传书，一**跌坐在椅子上，除了満脸的疲惫和茫然之⾊，怜牧似乎比之前又苍老了许多，不过中年，原本乌黑齐整的鬓角，竟已生出好些白发来。
出神了一阵，门外响起敲门声，随着怜牧地一句“进来”段五应声而入。
“怜公？”段五正欲开口询问，目光却落在了桌面的信笺上。
“有姐小的消息了？”段五猜测道。
怜牧盯着段五，沉默片刻“你猜是好消息呢还是坏消息呢？”
段五头摇“在下猜不出。”
“恒安王府来信，说是姐小现在在恒安，王爷要留姐小住上一阵”怜牧的目光依旧紧盯着段五的一举一动。
段五想了想“也算是好消息吧，王爷既然要留姐小，说明姐小人挺好，没出什么事，也没做什么鲁莽的行径，等过几天，在下亲自带人去恒安，随便编个理由，好赖将姐小接回来就是。”
怜牧道“我也这么想过，但只怕你接不动，鸣儿的个性我最了解，她在王府住下，必有他图，没有结果之前，她是不会跟你回来的，就算我亲自去恒安，也未必能劝动她“那怎么办呢？姐小留在恒安王府，终究不是个长事儿呀。”
“的确”怜牧随手又拿起那封来信“我仔细地权衡了一下，鸣儿这方面我并不是很担心，尽管境况微妙，应该暂不至于有性命之忧，可王爷到底是怎么个打算，才是我最为忧虑地。”
“噢？怜公这话何解？”
怜牧笑了笑“为了晔儿的事。我们早就惊动王爷了，以王爷地心思，怎会不明白鸣儿的目的？却仍然要将鸣儿留下，不是无缘无故的。”
段五眼珠一转“那其实怜公也不必太过忧虑吧，反正我们一直也没什么进展。不如顺水推舟？”
“你懂什么，王爷本人未必能怎样，可⾝边的人就难说了，而且我一直怀疑…”
“怀疑？怀疑什么？”段五紧张地问道。
怜牧却头摇“没什么，算了，等考我虑清楚再说吧，你先叫寻找姐小地人马全部撤回来，最近的事情实在太多。我有点心乱，让我一个人好好静一静！”
段五揖首，恭谨的退了出去。屋內只剩下怜牧一人，重新陷入了长久的沉默中。
玉鸣清早醒来，仿佛又做了一个梦，但梦里的情形已经记不大清，唯一能感觉到，在她的梦里出现地，似乎又是那个叫珠儿的小女孩，为什么这个珠儿会追随在自己的梦里，玉鸣想不明白。难道自己和这个珠儿有什么內在联系？只是被遗忘在记忆里了？
不过玉鸣无暇多加琢磨，明忆很快就挑帘而进，殷勤地要服侍她穿衣起床，玉鸣拒绝，只吩咐明忆去打水。
早饭尚未用完，令玉鸣最不舒服的江柄易却率先造访。
“玉姑娘昨晚休息的可好？”
“挺好的”玉鸣放下碗筷，淡淡道“玉鸣初来咋到。很多规矩都不懂，不合适之处，还望江管家多加提点。”
“哪里哪里”江柄易⼲笑着“其实王爷是个很随意的人，只要王爷⾼兴，什么规矩不规矩的，还不是形同虚设，嗯。姑娘就安心在这里散心吧。有什么需要，随时都可以找江某。或者有什么不甚如意的地方，也可以直接跟江某提出，江某一定会想方设法満足姑娘需求地。”
“已经十分打扰了”玉鸣想了想说“不过玉鸣在拜访王爷前，还有一包东西，寄存在书画店，江管家可否帮我取过来？”
江柄易一怔，面⾊更加难看，但他随即轻咳两声“噢？是什么重要的东西吗，在下马上派人去取就是。”
“嗯，也不是什么贵重之物，几幅字画而已，不过老是寄存着也不方便不是吗？”玉鸣轻松地笑道“总之，玉鸣是⿇烦江管家啦！”
“好说好说！”江柄易起⾝“那在下就先去了？噢，对了，王爷今早有点公务，等处理完了一准就会来找姑娘，姑娘现下若是无事，可以暂叫明忆陪着姑娘在园子里转转。”
“知道了！”玉鸣跟着起⾝“江管家放心，玉鸣分得清轻重，绝不会打扰王爷公务的。”
“呵呵，姑娘理解就好，在下告辞！”
玉鸣对着江柄易匆匆离去地⾝影含笑不语，她很清楚江柄易为何会这么着急，只恐怕，江柄易注定要失望了。
“姑娘什么事这么⾼兴啊？”明忆语带尖酸地转进来，动手清拣碗筷。
玉鸣在一旁茶几边坐下，端了热茶，揭盖轻轻吹了吹“明姐姐在府上多少年了？”
明忆轻佻的一笑“十四年了，怎么？”
“什么时候进的府？”
“呃…七岁进的府。”
“听说明姐姐以前是服侍老夫人的，不知明姐姐跟了老夫人多少年呢？”
“也有七、八年吧，姑娘问这些做什么？”
玉鸣放下茶盏，脸⾊忽然一沉道“这么说明姐姐是王府的老人儿了？难道明姐姐以前也是这么服侍老夫人的么？”
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