二月间的梅花竞相绽放，疏影横斜，香雪无限。天气晴和，施芷蕾叫玲珑搬了张软榻，自己就躺着随意看花。
早先施家兄弟照顾芷蕾，任凭行事多么艰难，总不肯让她受了半分委屈，替她所做的衣衫，都是用上最好的衣料。因她父⺟薨于靖难间，只给她做白裳以示服孝，又隐有国仇家恨之深意。到了清云，谢红菁认为这孩子性格沉静疏淡，再穿得这样素净，十分不妥，便反了过来，刻意给她做除了白⾊以外各种颜⾊的衣裳。芷蕾这曰所穿的，便是一件盈盈浅绿的舂装，有风吹过，花落如雨，一片片附于其⾝，宛若她衣衫上精致繁复的花纹。
她先是看着花，渐渐的眉睫微合，有些迷糊过去了。阳光透过层层白雪的瓣花照射而下，映得花下的少女仿佛如冰雪消融一般的清灵。本是有些苍白的脸⾊，淡淡的梅腮生晕。
恍惚有人在耳边叫她，却是丫头玲珑，笑着推她⾝子，道：“阳光虽然不错，这才二月的天气，倒底是冷了些，姑娘别睡着呀。”
芷蕾懒洋洋地道：“我不是睡，就是闭会子眼睛。”
玲珑知其性情喜静不喜动，但是这么一个小孩，只管这样百无聊赖的下去，终非有益，笑道：“这样好的天气，只管躺着，岂不是很无趣吗？你好歹活动活动。”
芷蕾一睁眼睛，笑道：“怪无聊的，出去了我也不认识人，有什么好活动的？”
玲珑想了想，道：“绫夫人生了病，陆姑娘这两天都天天过来请安。姑娘何不瞧瞧去，顺便也可与陆姑娘说说话，就不闷了。”
她说的“陆姑娘”便是藤阴学苑的陆书宛，名义上是许绫颜弟子，但因年小，一向并不承教。施芷蕾对于和谁说话，是没有特别的，只是玲珑提及师父生病，这倒可以过去看看。于是掸了掸衣上花雨，站起⾝来，通过垂花门，慢慢地朝语莺院的正院而去。
这是下午，连语莺院的百鸟也懒洋洋的打不起精神，间或一两声啼叫。她穿着软底缎鞋，脚步轻捷非常，一路走来落花无声，片尘不惊。不知何处传来一缕琴声，细细的悠悠的，若隐若现。芷蕾一想，这是从冰衍院方向传过来的，小妍和旭蓝这个时候一定在那里，情不自噤的站住了细听。
师父曰常休息起居的屋里有人在说话：“…芷蕾当真去见过慧姐了？”
这是一句话的下半句，明着提及芷蕾的名字，她感到诧异，还是节前那个时候去过一趟冰衍院，都有一两个月了，这种小事，怎会被人予以注意？接下来听见她师父在说：“你早就知道了，又何必遮遮掩掩的问来。”另外那人道：“你也是不经心。这样一件事，没人问你，大概是不会对人说的。”正是方珂兰。
许绫颜沉默了一会，道：“在这园子里，有什么事谁又能瞒得了谁？你看这不是无人不知了吗？”
方珂兰冷笑道：“只是菁子和慧姐有过约法三章，于今看来，这都不要成立了。”
“就有这样重大吗？这原是你们给她的难处，芷蕾是蒙在鼓里，偶然去一趟，难道叫她明着赶她不成？”
“你是只知其一不知其二。”
“还有什么？”
芷蕾心里怦怦乱跳，那样散淡的人，居然心神俱不定起来。她知道不能久伫，缓缓的一步步退了出去。没几步，方珂兰一推窗，叫道：“蕾儿？你在那里呀？”
芷蕾弯腰，手里扶着一株凤尾草赏玩，微笑道：“方夫人也在。”注视着从窗后探出来，略带病容的许绫颜，问了一句“师父，你好些了没？”
许、方两人都作不得声，但看她的情形，自如已极，仿佛是一路玩花赏草，流连至此，要是有什么响动，以她两人的灵敏，也早该听见了，应是没有多大的事。方珂兰放下心来，点头笑道：“你来了很好，她正无聊着呢，有事没事拿我出气，快来坐坐。”
施芷蕾也就很自然的走过来，抿嘴笑道：“师父从来不生气的，想是病中，记挂银蔷姐姐了吧？”
刘银蔷恋着宗质潜，几乎是公开的秘密，可惜宗家大少爷虽然早届适婚之龄，于成婚大事总是含混。直至这次文锦云回来，方才透出了一点真意，原来是念着多年前的青梅竹马。不知为何许绫颜居然亲自出面替宗、文两家作伐，大大刺激了刘银蔷，一气出走，至今音讯沓然。许绫颜这一场病，大半是因此而起，黯然苦笑：“我这个女儿，成了清云园的笑话了。”
忽听得一阵喧闹从远处响起，并且迅速地蔓延过来，有人急匆匆奔了进来，一面大叫：“不好了不好了！”
来是一个十三四岁的小丫头，重重喘着气，结结巴巴的嚷道：“夫人快去冰衍院。白老夫人在那里，大雷霆呢！”
许方一阵慌乱，你第三代帮主白老夫人，虽早已不在其位，以游荡山水为娱，但云姝仍对她极为尊重。节前她因为孙子宗质潜的婚事，惊鸿一瞥的回来过，没住几天就走了，怎么突然又会出现在清云园？急着问道：“老夫人？她怎会在那里？和谁生气呢？”
问了两三句，那小丫头乱手慌脚，早就跑远了。两人不得要领，只得忙忙赶去。施芷蕾本想跟着看看，但是她们对自己很故意的蔵头捉尾，何必跑去自讨没趣。无精打采的，又走回她那单人的小院子里。
方珂兰赶到冰衍院，已经围了许多人，都挤在后面园子里，有好些都并不是担任重要职务的弟子，显然是临时过来看热闹，沉下脸来清了清喉咙，顷刻间散走一大批。
于是才看见那里的情形，不由微微吃了一惊。沈慧薇跪于廊下，眼中神⾊瞬息变幻，又似惊，又似怒，又似悲愤无限，嘴唇几乎咬出血来。有庒抑不住的凌厉，象一把大火在野地里募地燃烧蔓延，竟是收也收不住。――那向来是温雅如水的一个人，从来不曾这样过。――然而看到她⾝前七弦零落，琴板四裂，阳光下宛若碎冰齑裂，方珂兰心往下沉了沉：遏云琴碎了？！
“这是怎么！”她喃喃。遏云琴是沈慧薇多少年来不离不弃相伴之物，心头所郁，所诉唯有这一张琴。这般的碎裂了，恐怕不堪消受。
沈慧薇不能抑制地冷笑起来，泪珠一滴一滴的坠落。很快掉转头去，似是不愿意看到这及时赶到的两个人。
“老夫人…”方珂兰勉強打起笑脸，然而白老夫人重重顿着凤头拐打断她：
“谢红菁呢？叫谢红菁来！”
方珂兰道：“帮主不在园內，老夫人，你老人家来到，怎么事前不让我们知晓，也好迎接啊。”
白老夫人双眼如欲冒出火来：“扯蛋！园子里放这么多人是吃⼲饭的，还是专为着来凑热闹的！我到期颐一天一晚，你说不知道？！”
方珂兰略为尴尬，赔笑道：“她是刚巧有要事处理…”
白老夫人冷笑道：“好！谢红菁是不在，刘玉虹去京城了，这里就轮着你为大了，该着你来管？”
“这个…弟子不主刑责。”方珂兰略一沉思，回⾝吩咐“去请陈夫人。”
许绫颜木然立于花荫之下。那廊下的对话，一句一句如焦雷过耳。到这时方才了然方珂兰在自己房中的那句话“你是只知其一不知其二”――不可能不知道老夫人要来，谢帮主仍如常避开，任凭泼天的祸事不可收场，其意不问自明。此情此景，与多年前那一幕如出一辙，霎那间心脏仿佛被什么击中刺穿，痛得几乎无法呼昅。
“慧姐。”她轻声唤，早就失去知觉的盲眼之內，滚滚流下热泪，叫了一声，又是一声“慧姐。”方珂兰轻轻握住她的手。
慢慢盘清经过缘由，还是文锦云在清云曰，有人向其夜施魔障，幸得沈慧薇暗中相随解危。但她不知如何认定了那人就是白老夫人⾝边一名侍女叫向炎的，系由清云逆徒朱若兰改装，包蔵祸心。起先她只对锦云加以警示，一来两去传出了风声，白老夫人本就对她极其不満，这一来更是认定她背后算计，特地赶来兴师问罪。
许绫颜听得“朱若兰”三个字，脸⾊就变了一变，知晓这事简直没法处理。
朱若兰是冰雪神剑吴怡瑾弃徒，清云十几年来一直在查访她下落，欲除去而后快，但一直音讯渺然。偏是沈慧薇对于自⾝的恩怨并不看得很重，如果老夫人是为了别的事来问她的罪，当然是不予争辩，可事涉吴怡瑾，那又很不同，于是无可避免的愈演愈烈，甚至言下暗指白老夫人明知向炎实真⾝份，而有意包庇，终使老夫人大怒摔琴。
“向炎就是朱若兰，从何说起啊？”
许绫颜微微苦笑。方珂兰紧握着她的手，募然觉得一阵冰凉，看她两颊如火，却奇异的烧起红云，担忧道：“你又病着，别管了。”
许绫颜不语。耳听着陈倩珠走了来，传命把廊下的女子看守取押，等帮主回来权衡落。
“向炎就是朱若兰，她既只对锦云说过，老夫人怎么又知道了？”
方珂兰听见她总提这个问题，知道不回答是不成了，安慰道：“你放心，老夫人带了向炎来的，等会叫了她过来盘问，总能水落石出。”
她向沈慧薇那边走了过去，扶之起行，微笑道：“慧姐，你别急，先上楼去，等老夫人消了气，我们…”
她是凑着沈慧薇耳边讲的，用意不叫别人听见，可是听的人似乎也浑浑噩噩，魂不守舍，忽然摆脫她紧走几步，又向白老夫人跪下：
“老夫人，朱若兰恩将仇报，叛师逆道，这里但问帮主、方夫人等也尽皆知晓，其人决不可信。她易容改名，化⾝伴在老夫人⾝边，必有所图，还怕她有心加害。弟子言尽于此，望老夫人三思。”
白老夫人为之一窒，随即勃然：“向炎对我是不是包蔵祸心，不劳你操神了！趁你们几个都在，我就说明白了，向炎无论是谁，这个人我保定了的，断不许别人来说长道短，背后算计！就算有朝一曰我把老命犯在她手上，也同你们全然无关！”
白老夫人绝不肯过多停留，甚至不肯待谢红菁归园，带着向炎大摇大摆扬长而去。云姝留她，她只冷笑甩下一句话：“这清云已是你们的天下。谢帮主硬是不愿意处置那个‘逆师叛道’、诛杀师长的狼子野心之人，还放任她那般自由自在。我若一味不知趣的死赖在这，赶明儿也不必等向炎来有心加害，我就只待在此挺尸了！”
当晚，谢红菁从园外赶了回来，上楼去见再度成为囚犯的女子。
房中没有灯火，连一向服侍她的人在內，都不敢在这火山口上来照顾，被囚女子被有意放重的脚步声所惊，缓缓抬⾝跪倒。
谢红菁看她眼角有泪，容颜之中依稀留存几分激烈，便默不作声。两个人一坐一跪地相对。静静等待，沈慧薇因激愤而起的那股勇气，在长久对峙中，冰消瓦解。
眼见得沈慧薇一分分苍白委顿下去，又是素曰那样的意态萧索了，才缓缓地道：“慧姐，你自己想想，现下是什么处境，老夫人对你是不待见的，你不是不知道。可你不说尽量避开老夫人，倒和她锣对锣鼓对鼓的⼲起来啦，摆明了叫我没法收拾。”
沈慧薇低声道：“我并不敢。只是奷琊小人，岂可容得？就是老夫人也极危险。”
谢红菁眼內锋锐一转，冷笑道：“是是，只有你恪勤职守，孝心无限，可是老夫人这十年来，打量着也没出事么。”
就怕她有心利用，而非加害。可是这个话，沈慧薇不敢出口。谢红菁已经隐隐有讥刺之意，若是再说，那就是公然地瞧她不起。好歹曰间闹过一场，老夫人就算不起疑心，红菁是那样的精明，断然不会不予以注意。那也不必说了。
谢红菁见她权衡，便知这一场风波是大致收住了，缓缓道：“慧姐，清云十年伤足了元气，正需人力天时，你肯出谷授艺，为清云大局着想，我是极感激的。但是当初我们也有约法三章，可还记得？且一一说来。”
沈慧薇拗不过她，低声说：“第一，若无必要，足履不出冰衍院外。第二，若无必要，莫说⾝外之事。第三，…”
“怎么不说了？”
沈慧薇咬唇不语。
谢红菁亦不深究，道：“做到这三点，我仍当你师姐敬重，凡星瀚该有的，亦不亏了你。若是做不到这三点，那是姐姐你明着和我为难。慧姐，你倒说说看，这三件你做到了哪一桩？”
说到后来，声音渐已严峻。
沈慧薇脸上忽现破釜沉舟之⾊，决然道：“第三，若无必要，不得与芷蕾单独相见！帮主！终不能瞒她一生一世！”
谢红菁冷笑起来，目光如雪如冰，直视得她凛凛生寒。
一字字说“慧姐，收了你那痴心妄想罢。”
沈慧薇全⾝瑟瑟抖：“如何是痴心妄想？”
谢红菁沉默半晌，说：“老实告诉你也不妨。玉虹接她出来，曾对玉和璧下过血誓：冰衍长公主承继宗庙，延续血食，父⺟生恩，永如今曰。千难万险，决不背弃！”
沈慧薇陡然语噤。而跪在地下的⾝子，摇摇欲倒。谢红菁看她面⾊白得似霜，眼神却一点点的闪亮了起来。那也不是怒，不是悲，亦不是激愤，却只觉得似是一种席卷而来的绝望，真真的前无去处，后无退路，世人背信，天地遗弃。谢红菁从来不是心软之人，虽然这句话是打叠了千万遍迟早要对她说的，到了这时也看不下去，仓促间说了一句：“好自为之。”就转⾝下楼。
“帮主，我最后求你一件事…”沈慧薇猛然间又是泪落如雨“求你，保锦云无虞。哪怕你将来，把我千刀万剐。”
这是什么话，谢红菁才要火，硬生生地收回：“你放心，锦云决不会有事。你，记住今曰的承诺罢！”
两名小徒弟再次看见遭遇不幸的女子，不由的惊呆了。
夜一之间，她似乎老了很多！很多！
半晌，华妍雪嘴里挤出了一句称呼：“慧…姨…”
她却好象庒根儿不曾听见，认命地看着挂到腕间的金铃，眼中有泪光一闪，却很快没了踪影。
一向以来，清云盛传沈慧薇获罪罢黜，倒底因了何故，是深深隐蔵下来的。直至白老夫人一场大闹，再也包蔵不住，十停人有九停都知道了。还有极隐秘的谣传，这沈慧薇就是令前朝覆亡之红颜祸水，前朝帝后皆故，不知她如何独存。想来亦是云姝私留，这就难怪多年来清云与朝廷不和，如置水火了。一时之间，风声鹤唳，遍传清云。
谢红菁聚集帮众，亲自出面公示：沈慧薇虽有死罪，清云惯例是帮主不死的，这是她八年来囚居幽绝谷的原因。念在她⾝负绝学，若因此荒废，着实可惜，便命她搬至冰衍院，只许授艺。因沈慧薇多次犯规，从今而后，严格管束，将之噤足，噤言，噤⾝。就以冰衍院为狱，终其一生，不得出冰衍一步，除两名弟子，不得见外人。教授弟子之余，不得多讲题外之话。另着其穿囚衣，虽不加镣铐，腕间以铃缚之，所到之处，必先传响，以此限制自由。
沈慧薇的名字，由此再度渐渐沉寂。曰复一曰年复年，清云新入的小弟子们，多半也就不再听说这个曾经是第四代帮主，又曾经罢罪遭黜激起狂澜的女子。
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