天下来,白佑彬一直在关注西班牙那边的战斗进展。
到二十五曰的时候,海军报情局已经从各条渠道搜集到了大量的场战信息,并且证明,场战上确实出现了其他家国的作战队部。
按照当时海军报情局提供的资料,除了美西军队之外,英国出动了大概十个师,约十二万人的作战队部,加拿大也派来了五个步兵师,大概七万人的作战队部。另外,还有一支打着自由法国旗号的作战队部出现在了场战上,而这支队部的主要任务就是负责维持占领区的秩序。毕竟,在战线被推进到法国本土之后,自由法国的军队比协约国其他家国的军队更容易得到法国人的认同。
协约国的这次大规模战略反击,既在预料之外,也在情理之中。
早在去年的时候,海军报情局就发现国美在向西班牙秘密增派队部,并且发出了警告。按照海军报情局的分析,协约国有可能在半年之內,最迟不过一年之內发动一次大规模的战略反击。
当时,这份报告得到了⾼度重视。
问题是,按照绝大部分人的分析,如果国美在西班牙发动一场战略反击,主要目的是降低俄罗斯的庒力,从而让俄罗斯继续坚持下去。另外,还可以分散帝国海军的兵力,迫使帝国海军向北大西洋增兵。
随着帝国海军获得了“考爱岛海战”的胜利,俄罗斯投降,以及帝国海军陆战队攻占了瓦胡岛,美军在西班牙发动战略反击的意义已经不存在了。因此,这让很多人,包括帝国海军都放松了警惕,认为国美不会在毫无目的的情况下,在西班牙这个没有多少意义的场战上大做文章。
可以说,德国也在这个方面犯了错误。
结果,德军在准备严重不充分的情况下发动了进军西班牙的作战行动。当然,从另外一个层面上讲,德军提前进军西班牙,也是受到了帝国战略调整的影响。如果等到帝国海军陆战队做好准备,德国就不可能单独占领西班牙,而帝国也将在西欧地区获得一席之地,从而影响到了德国在欧洲陆大的根本利益。
为此,德军付出了极为沉重的代价。
几天下来。就有近三万名德军官兵阵亡或者被俘。另外还有近十个德国陆军师被击溃。法西防线几乎彻底崩溃。当时。德国甚至放弃了在法国南部地区重建防线地想法。准备将防线收缩至少二百五十公里。如果这样地话。德军不但会丢掉整个法国南部地区。还有可能丢掉整个法国。从而退回到战争爆繁地状态。在莱茵河建立新地防线。
可以说。用兵败如山倒来形容德军这几天地表现一点都不过分。
打到这个地步。即便是不太精通地面作战地白佑彬都看出了场战地重点。
当时。场战上有二个重点。
一是守住西班牙东北部地菲格拉斯。阻止美军入进法国南部地中海地区。并且在这里消耗掉协约**队地主要作战力量。削弱协约**队在其他方向上地进攻行动。当然。菲格拉斯并不是孤立地防御突出部。
要想守住菲格拉斯。还得守住北面地米亚斯。及佩皮尼昂西部地唯一重镇。
只有这样,才能建立起一条完整的防线,使德军C集团军与B集团军的防区连成一片,不给协约**队任何突破的机会。
如此一来,菲格拉斯到米亚斯之间的地区就成了防线上的突出部。
当时,在菲格拉斯驻防的是帝国海军陆战队第22师,而在米亚斯驻防的是德军的最后一支一类作战队部。只是,德军正在做部署调整,刚刚到达场战的第27陆战师很有可能被派去顶替德军,担负起米亚斯的防御重任。
用二个陆战师的兵力去守卫一条长度不到一百公里的防线,兵力上没有太大的问题。
主要问题是,二个陆战师都严重缺乏作战物资,特别是弹葯。另外,米亚斯靠近山区,而陆战队并不太适合山区的作战行动。也许唯一值得庆幸的是,陆战队天生就是擅长背水一战的作战队部,处于敌人的包围之下,对陆战队的影响并不是很大。另外,菲格拉斯与米亚斯距离海岸线都只有三十公里左右,在二支破交舰队到达之后,其使用的三百毫米远程炮弹足以为其提供炮火支援。
从整个战局来看,只要守住了菲格拉斯与米亚斯,协约国的第五集团军与第七集团军的后勤保障线就受到了威胁,从而不敢轻易冒进。如果能够拖上一到二个月,等到德军的部署调整完毕,大批从东
的作战队部到达场战,协约**队要想不被德军击溃T3撤回原来的防线。
因此,菲格拉斯与米亚斯是东端防线的关键。
场战上的另外一个重点就不在西班牙,而在北大西洋上。
虽然在西面主攻的第一集团军与第三集团军的兵力,以及参战队部的实际战斗力都不如第五集团军与第七集团军,但是德法军队在该方向上得不到同盟国海军的支援,反而要受到协约国海军的庒制。在东线进攻不利的情况下,协约国很有可能加強西线的进攻力量,争取用左钩拳打垮德军,迫使德军收缩防线。
最重要的是,整个法西场战上的协约**队都需要依靠海运获得物资。
如果能够夺取北大西洋的制海权,就能切断协约**队的后勤补给通道,从而遏制住协约**队的进攻势头,甚至迫使协约国集团放弃战略反击。
毫无疑问,北大西洋上的海战对整个战局有着决定性的影响。
二十六曰傍晚,到餐厅吃过晚饭之后,白佑彬就去了卫延年的办公室,等待从北大西洋战区,以及第四舰队司令部发回来的最新战报。
英国舰队离开港口已经四天了,第四舰队入进北大西洋也快二天了。
无论如何,这场海战都难以避免,而海战的胜败将直接决定整个西欧场战上的态势。
白佑彬并不是怀疑杨定方的指挥才能,当初他敢保荐杨定方,就相信杨定方是一名优秀的舰队司令官。只是,此次杨定方要面对的敌人却非常強大。
除了二艘“前卫”级战列舰(“前卫”号与“勇猛”号),第一批四艘“狮”级战列舰(“狮”号、“鲁莽”号、“服征者”号与“雷鸣”号)之外,英国海军在六月份的时候又获得了第二批四艘“狮”级战列舰(“虎”号、“百人队长”号、“大胆”号与“大力神”号)。这四艘战列舰都在年初的时候陆续服役,在接受了三到四个月的正规训练之后,编入了作战舰队,成为了本土舰队的绝对主力。
与第一批“狮”级战列舰相比,第二批“狮”级战列舰有所改进。
主要的变化就是加強了水平防护強度,其水平装甲的厚度达到了惊人的十英寸(二百五十四毫米),关键部位还加上了一层三点五英寸(八十九毫米)厚的強化装甲。另外,隔舱设计也更加合理,从而提⾼了其抗沉性。因此,第二批“狮”级战列舰的标准排水量比第一批增加了大概三千五百吨,达到了四万四千吨。因为采用了改进的蒸汽轮机,输出功率提⾼了大概一万五千轴马力,所以其最⾼航行速度仅比第一批“狮”级降低了不到零点五节,在轻载情况下,仍然能够勉強达到三十节。
显然,第二批“狮”级战列舰的性能非常強大。
虽然其主要技术性能与第一批“狮”级没有太大的区别,比如主装甲带的厚度没有变化,舰体结构没有变化,主炮也没有变化,炮塔与司令塔的防护仍然很薄弱,但是在加強了水平防护之后,其性能明显超过了“狮”级,甚至超过了国美海军的“衣阿华”级战列舰,只是弱于“罗得岛”级。
由此可见,第二批“狮”级战列舰在英国海军中扮演的是“罗得岛”级的角⾊。
相对于英国海军正在建造的“狮”级战列舰,其性能比第一批“狮”级没有实质性的提⾼,但是对于41舰队的四艘“皇帝”级乙型战列舰,以及42舰队的二艘“长江”级,二艘“伊斯坦布尔”级战列舰来说,仍然有过之而无不及。
真要说优势,恐怕第四舰队只能指望刚刚配发到位的复合穿甲弹了。
除此之外,杨定方手里的优势非常有限。或者说,用八艘战列舰去对付有十艘战列舰的英国海军,这仗很不好打。
按照当时众人的分析,英国舰队应该在比斯开湾南部海域活动。
如果协约国向迅速占领法国西部地区,就得出动舰队,为地面队部提供支援。另外,从英国出发的船队都驶往桑坦德港与拉科鲁尼亚港,其航线都将途径比斯开湾南部海域,只要舰队集中在一海域,就能确保海上航线的全安。在此情况下,如果第四舰队能够突袭得手,还有获胜的希望。如果突击失败,则将面临一场艰难的战斗。
问题是,第四舰队有机会发动一场决定性的突然袭击吗?