同白佑彬的猜测一样，美军战舰上的电台也截获了这T7报
这份电报立即引起了米切尔的重视与警惕，很快他就意识到，第四舰队肯定正在赶来，甚至有可能就在场战敖近
同时，米切尔已经隐约意识到，他中了帝国海军的“借刀杀人”之计
当然，当时米切尔根本没有时间详细考虑，他必须尽快做出决断
此时，场战上的战斗还没有结束
在美军驱逐舰发动鱼雷攻击的时候，由“沙恩霍斯特”号与“格奈森瑙”号率领的巡洋舰编队迅速赶了过来，只是在还没有来得及向美军驱逐舰开火的时候，德意舰队的巡洋舰编队就遭到了由“堪萨斯”号率领的四艘“蒙大拿”级战列舰的烈猛炮击
与此同时，由“蒙大拿”号率领的四艘战列舰也逼近了意大利舰队的主力编队
在四艘战列舰的庒制下，意大利海军的四艘战列舰根本无法撤出战斗，甚至难以进行战术机动，规避美军驱逐舰的鱼雷攻击
结果可想而知，德意舰队被逼到了死胡同里面
大概在三点半左右“沙恩霍斯特”号就被一枚十六英寸穿甲弹打中，虽然被击中的并不是关键部位，但是这艘皮薄⾁嫰的战列巡洋舰根本经受不起十六英寸穿甲弹的轰击，在中弹之后就立即转向了
紧随其后的“格奈森瑙”号也没有继续突击，而是带着后面的巡洋舰一同转向
三点三十五分六艘美军驱逐舰在距离意大利主力编队大概七千五百米地距离上打出了照明弹然后就转向发射了鱼雷
显然这个距离太远了
虽然美军已经装备了氧气鱼雷但是在夜间条件下鱼雷地攻击距离一般不应该超过五千米不然很难击中目标结果除了一条鱼雷击中了即将沉没地“帝国”号之外其他五十九条鱼雷竟然全部射失！
毫无疑问这不仅仅射程过远地问题
当时不但美军地主力舰缺乏足够优秀地官兵就连辅助战舰也缺乏优秀官兵很多驱逐舰上地官兵地服役时间都不到一年有地甚至是第一次随同战舰出海！
米切尔及时地阻止了第二支驱逐舰编队让六艘驱逐舰继续前进
三点四十二分，第二批六艘驱逐舰在距离意大利主力编队大概三千五百米的地方才发射了鱼雷，而为其提供照明支持的是刚刚赶来的巡洋舰编队
这次的攻击效果就好得多了，除了又有二条鱼雷击中了“帝国”号之外，还有三条鱼雷击中了几乎已经沉没的“罗马”号，五条鱼雷命中了遭到重点“照顾”的“维內托”号，并且最终葬送了“维內托”号
当时，还有一条鱼雷差点击中了位于“维內托”号南面的“蒙大拿”号
如果不是舰长及时发现已经入进了鱼雷的扇射区域，并且及时的下达了満舵转向命令，恐怕“蒙大拿”号就要掉几块⾁了
打到这个时候，美军已经算得上是大获全胜
除了几艘战列舰挨了炮弹，且都没有损失战斗力之外，参战的战舰中，只有二艘驱逐舰被意大利战列舰上的速射炮击中过几次，其他战舰都安然无恙
只是，德意舰队并没有立即撤退
当时米切尔就有点疑惑，在八艘战列舰都已完蛋的情况下，德意舰队的辅助战舰为什么不离开场战呢？
最终“格奈森瑙”号发出的明码电报解释了米切尔的疑惑
当然“格奈森瑙”号的缠斗也让他很是恼火
虽然这艘战列巡洋舰根本就不是美军战舰的对手，凭六门三百八十二毫米节，根本就翻不了本但是从“格奈森瑙”号上打出的炮弹还是有一定威胁的，谁能保证，不会有一枚炮弹落在旗舰上？
另外，⿇雀⾁也是⾁，再少都有味道
如果能够⼲掉“格奈森瑙”号，德国海军基本上就全军覆没了
当然，以米切尔的性格，他不会为了一艘战列巡洋舰而葬送掉整支舰队，可他同样也不会放过任何一个可以轻易到手的战果
仅仅花了五分钟的时间，米切尔就做出了决定：⼲掉“格奈森瑙”号
这不是一个简单的决定，可以说这是关系到了美军第23队与第24舰队生死存亡的决定
战后，很多人都认为米切尔在这里犯了严重的错误
按照绝大部分人的观点，在全歼了德意舰队的八艘战列舰，且“沙恩霍斯特”号已经带伤撤离“格奈森瑙”号也只是在负隅顽抗的时候，米切尔应该见好就收，立即离开场战，痹篇即将到达的第四舰队
可从实际情况来看，米切尔的
定并没有多大的问题
首先“格奈森瑙”号并没有受损，且其最⾼航行速度在美军战列舰之上，其火力与防护性能又在美军的巡洋舰之上最重要的是，当时还有近十艘巡洋舰在与“格奈森瑙”号并肩作战
“格奈森瑙”号没有撤退，并不是为了掩护“沙恩霍斯特”号离开场战，而是要监视美军舰队的一举一动，然后把相关的消息发给正在赶来的第四舰队而美军舰队的速度不会比第四舰队快，在不清楚第四舰队具体行踪的情况下，米切尔根本不可能知道该向哪个方向上规避
因此，要想痹篇第四舰队，就得首先⼲掉“格奈森瑙”号
其次“格奈森瑙”号发出的是明码电报，这一来表明德国战舰无法与第四舰队用密码电报联络，二来表明“格奈森瑙”号也不知道第四舰队的具体情况
也就是说，第四舰队很有可能正在赶来，也很有可能距离场战还有一定的距离
如此一来，米切尔至少有一半的机会在⼲掉了“格奈森瑙”号之后全安离开场战，而不会遭到第四舰队的拦截
最后，也是最重要的
当时“格奈森瑙”号在美军舰队的东面，而第四舰队从西面出现的可能性最大，因此在对付“格奈森瑙”号的时候，美军舰队是向东追击，也就拉开了与第四舰队的距离，起到了规避第四舰队的效果
正是基于这三点，米切尔做出了继续战斗的决定
四点十分，六艘刚刚重新装填好了鱼雷的美军驱逐舰，在六艘轻巡洋舰的掩护下，首先冲向了“格奈森瑙”号随即，重新整队的八艘战列舰也跟了上去
当然“格奈森瑙”号没有留下来等死，而是迅速把速度提⾼到了三十二节
此时，米切尔最后悔的，肯定是没有带上几艘大型巡洋舰
如果当时美军舰队里有几艘，哪怕是一艘大型巡洋舰，就能够庒制住“格奈森瑙”号，让主力编队在不被监视的情况下全安离开交战海域
当然，现在后悔也没有用了
为了让第23舰队与第24舰队悄悄离开诺福克，美军已经做了很多的保密工作，如果当时调动正在执行护航任务与破交任务的大型巡洋舰，肯定会引起对手的怀疑，从而判断出其主力作战舰队的实真意图
反正，当时米切尔也只能硬着头皮去追击“格奈森瑙”号
四点二十五分的时候，美军损失了第一艘战舰
冲在最前面的那艘驱逐舰被一枚三百八十二毫米炮弹直接命中，而且不是穿甲弹，是半穿甲弹！
结果根本不用考虑，脆弱的驱逐舰根本承受不住如此烈猛的打击
在接下来的十五分钟內，又有一艘驱逐舰战沉，一艘轻巡洋舰战毁
显然，对驱逐舰与轻巡洋舰来说“格奈森瑙”号的火力确实太強了问题是，跟随在后面的八艘战列舰根本就追不上“格奈森瑙”号！
四点四十五分，美军战舰又截获了一封从“格奈森瑙”号上发出的电报
只是，这次的电报是密码电报，而不是明码电报
这下，米切尔有点慌了“格奈森瑙”号的这封电报是发给谁的？第四舰队，还是德国海军司令部？电报的內容是什么？
五分钟后，米切尔让主力编队转向南下
肯定不能继续追击“格奈森瑙”号了，不然肯定要输得血本无归！
可以说，这是一个非常明智的决定，可是却来得太晚了一点
四点五十五分“格奈森瑙”号再次用长波电台发送了一封密码电报
而在美军主力编队转向前大概十五分钟，一艘第四舰队的通用巡洋舰已经在场战西面大概二十多海里处，用雷达探测到了留在主力编队西面的一支巡洋舰编队，并且确定了其航行速度与航行方向
包要命的是，美军巡洋舰并没有发现那艘帝国海军的巡洋舰！
当时，美军巡洋舰上的无线电探测设备并没有启动，主要是在此之前，场战上到处都是通信信号与雷达信号，无线电探测设备很难在如此复杂的电磁环境下锁定某个辐射源，也就难以发挥作用
也许，不幸中的万幸是，在主力编队转向之后，米切尔并没有立即命令后面的巡洋舰编队转向，而是让其速加，前去配合驱逐舰编队对付由“格奈森瑙”号率领的德意巡洋舰编队，掩护主力编队撤退
也就是说，当时被发现的美军巡洋舰编队仍然在向东航行，而不是向南航行！
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