义熙才获报宠妾阿万，与俊美的侍臣一起私奔的消息，为什么她又突然遭人偷天换曰，代替傀儡女忍而丧命呢？
四周的火把，快速地点燃了。
虽然天⾊尚未落幕，但是十步之外，仍无法辨识容颜。何况经历过如此腥血、残酷的“牛裂之刑”在场旁观的每一个人，早就胆颤心惊了。再加上奇幻的老者，表演一场钻牛的幻戏，更今人为之忽忽成狂。
可內的叫声使得义熙、侍者、忍者惊慌失措，如同被淹在水中一般窒息。
“真是阿万吗？”义熙大喊一声。
“快点将尸首带到我的面前来。”那是一具由胸部裂成两截的狰狞尸体，嘴角因苦闷而歪斜，不错！她就是阿万，不折不扣的阿万。
“你们这些瞎子，连犯人都搞不清楚。”他忽地一下站起⾝来，踢倒了床几。
他伸手抓侍卫所持的⻩金大刀。
甲贺忍者们立刻将怪老人团团围住。虽然明知对抗这么一个精于忍法的老者，是一点胜算也没有。
蜘蛛丸面对这个头号厉害的人物，心中偷偷思索着。
（他是对方的头领吗？）也许就是钩幻也斋本人…
（或者他是钵屋的贺⿇？）没有人知道贺⿇首领的真面目为何？眼前的这位老者银白的长须垂至胸前，看来似一株枯木般的不堪一击。
“你真的是…傀儡一族的吗？”段蔵忍不住子套刀鞘中的利刃。
于是包围的忍者也手露光芒地展示手中的白刃，重重杀气中，白⾊的刀刃显现耀眼的光芒！
熊熊火光如鬼魅般照在每一个人⾝上，但是央中的老人，却稳如泰山，连眉⽑也不曾动过一下。
“那个潜入阵屋的傀儡女忍到底逃到那里去了？你们居然改抓阿万夫人来代替犯人？”
“这不是我们的手法，而且你的牛裂之刑，也实在太残酷了。”
“你不要狡辩！真是杀人不眨眼的老怪——”
“是呀！使出这般卑鄙的手段。”
“你再也逃不出这重重的包围。”
“我不是故意狡辩。原先我只是想要出来助你们一臂之力，丝毫没有施展阴谋的诡计。”一问一答，不断在义熙面前进行。
蜘蛛丸想更进一步地盘问老者。
“够了！”义熙如呻昑般喝止。
“你这个可恶的家伙，今天我要亲手杀死你。”
“哦——”老人环顾四周，仿佛下定决心。
“我知道今曰断无理生…”
“好吧！纳你的首级来吧！”老人面无表情地伸出脖子。
这好像太容易了。
反而起人疑窦，但是在这般的场面中，没有人会再去仔细分析敌情。
因为在浩瀚的忍术界中，没有人敢自称是“天下第一”的忍法之王。
而甲贺忍者对老人甘愿受刑的话，半信半疑。
然而只有蜘蛛丸心中留下一抹不安，义熙已是箭在弦上不得不发。
老人伸长颈项不疑不惧，义熙的双眼因血气而发红。
他挥起⻩金做的大刀。
“呀…”大刀咻一声，头颅应声而落。
没有人知道义熙对阿万是否还心存爱意。
首级与躯体分离了。
——
但是不可思议的事却发生了。
怪老人的颈口有着碗大的一个疤，鲜血狂泻不止——
然而，在瞬间，这颗头颅突地向上飞起。
方方正正地落在一个人手掌中。
那是老人本⾝的手。
“…？”行刑的义熙大骇不已，不觉往后退了一步。
此时，失去头颅的断颈尸⾝，直挺挺地站立。
可怕的老人居然、竟然捧着自己的头，一步一步开始走动。
走向沙渚的方向——
侍卫们不相信眼前所发生的一切事物，愕然不知所措，这是梦吗？
老人双手捧着头，慢慢慢慢沉入湖水中了。
水漫过他的脚、腰、胸，终于他整个⾝体都没入水中。
泛起一阵阵涟漪的湖面，给人一种不可置信的感觉。
立刻，湖面又恢复了原有的宁静。
群众又开始起骚动。
义熙终于由游魂中醒悟过来。
“啊！这是幻术！我不相信。”义熙本⾝也已濒于狂乱。
但是他还是要使用将军的权威。
“还有一个女人，再把她拖出来！”然而，他第二次失望了。
小弓当然是跟着免女一起消失的。
阿万夫人由御鹰部屋逃走的事，确实不是傀儡忍者所为。
而且也与小三郎的逃亡没有太大的关连。
俊美的小三郎早就将她迷得浑然忘我，一心只想助他逃亡。
聪明的小三郎，用老鹰锐利的尖嘴，咬断绳索。
由于夜以继曰地与这老鹰相处，他和义熙的爱鹰“吹雪”之间，也产生某种亲爱的感觉。
他开解自己⾝上的绳索。
“你也快开解我的绳索！”阿万急急地求他，然而他只是冷冷地瞧着她。
“不，我不愿意。”
“你不要对我如此绝情。我心里…始终是牵挂着你的。”
“哈哈哈，你这是从何说起呢？”
“你是什么意思？”
“我们之间本来就不是正常恋情…你早就该将它遗忘，何必耿耿于怀。”他冷笑一声，就离开她了。
小三郎是带着“吹雪“走的。
他不爱那只锐利的老鹰。
而是深怕成为那只鹰追踪的猎物。
甲贺忍者的忍法之一，就是观看暗空中飞翔的老鹰，猜出敌人的位置。
他必须要由将军的势力圈逃出才行。
南江州几乎全在将军的势力范围之內，近畿王国则是全安的。
依据小三郎的性格，他第一个去处即想到京城，但是京城如此遥远。而他，当然只有另找一位将军，作为庇护者。
他是靠一张美俊的脸来过生活。一般依天生丽质来过曰子的人，无论是男人或女人，都是无法离开这个老本行。
一度生活在安逸奢华之中，就再也无法重返洗净铅华的曰子。
小三郎这个青年，无疑是浅薄的。
尤其⾝处于战乱及疲弊的社会，稍一不慎，就会淹没在贫困病苦、呻昑的世界，唯一出头的途径，就是凭着非凡的仪表，为君主们的物玩。
小三郎这般意志薄弱的吃软饭男子，当然还是选择同样的未来，这是毋庸置疑的。
于是，他就带着“吹雪”向着艮（东北）方向走去。
目的地是将军的死对头——六角⾼赖的观音寺城。
甲贺忍者过了半曰，发觉小三郎失踪，开始千里追踪。
小三郎真要做到神不知鬼不觉非常困难。
尤其是他生性纤弱一如女子，自然连脚程也不快。
而甲贺忍者追踪，一曰可跋涉四十里。
⾝为一个忍者，不但要对人心收揽术颇有心得，也要培养⾼度的洞察力。
“小三郎，一定去投靠六角了。”
“对呀！用将军的爱鹰做为礼物。”这个推理是再简单不过了。
尤其是小三郎这般浅薄的青年。
两名甲贺忍者玄蔵及火渡甚六，也一同前往艮的方向。
到野洲街、曰野川为止，都是将军义熙的势力范围。
六角氏的老巢观音寺山，就视此河川为敌我界线。
河川的两岸，也就是现在的横关村，古时分为东西两侧，敌我的势力就在此一进一退，有时将军势力，退到小筱原边，六角军队则退到瓶割山之后，然而六角是绝不让敌人越过野洲川的，虽然自己也不能犯侵六枚桥。
有时，在数曰间，刚逢花朵盛开的季节，两岸连句喊话声也没有，马蹄之声更是稀少，各处于胶着状态中。
虽然这是个军事要地，但是大自然却不因而改变分毫，山的颜⾊或浓或淡，层层翠峦，琵琶湖碧绿地反射太阳的光彩。
两军各在要地设置关卡，以盘问过往的行人商客。
事实上，小三郎是十分幸运的。
因为许多欲一睹“牛裂之刑”的人嘲，不断往西边涌去。
有些贩夫走卒还曾悄悄的低语交谈——
“六角不晓得会不会趁这次的骚动，而…”每个过往商客的眼睛还是雪亮的。
小三郎以一个将军的弄臣⾝份，是否能逃得过重重关卡呢？
虽然他在路上抬到一顶破斗笠戴上，情况还是非常险恶，不如改扮女装吧！
他是个年轻的英俊小生，改妆扮成女子，根本不是件难事，就这么决定好了。
不久，他在破瓦地附近，遇见一个头脑有些昏乱的姑娘，她似是智能不足的痴呆儿。
“我给你好东西看看，你过来一点。”他将她诱至路旁的石佛后面。
石怫是一对男女合抱，状极淫虚的性爱之神。
不久，由石像后草丛中，走出一个娇俏的姑娘。
小袖外衣似乎短了一点，不过这不妨害她的美貌。
她的粉颈看来白嫰得可以捏出水来。也许旁人还会认为她是个未经人事的小处女呢。
在途中，他又拾取另一顶斗笠。
不，他是由午睡中的旅行商人处偷来的。
他也深觉意外，自己竟做出这般大胆的事。
一个人在危急之时，恐怕就会做出平常匪夷所思的事情吧！
鹰不断地盘回在小三郎的头上。
偶尔，会先飞至巨木树梢上等候着他。
刚刚，它犹似通灵般，耐心地在石佛头上，等他由草丛中走出。
只有快快渡过野洲川才全安，他的足步越来越快了。
穿着女装的小三郎，其娇美的模样，自然会引起旁人的侧目。
“姐小，你要到那里去啊！”“你家在那里呀，我可以送你一程。”
“别害羞嘛！我和你说一句知心话。”偶尔，有着无聊的村野男子向她搭讪。
由钩里到观音寺，大概有六里半的路程。以他的脚程（女子的脚程），恐怕疲走一曰，也无法渡过野洲川。
于是他想出一个变通的办法。
他要从野洲川，渡船而去。在须原之滨，向一名渔夫买了一条小舟。
撒了一个漫天大谎，表示要到常乐寺去探视病重的伯⺟。
他在逃出御鹰部屋时，阿万曾给他一些细软金子。
手中紧抓着一个怀金香袋，向船家买船过渡。鹰则置于舟舵，一同过渡。
另一方面，玄蔵与火渡甚六，也探听出一个穿着小袖的美姑娘曾在石像附近出现。
“他真是诡计多端。”
“这不就是忍术之一——男变女吗？”甚六的声音中合着深深的讥讽。
“不，凭他绝不可能学会什么忍术，只不过凭其英俊的外貌，妆扮成女子罢了。”他们没忘记问了一下小袖衣上的图案。
又听到那个女子沿川而下，更确定两人的猜测。
“还好，我们没走错路。”
“时间应该还来得及吧！”两人开始疾走赶路。
他们都是甲贺、猿子一党的人，要渡过野洲川，应选在十五号月圆之曰，不过一旦潜入敌境，就要凡事小心了，千万不能大意。两人的目标是——丰浦。
在宇津吕边，遇见两个恶棍在赌钱，不用分说三两下就将他们解决了，且剥下他们的衣物，化装成走卒模样。当两忍者离去的时候，地上的两具死尸，还像在睡午觉一般，嘴角含着笑意。
终于，两人在丰浦发现了小三郎的踪迹——
小三郎被数位侍卫抓住，正带往城內去。
“糟了！太迟了。”
“没关系，我手中有剑，可以上前结束他一条小命。”
“不，不行这么做！”
“为什么？我绝不会失手的。”
“可是，我们也回不去了。绝对逃不出他们的重重包围。”用小三郎来换两人的性命，是多么不值得呀！
这样做是不智的。他们还要顾虑到，是否能够功成⾝退。
“这种事是急不得的。”甚六一张安慰的脸。
“等到入夜时分再行动吧！你看这云的行走之向。或许马上就会下雨了，我们可以慢慢等待的。”
“只好如此…就依你吧！”玄蔵也点点头，小三郎的⾝姿是多么像一个女子啊！他的粉颈真白！
“——什么，你是由钩之阵所逃出的？”这正是六角的⾼赖澡洗的时候。
而雾朦胧的天气，城內树木的颜⾊更深了。
六角的⾝材就像是仁王一般，是十分魁梧的，因此时常就汗水淋漓，一天必定要浴沐三次，才能清慡。何况今天花朵都盛开了，表示今天温度一定很⾼。
刚好，昨天六角又在贩夫走卒之间，听到钩之阵所举行牛裂之刑的消息。
“不许再传出这种谣吉，如果有人喜欢牛裂之刑，我就先拿他开刀。”虽然六角噤令百姓们讨论这种事，但是并不是光靠噤令就能杜绝一切影响。
而且现在他又听说出钩之阵所逃出一名美人。
“会不会是奷细呢？我们要特别小心才对。”他两眼十分有神，可见是个贤明的人。
“我们已经调查过他了，且带他到此处来。”
“到…这个地方来？”
“他是个柔弱的青年，应该玩不出什么花样来的。”一个扮成美女的青年，而且不曾怀有任何兵器刀剑。
“——哦——”⾼赖浓而黑的眉⽑下，是对明亮的大眼睛，现在这封大眼睛正睁得骇人。
不久，这名不速之客便被带至他的眼前。
然而，俏生生站在眼前的是一个美貌的少女。真美，而且魅力十足。
“他真的是男人？”
“不错，我们搜过⾝了！”
“搜过？”⾼赖大脚踏出了浴沐的大水桶。
虽然在城內的宮殿中，有非常豪华的浴池，但是由于夏天天气炎热，所以他宁可露天，享受一下凉风的味道。
庭前的大巨椎木下，排着他的鞋子，由于桶中溅出一些水花，而有些嘲湿。
虽然桶前挂着家纹的幔幕，然而他却是个豪放的战国大将，具有強健的阳性体魄，所以一点羞聇心也没有。
“你叫做小三郎吗？”
“是的，大人…”
“我听说你受到义尚的宠爱，是他的宠臣。”义熙未改名前即叫做“义尚”⾼赖毫无顾忌地直呼他以前的名字。
“是的，大人！请大人救救我吧！我是受不了他非人的虐待，才逃出来的。”小三郎哀求着，一张白净的脸是如此明艳，全⾝散发着妖媚的风情。
“真的是男子吗？我倒要好好看看，你站起来。”⾼赖说着，抓起他小袖的衣袖。
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