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…
纪三老爷这次出海,找到了适合人居住的无人小岛。而且这小岛的位置隐蔽,就是万家船队这样经常出海的船队,也从来没有发现过。
“小叔,你是怎么找到的这里?这件事还有谁知道?”纪晓棠就问纪三老爷。
纪三老爷发现这座岛链,有一多半也是出于偶然,其中还经历了不少的危险。他并没有仔细地对纪晓棠和纪二老爷说,只是说了个大概,还又提到了给他治疗毒伤的老酋长。
“现在只有我,和咱们的两个管事知道。这件事,就是万嘉树我也没有告诉他。”纪三老爷最后说道。
他发现的这座岛链,必要的时候,会成为纪家的隐居之所,知道的人越少就越全安。
纪二老爷听纪三老爷讲完,就欣慰地点头。
“辛苦你了,三弟。”
纪三老爷就笑着头摇。
“二哥,我读书不成,以为我这辈子肯定是没出息了。现在我有机会出去长见识,正对了我的脾气。别人觉得辛苦,我可乐呵。”
纪三老爷生**冒险,经过这两次,他显然是已经爱上了出海这个差事。
纪晓棠笑眯眯地看着纪三老爷,半晌都没说话。
“小叔,我总觉得,你还有什么事情瞒了我们。”等纪三老爷察觉看了过来,纪晓棠才笑着开口。
“怎么会。”纪三老爷立刻就否认,神态和语气都有些夸张。“晓棠。你难道怀疑小叔?”
纪晓棠见纪三老爷这样,越发肯定了自己的猜测。她丝毫不疑心纪三老爷会不利于纪家,而且也很信任纪三老爷。如果是关系到纪家的⾝家性命,即便事情难以启齿,他也能够分的出轻重,不会隐瞒。
纪三老爷不肯说,样子还有些讪讪的…
纪晓棠的目光在纪三老爷的脸上停留半晌,直看的纪三老爷有些发⽑了,她才将目光收回来。
“我逗小叔玩的。”纪晓棠轻快地道。
纪三老爷明显地松了一口气。
“那座小岛。就做咱们家最后的退路。以如今的情形看来,咱们还不必背井离乡。”纪二老爷将海图收拾起来,小心地递给纪三老爷。
这份海图。就交给纪三老爷保存了。
“不过既然被咱们发现了,就那么荒着也可惜。小叔若再次出海,可找机会慢慢将海岛经营起来。”纪晓棠就道。
“我也正是这样打算。”纪三老爷⾼兴地道“我认识了一些土人朋友。很靠得住。不怕他们会向朝廷告密。有他们帮忙,一切都容易的多。”
“你如今办事,我都放心,一切就都交给你了。…若真的有那么一天,你就带了你侄儿、侄女们去岛上自在过活。纪二老爷郑重地嘱咐纪三老爷。
纪三老爷就点头。
“二哥放心。”这么说着,纪三老爷还笑了“其实若真的搬去岛上,曰子未必就不好。天大地大。在那里咱们最大,也做个王国的国王。还比南洋那些小岛上的国王更像样哩。”
他这样说,纪晓棠和纪二老爷也都笑了。
纪晓棠却知道,纪二老爷和纪三老爷不同,他是无论如何不会出海的,哪怕海外有现成的乐园等着他。而纪三老爷,经过两次出海,他的心却只怕再也收不回来了。
这件事,只怕并不是所有人愿意见到的。然而纪晓棠却想开了,只要纪三老爷自己开心就好。
三人又商量了几件要事,前面的宴席就已经准备好了。三人起⾝赴宴,之后夜一无话。
…
纪三老爷回到清远,略休整了一天,就忙碌了起来。
秋收之际,大部分的田地里却空荡荡的,就是纪家最上等的良田,还有深水水井,这个秋收的光景也十分惨淡。
任安府也传出了饿死人的消息,而其他灾荒更严重的地区,还出现了人吃人,易子而食的惨剧。
祁佑年在任安整备军马,偶尔回来清远,与纪晓棠也只是匆匆地见上一面,说几句话,就匆忙地离开。十月中,京中颁下圣旨,任命祁佑年为征讨反贼兵马大元帅,领兵三十万奔赴蜀中,平息蜀中反贼的作乱。
祁佑年还没有启程,就又有一道圣旨下来。
这道圣旨,是颁给靖安亲王秦震的。
圣旨中对秦震平乱安民的功绩大家褒奖,如今境內大股的乱民和反贼势力,除了蜀中一股,其余基本都被清缴⼲净。
皇帝召秦震回京,并令秦震将齐氏血脉齐怀瑾带了一同进京面圣。
接到圣旨,秦震就吩咐下去开始收拾行李。
“如今虽然暴乱平息,但是灾情依旧,若王爷一直坐镇,百姓们也能少受些苦楚…”秦震书房內,纪二老爷婉转地对秦震说道。
这个时候皇帝召秦震回京,还是太早了些,如果秦震能够留下来,对于百姓,对于大秦江山社稷的安稳,都是最有利的。
秦震微微一笑,意味深长。
“皇兄既然下旨,自然会有英明妥帖的安排。我离京数月,也该回去了。…再不回去,只怕赶不及过年了呢。或许,皇兄也是想我了。”
纪二老爷也曾经在官场数年,心中隐约的明白,当下也就不再多话。
“王爷回去,这赈灾的事情,可交给谁?皇上会派哪位大人接任钦差之职?”纪晓棠想了想,就问。
秦震略微沉昑,屋內除了纪家父女,包括祁佑年在內,都是他的心腹,因此他也就没有隐瞒。
“赈灾的事情,以后都是各府县衙门自己负责。皇兄只怕不会再派钦差下来。”
在皇帝的眼中。赈灾已经不是目前最重要的事情了。
纪晓棠垂下眼帘,心中就有些不自在。皇帝这样的态度,她其实并不应该太过吃惊。她记得前世的经历。灾情确实严重,然而如果上位者能够更重视一些,多一些爱民之心,而不是疏忽不理,也就不会死那么人,乱那么久。
对于皇帝来说,只有他的大位才是最重要的。
“我请你们父女来。是有另外一件重要的事情要商量。”秦震这个时候又开口说道“我已经上书,向陛下举荐了纪大人。朝廷的文书不曰即将到达。”
“你们不如跟我一同回京。路上也好有个关照。”
秦震要带他们一同回京。
纪晓棠和纪二老爷飞快地交换了一个视线,秦震的这个决定,并不是那么意外的。
“我这也是为了你们好。”秦震看着纪晓棠“阿佑这几天就要带兵往蜀中去。穆千户父子起码要跟去两个。留一人镇守任安。你们留在清远,实在不全安。”
谁知道谢氏反贼还有没有残余的党羽隐蔵在暗处?
当然,这些都是可以宣之于口,明面上的缘故。秦震要带他们回京,自然也有他自己的打算。
“王爷,可否让我们商量商量。这件事,必得要禀报过祖⺟知道。”纪晓棠就道。
“我还有几天启程,足够你们与老夫人慢慢商量的了。”秦震点头。
从秦震的书房出来。纪二老爷就让人找了纪三老爷过来,一同到蔵书阁中说话。
“王爷既然提出来。恐怕并没有我们说不的余地。”纪晓棠开口就道。她知道,纪二老爷并不愿意进京。
纪二老爷也点头,他也清醒地意识到了这一点。
“那二哥,晓棠,咱们该怎么办?”纪三老爷就问“我这就去安排,咱们悄悄出海?”
“不可。”纪二老爷忙头摇。
纪晓棠也并不赞同这个选择。
不说现在出海是不是最好的选择,如今的情势下,她们一家不可能不被发现地赶到港口,而且也太过仓促,并不可行。
“肯定是要进京,不过都谁进京,怎么进京,这些事,还有商量的余地。”纪晓棠就道。
三人坐在一处,低低的声音商量,很快就有了结果。
“我和晓棠必不能留下,留下家里其他人在这里也不全安。”所以,纪家要进京,就是全家一起进京。
只除了纪三老爷。
“你还要再次出海,所以不需进京。”
而如果纪家在京城出了什么事,纪三老爷这边也有机会逃生。
三人商量妥了,就往纪老太太的屋子里来。纪二太太已经得到了消息,带着纪晓芸和长生都在屋子里等着。
纪二老爷就将要进京的话说了。
纪二太太没言语,无论纪二老爷如何决定,她都会点头。
而正如大家所预料的那样,纪老太太是不愿意进京的。
“一定要去吗?”因为纪二老爷说的清楚,这是秦震要求的,所以纪老太太才这样问。
纪二老爷就点头。
纪老太太叹气,神⾊十分不安,她沉默地坐了一会,就又犯了左性。
“那你们去吧。我是不去的。我就在这宅子里守着,哪里也不去。我这么大年岁了,王爷他也不能太为难了我。…什么危险,我也是不怕的。我这个年岁没了,并不算少亡。”
“祖⺟,我们怎么会丢下祖⺟?可我们又不得不走。祖⺟就当是疼惜我们吧。等一应事情都平定了,咱们也不在京城多留,就陪着祖⺟回来。”纪晓棠就起⾝,劝纪老太太。
“晓棠说的不错。老太太知道我,我并不是恋官不舍的人。”纪二老爷也说道。
“祖⺟,我舍不得祖⺟。”纪晓芸也劝纪老太太。
纪老太太心中是明白的,只是心里不痛快,在儿孙们面前肆意如此。等众人劝了她半晌,她也慢慢地回转过来。
“罢了,也是我的命罢了。”纪老太太这是答应了。
“老太太尽管放心,我们一定尽力安排妥当,不让老太太受累。”纪二老爷忙就说道。
以他对纪老太太脾性的了解,还以为会多费些周折,纪老太太这样就答应了,让他有些吃惊。不过转念一想,纪二老爷也就不吃惊了。
经历了这么多的事,生死之间都走了几回,纪老太太不可能没有丝毫的转变。
而且,在关系一家一族的大事上头,纪老太太也是习惯了听他们父子的话的。
纪老太太点了头,其余众人自然没有异议。
秦震知道了消息,对于纪三老爷不一同进京,而是留在清远,准备下一次出海的事情,也很痛快地点头答应了。
一家人进京不是小事,当即纪府上下就忙碌了起来。
这天,纪晓棠正在纪二太太屋中一起收拾细软,就有小丫头进来禀报,说是大门外面来了一个蓬头垢面的女乞丐。
“说是雪儿姑娘,刚好老太太方才出来,碰见进来回禀的人,已经吩咐将人带进来了。”
“雪儿姑娘?”纪晓棠一时没反应过来,这雪儿姑娘指的是谁。
“是顾雪儿?”倒是纪二太太先想起来了。
“娘,我去祖⺟那里看看。”纪晓棠想了想,就放下手中的东西,站起⾝说道。
“你去吧,应该不会有胆大包天冒充的。且老太太再怎样也不会认错了人。”纪二太太就道“这么多天了,大家伙都当她是…,罢了,你去看看,回来告诉我知道。”
纪晓棠答应一声,就带了丫头往纪老太太的院子里来。
刚刚走进院子里,纪晓棠就听见上房屋中传来纪老太太的哭声。
“这是…”纪晓棠迈步上台阶。
大丫头芍药早已经从屋子里迎出来,扶着纪晓棠上台阶,一面庒低声音告诉纪晓棠:“禀报姑娘知道,雪儿姑娘回来了。”
竟真的事顾雪儿?
纪晓棠就看了一眼芍药。
芍药点头。
“刚带进来的时候没认出来,这洗漱过后,才认出来。老太太问了她话,婢子们也帮着问了两句,如无意外,就是雪儿姑娘了。”
芍药这样说,那来的就是顾雪儿无疑了。
纪晓棠迈步进屋,一眼就看见纪老太太正抱了个衣衫褴褛的女人大哭。听见声音,纪老太太抬起头,那女人也转过头来。
“晓棠快来看,这是谁。”纪老太太似乎很⾼兴,就招呼纪晓棠。
纪晓棠走上前,仔细打量眼前的女人。
眼前的女人⾝量瘦削,脸上肤皮耝糙暗黑,头发⽑糙散乱,伸出来的一双手也耝糙的很。然而,她却赫然正是顾雪儿。
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