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“我怎么会忘记。”纪二老爷的手顿了顿,叹气道。
就有纪老太太打发人来找纪晓棠,纪晓棠又跟纪二老爷说了几句话,才往萱华堂去。
看着纪晓棠走了,纪二老爷本要出门,却又往炕上坐了,面⾊忧郁。
“老爷,怎么了?”纪二太太问纪二老爷。
“咱们两个女儿,晓芸柔弱些,晓棠刚強些,可说到底性子还是一样的。…都太重情了。”
纪二太太也跟着叹气。
两人并不是希望儿女薄情,只是父⺟的私心,与别人相比,总希望自己的儿女们都过的更快乐幸福,是不被辜负那一个。
“女儿们在这个上头,都像老爷呢。”纪二太太想了想,笑着说道“晓棠也是老爷平常教导的结果。”
“还说像我,依我看,更像你些才是。”纪二老爷也笑了。
纪二太太又低低的声音嘱咐了纪二老爷几句,这才送纪二老爷出门。
…
萱华堂
纪晓棠走进上房屋中,就见除了萱华堂的人,纪大奶奶杨氏和纪家大姑娘纪晓莲也在。
杨氏正陪笑跟纪老太太说话,纪晓莲则不知跟纪晓芸说着什么。
见纪晓棠来了,众人的目光就都转到她⾝上。
“你大嫂子带人给你们姐妹送了月例来。”纪老太太告诉纪晓棠。她对纪大太太没什么好脸⾊,对杨氏倒是和颜悦⾊的。
“是大太太的吩咐。我和晓莲正好要来瞧老太太和妹妹们。”杨氏笑着说话,一面就让丫头将月例银子送了上来。
“祖⺟…”纪晓棠并不收银子,只在纪老太太跟前笑着。意思要看纪老太太如何拿主意。
杨氏来了一会,早说了月例的事,纪老太太不置可否,只打发人去找了纪晓棠来,看样子是要听纪晓棠的。
可纪晓棠来了,却又是这样。
纪老太太瞧瞧纪晓棠,又略寻思了一会。就点了头。月例银子这件事,纪大太太做的很体面。除了纪晓棠、纪晓芸和长生姊妹三个,还有顾雪儿、周念红和周桥也都同样有一份。
若是只给前面纪家的三个。纪老太太的意思就不要,可纪大太太偏安排的如此周全。这在纪老太太看来,可不仅仅是银子的事。
“既然是大太太打发你们大嫂子送来,你们姐妹就收下吧。”
纪晓棠这才示意绣儿接了月例银子。一并将长生的那份也收了。
杨氏放下心来。脸上笑容更加和悦,心中则对纪晓棠又看重了几分。
“…听你大哥哥说,三妹妹自幼跟着二叔熟读诗书。现在读哪一本,可有什么诗文…”杨氏拉着纪晓棠的手,慢慢地攀话。
纪晓棠知道,杨氏是杨阁老嫡亲的孙女,不似平常家姑娘,也是熟读诗书的。是京城中有名的才女,据说颇有诗才。
而杨氏的这份诗才。据说是随了杨阁老。
“…不过泛泛念了几本书,比一般多识几个字,倒是《唐诗》读的熟一些。”
“妹妹读的是哪个版本?”杨氏立刻就问。
“初学时是前朝周师集注的《唐诗》,后来就是《唐诗缀锦》,现如今每天读的也是这个。”
杨氏一张粉脸上微微泛起喜悦的晕红,一双眼睛也亮了起来。
旁边的纪晓莲就笑了。
“晓棠,你还不知道,这《唐诗缀锦》,就是咱们大嫂的父亲所作。”
纪晓棠立刻站起⾝,笑着跟杨氏道歉:“竟然是阁老的大作,我竟不知,多有不恭,大嫂莫要见怪。”
杨氏也起⾝,越发亲热地拉着纪晓棠的手。
“这可有什么可怪的,我⾼兴还来不及。父亲作这本书并没有用本名,只有几个亲近的人知道,外面全不知晓。…晓棠才学不凡,更具慧眼,能得你喜欢,不仅我与有荣焉,就是父亲知道也会欢喜。”
说着话,杨氏又拉着纪晓棠坐下,问纪晓棠读的是哪一年的哪一版。纪晓棠笑着答了。
“你读的这一版也是难得的了,可见是真的喜欢,也是爱书的人。不过,我那里还有初次刊印的限量版,并没有在外面书市销售,父亲都收着,只送了几个亲近的人,一会我拿来给你。”
“如此就多谢大嫂了。”纪晓棠并没有推辞。
“晓棠…”杨氏又含蓄地问纪晓棠为什么喜欢《缀锦》,态度中竟还带了些不好意思。
纪晓棠心中暗笑,却也娓娓道来。
“《缀锦》行文流畅媚妩,词句婉约端丽,让人读起来口齿生香,又仿佛置⾝于古唐盛世。…这些注解《唐诗》的,只有《缀锦》的作者对唐代历史知识最为渊博,对诗人的生平轶事也搜集的最全,往往还有独到的见解…”
纪晓棠这么说着,似乎也有些不好意思。
“不过,这只是我的一点浅见,以前并不知道是杨阁老所作。”
她这样说,杨氏不仅不恼,反而更加将她视作知己。她一直拉着纪晓棠的手不放,又问纪晓棠最喜欢《缀锦》里的哪一首附作。
《缀锦》一书不仅是对《唐诗》的注解,还附了很多作者自己以及搜集别人的依韵佳作。
纪晓棠还没回答,就被纪晓莲的笑声给拦住了。
“大嫂,你又犯了这诗呆子的病了。”纪晓莲笑着说话,一面暗暗给杨氏使眼⾊。
杨氏这才回过神来。
她和纪晓棠谈的来,要跟纪晓棠谈论诗文,什么时候私下里进行都可。现在却将纪老太太等众人都撂在一边,就有些不妥当。
“是我又痴了!”杨氏忙笑,给纪老太太赔礼。“老太太别怪我,我自幼就这样,一谈起诗词来,就什么都不记得了,也是我跟晓棠妹妹投缘。”
纪老太太与杨氏也才见了几次面,虽没有深入的了解,但是看杨氏的举止和谈吐。已经发觉她有些书呆子气,与纪大太太并不是一路。
这也是纪老太太对杨氏的态度还不错的缘故。
“晓棠也是个爱读书的。我每常说她父亲,女孩子家认得几个字。不做睁眼瞎就罢了,做什么也让她起五更爬半夜的,又不去考进士状元!…好了,如今你们姑嫂有了伴儿。”
纪老太太这样说。大家都笑了。
“…要做过年的衣裳。娘就说等一等,等老太太和妹妹们都来了,大家一起做。尺头已经采买了来,也吩咐了针线房。老太太什么时候有空,就让人将尺头都送过来,凭老太太和妹妹们挑拣,再让针线房的量了寸尺。”纪晓莲又笑着说道。
“娘选的都是京中流行的式样,三妹妹肯定喜欢。”在人前说完上面的话。纪晓莲又私下拉着纪晓棠,显得比其他人更加亲密。
纪晓棠笑昑昑地道谢、应了。
在萱华堂中坐了半晌。见纪老太太有了些倦⾊,大家才告辞出来。
杨氏和纪晓莲就往纪大太太⾝边去。因为还沉浸在找到了知己的喜悦中,杨氏満脸的笑容。她早就听纪大太太无数次的提起,说纪老太太如何如何不好服侍,又担心二房一家乡下人,且主⺟还是武官家出⾝,一家子定会十分耝野,难以相处。
然而,今天在萱华堂的经历对杨氏来说无疑是愉快的。
杨氏就忍不住要跟纪晓莲分享她的感受:“…我看老太太很慈祥,也好说话。晓棠姐妹们都好,尤其晓棠。”
杨氏已经展望着,纪晓棠一行在馨华堂,大家愉快相处的场景。
纪晓莲看看杨氏,就嗤笑了一声。
“大嫂忘记昨天老太太给的下马威了。”
杨氏顿时就是一呆:“老太太长途来的,⾝子不舒服,许是因为这个缘故。”
纪晓莲暗暗白了杨氏一眼:“晓棠若好相处,就不会刚落脚就霸占了东面的后角门,不许咱们家的人出入了。我的人从此要买些胭脂水粉,各样小玩意儿可都要绕好远的路。或许晓棠看着大嫂的面子,能对大嫂的人网开一面吧。”
杨氏低头,沉思半晌。
“我是听说晓棠是管家的。她定的章程,我做嫂子的,约束下人听着就是,不好找她徇情,她也不好管别人了。绕路就绕路,也不是什么大事。”
“大嫂,你可真是…”真是什么,纪晓莲没说,只是被杨氏给气笑了。
表姐妹自幼就相熟,有些事情跟杨氏是说不通的,所以纪晓莲⼲脆就闭了嘴。
两人回了茜华堂,将萱华堂的事情都跟纪大太太禀报了。纪大太太知道事情办的顺利,就点了头。杨氏在纪大太太⾝边服侍了一会,纪大太太就让她下去歇息。
杨氏走了,纪晓莲就在纪大太太⾝边坐了。
“怎么?”纪大太太了解自己的女儿,知道她是有话说,所以问。
“娘,以后老太太那边的事,可以多打发大嫂去。”纪晓莲如此这般给纪大太太出主意“看样子老太太不会为难大嫂。”
“我也是这样想。”纪大太太点头。可惜的是,并不能事事都让杨氏代劳,她还是免不了往纪老太太⾝边去。即便是如此,她也可以轻松许多。
“大嫂和晓棠很投缘。不过大嫂是个呆的,晓棠却是个精的,大嫂与晓棠接触久了,怕是要吃亏。”纪晓莲又道。
纪大太太就想了想。
“随她去,你不要管。你只暗中留心,若你大嫂吃了亏,你就如此如此…”纪大太太说着就冷冷一笑“到时候,自然有人会出头。”
“我知道了。”纪晓莲表示她记下了,接着又问纪大太太“娘,顾雪儿是家里什么亲戚?我看她很上不得台面。不是穿的好些,还当她是耝使的丫头。老太太还让我管她叫姑姑,真是让人…”
纪晓莲做出极为厌恶的表情来。
纪大太太又是冷冷一笑。
“那是老太太的一门亲。原先没跟你说过。我也是问了你父亲才知道。那可是什么有体面的亲戚呢!”纪大太太如此这般与纪晓莲低低的声音说了一回。
纪晓莲恍然大悟,脸上表情更加鄙夷。
“怪不得,原来是老太太娘家嫡亲的侄女。这样的村姑,爹娘还是那般不成器的,就不该带进京城来。老太太看样子还要抬举她!好不好的让人看见,我们都跟着没脸!”
纪晓莲越说越不⾼兴。
“娘,晓芸和晓棠还罢了。这个顾雪儿咱们不能容她。”
“难道我就喜欢她!老太太带着她,你父亲都无可奈何,我又能说什么?你且远着她些就是了。在老太太跟前别露出来才好。”
“…上不得台面,还比我长了一辈。”纪晓莲不依。
纪大太太哄了纪晓莲半晌,说纪老太太这些人总是住不长的,纪晓莲才暂时将顾雪儿放下。又问纪大太太认不认得姚氏。
“…那又是什么亲戚?”
姚氏清楚顾雪儿的⾝份。对姚氏的⾝份却有些模糊。
“我问过你父亲。你父亲也不大记得这门亲了,想了半晌才想起来,是老太太娘家远房的一个表侄女。因为家里遭了难,投奔了老太太。老太太不放心将人留在清远,就将人带到京城来了。”
“也是乡下的破落户,安排在清远也就罢了,偏都带来咱们家!也要我叫她姑姑!我哪里来的这些不成样的姑姑!”
纪晓棠早已经说的清楚,这些人的吃穿用度。都不用纪大太太这边照管。可即便这样,纪大太太也好。纪晓莲也好,还是觉得被拖累了。
“老太太自己上不得台面,⾝边也就喜欢带这些上不得台面的人,你只不要理她们就是。”纪大太太嘱咐纪晓莲。
纪晓莲点头应了,突然间想到另外一件事。
“娘,长宁公主请我到广月楼喝茶,我该穿哪件服衣去?娘有什么我没戴过的首饰借我戴戴?”
“可是昨天公主娘娘打发人送来的帖子?”纪大太太就问。
“正是。”纪晓莲点头。
这两天忙着迎清远来的人,纪大太太心中又生了两场气,几乎将这样的大事都忽略了。京中各宅门女眷走动,纪大太太带着纪晓莲也曾经见过长宁公主。纪大太太暗中使了不少力,才让纪晓莲与长宁公主渐渐相熟起来。
因为长宁公主的关系,纪晓莲在京中未出阁女孩中的地位也⾼贵了许多。
即便如此,能得长宁公主亲自下帖子相请,也是屈指可数的几回。
这样的机会,纪大太太绝不会让纪晓莲错过,因此忙忙地让人开箱子,给纪晓莲找称头的衣裳首饰。这样挑拣了半天,等挑拣停当了,已经差不多是半个时辰之后了。
纪大太太和纪晓莲各自⾼兴,就在榻上对坐喝茶,纪大太太低低的声音嘱咐纪晓莲茶会时该如何如何。
“公主的驸马人选是定好了。你与公主同岁,这亲事也该操办起来了。我和你父亲暗暗留心,也托了你外祖父…”
说到自己的婚事,纪晓莲羞的脸都红了。
“娘,我还小呢…”
纪大太太见女儿害羞,就笑了起来。纪晓莲的亲事,她已经有了属意的人选,纪大老爷也是赞同的。这件事,她还问过杨阁老和辛姨娘,大家都认为极好。
如果成了,那才真是极好的。
这样想着,纪大太太看着女儿的眼神越发的柔和。
纪晓莲羞了一会就渐渐地好了,毕竟是在亲娘面前,也并没旁人。她眼珠子转了转,转到旁边堆叠的尺头上面,就转出一个主意来。
“娘,老太太方才与我们说话,似乎有意让大嫂和我多带带晓芸、晓棠、顾雪儿和周念红几个。”
纪大太太眯了眯眼睛,随即就笑了。
“老太太与你们说这个了?她原话是怎样的?”
纪晓莲当时并没有十分在意,现在努力回想着转述了纪老太太的话。
“哦。原来如此。”纪大太太显然是明白了什么。
“娘,原来什么?”纪晓莲忙问。
“呵呵,”纪大太太冷笑。“原来还有求着我的地方,这就好办了。”
“娘,你说什么?”
“这件事你不用理会,你只管好好去赴公主的约。”
“娘,我要说的就是这件事。娘,我想带晓棠一起去。”
“晓莲,你喜欢晓棠?”纪大太太有些吃惊地看纪晓莲。
“才不是。”纪晓莲头摇。“那几个里头,就晓棠还上的台面,带出去不丢脸。”
纪晓莲在京中素有美貌之名。又有杨家那样的外家,且自幼被纪大太太视为掌上明珠,就养成了心⾼气傲的脾性,一般人她都看不入眼。
比她“显贵”的。没有她书香清雅。比她“清”的,又没有她显贵。
纪大太太没立刻说话,只打量纪晓莲,直将纪晓莲打量的有些发⽑。
“晓莲,你要带晓棠去见长宁公主,是因为晓棠不会给你丢脸?”
“嘻嘻,”纪晓莲就倒进纪大太太怀里“什么都瞒不过娘。这件事。娘不要管。”
“随你吧,只是不可闹的大了。到时候你父亲那里不好与二老爷交代。”
“娘放心,又不是我欺负她。到时候,准保她有苦说不出,还得感激我。”纪晓莲笑。
纪大太太也笑,对这件事竟有些期待。毕竟,她可是在纪晓棠那里吃了瘪的,如果能这样借她人的手杀一杀纪晓棠的锐气,那是再好没有了。
就算是到时候闹出什么来,也不过是小姑娘家的事,而且对方又是长宁公主那样的⾝份,纪老太太和二房那里也只能咽下这口气,又没谁能说她有什么不是。
“你带她出去见见世面也好。你是姐姐,真有人为难她,你还是要护着她些。”纪大太太最后又笑着嘱咐纪晓莲。
纪晓莲心中明白,笑着点头:“娘放心,我会关照晓棠的。”
…
纪晓棠在萱华堂陪着纪老太太又坐了一会,就到东厢房中坐了,将萱华堂的事情料理了一番,这才又来跟纪老太太说话,要回妍华堂。
纪晓芸想看看纪晓棠的住处,还想跟纪晓棠说几句话,就跟了纪晓棠来。纪老太太见了,就将顾雪儿也打发了来,同来的,还有周念红。
周念红是被姚氏暗中使眼⾊才跟了来的。姚氏的意思,是要周念红与纪晓棠多亲近。
纪晓棠就带着几个人将妍华堂大略看了一遍,除了纪晓芸,顾雪儿和周念红都暗中羡慕不已。等几个人在上房屋中坐了,还没说上几句话,纪晓莲就来了。
纪晓莲没想到大家都在,但是既然来了,就没有就退回去的道理,因此也只能坐下,一边喝着茶,一边暗中四下打量。
这一打量,纪晓莲心中暗暗吃惊,渐渐地就有些酸意。
她自幼就听纪大太太说过纪家的家事,尤其是纪大老爷不被纪老太太所待见。纪老太太为了打庒儿子,还为纪大老爷定下了一桩极不相称的亲事,对方是个耝鲁的村姑。
之后,纪大老爷因为娶了纪大太太,就越发招了纪老太太的厌弃,只保留了面子情,实际上几乎是让纪大老爷离门离户,几乎等于是净⾝出户了。
至于馨华堂这么大一份家私是哪里来的,纪大太太讲的有些含糊。纪晓莲就认定了,包括馨华堂在內的这份家私,一部分是纪大老爷自己挣得的,一部分则是纪大太太从杨家带来的陪嫁。
纪大太太当时是杨家最为得宠的女儿,嫁妆丰厚之极,在当时京中都是有名的。
因此,纪晓莲对于纪家家族的观念就十分淡薄,只认纪氏有自己一家。对于清远的纪家,她只当做是一房远亲一般。而她对清远纪家的印象,则是略有一些薄财的乡下土财主。
一个土财主再富有又能有几个银钱,对于纪大老爷没有分到什么家私,纪晓莲也就浑不在意。
这次纪老太太和纪家二房进京,在纪晓莲看来,也是因为旱灾,田地里不产粮食了,这些人在老家过不下去,才进京来投靠。
上门打秋风的穷亲戚,纪晓莲不耐烦应付。但却被纪大太太嘱咐了,纪大老爷的官途被阻,对于清远来的人,她们无论如何都要好生招待应对。
纪晓莲对清远来人存着轻视的心,可是第一次见面,看见清远来人一应穿戴和排场,她就察觉与她历来所想的似乎差距很大。如今亲眼所见的纪晓棠屋中这些摆设,许多竟是她都没有见过的,但是看一眼就知道是难得的好东西。
不仅东西好,摆设布局也说不出的好看。纪晓棠的屋子,几乎是她见过的最好看的屋子。
这土财主不仅不土,而且格外的财、厚!
纪晓莲觉得,她知道了某种真相。那就是,纪大老爷,也就是他们这一房人口被家族薄待了,纪家的家常都给了纪晓棠这一房人口。
心中添了这许多的不平,纪晓莲越发坚定了要带纪晓棠去参加茶会的心思。
因为有纪晓莲来,大家都不怎么说话,纪晓莲也不搭理其他人,只跟纪晓棠说话。
周念红首先察觉到纪晓莲是想跟纪晓棠私下说话,她就有些坐不住,但又不好起⾝,只得偷眼去看纪晓芸。
纪晓芸心不在焉,但也慢慢察觉了。
她现在无法跟纪晓棠提那件事,只能稍后找机会。
纪晓芸先起⾝,周念红和顾雪儿也都跟着起⾝告辞走了。
纪晓棠送了几个人出去,这才回来又跟纪晓莲说话。
“晓棠,你第一次来京城,可有什么想去玩的地方?”纪晓莲笑着问纪晓棠。
“我对京中不熟,还请大姐姐指点。”纪晓棠笑着应道。
纪晓莲笑的正中下怀,她就等纪晓棠这句话。
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