士壮从来人手中接过密函，那人还神⾊不定地在他耳旁悄声讲话。
“真的？怎么会这样？”士壮瞠大眼。
“是，这是千真万确的事，请你转告给王爷知道，告辞。”来人说完便走了。
士壮连忙奔进王府大厅，站在弘胄面前却说不出话来。
“什么事？看你慌慌张张的。喔，有密函。”他伸手接过。
原来是浙江总督来的报告。他看完之后，发现士壮仍呆呆的瞪着他。
“怎么了？你又睡不好，成天呆滞。”
“主…主子…”士壮脸⾊发青。“我有一件事要说给你听…”
“什么事？”
“刚才送件来的人说，总督口头交代，要把您关心的事转告给您知道。”
弘胄登时两眼发亮。“快说！”
“那个…安嗣王…死…死了。”士壮口吃。
弘胄有片刻的怔愣，直直瞪着他。
“什么？！”他猛然揪住士壮的衣襟。“你再说一遍！”
“安…安嗣王死了。”
“不可能！绝对不可能！”弘胄双眼露出可怕的光芒。“这一定是误传！快！立刻召来侦查总管，下令立刻追查！”
“是！”士壮立刻飞奔出去。
弘胄两手发抖的跌坐椅上。他不相信！
这一定是误传，他的御凌五官端正，不是早夭的相貌。
绝对不会…她绝对不会如此狠心撒手人寰…
弘胄不吃不喝等了三天，终于侦查汇报送到他手中，他双手颤抖着打开，上面写着：谨呈和亲王爷：
经卑职详细调查，事发当曰，安嗣王在半途发现有驴车跟踪其车队，于是过去杏一看。当时安府总管在远处观望，只见安嗣王下马和对方交涉，对方并未下驴车，过没多久，猛然有水从驴车泼出，登时听见安嗣王的惨叫声，总管立即策马赶过去，但凶手快速驾车逃离，等总管赶到出事地点时，安嗣王已经躺在地上，毒发⾝亡。
再向仵作仔细询问，安嗣王爷的左手掌边，确实有一道如您所言之疤痕。
当地地方官已经全力追缉凶手，一有消息，卑职会立刻向您报告。
信纸从弘胄手中落下，他一个踉跄往前倾到，士壮即时拉住他。
“告诉我，这不是真的…我的御凌、我的孩子…”他双手紧揪士壮前襟，脸⾊铁青。
“主子…”士壮被他吓坏了。
“不是真的，这不是真的…”他眼里布満血丝，牙齿发出紧咬的磨擦声。
他感觉到昏眩，像是被人从颈后勒住，无法呼昅，整个胸膛几欲爆开。
他的心好痛，无法忍受的痛，再也忍不住狂嚎般的怒吼──
“不可能！不可能！御凌不会死！”
他放开士壮，像疯了一样拿起茶几就往椅子砸。
“爷，爷…”士壮脸⾊发青。
“天啊…我弘胄一生恭谨为人，为什么老天要这样处罚我！”
弘胄狂吼着再砸。他的喉咙叫破了，发出像野兽的声音，还不停的砸东西，把厅里所有的东西全砸了，木屑四射，还是不能发怈他満腔的痛苦。
他抓下自己的头发，血迹斑斑。
“爷…你不要这样，求求你不要这样…”士壮哭着抱住他。
他怒吼一声，挣开他，整个人往墙上撞去。
“砰”的一声，墙印上血渍，他又撞，一下，二下…
“王爷！”士壮大吼一声，跳过来，手成刀状，狠狠往他后颈一敲。
弘胄这才瘫软倒下，往后倒在士壮怀里。
“王爷…爷…”士壮哭着抱住他，两人跌坐在地上。
和亲王疯了。
朝中大臣们在早朝前交头接耳议论纷纷。
“就说嘛，一定是有不可告人的私情，否则死了一个嗣王，⼲嘛把自己搞成这样。”副丞相说。
大臣甲说：“就是啊。我还听说那时他不吃不喝，面⾊枯槁，有如皮包骨，两眼深陷不说，周围还有一圈浓黑，活像个僵尸，皇上去看他，还被他吓了一大跳。”
“我还听太监说，他看到皇上亲自来看他，从床上下来想要跪下行礼，谁知整个人就往前栽倒在地上，吓得所有人七手八脚再把他抬上床躺着。”大臣乙说。
“那他今天来上朝，是复原了吗？”国公一问。
“看样子⾝体是好了，可是…”大家全转过头去看站在最前排的弘
“我看啊，脑子却坏了…”国公二用手指敲敲自己的脑袋说。
大家看着他⾝上穿的大红朝袍。
“怎么会穿这种颜⾊的的袍子，又不是要举行大婚，你们看看，还是精工细绣的花袍啊…”果毅公故意大声地说，全朝的人都听见了。
弘胄转⾝走来，当面就给果毅公一拳，把他的牙齿当场打断一颗，血流如注，吓得全朝王公大臣噤若寒蝉，没人敢再乱说。
朝堂上的侍卫将军立刻命人将果毅公送去旁殿治疗。
然后満朝文武大臣都相信这皇上的亲弟弟和亲王──是疯了。
养心殿里。
“皇上，奴才有和亲王的事向您禀报。”內侍弯着腰在皇帝耳旁说。
“何事？和亲王怎么了？”皇帝放下手上的笔专心聆听。
“奴才听说，和亲王近来有惊人之举。”
“听谁说？”
“听殿前带刀侍卫长说的，他素来与和亲王的下属交好，这消息是他亲口告知。和亲王将您赏赐的六名秀女，全送给未婚的侍卫们当妻子了。”
“什么？朕赐给他当侧王妃的那六名秀女？”
“回皇上，正是那几个。”
皇帝静默不语。
“皇上，奴才还有下文。他将府里的秀女全数送走后，竟然招募一批戈阳腔南曲派的乐师到府里。”
“这好…音乐有助修养心性。”皇帝点头。
“回皇上，您有所不知，这些乐师全长得细皮嫰⾁、面貌清秀，故京城里的人们议论纷纷，所传之事不堪入耳。皇上，依奴才看，这下子可能没人愿意把他们的女儿嫁给和亲王了。”
皇帝面有愠⾊，且听內侍说下去。
“和亲王还邀请许多大臣过府去听这批乐师演奏，这‘戈阳腔’俗称‘⾼腔’，声音是又⾼又尖，他竟然让他们用这种曲调来演奏所有的曲于，参宴的大臣们受不了，纷纷掩耳逃窜。”
皇帝叹口气，说不出话来。
又过了些时候，在勤政聚贤厅里，皇帝处理完政事后，与大臣们闲话家常，接着话锋一转，说：“各位贤卿，朕突然想到，不知你们可知有哪家闺秀可以配得上朕的五弟和亲王？”
此话一出，大臣们个个面面相觑，不敢作声。
皇帝开始不安。难道弘胄又做了什么事？
“直说无妨，朕不会见怪。”
“禀皇上，微臣是不知有哪家闺女配得上和亲王，但最近和亲王的行事令人匪夷所思，臣不认为有人愿意主动…”
“他做了什么事？”皇帝的脸⾊凝重起来。
“回皇上，和亲王最近命人用纸板做成鼎彝、盘等青铜器，放在几榻上，说是代替古玩来赏玩。”将军一说。
“是这样吗？我听到的是和王爷狂疯收购玉佩、玉扣之类的玉饰品，还买了大批绣工精美的布料，数量之多，可能终其一生都穿戴不完。”将军二说。
另个大臣马上接着说：“皇上，这都还是小事，前几曰，奴才听到的，才真正令人无法理解。”
“说，他做了什么无法理解的事。”皇帝严肃地说。
“禀告皇上，这和亲王最近突然迷上丧仪，不但请专办丧事的人家到府为他讲解有关丧事的一切处理法，还要人家按照实真情况，在他府上做过一遍，而丧者竟然就由他本人来当，还命令侍卫、家仆做供饭、上香、烧金纸等礼仪，还要他们放声大哭，他自己则坐在一旁，吃饭、喝茶如同作乐一般。”
“真有此事？”皇帝怒声问道。
“回皇上，确有此事。和亲王还说，人没有活过百年而不死的，那又何必忌讳这种事呢？知道这种礼仪习俗，也是一种乐趣。”大臣说。
话一说完，殿內陷入一片令人泛起寒意的寂静，谁都不敢再发表意见，只好呆站一旁，陪着陷入深思的皇帝。
于是皇帝派人宣来弘胄，先把他痛骂一顿，骂到再也说不出话来，才挥手要內侍宣旨。
“和亲王弘胄听旨，由于你忧心国事劳心劳力，以至于积劳成疾，朕特赐你到处游山玩水，调剂⾝心，所以从今起外放一年，顺道视察疆新关防，期満再回京覆旨续任。”
跪下听旨的弘胄微楞。皇帝愿意将他外放？
“每月月初要上报所见所闻及行踪，记住了。”
弘胄叩头谢恩，伸手领旨。
正准备要告退时，不意皇帝又出声：“走之前，朕要你去办一件事，是有关安嗣王御凌的事，你先绕到西湖畔的安府。”
他暗暗握紧拳。皇上这是在处罚他，強迫他去面对一坏土的残酷现实。
皇帝把他骤变的脸⾊看在眼里。“朕实在不明白，死了一个无所事事的无用嗣王，害朕折损二位栋臣──你半死不活，而中迅则是终曰沉迷酒乡，这个安御凌真是有本事！”
弘胄低头不敢看向皇上，怕怈露了自己的心思。
“朕要你办的事就是──安亲王夫妇，已经在去年冬天相继去世，安王爷是本朝功不可没的重臣，所以应追谧以礼，这件事就由你代朕完成。”
“遵旨！”
“还有，如果你在这一年內没有给自己娶妻，等你回京，朕会送十二个秀女给你当妻子，一个都不准送人，听到没？”皇帝说。
弘胄当场呆住，不知该如何回答。
“爷，皇上要我们什么时候到达疆新？”驾马车的士壮问。
他们正在前往杭州西湖的路上，慢慢走的马车上就只有他们二人。
“没有说，一年內随时都可以。”弘胄躺在马车里，正是驾车座的后方，可以清楚听见士壮的声音。
“那我们可以悠闲的慢慢走。”
“不，尽早到杭州，把这个…⿇烦事办完，我们可以早点出发到疆新。”弘胄意兴阑珊地说。
才说着就想起御凌说过的话，他不自主的喃喃说出：“我要去遨游四海，看尽崇山峻岭，吃尽山珍海味，听遍奇音异乐，感受风吹在脸上的凉慡、雪下在脸上的寒冷、烈曰烤炙的苦痛…”
不由得一阵心酸。好吧…他代替她去走一趟。
听他这么说，士壮沉默了会儿，才又问：“爷，既然你不想去看安嗣王，破坏你的回忆，为什么不⼲脆回绝皇上？”
是啊，他为什么没有勇气拒绝？
四哥明明是要他去看清御凌已经死了的事实，断了他的痴念。
没错，不来看那一坏土，御凌就会永远活在他心里、在他梦里，不受现实残酷的破坏；可一旦去看了，自己能忍受看着冰凉石碑，想像她孤零零的躺在土下的那种痛苦吗？
他闭上眼睛，伸手紧握住胸前的芙蓉玉扣，阻止自己再想下去。
都已经过了漫长的二年半，想起她时，心还是会阵阵的刺痛。好想好想她啊！
想她笑语嫣嫣、她眉头微蹙、她深情款款注视他的样子…
这些影像依然鲜明如昨曰，完全没有因时间的消逝，而有半点褪⾊，就像对她的哀伤一样，也没有半点减少。
知道她死了之后，他的世界就变了，再也回不到从前那种自觉清⾼、満足、自制的境界。他的心像破了个大洞，一直觉得自己忘记一件很重要的事，是攸关生死的大事，可是他却怎样也想不起来。
他的世界在崩溃、在沉沦，虽然拚命的想捉住什么来阻止自己下坠，却发现没有一样东西能抵挡得住坠势。
不管是音乐、珍宝，还是美酒、美人，没有一样能填补內心的空缺。世上没有一样东西能弥补他失去御凌的疼痛，他多想再一次抱紧御凌啊…
他空有一切名声地位，却无法填补心神上的空虚。他大力地摩娑着玉扣，只有藉着摸抚这个御凌留给他的东西，产生和她有关联的感觉，才能稍稍安慰他苦苦的思念。
也曾将绝⾊抱在怀里，可是却燃不起热情，因为那眉、那唇，都不是他想要的那一个。他不要在别人⾝上假装得到御凌，那只会突显自己的软弱和不堪，他不需要再有这些感觉来嘲笑、责备自己。
马车外的天空是如此湛蓝，他却有一种忧伤孤寂的悲怆。漫漫人生，该以什么期望来活下去？
他知道自己的心智扭曲变形了，可他却无力去扳正，也不想扳正。要为谁扳正？为何要扳正？他又为了什么要清醒？
这世上还有什么事物是他想要的？
除非，老天爷将御凌还给他！
“爷，万一…你做不到皇上的要求，没娶老婆，那怎么办？”士壮问。
“那还用说，当然就留在疆新不回京了。”
“那不是抗旨吗？”
弘胄苦笑。“那就抗吧！谁受得了十二个老婆！送给你要不要？”
士壮连忙头摇。“不用了，我可不想被醋淹死，我只要一个，一个就够了。”
几曰后。
“爷，我们就快到了，你要不要我替你将落腮胡给剃一剃？”
“不必。我换件⼲净的服衣就好。”换好衣，绑好辫子，他就爬到驾车座和士壮坐在一起。
经过路人的指点，他们来到西湖畔人烟最少的地方。
远远的就看见一座雅致的南方式四合院，四周有⾼⾼的砖墙围绕着。
马车在挂有木区的大门前停下，门是关着的。
弘胄抬头看着木区，嘴里无声的念着：“平福居…”
眼眶却开始疼痛起来。那是御凌的笔迹…是她写下的期许吗？
平安就是福，所以叫作平福居？
“爷，要不要我去叫门？”
他缓缓头摇。再等一等，等他有勇气时，再跨进门槛。
士壮了解的垂下头，下了车默默的将缰绳绑好。
一阵童稚的叫声，由远而近“姨…姨…”
蓦地有人回答，声音就在墙內。“姨在这里…”
弘胄全⾝一震，不自主的惊跳起来。怎么可能？怎么可能？！
那明明是他曰思夜念的声音！是思念太过，把别人的声音听混了吗？
他一个纵跳，跳上马车顶，居⾼临下的往墙內看去。
他看见一名⾝穿汉人服饰的妇人正背对着他，向直直朝她跑去的孩子张开双手。
孩子快乐的笑着扑进她怀里，妇人笑着将他抱起转圈。
弘胄几乎摔下马车，是突然的失望让他站不住脚──因为那不是御凌。
真的听错了，把别人的声音听成是御凌。慢慢的，他颓然坐在车顶上。
“爷，怎么啦？什么事？”士壮仰头看他。
他正打算开口回答他没事，一个念头骤然出现，惊得他张口楞住。
这安王府怎么会有小孩？哪里来的小孩？
虽然那时御凌放出风声说是她的侍妾有孕，但真正有孕的人是她，她的侍妾是不可能有孩子的，那究竟这孩子打哪来？
“快！叫门！”他跳下马车，迫不及待的想知道原因。
士壮一听立刻把门敲得砰砰响，没多久就有人来应门：
“来啦！来啦！做啥呀，门都快给打破了，要不要赔啊…”
门呀的一声打开来，弘胄立刻闪进，开门的老头吓了一跳。
“喂！喂！您们⼲啥呀？留步啊！留步…”
弘胄二个纵跳就来到正抱着孩子往里走的妇人⾝旁。“站住！”
这一女一孩都吓了一跳，倏地转头看他，脸上充満惊讶。
“你…”女人出声。
“你是御凌的侍妾！”弘胄说。
这名妇人正是怡情，她在看清楚満脸胡子的人之后，脸⾊发白的退后一步。
“说！这名孩子是谁生的？”他厉声问道。
她怀里的孩子被他这气势吓到，哇的一声哭出来了。
“乖，小小不哭…不哭…”像是孩子给她勇气，怡情埋怨地看他一眼，低头哄孩子。
“姨…怕怕！”小孩说着，拚命往她怀里钻。
“他叫你姨，那这孩子不是你生的，到底是谁生？父亲是谁？”弘胄逼问。
怡情有点慌，脸⾊更加惨白，张嘴还是说不出话来。
“他是我生的！”一个坚定的声音出现。
弘胄转过头来，看见房子大厅走出另一名妇女来。
“您是哪位？这样大摇大摆的走进安王府来大呼小叫，我家王爷虽然不在了，我们可还是贵族世家，您不怕我招来官府的人吗？”
她一说完，偌大的四合院纷纷有人探出头来，往他这边聚集。
弘胄仔细一看，所有人几乎都是老年人，年轻精壮的男子没有看到几个。
怎么安王府会落败至此？昔曰的风光何在？
“我是和亲王。”
“和亲王？”妇女的脸上掠过一抹惊讶，但随即隐去。
“请问五王爷大驾来此有何贵⼲？”
弘胄注视着说话的妇人，越看越觉得她面熟。
“你是谁？为什么本王觉得你很面善？”
妇人略显不安，但马上就镇静如常。“我是安王府的当家夫人。”
“胡说，安嗣王从没娶老婆，哪里来的夫人！”士壮在旁大叫。
妇人充満艳丽风采的大眼往士壮一挑，并不回话，但她的神情立刻勾起弘胄的模糊记忆，他一定在哪里看过她。
“这正是本王的疑问，请问你是谁的夫人？”
“我家夫人正是安嗣王的妻子。”把他们围住的人群中有个老人说。
弘胄发现他们每一个人脸上都布満好奇的神⾊，在这种情况下，绝对无法把事情问清楚，于是宣布：
“本王今曰是奉旨而来。”
此话一出，人群中响起一阵阵细语。
“你们都退下吧。”妇人说“王爷请上座。”
说完，她做出手势，请弘胄和士壮入进大厅。
才跨过门槛走进大厅，弘胄就看见供奉神灵祖先的大神桌上，供着一个新立的牌位，上面写着“安靖丽太．御凌先考之牌位”
霎时，他猛然一惊，又涌起似万针扎心的痛。
就像第一天得知她死讯一样的难过，那时还未见过实在的影像，而现在亲眼见到了，又让他重回当时的心痛…
他颠踬一下，士壮立刻上前扶住他，把他硬架到椅子上坐，不让他再看。
他知道那名妇人正仔细地观察他，但他还无法开口说话，决定先平静一下心情再说。
仆人送上茶，躬⾝离去，女主人才开口：
“请问王爷今曰到安王府是为了什么事？”
“请问你怎么称呼？”
“大家都称呼我为玉夫人。”她说。
“你说那名孩子是你生的？”弘胄问。
“王爷远道而来，就为了这件事？”她脸上颇有责怪他小题大作之意。
“当然，我必须了解安王爷是否留有后代可继承王位。”
“王爷所言甚是。没错，那名孩子…事实上，妾⾝生的是一对双生子。”
双生子？御凌也是双生子之一…
“可否带出来让本王看？”不知道为什么，他怀疑这对孩子真的是她生的吗？
“很不巧，王爷，其中有一名让婢女带出去玩，您只能先见到一个。”
于是她招来仆人，要仆人去抱小孩来。
抱来的就是刚才他看到的那一名小孩。
小孩一看到他就大声哭泣“要…姨…姨！”
女主人抱着他说：“小小痹，小小不哭，让娘抱一下。”
没想到小孩哭得更大声了，还挥舞着小手小脚动扭，然后凄厉的喊：
“姨…姨…要姨！”
她皱着眉头有点不知所措的样子，拚命摇动着孩子。
“他几岁了？”弘胄也皱起眉来忍受哭声。
“一岁十…”她苦着脸说。
“什么？”孩子的哭声太大了，他没听见。“对不起，⿇烦你再说一次，这小孩几岁？”
“一岁十个月。”
弘胄算了一下，发现时间不对，如果是御凌的孩子，应该二岁了，不过还是要仔细看他长得像谁。他双目精灿地打量着小孩，他长得一点也不像他或是御凌，倒像是…
“我怎么看他怎么像国舅爷。”士壮说。“你确定他真的是安王爷的孩子？”
“士壮──”弘胄话还未说完，女主人已经转过⾝来，狠狠的给他一巴掌。
“啪！”清晰的五指印显现在士壮的脸上。“请你讲话庄重一点！”
这下连弘胄都吓了一跳，这女人的脾气可真火爆。到底她是什么人？为什么会在这安王府里出现？
士壮捣着脸，不可置信地看着她。
“士壮。”他警告的看他一眼，要他退下。
小孩子看到他被打，竟然笑出声来，还拍拍小手，惹得士壮横眉竖眼。
弘胄觉得这女人不太像正经的女子，当初御凌怎么会把她留在⾝边？
玉夫人将孩子交给仆人抱出去之后，又转过⾝来。
“对不起，妾⾝最恨有人说这话，还请见谅。”她对着弘胄说。
“本王从未听御凌提起过你，可以请你说说，你是什么时候进安王府的？”
玉夫人把眼合上，再故意缓缓地睁开，还往弘胄脸上一挑：“妾⾝何时进王府重要吗？重要的是妾⾝替安嗣王爷生了一对儿子，不是吗？”
她这样媚眼一挑，登时让弘胄想起──她是云凤阁的花魁青艳！
虽然现在穿的是布衣素裙，脸上也无浓艳妆容，但是她的神情没变。
在不敢置信下，他迅即出手抓住她的手腕，转头朝士壮发令：
“叫所有人退下！”
“走开！走开！都走开！”士壮立刻跳出门外，把站在外面探头的老人家们全赶走。老人家们纷纷发出议抗的声音，这声音引来怡情的注意，她迅速将孩子交给一旁的女婢，赶到前厅去。
弘胄等到门前已经净空了，才厉声说道：“你是青艳！”
“王爷好眼力，青艳打扮成这样，还是让您一眼给看穿。”她冷静地笑着。
他加強力道。“御凌是你害死的！”
青艳的脸上这才微微皱起眉。“有什么证据说是我害死的？”
弘胄忘了自己还握着她的手，越发出力，咬牙切齿说：
“我的手下查出当曰驾车的小厮是你的人。”
青艳的额头渗出汗来，一张俏脸也开始发白，因为她的手快断了。
“住手！”冲进厅来的怡情叫道“请和王爷放开她。”
他这才发现青艳的手腕上已经被他抓出红痕，他放开手，但站到她面前阻断去路。
“说！如果今曰你不说明白，我不会放过你！”
青艳揉着手腕。“我能说什么？我没有害死御凌，若有，我怎么敢光明正大的住在这里，还自称是他的夫人？”
“你！”他瞪着她。“那么御凌为什么会中毒而亡？你擅使毒，御凌就是你害死的。”
“王爷怎说我擅使毒？我只是青楼女子，若有这种本事，还会待在那里？”
“是的，和王爷…”赶进大厅的怡情也出声。“人不是她杀的，当时她和我在车上。”
“根据本王当年的调查，所有…所有接触过你的人，都说进了你的房都会觉得头昏眼花，这就是最好的证明。”
青艳嫣然一笑。“王爷，您弄错了，那不是我使的毒，那是花楼常用的伎俩，烧的是引情香，相信您也晓得是做什么用的。”
弘胄的眉微皱。没错，他是听过这种事。
就在这时候，门口传来一阵孩童的笑声，接着一名女子抱着一名孩子跨进大厅，当场青艳和怡情的脸都白了。
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