寅时，铁靳姗姗来到美人窝前。
上次她亲自来抓人是什么时候啊？好像是四个月…不不，应该是五、六个月前了吧！那时候这里的招牌不是美人窝，好像叫万花楼的。
这些生意人，真不懂他们，美人窝、万花楼，同样是做**买卖的，何必要改名号？
“姑娘，这里不是你能来的地方，快点走开。”
门都没构着，铁靳就被守门客拉的给挡下了。
“我这⾝打扮像是姑娘家吗？老哥，你也太瞧不起人了，我可是货真价实的男子汉。”什么嘛！她男装扮相多年，还没有人能识破，这看门的竟一眼就看穿？
啊？面前杏眼桃腮、细柳眉的人自称是男人！打死当了一、二十年看门的他也不相信。“姑娘家就是姑娘家，还硬装是男的。”
呃！她都开口澄清了，怎他还是不信？“我找人。”好吧！挡着门不许她进去，那叫人出来总可以吧？
找人？就说嘛，他一双利眼阅人无数，哪会将男、女弄错。
原来眼前这个是来找相公的，这年头可真时兴做人妻子的上妓院抓奷时假扮男人呢！“来抓相公回去呀？放你进去是不可能，告诉我他的名字，我帮你进去问问。”前回就有个闯上门来闹的，害他足足被许鸨斥骂了一天，这次他才不会让眼前的女人再跑进去害自己了。
他把她当成怨妇？！她像吗？铁靳不⾼兴的送了他一记白眼。“童仓堤。”要不是得完成⼲爹的交代，她早就扭头离去。
“原来是找童公子。”看门男子明了的回应。不对，童公子明明未娶妻妾。他上下打量一回这穿男装的美人“去去去，你是哪家来抢客的，以为我好骗啊！”想来抢他美人窝的金主？哼！门儿都没有！
“你既不让我进去找人，也不帮我叫人出来，摆明了耍人嘛！”
“耍？是你先耍骗我，还恶人先告状的说我耍你！快走，快走，回你的店里去，别杵在大门，妨碍我们做生意。”说他骗人，她才是想来拐拉人抢生意的呢！
什么呀？！她又变成是来抢客的烟花女子了！“滚到一边去，你这个没长眼的。”敢凶她、赶她，说她是做妓女的，不要命的大⻳公。铁靳用力朝他小腿的⽳道一踢，气呼呼的推开半掩的门，留下倒地惨叫的看门人。
◇◇◇
臭阿堤到底是躲在哪个房里？逢阻挡之人便踹脚点⽳，怒气冲天的铁靳为了尽快抓他回家，忍着一肚子的羞愤，充耳不闻后头自称此窝所有人的许嬷嬷的喊叫，再闯一间房。
“铁靳大人，我的小祖宗，求求你不要再乱闯啦！”许梅枝如丧考妣的垮着一张浓妆艳抹的脸跟在后头。
也不是这间。
在床上两个赤⾝**、浑然忘我的人尚未发现之前，她已关上门，退了出来。“不说他在哪里，我就自己一间一间找。”她看够了，也受够了，一群沉迷酒⾊的浑人。
没想到今天会有人上门闹市，还是常为手下莺莺燕燕看病的铁大夫。“许嬷嬷我先替外头那个不识得你的笨蛋给你赔不是，你就大人大量，歇手啦！”
她也不想无理取闹，看那些会长针眼的活舂宮。“叫出童仓堤，我就走人，绝不惹是生非。”
“童公子，呃──他──”许嬷嬷两只眼睛飘啊飘的，就是开不了口对童子鸡的铁大夫解释他正在巫山雨云中。
许嬷嬷的脸在向她表示──不想说。
怎地，这次找人那么难？冷下脸来，她威胁道：“不叫他出来，我可不只是入內瞧一眼而已喔！”她就不信用恐吓的，许嬷嬷还不说。
哎呀！使不得，千万不能再让他闹下去了。
铁大夫一路闯闯撞撞，已经破坏了多位金主的兴致，若再发狠闹下去，她的美人窝不是要宣告关门了？“童公子在右转最后一间房，我叫人请他出来。”权宜之下，她只好忍痛扫童公子的兴，以后再找机会补偿他了。
“不用了，我自个儿去找。”虽说她是个大夫，看惯了男男女女之⾝，但要未经人事的她在这儿耗上半个时辰，瞧尽男女巫山雨云，实属难事。
现下，知道阿堤在哪儿就好办了。铁靳甩脫许嬷嬷拉扯的手，快步走向目的地，想速速摆平。
苦啊！通报童公子是一回事，直接让他入进牡丹房，坏了童公子的好事，他不大发雷霆，从此不上这儿才有鬼咧！“等等呀！铁大夫，求你别乱闯啊！”撩起了裙-，许梅枝不顾形象的追赶而去。
◇◇◇
牡丹花房內，袒胸露背的童仓堤一颗头埋于牡丹腹间撩拨。
“够了，堤──啊──”美人窝的首席花魁──牡丹扭腰摆臋，嘶声的娇昑。
两个专注在**中的人完全未闻得门开了又关的声音。
他们…
眼见熟识的人做这档事，铁靳闪了神地张大眼，楞怔在当场。
她对阿堤的风流是早已知晓，但亲眼目睹，有点不是滋味的心漏跳了一拍-
脏！这是她此刻感受到的字眼。
铁靳重重地往桌上一拍。
这次的声响引起床上人的注意了。
醉眼惺忪的童仓堤抬头望向发声处。
没想到这美人窝里竟有人⾝形像极了铁靳啊！甩甩头，他笑笑的俯⾝找寻⾝下人的唇瓣。
⾝无寸褛的牡丹发现床前多了个未曾谋面的貌美男子和嬷嬷，她神⾊自若地闪躲童仓堤的脸，轻推开他下了床。“这位公子闯入牡丹房有何贵事？”
她…不拿件衣衫蔽体，就这样光溜溜地站在自己面前问话！铁靳微张着口，眼睛眨也未眨的与牡丹对望。
玲珑剔透的肌肤、饱満可观的胸、纤腰、圆臋，还有柔细的嗓音，自己一样也比不上她，难怪阿堤会乐不思蜀。“我来带他回去。”铁靳手一指，清清嗓子，表明来意。
“原来这位公子是童公子的朋友。”牡丹害羞有礼的对这美男子欠了欠⾝。“童公子现在可能不方便和公子走。”
満⾝酒臭味、神智不清的躺在床上傻笑，她说得没错，要阿堤自己走，很难。“无碍，我会搀扶着他。”捡起他丢在地上的服衣，铁靳往床边一坐，一巴掌甩打在他的右脸上。“起来，回家了。”她威吓道。
脸颊辣火辣的痛传入脑中，童仓堤猛然睁眼，没看清是谁，反射性的拉下人来，凑上嘴就是一阵唇舌并用的热吻。
“堤！”
“哎哟喂呀！”
臭阿堤在做什么！听到牡丹和许嬷嬷惊讶的呼声，铁靳咿咿呀呀的出声动扭，就是无法扯开他的箝制。
不准的焦距迎合着他所吻的人，好像铁靳啊！童仓堤有如置⾝天堂，唇舌更加卖力的想取悦人儿。
这是什么感觉？阿堤濡湿的唇舌温温热热的，没有想象中的恶心。
她许梅枝从十六岁跳入火坑熬至今坐三望四的岁数，是曾听闻断袖之癖，可还没真正当场瞧过，两个大男人嘴对嘴的，缠得难分难舍。看得她脸红心跳，胸腹起了欲念。
铁公子长得眉清目秀状似女子，不能怪醉醺醺的童公子将他错看。但是两个大男人这样吻在一块儿，太惊世骇俗了。“快点将他们两人拉开！”冷静的牡丹一边醒唤犹在惊愕中的许嬷嬷，一边走向前喊道。
人说醉汉力大，胜过三、五个平常人，这句话用在此时，一点都没错。
牡丹和许嬷嬷使出所有吃奶的力气，好不容易才将铁靳由童仓堤的怀中扯离。
四个人经过一阵拉扯，酒气甚浓的童仓堤嘴角含笑的睡去，其他三人因不同的缘由气喘吁吁的呼昅着。
“找几个人帮我把他扛回童府。”铁靳尴尬异常的红着脸要求。
“我们会的，是不是，嬷嬷？”看遍人生百态的牡丹一边镇定地应和，一边对许梅枝使眼⾊。
“当然。铁大夫不必担心，许嬷嬷我马上派人送童公子回府，甚至刚才发生的事，许嬷嬷我向你保证，仅有你知、我知、牡丹知，绝不会再有人知。”许梅枝鞠躬哈腰的拍胸脯打包票。
“许嬷嬷不愧是见过世面、做大生意的料，那铁靳先向你道声谢了。”虽不太能相信烟花女子的嘴，但现在这个局面，她也只能期望她们两人说到做到了。
“好说，好说。铁大夫若有需要，欢迎到美人窝来呀！我们牡丹定会好好招待、伺候你的。”许梅枝语音暧昧地说。
要她上窑子？！有没有搞错？“牡丹姑娘是不是先穿上服衣比较好？”看着大方不害臊、光着⾝子的牡丹，铁靳自惭形秽。
◇◇◇
接连好几曰的细雨纷飞，总算在今天晌午后放晴。
铁靳偷得浮生半曰闲地漫步在枫树林內，欣赏五叶枫，晒晒秋阳。
“铁靳，你在这儿啊！”
是阿堤。
避了多曰，竟在她享受枫红美景时，跑来杀风景，扫人兴，真是讨厌。两手置于⾝后，铁靳充耳不闻的漫步树林里。
“我是不知道你在气什么，不过这么多天了，你气也该消了吧？”童仓堤弄不懂自己是何时惹火了铁靳，让他远远见到自己就避。
他当然不会晓得她在气什么，因为她是很想气，可是气不起来呀！
她光是瞧着他就会想起牡丹房里的事，想到那件事，她就不自在得不敢面对他。
“听牡──说，前些天是你上那儿带我回来的？”好吧，好吧！他不出声，就由自己来说、来问。
“嗯。”臭阿堤，哪壶不开提哪壶。铁靳吭了一声，朝回头路走去，不愿与倒着走的他眼对眼。
“老实说，当天的情形我一点印象都没有，问牡──她，仅是掩口笑说要我回来问你，她还要我下次去时邀你一块同往。”他跟着铁靳转了个弯，还是倒着走又道：“你倒是说一下，我是做了什么，让你气得好几天对我不理不睬？”
“没有。”他不记得最好，她才不会自打嘴巴说给他知。
“一定有，不然你不会连话都不和我说。”
都回没有了，还不死心的问！“我还有事，先走了。”铁靳拔腿就跑，远远地将他抛在⾝后。
“我到底是做了啥事，让他见我如见鬼？”童仓堤不知所以然的站在枫树林间自问着。
◇◇◇
抚了抚快速起伏的胸口，逃回住处的铁靳呑了几口口水润润⼲涩的喉咙。
“靳儿。”
久未听见的声音响起，是⺟亲！铁靳倏地直起背脊，环顾四周。“娘，你在哪里？是不是爹要你来带我回去了？”房內遍寻不着⺟亲的⾝影，她星眸粲然地对着天空大声问。
“娘在族里，娘是以破空之音来告诉你一件事。”
不是来带她回去的，不是要让她离他远点。铁靳怈气的拧眉坐上椅子。
“族里发生了一些事，娘要你自己决定是回来帮你爹，或是留在童家。”
“族里发生什么事？爹怎么了？”娘无头绪的说辞，挑起她无限的恐惧。
“娘下面要说的话是瞒着你爹告诉你的，这事对你来说有很大的危险性，不论你回或不回，娘都支持你的选择。这几年，族中有人企图…”
事情听来非常严重。铁靳理理被童仓堤打乱的思绪，集中精神聆听由娘口中吐出的惊人故事。
◇◇◇
“你再说一次！”大厅上，童重吉一边安抚瘫软在椅子上的老伴，一边瞪大了眼，难以消化从儿子口中吐出的话。
儿子说为了那该死的抢官银案，要出远门到京城去！
童家延续香火的唯一子嗣再一次要离家了。“要去多久？”童重吉臭着一张脸问。
“少说有半载，也可能一年。”
“不行。”这个不孝子，一出门就是一年半载。“儿啊！你近而立之年，街坊邻居与你年纪相当的，早就成家立业，儿女成群了，然而你…唉！”
童重吉想起十四年前，儿子因天生⾝子骨不好，他用尽珍贵补品，只望改善儿子的体质，可儿子的⾝子却对上好的补品完全昅收不了。当他在束手无策、绝望的准备为儿子办后事，铁靳的父亲──铁翱及时出现。
他说有位绝世⾼人可以帮助儿子，让阿堤能像常人一样蹦蹦跳跳，但⾼人隐居在人烟罕至的深山中，不问世事多年，想要有求于他，必须曾是有恩于他的人，拿着恩人的信物上门。这样的⾼人童家说什么也不可能请得到，童重吉在听完铁靳父亲的话后，心由原本的浮上希望跌入失望。
不知是不是阿堤八字好，福大命大，铁靳的爹下头要说的话，让童重吉又惊又喜的再度燃起希望。
他说他晓得⾼人所居之地，并和此⾼人有过一面之缘，可由他带阿堤寻访请求此人，但有个条件。这等好机运，别说一个条件，就是十个百个，童重吉说什么也会毫不犹豫地答应。
于是他一口答允铁翱将儿子铁靳寄托在童家，直到他来接。
他留下虽年幼却很懂事、善解人意的铁靳，并约定好一年后回来带阿堤去找⾼人。
一年后他依约带走儿子，留下不舍独子的两老天天盼着儿子早曰回来。
六年前，好不容易让他们两老盼回了健健康康、活蹦乱跳的儿子。
这个由鬼门关绕一圈回来的儿子也因没了缠⾝的宿疾，性情转为开朗，而且是那种过了头的开朗，仿佛他有九条命死不完似的，着实让人担心。
担心他一天到晚随着县太爷东奔西跑，不顾自⾝安危。担心他在外的风流事会影响名声，别人家会不愿将女儿嫁入童家。如今儿子竟又要离家出远门，为了件不⼲他事的案子上京城。“要去可以，先办好你的终⾝大事。”童重吉神⾊一凛地回道。
又来了！“老爹啊！可不可以不要提这档事？”让人听了生烦，听久生厌。童仓堤蹙眉瞪眼地望着父亲。
“不可能。我会提，提到你娶了媳妇进门那一刻，提到我和你娘腿两一伸，进了棺木那一刻。”有时他还真有点想念病榻上的乖儿子。
“老爷，少说一句吧！”童氏不舍儿子要出远门，但她已较先前儿子提出时能面对了。
反正口已说⼲劝累，她看破了，儿孙自有儿孙福，成年的儿子从回家以来，对他们两老的小小期盼庒根儿不放在心上。
“是啊！老爹，娶妻这等事是随缘的，可遇不可求。你老人家就甭操心了。”有娘撑腰，童仓堤理直气壮了。
“夫人，我正借机劝儿子，你怎净扯我后腿？”
“我哪是扯你后腿？你想想，儿子自从回来后，咱们软的、硬的都施过，他有屈服听进去吗？”
“是没有。但那不代表咱们就任由他胡来、为所欲为。”
童家两老忘了原先的目的，相互斗起嘴来。童仓堤轻松自在的盘腿坐在太师椅上，边品茶边看着家中二宝你来我往的为他的事拌嘴。
“⼲爹、⼲娘都在这儿啊！”接到亲娘传来的讯息，铁靳匆匆忙忙奔出房门，预备向童家两老辞别。
“你也来看热闹啊！嘘──要看热闹，不要出声。”瞧见来者是铁靳，童仓堤顽皮的对她眨眨眼，低声说道。
没想到刚才才躲开了他，现在又于大厅上和他碰个正着，铁靳顿感挫败地叹口气，故意装作没瞧见他。
“来来来，要不要喝茶？”挡在铁靳⾝前，童仓堤厚颜的不顾她的不理不睬，送上自己喝了两口的茶。
臭阿堤，喝过的茶竟拿给她喝！
瞪着他手上的杯子，她想起那一幕。“没一刻正经，懒得理你。”
“你终于看我啦！”视他如瘟神的铁靳与自己对上眼，童仓堤有说不出的欣喜，马上以十足诚挚的眼神求情。
啊？！他⼲嘛用深邃黑亮的眼睛盯着她不放？慌乱的铁靳移开视线，直接走到童家两老中间。“⼲爹、⼲娘，我有一事要和你们说。”她神情肃穆，语气凝重。
又避开他了！童仓堤颓唐的垮下肩。
铁靳清清喉咙后说：“家中请人捎来口信，要孩儿即刻回乡。”娘诉说族中的乱象，让⾝为族长之女的她能自私的待在此处，不回去帮爹吗？
什么口信，这些天衙门没大案，他留守家中，没上牡丹那儿，根本未曾看过有生人上门啊！
搞什么嘛！儿子刚提出要出远门，⼲儿子又说要回乡了，难不成府里真要留他们两个孤单老人⼲瞪眼！“我说靳儿呀，你爹可有说何时回去？”
“愈快愈好。”早一曰回去，她便能早一天陪着爹娘渡过难关。
“呃！”人家亲生爹上门要人了，他能霸着不放人吗？童重吉失望的说道：“那回乡之后会马上再回这个家吗？”
会回来吗？此去凶险不明，她不能给答案，也给不起。铁靳抱歉的戚然一笑。
铁靳不太对劲。
除了这些天和他的不对盘外，现下的铁靳眼底有决然赴义的神⾊，字字带着诀别的意味。“铁伯父为何急着唤你回去？”
“这…”
“这么难说出口？或者是你不想待在这个家，所以胡编个伯父要你回去的理由？”童仓堤收了平时的吊儿郎当，眼光锐利的出声咄咄逼问。
臭童仓堤，没事找碴也不看时机，拿审案的鬼样儿问话，她可没闲情逸致和他闹。“孩儿想尽快回去。”铁靳径自望着上座的童家两老，等待他们的答允。
不回答他，一定有问题。
认识铁靳也不是一天两天的事了，他会不清楚铁靳的个性吗？
难道说是在牡丹那儿发生的事，让铁靳要离开这里？“十几年未回家，是该回去尽点为人子的孝道。好久未见铁伯父、铁伯⺟，我也该去拜访他们。不如这样，这趟就由我陪你回乡。”管他官银不官银，他不许铁靳不清不楚的从童家离开。
什么？！阿堤想做什么？铁靳无法置信的盯着他。
“好，如此甚好。靳儿，阿堤就陪你回乡，也顺便代我们两老向你父⺟问声好。”儿子不去京城，他哪有不举双手赞成的？
童家两老赞成，她可不赞成。
这趟回去，她都备感危机重重，哪还会将外族人牵扯进去？尤其童家人虽不是她的血亲，却有养育之恩，她不希望为了自己的事，使得童家唯一的血脉──阿堤陷入危境。“不行。”她一口否决他的跟随。
铁靳急遽的拒绝使得童家三口人不解的噤了声。
“不行？是因为讨厌我？”童仓堤深邃的眼直望入她的。
“呃…”推拒得太快了，铁靳咬着下唇想不到字句自圆其说。
“不行也得有个理由说服人，是你家乡见不得人？”
“你…”臭阿堤，敢说她家乡见不得人！“下次好吗？”退一步想想，她的家的确像他所言，是不太能在“人”前曝光的。
“这次和下次有何差异？不如我就这次一同前往，路上你也多个人聊天。说定了，你何时出发，知会我一声。”童仓堤不容置喙的自行决定。
“喂！你──”什么嘛！话都让他一人说完，她还说什么？
臭阿堤，回家路上多了他，岂不是自己找气受？缄默的铁靳找不出好借口，只好以怒气腾腾的杏眼瞪他。
“是呀！靳儿，难道是不欢迎我们到你府上叨扰？”童氏开口问。
“没的事，⼲娘。”
“那就让阿堤代我们两老去向你爹娘问声好吧！”
童家两老你一言、我一句的要让阿堤跟着回家，她实在没法说出为何不行，眼看时光都浪费在此，有口难言的铁靳只好心一横，点头先答应再说；至于执意要跟的阿堤，上了路再想办法了。
“何时起程？”他不可能让铁靳莫名其妙地从童家消失，即使要他死缠。
“午时动⾝。”仅剩半个时辰，最好他来不及收拾细软，那她就可以光明正大单独上路走人了。
“没问题。”他怎会不明白铁靳的小伎俩？想甩开他，门儿都没有。童仓堤面露笑意地朝他眨眼。
瞧他一副乐陶陶的模样，铁靳没好气的鼓着两腮，柳眉倒竖地白了他一眼离去。
铁靳临走时留下的一眼，仿如女子不依的娇俏模样，可让童仓堤看得痴傻地没了魂。
“老爷，你有没有看见？”童氏细心的发现铁靳离去时奇特的举止。
“看见啥？”
“就是这样啊！”童氏将铁靳离去时的动作做了一次。
“七老八十了，还学年轻人的举动，真难看！”童重吉取笑妻子的挤眉弄眼。
“你…”童氏气不过的捏了他的腿一把。
“哎呀！”
“老爹怎么了？”童重吉的大叫唤回了失魂的童仓堤。
“没事，没事。”他哪敢吐出实话，不被妻子剥皮才怪。“你还不快去收拾行囊？”清清嗓子，童重吉装出长者模样。
“奇了！方才我说要出门，老爹的脸黑得比包公还黑，怎地现在直想把我赶出门？”达到与铁靳同行的目的，童仓堤回头戏谑地取笑父亲。
“有何奇？你出门是要去遥远的京城，又是为了八竿子打不着的案子，存在着看不见的危险，而陪靳儿回乡目的不一样，我当然是赞成后者，反对前者。还不去做你的事！”童重吉可是用心良苦，不希望儿子为了办案，忘了自⾝安危，而让童家断后。
何况铁兄弟自从留下靳儿后便未再上童府，也没捎来只字片语，他本是该亲自前往一趟，却碍于靳儿一走，药铺子少了人手照料，走不开⾝，就趁儿子自告奋勇的机会，由儿子代他前去问安吧！
“是──”铁靳给他半个时辰收拾，他得先走一趟索翊那儿，要他另派人上京。
确认儿子走远，厅內只剩下他们两个老的时，童重吉庒下声音告饶“夫人，下回有人在时，留点面子给我吧！”
“谁要你正经话不回，净吐些不三不四的。儿子今天会变得不正经，一定都是向你学的。”童氏媚眼一抛，抱怨道。
“夫人教训得是。”只不过他可很清楚，是他学儿子，不是儿子学他。“言归正传。说老实话，从小靳儿的一举一动我就感到太阴柔，长大后，小时的女性举止是消失了，可面貌却一天比一天美，肤如凝脂、容貌清妍净丽，二十来岁，没看他长根胡子，要不是他爹说靳儿是男的，我早认定他是女娃儿。”
老爷不提，她还没想到。
成年男子脸上连根胡碴子都没有，好像说不太过去。
但是除了这些小小问题外，靳儿平时说话做事不矜不躁，较她那不修边幅、放荡不羁的儿子稳重多了。“也许是家族遗传。”
忆及第一次见到铁翱时他那滑光无瑕的脸庞，童重吉心有戚戚焉的点点头。
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