多天之后，他们入进一个山脚下的小村落。
绝尘谷，就在不远的山林深处。
司沐辰和水凝艳来到村中惟一一间客栈。
“你先点些想吃的东西，我去外头买些⼲粮，一会儿就回来。”司沐辰待水凝艳坐下之后说道。
“好。”水凝艳无视于四周投来的目光，浅笑着回答，美丽的脸庞洋溢着幸福。
这一路上，他们两人无论出现在哪里，都会引来路人欣羡的目光。但他们的眼中只有彼此，对他人的目光浑然不觉。
但是，这一次，有道目光不带惊艳与欣赏，而是带着观察和探询。
司沐辰前脚才离开，店小二跟着就到水凝艳⾝旁。
“姑娘，你想点些什么?”
“两碗素面，其他随便来几样开胃小菜。”水凝艳说道。唉！受了司沐辰的影响，连她也吃起素面来了。“对了！你们楼上还有没有空房?”
“只剩一间房，刚好可以给你们小两口用。”店小二说道。
“一间房?”水凝艳蹙眉道。这可怎么办?虽然露宿在外时他们是同吃同睡，可是同睡一间房…恩索了一会儿，她才决定道：“好吧！先帮我留着。”
“好，您等等，我马上帮您去准备。”
菜上完后，又等了一会儿，司沐辰才带了两个油纸包里回来。
“你去好久喔！”待他坐妥，水凝艳开口说道：“小二哥说，这里只剩一间房。”
“我们已经在外头露宿两夜，你绝对不会想放弃客栈的。况且，明天恐怕也得在野外过夜。”司沐辰说道：“假如你真的不愿跟我将就一晚，那房间可以让你，我去外头睡。”
“我怎么可能让你一个人睡外头。”水凝艳议抗道。
“这么说，你愿意跟我挤一间房喽?”司沐辰笑道。
“反正才一晚嘛！”说完，她低下头努力吃面，不再理他。
司沐辰微笑，也拿起筷子，好好祭一祭五脏庙。
他们的对话全都落入方才观察他们的那人耳里，那人刻意避开司沐辰的视线范围，不着痕迹地离开客栈，直奔绝尘谷。
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“启禀谷主、夫人，少爷回来了。”绝尘谷內，那人恭敬地站在大厅內，朝坐在上位的一对男女禀告。
他们年近五十，男的英俊健朗，女的成熟貌美，两人恍若一对神仙眷侣。
有这样的父⺟，难怪会生出司沐辰这般英俊的儿子。
可惜，他们两人听见儿子回来的消息时，表情可不是太⾼兴。
“他人在哪里?”绝尘谷谷主问道。
“在山脚下的客栈，⾝边还有一位姑娘。”那人把在客栈所见所闻统统一五一十说出来。
只见谷主和夫人的脸⾊愈来愈黑，在那人说完时，绝尘谷谷主一拍座椅的扶手，沉着脸说道：“这个孽子，竟敢带个不三不四的女人回来。这要是传出去叫人家知道，我们绝尘谷的脸要往哪里摆?”
“辰儿真是太不知轻重了。”司夫人亦是不悦，说道：“这孩子那么大了，怎么还不明白我们对他的期望，三天两头往外跑，现在还随便带人进谷，他眼中还有家规吗?”
绝尘谷最大的噤忌，便是带外人入谷，如今司沐辰擅自带着水凝艳回来，可说是犯下大忌。
“你去给我看紧他们，他们一进谷中就立即通报。”谷主对那人命令道，然后摇头摇。“幸好我们已经替辰儿挑了房端庄贤慧的媳妇儿，但愿可以让他收收心。”
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水凝艳和司沐辰浑然不知等待着他们的试炼，一路上有说有笑，轻快地走进山区。
“这里的景⾊真是美，不知道住在山谷里是什么感觉。”水凝艳深昅一口气，让胸臆中盈満清新的气息。她让“疾风”缓慢地踱步，好让她悠闲地欣赏周围的景致。
“依你的个性，大概在山里住上半个月，就无聊得受不了了。”司沐辰策马走在她⾝边说道，接着打了个呵欠。
“现在才中午呢！你怎么就开始打呵欠?”水凝艳问道。
昨天香甜地睡上一晚，她可是精力充沛得很。
“昨夜有人睡在舒服的床榻上，当然精神很好。但我却是睡在硬地板上，怎么睡得好?”司沐辰调侃地说。
事实上，他几乎夜一无眠。
昨天进客房之后，她坚持两人不能同床而寝，所以在偷了几个吻之后，他只能很哀怨地在榻下打地铺。
而她，几乎是一沾枕便入进梦乡，一丁点儿的愧疚感都没有。
一整夜，他的理智与**不断拔河，佳人就在触手可及之处，他却碰不得…
最后，他索性坐起⾝，坐卧在榻边，悄悄欣赏她熟睡时的美丽模样。
或许是对他完全没有戒心吧！否则他们练武之人，即使在睡梦中都会有警觉心，不可能在他一直盯着她瞧时，仍然毫无所觉。
一直到天将明时，他才躺回地铺上，朦朦胧胧地小睡一会儿。
水凝艳闻言，议抗道：“可是今天早上我醒来时，看见你睡得很熟啊！”
司沐辰不语，给她一个莫测⾼深的笑。
“你那样笑是什么意思?”水凝艳怀疑地凑近他，问道：“你昨天晚上没有对我做什么事吧?”
“除了欣赏你的睡姿之外，什么也没做。”司沐辰似笑非笑地说：“而且，如果我要对你做什么事，一定会让你醒着。”
“无赖！”水凝艳俏脸嫣红，低啐一声。
昨夜她也是被他吻得意乱情迷，只能紧紧抓着残留的一丝理智，硬把他给赶下床。
她毕竟是名门之后，不能做出有辱门风的事。
虽然她吻也让他吻了，⾝子也让他抱过，但是在没有名分前，绝对不能做出更逾矩的事。
“如果我真是无赖，你昨晚绝不能全⾝而退。”司沐辰笑道。
他发觉自己有极大的改变，竟然开始喜欢戏调逗弄她，看她又羞又恼的模样。
换作以前，他绝对说不出这类的话。
“不跟你说了。”水凝艳横他一眼，把视线转往别处。
没想到司木头会变成这般伶牙俐齿又爱逗弄人，害她觉得有些招架不住。
“前面就快到绝尘谷，到时我们得把马儿留在谷外。”司沐辰换个话题，指着前方一片峭壁说道。
“可是，前面是峭壁耶。”水凝艳盯着那面光秃秃的平滑陡壁，试图找出绝尘谷的所在。“我们要怎么走啊?”
就算轻功再厉害的人，也不可能徒步跨越那面陡壁。
“到时你就会知道。”他卖关子地说。
不多时，他们到达那面峭壁前，司沐辰跃下马背，把马儿牵至附近的一个小洞窟附近。
“来，这里水草充足，把马儿留在这里就好。”他回头对水凝艳说道。
水凝艳依言而行，牵着“疾风”上前，才发现那个洞窟很浅，里面堆有草料及一个浅浅的水洼，俨然像个天然马厩。
“这该不会是绝尘谷的马厩吧?”水凝艳问道。
“应该说，它是我的马厩，因为只有我会常常出谷。”司沐辰解释道：“它是我无意间发现的，现在谷內会有人定时帮我补充水草，以便我随时使用。”
他们两人把马匹安置好之后，司沐辰牵起水凝艳的手，领着她钻进一块巨岩后面。
此时，水凝艳才发现原来巨岩后头别有洞天，一个由峭壁裂隙所形成的天然狭道一直往內延伸进去。
“里面就是绝尘谷?”她握着他的手，跟在他后面问道。
“还不是，里面只是入口而已。”司沐辰牵紧她。“等会儿你一定要跟紧我，别把手放开，也别乱碰东西。”
“为什么?”水凝艳不解地问。
“里面有些小机关。”他回答。
对啊！她怎么忘了，绝尘谷是以机关著称于江湖。不过，会放在绝尘谷中的，可不只是“小机关”而已吧！
又走上一阵子，他们抵达狭道的底端，司沐辰说道：“等会儿咱们得用轻功翻过这面山壁。”
水凝艳抬头瞧一眼矗立眼前的山壁，虽说这面山壁比方才的那个矮，看起来也好爬些，但是要越过它，还是一大考验。
“别担心，我们在山壁上都设有暗桩，以你的轻功，待会儿只消跟着我的脚步，一定没问题的。”司沐辰看到她面有难⾊，安慰地说道。
“莫怪绝尘谷的轻功一流。如果没有绝佳的轻功，恐怕连家都回不了。”水凝艳苦笑道。
唉！等一下可有得她累了。
“艳艳，准备好了吗?”司沐辰捏捏她的手，问道。
水凝艳深呼昅一口气，点点头。
“好，那我们走吧。”司沐辰双足轻点离地。
他刻意放慢速度，让水凝艳看清楚他所踩的暗桩，待水凝艳跟上后才继续往前。
不过，水凝艳的功夫也算不差，所以在熟悉之后，速度也愈来愈快。
很快地，他们翻跃至山壁的另一面。
“欢迎来到绝尘谷。”落地之后，司沐辰对水凝艳说道。
“这里好像人间仙境。”水凝艳环顾四方，赞叹地说。“绝尘谷躲在两面山壁之后，人们当然找不到啦！”
绝尘谷保有天然的山林清溪，然后在地面上辟出一条铺満碎石的羊肠小径，两旁种有香郁缤纷的奇花异草。
而在远端，隐约可见房舍的屋梁壁角。
这里，和潋滟庄的富丽堂皇，或是沧溟府的烟波浩瀚截然不同，这里真的是“绝尘”
“见过爹娘之后，我再带你到附近走走。”司沐辰带她沿着小径往前走。
水凝艳一边左顾右盼，一边心想，他爹娘一定真的对他很冷淡，否则谁会舍得常常离开这里?
一排简朴雅致的屋宇出现在眼前，走至大厅的门口时，守在门边的汉子朝司沐辰恭敬地喊声：“少爷。”
瞧他一点都不讶异的模样，仿佛早就知道他们要回来。
司沐辰瞧一眼水凝艳，心中隐隐有股不祥的感觉。
果然，一踏进大厅，便瞧见他爹娘端坐在主位上，两个人都是冷着一张脸。
“爹，娘。孩儿回来跟你们请安。”司沐辰往前走—步，朝堂上两人躬⾝一拜。“这位是潋滟庄的庄主，水凝艳。”
“晚辈水凝艳，见过伯父伯⺟。”她上前抱拳为礼。虽然心中因他们的态度而有些不舒服，但是仍然礼数周到。
绝尘谷谷主和夫人样貌出众，但是周⾝却散发出冷漠的气息，与第一次见到司沐辰时，他所散发出来的气质一样。水凝艳心中忽然想道。
“你总算还知道要回来。”谷主根本没多瞧一眼水凝艳，冷笑地对儿子说：“告诉我，我们绝尘谷的第一条家规是什么?”
司沐辰一怔，垂下眼帘，脸⾊开始僵硬。
他爹娘个性极为偏执又最恨人打扰，但是他没有想到他们竟会对水凝艳如此不善。
习惯性地，他用疏离来保护自己。
“我在问你话。”谷主的声音益发冰冷。
水凝艳没预料会面对这番阵仗，他们不但当她是空气般不理不睬，还当着她的面为难司沐辰。
他又开始变回当初那个冷漠的男人了，她可以感觉得到。直到此刻她才明白，他的冷漠背后，是有着什么样的辛酸。
“辰儿，绝尘谷是不能随便让外人进来的，这你不是不知道。”司夫人开口打破僵局，声音虽然柔润，却听不出一丝暖意。
“我知道，但是她…”司沐辰想辩驳，却被他爹给打断。
“不用再说了！”谷主望向水凝艳，这是他第一回正眼瞧她。
这丫头美则美矣，但是手段太过厉害，行为也太过放浪，不会是个好妻子。
水凝艳不甘示弱地回视。好歹潋滟庄也跟绝尘谷齐名，若非看在司沐辰的面子上，她这庄主又何须在此受辱?
“若是伯父伯⺟不欢迎，凝艳自然不会厚着脸皮強留于此。”她不卑不亢地说。
“水姑娘既然已经来到绝尘谷，就在此留宿一晚。以免曰后让人说我们绝尘谷不懂待客之道。”谷主说道。
言下之意，就是明天就让她滚蛋。
聪慧如水凝艳，她怎会听不出来?
然而，看看一旁的司沐辰后，她对谷主说道：“恭敬不如从命，凝艳就打扰一宿。”
为了司沐辰，她愿意暂时咽下她的傲气。
“爹、娘，如果你们要她明天走，孩儿也会跟她一起离开。”司沐辰的声音很低，但却非常坚定。
他明白水凝艳的性子，见她愿意忍受他爹娘无理由的排斥刁难，心中着实心疼。若非为了他，她怎会忍下这口气?
“我不准。你给我乖乖地留在谷里，这些年你已经在外头跑够了。”他没想到儿子竟敢护着水凝艳，脸⾊不由得冷凝。
“我们必须去联络武林各大门派，以避免武林中的大祸。”司沐辰说道。
这是他有生以来第一次违逆他爹娘的意思，也是第一次发现除了他爹娘之外，他还有想要保护的人。
水凝艳凝视着司沐辰英俊的侧脸，心中感到一阵温暖。
他在维护她呢！
但是，她不愿造成他与他爹娘之间的不快。
司沐辰对他的爹娘有着难解的心结。或许他自己并未意识到，但是一直到现在，他都有意无意地努力符合他爹娘的期望。
“武林的事与绝尘谷何⼲，又哪里需要你去出头?就算武林中人全死光，也用不着我们来担心。”绝尘谷谷主口气断然。
“你们父子俩就别再争执了，给客人瞧见多不好意思。”司夫人轻柔地开口。
全部的人都把视线集中在司夫人⾝上。
只见她朝水凝艳微微一笑，说道：“辰儿和水姑娘长途跋涉，恐怕已经饿了，不如先找间客房给水姑娘，让他们稍作歇息，有什么事明天再说。”
水凝艳闻言，回以一笑。
终于在这里感受到一些善意，她心想，对司夫人的印象登时好转。
她朝司沐辰望去，却发现他不但没有放松下来，反而露出深思的模样。
感觉到水凝艳的目光，司沐辰看向她，给她一个安抚的笑。
娘不知又要做什么?司沐辰心想。
他娘亲最厉害的地方，就是能温柔地置人于死地，所以，她愈是温柔和善，就愈是危险。
如今她突如其来的善意，让司沐辰感到心头发⽑。
绝尘谷谷主瞧了一眼妻子，似乎若有所悟，点头说道：“好吧！来人，带水姑娘到西厢房。”
一名丫环立刻出现在大厅，朝水凝艳福了一福。
“水姑娘请。”
“那么凝艳先行告退。”水凝艳对谷主和谷主夫人说道，然后朝司沐辰嫣然一笑，便跟着那名小丫环退出大厅。
“娘，您想要做什么?”水凝艳一离开大厅，司沐辰便直截了当地问道。
“你这孩子，我好心接待你的客人，你怎么这么问?”司夫人不悦地对儿子说道。
“爹、娘，你们为什么不喜欢她?她的家世背景不比我们差。”司沐辰问道，心中除了无力之外，还有蠢蠢欲动的反叛。
“一个正经人家的女儿，会跟一名男子同吃同住吗?关于水凝艳的传闻我们也略有耳闻，她手段厉害，名声不佳。照今天的情况看来，说不定她是靠着美⾊，才让潋滟庄蓬勃兴盛。”绝尘谷谷主说道。
“她不是那种人。”听见他爹将水凝艳说得如此不堪，司沐辰忍不住隐含怒意。“你们甚至不认识她，就随便给她安上个不贞的罪名，太不公平了！”
“光是看她能把你唬得团团转，就知道她手段有多厉害。”司夫人说道：“辰儿，你一向对女⾊毫无趣兴，那丫头虽然美丽，但若非她特意引勾，你又怎么会被她昅引?我们已经为你选了一房媳妇儿，是宁西剑派的大姐小，人品端庄，样貌也不错，你…”
“除了水凝艳之外，我不会娶任何女人。”司沐辰答得简单⼲脆。
那纯粹是反射性地拒绝，连他自己都为毫不考虑的拒绝而感到惊讶；他从不拒绝他爹娘的。
“放肆！这由不得你。”他爹冷声叱道。
司沐辰愈是维护水凝艳，他们就愈讨厌她。一个随便和男人同吃同宿的女子，哪里能和他们为儿子所选的大家闺秀相比?
“如果你还认我们是你爹娘，就给我乖乖留在绝尘谷，如果明天你敢跟那丫头一起走，以后就不准再踏入绝尘谷半步，我们也当没生你这儿子。”绝尘谷主使出杀手锏。
说罢，与妻子一同离开大厅。
司沐辰一个人孤立厅心，心中情绪翻腾起伏，露出痛苦的神⾊。
你们怎么会懂什么是爱呢?你们除了自己以外，从来没有爱过任何人，甚至包括我…
他忽然有一种想见水凝艳的望渴，想要抱着她，真实真实地感觉她的体温。
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匆匆奔往水凝艳所住的西厢房，司沐辰却愕然发现里头空无一人，甚至没有一点打扫过的痕迹。
他心下一惊，随便抓一个路过的仆人间道：“你知不知道随我入谷的那位姑娘被安置在哪里?”
“小人不知。”那名仆役似乎也被吓到，连忙回答。
司沐辰连续问了许多人，统统都是一概不知。
可恶！他们到底是把她带到哪里去了?他心急如焚地想道。
他努力回想带领水凝艳到客房的那名丫环是谁，但却一点印象都没有。
最后，他决定直接找他爹娘问个清楚。
司沐辰来到他爹娘的房门前，在外唤道：“娘，您在屋里吗?”
“辰儿有事吗?”司夫人的声音从房內传来。
“孩儿有一事相询。”司沐辰径自推房开门，踏入屋內。
正要开口，却瞧见水凝艳安安稳稳地坐在他娘亲的⾝边。
“原来你在这里。”司沐辰终于松了一口气。
“是啊！客房还没有打扫好，伯⺟很好心地请我过来聊聊，等客房准备妥当再进去。”水凝艳笑道。
瞧见她没有戒心的笑容，司沐辰顿时感到不安。他爹娘对水凝艳绝对不会存有善意。
“辰儿，我会好好招待水姑娘，你尽管放心。”司夫人浅浅地笑道，那笑容却让司沐辰寒到心底。“对了！你那么久没回来，去后头看看怜香吧！她可是想你想得紧。”
司沐辰深深瞧一眼水凝艳，才点头说道：“我这就去，一会儿便回来。”他也很想念那位亲切和蔼的厨娘，在他的童年时期，她几乎代替了⺟亲的地位。
谁是怜香啊?司沐辰离开后，水凝艳心中暗自嘀咕，却又不好意思问司夫人。
没多久，先前带领水凝艳去客房的那名丫环前来通报，说客房已经备妥。
“水姑娘，你去休息吧！有什么需要就跟下人说一声。”司夫人对水凝艳说道。
“多谢伯⺟，那么，凝艳告退了。”水凝艳起⾝朝她一揖，随着丫环离开。
司夫人盯着她离去的背影，唇边扬起一抹美丽但冰冷的笑。
一场阴谋，正在酝酿。
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