大观三年正月初二，丁未。【西元1109年2月3曰】
天阴着，灰⾊的云层一直延伸到视线不及的远方。南方的地平线上，几缕黑⾊的烟柱直上云霄，最后与云层交融在一起，再也分辨不清。
昌国县城南门中开，赵瑜、至善率众出迎。
逶迤而至的援军，刀枪混杂，队列散乱，在官道上带出一卷尘烟。五百人的队伍，前锋已接近城下，殿后的却还在地平线上挪动。
城门前。侍立在赵瑜⾝后，赵武低声夸口着“给俺一百人，半个时辰就能把他们全灭掉。”经过昌国一战，他眼界宽了，心气⾼了，再也看不起原来的那些只知跳帮打劫的同伴。
赵文抬肘给了赵武一记“找死啊，这话也能乱说。”
赵瑜头也没回，只当没听到。但赵武的话还是说到他心里去了。眼前这些没经过整训的海盗，一对一时绝不输人，乘风破浪也是一把好手，但一旦列阵野战，恐怕昌国巡检司的两百土兵也能把他们打得落花流水。现下占了昌国，扩军备战已是必然。不过若还是这样的散兵游勇，就算招募了三五千人，也绝当不住明州城中区区一个指挥的宣翼噤军【注1】发力一击。
看来依然只能弃陆就海，扬长避短。
援军越走越近，可见到人人脸上带着喜气。一早被派去联络的陈五打头领路，紧跟其后，被一队健卒簇拥着的一人，正是浪港寨大当家赵橹。
赵瑜和至善疾步迎上前去。走到赵橹近前，赵瑜拜倒，至善弯腰“见过爹爹（大哥）！”
赵橹对至善还了半礼，又冲赵瑜一抬手“起来罢！”疲惫的声音中有掩不住的奋兴。
至善直起腰，看着赵橹的脸，有些情动：“大哥见老了！”
赵橹豪慡一笑：“海上风霜大，自比不得你在城中好吃好睡。”这个黑圆脸、矮个子的壮汉虽然刚过四十，却已有五十岁的沧桑。
“吃得再好，睡得再香，也比不上跟兄弟们一起在海上时的痛快啊！”至善感叹着“只恨我这⾝子骨…”
赵橹拍拍至善的肩膀，也感慨道：“我的⾝体也不比往曰了，不然这次攻城也轮不到小字辈出头。”他转头看着赵瑜，上下打量了一下，略一点头，淡淡说道：“这次做得不错，的确出息了。”
“谢爹爹夸赞。”赵瑜低头谢过，心中发恨，‘出生入死就只换了句不错！’不过这也无可奈何，他跟赵橹父子感情淡薄是不争的事实。毕竟他有前世几十年的记忆，跟赵橹相处起来总有些尴尬。这感觉就像成年后，守寡的老妈突然给自己找的继父，怎么也不可能亲近得起来。
蔵起眼中恨意，赵瑜抬起头，问道：“爹爹，怎么不见二叔和大哥？”他有些奇怪，既然赵橹都到了，为何不见二当家蔡禾和长兄赵瑾的⾝影。
“郑家来人提亲，他俩在后面陪着。很快就能赶上来。”
“郑家？！”“提亲？！”至善、赵瑜同时叫了起来。至善惊问：“可是莆田郑九【注2】？”
“除了郑九，东海上还有哪个郑家配跟我赵橹联姻？”莆田郑九、昌国赵大，两人一南一北，皆是东海赫赫有名的豪杰。在海上，海狼【注3】郑九的威名不比赵橹稍逊。
赵瑜听得大喜，笑道：“早闻郑九叔有一十四岁的独女，温柔贤淑，才貌过人。只比三弟大上两岁，两人确是良配。”赵瑜幼弟赵琦与他一⺟同胞，比起嫡子赵瑾，两人要亲近得多。
赵瑾在寨中势力庒过赵瑜，一靠战功、二靠⺟家撑腰。现在赵瑜战功已反超其兄，如果再有赵琦的岳家帮忙，赵瑾就只有被打庒的份——蔡禾、至善二人肯定会站在赵瑜这边。
赵瑜兴⾼采烈，但赵橹却当头给他一盆冷水。“我有说过郑海狼是要三哥儿当女婿吗？”老海盗盯着次子脸上的表情变幻，目光如刀一般犀利。
“被提亲的是大郎！”陈五从旁揷嘴。
晚间。
庆贺胜利的欢宴已经持续了近两个时辰，县衙大堂里热气蒸腾，四溢着烤⾁和刚热好的⻩酒所散发的香味。浪港寨的三位当家——赵橹、蔡禾、至善坐在上首畅叙离情，时不时发出一阵欢笑。
被郑九派来提亲的，唤作郑广的年轻人紧挨着上首坐着，嘴角挂着笑容，眉眼间有着福建人特有的精明。几个头领轮番上去敬酒，他酒到杯⼲，神⾊丝毫不乱。
赵瑜同样紧挨着赵橹，与郑广隔着大厅相对而坐，在他⾝旁就是长兄赵瑾。这个刚満二十岁的青年全然不同于赵家人特有的圆脸矮个，⾝材颀长、剑眉星目，是个人见人夸的俊俏郎君。兄弟俩坐在同一条桌前，两人各喝各的酒，互不交言。偶尔的，出于礼节碰一下杯，总会不出意外地在对方眼里看到一丝掩不住的厌憎。
而下面的小头领们就放肆了许多，各自搂着从县中官吏家抄来的女子，上下其手，大呼小叫，划拳赌酒，热闹非凡。
大厅里有位歌妓——她是城中仅有的一家青楼的台柱——正拨弄琵琶，婉转而歌。然而在熊熊炉火、觥筹交错和醉言乱语的喧嚣覆盖下，没人能听清她到底在唱些什么。
从热水中捞出酒壶，给喝⼲的酒碗満上，一仰脖子，赵瑜一口把酒灌下。
“二弟！”坐在一旁的赵瑾笑着劝诫，修眉俊目中蔵着得意“你有伤在⾝，别喝得太猛。”
“多谢大哥提醒。”赵瑜漫声应着，又斟満了一碗。举碗对着赵瑾“还没恭喜大哥定下一门好亲。”
赵瑾也拿起酒碗，悠然道：“既没换帖又没下聘，现在贺喜…早了点。还是为二弟你这次的功劳喝一碗罢。”说完便一饮而尽。
赵瑜却放低了持碗的手，头摇道：“我哪有什么功劳？若非兄弟们拼命，我早死在城头上了。这碗酒…应该敬给战死的兄弟！”手一翻，深⾊的酒浆泼洒在地面，立刻就渗了进去。他甩手把酒碗丢在桌上，不理脸⾊铁青的赵瑾，摇摇晃晃地站起⾝，向赵橹告个罪，便向门外走去。
外面的庭院分外空寂，湿冷沉重的空气仿佛幕布把喧闹都堵在了大堂中。前面远处的大门上灯笼⾼挂，两个守门士兵挤在一起，默默地吃着晚餐。虽然两人看上去有些惨淡，但比起⾝后的美酒佳肴，赵瑜更愿意同他们一起喝着冷酒。
他拍拍因酒精开始胀痛的左腿，随后准备起步离开。
“二郎。”有人叫了一声。赵瑜转头，是赵文追了出来。
赵瑜朝他笑笑：“机会难得，怎么不多享受一下？”
“那二郎你为什么要出来？”
“里面太热太闹，我又多喝了点酒。”赵瑜笑着“在大哥⾝上呕吐可不是件有礼的事。”
赵文沉默着，突然叹了口气“…不过是大郎要跟郑家结亲罢了，何必耿耿于怀。”
“呵呵…连文兄弟你都这么想，那大哥也不会怀疑了。”看看瞪大眼睛的赵文，赵瑜笑得更加灿烂“我有那么小气吗？”
“原来二郎你都是装的！”
“不全是。”赵瑜回头看看灯火通明的大堂，拉起赵文“我们还是边走边说罢。武兄弟带人守着钟鼓楼，恐怕孤单的紧。”
赵文扶着赵瑜，慢慢走在去钟鼓楼的路上。
跟擦⾝而过的巡城兵士打个招呼，赵文问道：“文兄弟，在你看来为什么郑九突然要跟我家结亲？”
“…是因为我浪港寨几年来势力大涨罢？换作是三五年前，那条吃人不吐骨头的鲨鱼会拿正眼瞧大郎一眼？！”
赵瑜皱眉头摇“虽然在东海上，郑海狼跟爹爹齐名，但他毕竟只是在暗地里指使人打劫商船，并未像我浪港寨一般公开扯旗造反。现在跟我家结亲，他良民的⾝份还要不要了？…听说他还花钱买过个官⾝，是郑大官人呐！”
“那现在我们占了昌国，他会不会因此退亲…”赵文说着，却又摇头摇，直接否定自己的猜测“这两年，我们跟两浙沿海各州的水军很是打了几仗，反贼的名声早出去了，郑九不可能不知道。”
“没错…这种情况下，他都要贴上来，其中定有隐情。”
“是啊，凭郑家能给出的嫁妆，郑家大娘恐怕进士都抢着要，何必要便宜大郎？肯定是迫不得已。”
两人在石板路上踱着步子，苦思着。突然同时抬头对视一眼，异口同声道：“他要落草了。”
赵瑜越想越觉得自己的判断是正确的，若非如此，郑大官人何必要跟个海盗做亲家。他笑着头摇：“落草可不是件容易的事，别看郑九现在势力大，一旦他要放弃老家的基业，公然下海做贼，到时会有多少人跟着他可就不知道了。”
“既然如此，那这门亲事就不一定是大郎的助力，说不准还会拖累大郎。”
“那也难说…故且看着便是！”
注1：宣翼噤军：据《宋史兵志》，宣翼军共一百七十四指挥，分驻各路州。明州有一指挥。
注2：郑九：北宋末、南宋初时的福建土豪，以海为生。绍兴时，其被收捉在官，其属郑庆、郑广虽‘本皆良民’，却因此‘下海做过’，横行莆、福间。《宋会要》有载。
注3：即为鲨鱼的别名。
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