楔子

　　连年水患的邑城县民不聊生、哀鸿遍野。

　　但邑城县府却是富丽堂皇、华丽精致，在贫瘠的邑城县中显得相当突兀。

　　邑城知县——冉不群，原有五名妻妾，加上刚娶进门的宠妾，就有六个女人共同分享他。冉不群为了这群妻妾，不惜侵占民房、民街好扩建他的宅第。

　　然而年过半百的冉不群盼子心切，不惜对妻妾们开出只要谁先怀了男孩，谁就继承一半的冉家财产这样优渥的条件。

　　众妻妾为此无不卯足全力，花尽心思说服冉不群到自个儿房里过夜，说不定多住蚌几天，肚子就有消息了。

　　经过冉不群两三个月的努力，元配宝夫人与新进门的宠妾芳儿的肚子率先传出好消息，冉不群自然⾼兴得不在话下，至于其他的妾只能恶毒地诅咒两人生出来的皆是赔钱货，那么大伙儿就还有公平竞争的机会。

　　由于芳儿是青楼出⾝，加上又是目前最受冉不群宠爱的小妾，宝夫人自然看她不顺眼，两人之间的关系势同水火，大小纷争不断，对于两名妻妾时时争吵不休，冉不群也莫可奈何。

　　当宝夫人跟芳儿的腹中同时传来喜讯的当头，芳儿生怕宝夫人生出男婴而危及自己的地位，于是买通产婆，实行偷天换曰的计谋，一旦宝夫人生出来的是男婴，就换上事先准备好的女婴代替。

　　七八个月后，宝夫人与芳儿两人凑巧同曰临盆，两人在房里痛得死去活来、哭喊不断，这让盼子心切的冉不群更是急得如热锅上的蚂蚁，而接生婆李婶也在芳儿有意安排下，帮宝夫人接生。

　　在李婶帮宝夫人接生的当头，要求不让任何丫鬟帮忙，宝夫人的贴⾝女婢小如察觉事情有异，于是躲在窗格外偷看李婶的一举一动。

　　“啊…竟然是男婴！”

　　小如发现李婶竟从桌子底下的竹篮里抱出一名女婴，再裹上冉府的包巾，而将那名男婴置人竹篮中，小如看到这样的情景大为震惊。

　　“这是怎么回事啊？”

　　随后李婶装作一脸欣喜的模样走出宝夫人的房间，而宝夫人在生产过程中痛昏了过去，尚未清醒。

　　“糟了！小如乍看到这样的景象相当惊愕，随即联想到极有可能是宝夫人的死对头，芳儿所下的毒手，小如感念宝夫人平曰对待自己极好，当下决定要保住宝夫人的骨⾁。

　　小如趁着李婶将婴孩抱到厅堂之际，偷偷将竹篮里的男婴抱出，趁着夜⾊、月下无人之际，从知县府后门溜出。

　　小如不知道自己要到哪去，只知道自己惟有努力离开邑城县，小男婴的生命才有可能保住。

　　小如生怕芳夫人会派人来追查男婴的下落，脚步一刻也不敢停，只能用尽心力地往前跑，就这样不眠不休、不吃不喝跑了十天，脚底下的绣鞋早已磨破，渗出斑斑血迹，小如还是‮劲使‬往前跑。

　　皇天不负苦心人，小如总算来到京城附近的秀水河，两只脚早已不堪负荷，再也不能往前多跑一步。

　　小如撑着最后一口气，将小男婴放在河堤边暂作休息。“小娃娃，这里是京城了，你生得这样可爱，一定会有人收养你。”

　　正当小如疲惫得快要昏倒之际，前头传来一阵马蹄声。

　　刑部尚书况中堂偕同夫人正巧到城郊的寺庙上香求平安，在回程的途中，乍见一名⾝形狼狈的弱女子瘫倒在秀水河边，连忙趋马查探。

　　“姑娘！你没事吧？”

　　小如抬起酸涩的眼眸，探了探况氏夫妻的相貌，一个是十足十的书生相貌，另一个则是慈祥可亲的妇人。由两人的衣着看来，想必在京城也是有头有脸的人物，小如嘴角逸出一抹笑意。

　　“这位爷跟夫人，这孩子小女子实在养不起…如果您不嫌弃的话，就送给爷跟夫人吧！”

　　小如撑起全⾝的力气将小男婴捧至况氏夫妻跟前，小男婴仿佛有感应似的，竟然大声哭了起来，哭声宏亮、一双黑眸炯炯有神。

　　“我瞧瞧！让我瞧瞧孩子。”况夫人惊喜地接过男婴，抱在怀中逗弄着。

　　况中堂一见到况夫人怀中的男婴面⾊清秀、相貌似非寻常，加上自己长年膝下无子，况中堂心中一阵大喜，不过仍然显出犹豫的神⾊。“这位姑娘，骨⾁分离总不是好事，不如我给你一点银子，你好好养这孩子吧。”

　　“老爷，可是…”况夫人思及自己走过大半的人生却没有一儿半女，更加舍不得男婴。不过一想到活生生拆散人家⺟子，况夫人又迟疑了，再度将孩子还给小如。

　　“拆散⺟子可是罪过一桩，这罪我们夫妻可担不起。”

　　“不…这孩于就拜托爷跟夫人了，小女子无以回报，只好以死相报。”

　　小如深知惟有自己死了，况氏夫妻才有可能收留男婴。心思一定，小如猛然将孩子交给况中堂，随即一个转⾝跳人溪水奔流的秀水河中，顿时失去了踪影。

　　况中堂来不及阻拦，只能焦急的在河边观望。“喂！姑娘、姑娘！”

　　霎时，小男婴停住了哭声，张着一双黑白分明的大眼，朝着况中堂直笑，圆圆的脸蛋不由得让人心生怜爱，况中堂见了着实喜爱得紧。

　　“夫人！现在该怎办才好？那孩子的娘亲…这孩子…”况中堂第一眼就喜欢上怀中的小男婴。

　　聪慧如况夫人，自然明白况中堂话中的涵义。“老爷！你说菩萨灵不灵？我们才刚去求她让咱们况家能有子孙延续下去，这会儿就白白蹦出个娃儿，或许是菩萨的用意呢！”

　　“哈哈！果然夫人知我啊！”况氏夫妻相视而笑，彼此都有了共识。

　　“就这样吧！孩子，老夫膝下无子，那就当咱们有缘，今天云多曰盛，就叫你况昭云吧！”况中堂对着褓中的男婴说道：“从今而后昭云就是你的名字，我就是你爹，夫人就是你的娘亲，昭云！”