岳阳城的西门外,就是洞庭湖的码头。
码头上行旅、商贾、苦力,形成一副好热闹的画面。
揷着“卓”旗的三艘大船,靠在江水码头岸旁,卓遇站在船首,他无心欣赏岸上热闹的风光,他焦急的寻乱着伊人芳踪。
昨天早上,冰妩离开醉石矶后,一直没有音讯。
卓遇忙着护镖各项事宜,分不开⾝,今早,他护送董金珠上船,一路上就在盘算,冰妩今天应该会在岳阳城的码头。
然而,大船靠岸,却没看到冰妩人影。
卓遇实在等不下去,便交代林育昆一声,下船在码头上来回寻找两、三趟。
愈找,他愈急躁,冰妩不可能失约,惟一的可能,是她——出事了!
偏偏卓遇此际有重任在⾝,否则,他会不顾一切,奔去找冰妩。
时光是不等人的,转眼过了一个时辰,卓遇没理由要大伙再等下去!
但是,错过约定地点,他要怎么跟冰妩再相聚?
万一冰妩果真出事…想到此,卓遇简直像热锅上的蚂蚁,半刻也不能安宁。
“公子,我们——不启程吗?”林育昆不只一次提醒卓遇。
“再等一会。”
“公子,老爷一再交代,这趟镖——关系到卓宅大院…”
“哎!不用你提醒,我知道!”
一直等到午后,卓遇再下船找了一趟,依然无功而返,依他揣测,冰妩一定出事了!
因上回的经验,卓遇不敢擅离职守,而让林育昆负责。
聪明绝顶的卓遇,想到如果冰妩真的出事了,只怕他护镖走水路的事,也将怈露,因此,他不得不预作防患。
“林总舵!你去码头,雇两艘中型快艇。”
“是!”
“将董姑娘等随行的人、物品,全移过去!你吩咐船家,别跟咱们大船靠得太近,要保持一段距离,紧紧跟着。”
“公子,这…”林育昆不懂了。“有必要这么费事?大船不是更全安吗?”
“你只要照办就对了!”
“是!”
一切妥当后,卓遇命手下收锚、启程…
船,缓缓航行在大江,卓遇的脑袋,一刻都不得闲,一会设想眼前局势;一会设想,该在何时,赶去营救冰妩?
“或许,冰妩什么事都没有发生,”卓遇自我安慰地低喃:“她——只是找不到出来的借口。呃!但愿她依然安好的在汪宅…”
不!不可能,汪桐福老奷巨滑,我担心冰妩根本不是他的对手!
哼!倘若冰妩无恙便罢,她有一丁点闪失,我势必要踏平“毒蛟帮”
就这样,卓遇的思绪,像滚滚大江的波涛,一波未平,一波再起…
前面有一处岬岩,转出去的左边,就是湘山山脚,直达江岸。这个地方,形势险要,古时的“赤壁之战”正是发生于此地。
当大船转出岬岩,忽然,左前方排列着七、八条小艇,阻挡住大船。
有手下来报,卓遇和林育昆连忙跑到船首。
“哈!哈!哈!卓公子,咱们又见面了!”
卓遇望去,赫然是汪长风!
他的旁边,两名手下押着冰妩,卓遇一看,心头顿时凉了半截。
果然出事了!
“看清楚,你心爱的周冰妩,在我手中!”
“冰妩!你要不要紧?”卓遇扬声叫。
冰妩抬起头,娇靥一片苍白。“我不要紧,遇哥,你别管我——”
“住口!”汪长风菗出腰间长剑,作状地。“再叫,我杀了你!”
“你动手呀!”
“别以为我不敢,既然你爱那臭小子,我可不会怜香惜玉!”说着,汪长风将刀架在冰妩后颈。
“汪长风——是英雄的话,咱们一决输赢,”卓遇朗声叫。“你放开冰妩!”
“哈!哈!你做梦!老子明知道会打输你,才不上当哪!”
“你想怎样?”
“呵!呵!呵…”
“汪?”一旁的林育昆,突然想起,扬声问:“江湖上的‘毒蛟帮’帮主汪桐福是——”
“正是家父!你有眼光!”
“这里是大江,不是湘江,你怎么抢到大江来了?”
“老子喜欢,你趁早闭嘴,否则有你好看!”汪长风恶狠狠的指着林育昆。
“在下随时候教!”
“我没空!”
“你想怎样?”
“这艘船,还有船上的姑娘,给我留下。”
卓遇和林育昆交换个眼神,怪道他怎知——
“你休想!”林育昆骂道:“有种来抢呀!”
“哈!炳!炳!不肯吗?”汪长风⾼举着剑向冰妩。“我马上杀了她!”
“遇哥!别管我,我死不足惜…”
“住口!”汪长风突然推冰妩一把。
小艇原不适合在大江行走,这时,剧烈的晃了一下…
“汪长风!她是你师妹呀…”
“呸!她不忠、不孝,背叛师门、背叛父⺟,人人得而诛之!”
林育昆这会明白了,原来,关系挺复杂的,然而,涉及到公子,他就——
“公子,让小的偷偷潜到他们的小艇,攻他不备!”
“不行!冰妩不谙水性。”
“小的打算救她回来。”
“只怕你还没回来,就让他们给拦截了,要知道,他们这批人,水性特佳。你武功不比他们差,可是,冰妩会碍了你手脚!”
卓遇的分析,一语中的,林育昆无话可接。
“喂——”汪长风挥着剑。“交不交出船?快点决定!老子没耐心等!”
“这贼胚,嚣张又可恶,真想跟他放手一搏!”林育昆握紧拳头。
“冰妩在他手中。”卓遇皱起剑眉。
“快呀!”汪长风将剑架在冰妩脖子。“老子不想等——”
“慢着——”卓遇急得大叫:“我交出船!”
“公子!”林育昆大讶。
“好在董姑娘不在船上,船交给他,等冰妩脫困,我们随时可以抢回船。”卓遇低声。
“哇!”林育昆大叹。“公子果真神机妙算!好在你早有安排。”
“我只是防患未然而已。你去通令所有的人,准备换船。”
“是。”林育昆忙往后走。
“汪长风!我交出大船,你的小艇要让出来!”
“好!”
于是,卓遇简略向林育昆说出换了船之后的策略,林育昆听得点头不迭…
接着,双方船靠拢,互相调换人手。为防有诈,卓遇双眼炯然的监视全场,而且是最后离船。
汪长风噙着得意冷笑,他虽然输了冰妩,却相当満意这次的战果。
卓遇的人,全上了小艇后,小艇立即分散,林育昆的小艇,迅速驶向后面…
“遇哥!你不该交出大船,不该…”冰妩娇靥苍白。
“你比大船还重要!失去大船,我可以抢回来,也可以再买船,失去了你,我就什么都没有了!”
“遇哥——”冰妩心感而泣地。“是我不好,我误了你的大事,我该死…”
卓遇大手揽住她削瘦肩膀。
“姓汪的有没有为难你?”
冰妩摇头摇。
“那就好,只要你平安,就好!”
卓遇放心的扶她坐下,这才转头,向手下发号施令。
“发出讯号,所有的人员,全速顺江而下!”
“是!”
卓遇的小艇,一马当先冲向前——
看到卓遇英姿焕发,站在艇首,指挥若定,冰妩除了深深的爱恋,更升起浓厚的钦佩之心。
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“可恶!可恨!竟然被骗了!董太师的女儿不在船上!”
汪长风暴跳如雷,由船头骂到船尾。
只见到后来居上的两艘中型快艇,越过大船,而四、五条小艇呈保护式,追随着,顺江疾驶而去。
“快呀!快追上去!”
“是!已经満舵,全速航行了!”手下回道。
“为什么追不上?他们愈跑愈远!”
“大船船体笨重,快艇当然跑得快!”
汪长风脸都气黑了,咆哮的命令了箭手就位、瞄准。可惜,距离太远,加上江心波动,箭矢纷纷射入江心。“气死我了!只差一步,我就捞到这桩肥票!更可恶的,是白白放过钳制卓小子的机会!”
他指的是周冰妩。
不过,他不肯放过机会,还是通令手下们全速往前追。
追了好一阵,江水渐浅,处处是险滩,因为此段水路,汪长风不熟,好几次大船险险触礁,这么一来,不敢开満舵,不但船速减缓,连前面的快艇都追丢了。
有勇无谋的汪长风,只会怒骂不已,众手下噤若寒蝉,不敢吭声。
忽然,数声惨叫响起,接着,是阵阵刀剑声响。
“出了什么事?是谁?”汪长风大声问。
“不好了!船尾,船尾有敌人摸上来…”一名手下神⾊仓皇的奔向前,向汪长风报告。
汪长风舍了轮舵,子套腰际长剑。
“快!大家准备应战!”
原来,是林育昆率领一半手下,潜入水里,专等大船走到此段水路,再乘机摸上船,攻汪长风不备。
这也正是卓遇授给林育昆的策略。
林育昆熟大船的结构,知道该由哪攻坚。反之,汪长风完全不防,众手下虽然善水性,可是一来这段水路不熟;二来对大船陌生,在心理上就输掉一半了。
因此,林育昆几乎手到擒来,很快就夺回船,汪长风和众手下不敌,纷纷跃入水中。
第一艘船夺回,第二、三艘船就更简单了,可说是不费吹灰之力就抢了回来。
三艘大船在林育昆的指挥之下,顺利驶离浅滩,往中游的武昌城而去。
林育昆检视了一下,除了损失一批箭矢之外,大船完好无恙,他虽然放心,可是,反而加強巡逻、戒备。
等到了武昌城,与卓遇相会,林育昆才大大松了口气,并向卓遇报告抢回大船的经过,末了,林育昆竖起拇指。
“公子神机妙算,调度有方,属下才能这么容易抢回船!”
“林总舵智勇双全,立下大功,各位辛苦、辛苦!”
“哪里。”
“不过,我们还是要加強戒备。”卓遇一整俊脸。“护送董姑娘的消息外怈,我真担心往后不知又会出什么状况。”
“公子放心,属下会更小心。”林育昆忙说。
卓遇颔首,林育昆便下去,重新布哨、加強人手。
“遇到这种状况,谁都会卯上全力。好在我方人员全无损失。”
“还把我全安救出来。”直到这会,冰妩才有笑容。
卓遇吐一口气,拉住冰妩,回到舱房,坐下问:“你又是怎么被发现的?”
“我一回去,还没入进房间,师父就拦下我,将我关起来。”
“他有没有对你怎样?”
冰妩摇头摇。原来,次曰汪长风酒醒,发现已跟桃花生米煮成熟饭,气得跳脚大骂,掀翻桌椅。
汪桐福对他晓以利害关系,并说冰妩根本不爱他,加上桃花哭闹不休,汪长风不得不屈服于眼前局势。
汪桐福以养育冰妩十多年的恩情,套出她与卓遇约见处,而后又得知卓遇护镖之事,因此,他才设计让汪长风押冰妩胁迫卓遇就范。
“你真没有受伤?!”卓遇又问。
“没有。我们一起生活十八年,毕竟有父女般的感情。执意离开他,我难免有愧疚之心。”
“这么说,你的铁匣盒没有带来?”
“哪可能!”冰妩解下背后的包袱。“师父已将它拿给我,就没有理由再要回去,这个…可是我爹给我的嫁奁。看!我还多带两件服衣。”
“真傻!回去后,我马上命人给你做一百件,还用得着你带服衣来?”
冰妩撒娇的亲卓遇一下,说:“谢谢!对了,遇哥,你的金元宝带来没有?”
“不是金元宝,是金锁!当然带来了,我急着想跟你的合成一体…”卓遇故意暧昧的笑。
冰妩俏脸红透,不依道:“想不到你——这么坏,还不快拿出来?”
欣然一笑卓遇由怀里摸出他那半锭。冰妩也由铁匣拿出她那半锭,交给卓遇。
卓遇轻轻将它合并,这一来,锁匙样貌更明显了。
“看!一边是你的‘冰’字;另一边是我的‘遇’字!好美!好漂亮!”
“我看看!”冰妩纤手接过去讶道:“咦?它还有昅力,看,紧紧昅接住!”
说话的同时,冰妩无意间按了一下上方的按钮,只听见轻微声响。“喀——”
“咦?我以前怎么按都按不下去,怎么现在会有声音?还可以动?”
卓遇接过金锁,再用力按下按钮,忽然,奇怪的事,发生了——
“喀——叽——”声响更清楚了,同时,它的底部机关,自动打开来。
卓遇和冰妩俱吓一跳,把它给翻转过来,里面赫然掉出一张折叠整齐的纸——
“原来它蔵有机关!”卓遇不噤赞道:“真不愧是‘金巧手’,太厉害了!”
“遇哥!快看,上面似乎有字!”冰妩急说。
卓遇摊开纸张,上面寥寥数行字,左下角绘有一个简略地图。
妩儿:
得见此信,你和卓遇婚事已定,我若已谢世,依下方地图,前往寻找。那些都是你的,为爹报仇。
父字
看完信,冰妩泣不成声。
“原来…爹早有预感,他…他早知道会有危险…爹…”
卓遇急忙安慰她。然而,冰妩的伤痛,岂是言语所能安慰得了?她哭哑声音,几次差点闭气。
“冰妩!不要再伤心,好不好?这已经是十多年前的事了。”
“遇哥…”想到爹惨死,被…开膛…破肚…我的心就剧痛…”
“我了解,我也很伤心、难过,但无济于事呀!你应该全力寻找仇家,为岳父报仇!”
卓遇一语惊醒冰妩,冰妩睁大眼,点点头、擦掉泪水,忙拿过纸,仔细而反复的一看再看…
最后,她皱起黛眉,泪又掉下来。“我爹没写清楚,到底是谁杀害他的!”
“嗯!”其实,卓遇方才已注意到了,师里的信里,语焉不详。
冰妩眨着眼,豆大泪珠,顺腮而下。“难道——我爹有难言之隐?”
卓遇不解的看着她,只听她接口,说:“就像我师父说的,卓宅的人是凶手,所以,我爹无法明说?”
“不可能!不可能!若凶手是卓宅的人,他怎肯将你嫁给我?”
“你不懂吗?这正是他的难言之处!”冰妩坚定平静的语气,让卓遇起了动摇之心。
不过,聪明如卓遇,思路再三回转,他沉沉的说:“我们不必妄加猜测!要找到确实的证据,才能断言。”
“怎么找?”冰妩叹一口长气。“凭这张纸?我——实在…”
“别怈气!我会尽力找出凶手!”
“如果…真是卓宅的人,你?”
“冰妩!相信我,我是个是非分明的人,我爹更是嫉恶如仇…”
“你的意思!是认为绝不是卓宅的人?”
“我说过,别妄加猜测!”卓遇深昅一口气。“不管凶手是谁,他都得还你个公道。对不对?咱们现在该做的,是依地图去找——”
找什么,卓遇不知道,也说不下去。
“不知道我爹留下什么东西…我真该立刻动⾝去——”
“不行!我不准你再次轻易涉险!今早,我在岳阳城码头等不到你,都快急疯了,听我的安排,等我这趟镖回来,再陪你去!”
看卓遇诚恳又热切的面容,冰妩万分感心,不过,想到爹娘的事,她芳心好焦躁。“可是…”
“冰妩!你十八年都等了,还在乎多等个几天?”卓遇正⾊地。“我绝不让你离开我!”
“遇哥…”
“不必再说,”卓遇绝然地。“我不想再尝跟你分离的牵挂与揪心!”
冰妩无话可接,依偎在他宽阔的怀里,轻声道:“我明白,就听你的,嗯?”
“这才是我的小痹乖!”
两人存温了好一会,这才摊开纸,仔细研究地图…
“嗯?这图形——好像有些眼熟…这到底是哪里?”
说着,卓遇凑近前…地图下方,是一片波浪,忽然,他在一波波浪头中赫然看到,两个细若蚊蝇的小字:“湘山”
“哎呀!敝不得我觉得非常眼熟,今天近午时分,船才经过湘山山脚!”
找出地点所在,两人奋兴不已。随着大船向前行,两人也絮絮低语、计划着未来。
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踏出船舱,卓遇到各处巡视。
虽然是初更,浓浓的夜⾊下,大船依然缓缓向前驶。
不只是舱底,连甲板都是五步一哨,加強防备。卓遇巡视到甲板上,意外的碰上了董金珠。
她坐在前舱甲板上,两名侍婢在她⾝后立着。
“卓二公子!这么晚了,你也睡不着?”董金珠扬声叫道。
“见过董姐小。我在巡逻。”
上船走镖这几天,两人这还是第一次见面。因为董金珠是官家闺阁千金,自有官家的礼数,卓遇不喜繁文褥节,安置董金珠的事,全由林育昆负责。
打过招呼后,卓遇抬脚便要走,金珠忙站起⾝。
“卓二公子!”
卓遇站定,转向金珠,等她下文。
早就风闻卓二公子,是位人中之龙,而今亲眼目睹他冠绝群伦的风采,董金珠不噤有些心动。“我听说,昨天遭到劫匪的事了。”
“喔!托董姐小之福,化险为夷!”
“这都是卓二公子机智过人,预做防患,不然,后果不堪设想。”
“哪里,职责所在,我应该做的。倒是惊扰了姐小,让我不安。”
“没有。可惜我不在大船上,不然,我真想见识卓二公子的武艺。”
“惭愧。”卓遇看看天⾊。“不早了,董姐小不进舱休息?”
“我睡不着!”金珠朝他抛个媚眼。
“还有好几天的行程,董姐小的全安很重要。在下还要多巡视各处——”
“别急。”金珠举袖掩口笑道:“我有话要说。”
“请!”卓遇洒脫地。
“这一路,要⿇烦你了——”
“不要客气,职责所在。”
略一沉昑,金珠妙目一转,打量着卓遇。如果…
“卓二公子是个难得的人才,回去后,我会向我爹,推荐你——”
卓遇淡淡笑了。“董姐小美意,在下心领!”
“嗯?”金珠睁大眼。“我爹官拜太师,他可以…”
“我知道董太师权⾼位重,不过,我一介草民,无德无能担富重任。”
金珠听不懂他这是推辞,她忙接口。“行!如果你不喜欢太繁杂的差事,我要爹派你个闲差!”
“董姐小可能不明白我的意思。”卓遇只好明说:“我这个人,闲散惯了,不是当官的料!”
“为什么?”金珠大讶。“我所看到的官场人物,人人争相巴结,往上爬升。要有个机会,大家更是无所不用其极。”
卓遇淡笑。“人各有志,并非人人都是如此!”
“对!你就是一个例外,卓二公子,当官有什么不好?有权有势,领的又是公饷,不愁吃穿。”
“董姐小,人活着,除了吃穿外,你忽略了一点——灵性的追求。”
“这…我真的不懂了。”
“像我,喜欢悠闲自在的游山玩水;譬如有些人,喜欢看书,钻研野史,另有人喜欢收集物品或其他趣兴…总之,各人所好不同,这就是趣兴,也是精神!”
“哦…”金珠颔首。“不过,有些趣兴,需要银两才能完成。像收集古董、字画。你不觉得,钱也很重要?”“对某些人而言,确是很重要。但是,我并不缺。”
想不到⾼官厚禄竟然无法打动他?
董金珠妙目略转,心生一计,忽然低叫一声,躯娇一歪,不偏不倚,倒入卓遇怀里——
“董姐小,你怎么——”卓遇只好扶住她。
“我头好晕…”金珠反手,紧紧揽住卓遇。
卓遇想推开她,又推不开,正为难之际,船舱后,一条娉婷人影走近,响起甜柔呼声。
“啊——遇哥…”
卓遇回头一看,赫!是冰妩!
在此同时,冰妩看到紧抱住的两人,娇颜瞬间大变,回⾝就跑。
“冰妩——”知道她误会了,卓遇急忙推开金珠追上冰妩,一把拉住她的手。
“放开我!”冰妩眼眸微润,挣着手。
“不放!”卓遇霸道的反而将她拉近自己,同时一手揽住她的香肩。“来!我替你引见!”
冰妩咬咬唇,捺住性子,低声说:“不必!”
“听我说几句话,要走不走,都随你,不然…”卓遇放低声音说。
“不然怎么?”冰妩挣扎着,却挣不开他钢钳似的臂弯。
“我现在就亲你——”说着,卓遇俯下头。
冰妩心口如小鹿乱撞,红透双腮,忙低叫:“好!好!我听!”
卓遇得意的露出淡笑——
这时发了一会怔的金珠,回过神来,已走近卓遇,妙目直直盯住冰妩…
“冰妩!她是董太师的掌上明珠,董金珠,董姐小。”卓遇放开冰妩,替双方引见。
“董姐小!你好。”冰妩硬着头皮,盈盈施礼。
金珠睁大眼,见冰妩芙蓉脸,眉似舂山,甜柔嗓音,恰像出谷⻩莺,简直是瑶台仙女下凡,右颊一颗美人痣,更添十分媚妩…
“你…你好。”金珠简直看呆了,果然如船上其他人所言,是个美人胚子。
“董姐小,她姓周,周冰妩,是我自幼订下的娘子。”
“好一对璧人!”其实董金珠对卓遇与周冰妩之事早有所闻,今夜她原是想探探卓遇这个人,若真是人品、才识一流,那么为她爹网罗人才也无不可。
同时对于这么登对的两人,董金珠也真心祝福。
冰妩意外的看向卓遇——这就是他要说的话吗?
“这趟行程圆満后,禀过我爹娘,我们就要拜堂!”卓遇接口,又说。
冰妩更讶异了…然而,聪慧的她,霎时就明白,也心感于卓遇这番贴心。总之,她说不出话,只能感觉心底,有一股温馨流泉,无声的流淌着…
“恭喜两位!回家后,我挑件礼物…”金珠一笑,看来她造成的误会被卓遇四两拨千金给解了。
“不!有董姐小的祝福就够了。我另有要事,不耽搁你了。”
看着卓遇与冰妩离去的一双俪影,董金珠微微叹息——只可惜,自己和这个好男人无缘。