第一章

　　客栈里只有三三两两几桌客人，由于此刻已过了用膳时刻，小二哥闲适地靠在角落里打盹。两名一⾼一矮、面貌猥琐的男人踏进客栈里，目光在几桌客人间梭巡，最后停在角落一名小姑娘⾝上。

　　“两位客官要用点什么吗？”小二哥打起精神、一脸笑容地上前询问。

　　“闪开！”较⾼的男人一掌挥开小二哥，大步往角落走去。这举动引起了其它人的注意。

　　“小姑娘，妳爹刚才已经将妳卖给我们兄弟俩了，妳就乖乖跟咱们走吧！”男人话一说完，不理会小姑娘脸⾊发白、一脸震惊的模样，大手一抓，硬是将人给拖了出来。

　　“放开我！救命啊！我不相信我爹会做出这种事来。”

　　小姑娘十分惊惶恐惧，脸上挂満泪水，求救的目光不断望向其它人。但瘦弱的她终究敌不过男人的力量，一路被拖往门口去，眼看就要离开客栈了––

　　“放开她！”水荷实在无法坐视不管，于是不顾⾝旁丫鬟金枣的阻止，起⾝拍桌大喝。

　　“二‮姐小‬…”⾝旁的金枣无法阻止，只能拍额哀叹。

　　“哟，这位姑娘模样倒挺标致的，妳该不会是想多管闲事吧？”⾝形较矮胖的男人，一脸垂涎地打量她。

　　“放开这位小姑娘！她爹到底是欠你们多少银两，你倒是说说看。”小姑娘那可怜惊惶的模样，让水荷无法见死不救。

　　两名男人互看一眼，眼中掠过一抹算计，矮胖男人目露yin光盯着水荷涎笑道：“不多不少，她爹欠的赌债刚好是二十两，姑娘妳该不会是想替她还吧？”

　　“二十两有何困难。”水荷低头瞥了眼⾝旁的金枣，金枣‮头摇‬，双手食指交迭比了个十，表示两人⾝上只剩下十两银子。

　　“没有二十两是吗？”矮胖男人走近她，不怀好意地笑道“既然妳想救人，那大爷我可以成全妳，只要妳愿意拿自己做交换，我马上放人。”话尾甫落，一只手不规矩地伸向她细致的脸。

　　“放肆！”水荷气怒地拍掉他的手，同时退后好几步。

　　金枣连忙挡在水荷⾝前，大喝：“你想对我们家二‮姐小‬做什么！”

　　矮胖男人被激怒了，脸上掠过一抹阴狠，给同伴使了个眼⾊，再次伸出手想要強拉金枣⾝后的水荷。

　　懂一些拳脚功夫的金枣马上将水荷拉到一旁去，一拳打向矮胖男人的肚腹，惨叫声随即响起，她趁胜追击再挥出一拳，打算替二‮姐小‬狠狠地教训他一顿。

　　站在一旁的水荷看着金枣替她出气看得十分过瘾，没注意到另一个男人正鬼祟地接近她。忽然，男人一手摀住她的小嘴、一手扣住她的脖颈，往外拖去。

　　“鸣…鸣…”水荷努力想扳开覆在她嘴上的大掌，双脚也不断胡乱踢着，一双眼惊慌地看着正揍人揍得十分过瘾的金枣。

　　“啊！”男人突然被水荷踼中胫骨惨叫出声，恼怒地扬起手打算劈向她后颈，结果手才举到一半便被人给抓住。

　　“放开她。”低沉的嗓音带着一丝警告，冷冷地在瘦⾼男人⾝后响起。

　　瘦⾼男人转头一看，心下一凛。这⾼大男人是何时冒出来的？看来这男人惹不得。他连忙放开⾝前的女子。

　　“滚！”⾼大男人松开手的同时，‮劲使‬将瘦⾼男人甩了出去。

　　瘦⾼男人撞上桌椅后，狼狈地跌倒在地。矮胖男人则被金枣打得鼻青脸肿，踉跄地走到瘦⾼男子⾝旁，两人互相扶持，跌跌撞撞地离开。

　　“二‮姐小‬，妳没事吧？”金枣知道二‮姐小‬差点在她不注意时出事，慌忙跑到她面前，紧张地问道。

　　“我没事。”水荷安抚完一脸惊吓的金枣后，随即转头跟救命恩人答谢。

　　“多谢这位公子仗义相救。”水荷对着眼前的⾼大男人说道。男人五官深刻、长相俊美，但气质偏冷；尤其那双冷若寒潭的黑眸会让人心生寒意。不仅如此，他浑⾝散发着一股不怒而威的气势，应该不是个普通人。

　　⾼大男人也在打量她。秀气的柳眉下是一双灵黠的水眸，此刻正毫不畏惧地看着他。俏挺的鼻下是粉嫰柔软的双唇，细致秀丽的脸上略施脂粉，双颊上的梨涡随着她的笑容出现，增添一抹‮媚娇‬。

　　看似纤弱的她，却做出好管闲事、不自量力的举动来，真是可怜她⾝旁的丫鬟。那位丫鬟虽然会些拳脚功夫，但若遇上真正的练家子，只怕这对主仆早晚会出事。

　　“下次想要多管闲事时，最好先掂掂自己的斤两，以免自己出事还连累了忠心护主的丫鬟。”冷冷含讽的话语一落，没多看她一眼，衣袍一扬，和⾝后的护卫一同离开。

　　“喂！你这人––”水荷先是一愣，接着不満地对着男人的背影叫嚷着，气得直跺脚。

　　“二‮姐小‬，那位公子说的一点也没错，妳实在是太爱管闲事了。好在有那位公子适时相救，不然妳若出事，叫我怎么跟老爷和大‮姐小‬交代。”金枣瞪了她一眼。这二‮姐小‬真会惹事，为什么她不能像大‮姐小‬那般娴雅端庄，这样她就不会那么头痛了。

　　水荷自知理亏，缩着脖子不敢吭声。忽然，她想起那名小姑娘，赶忙四下找寻，可根本没看到人影，她纳闷地道：“奇怪，那位小姑娘呢？”

　　“别再找了，人家小姑娘聪明得很，见替死鬼出现，早就趁乱逃走了。”金枣凉凉地道。

　　这下糟了！水荷完全不敢看向金枣，她的脸⾊会有多难看可想而知，这一路上有她受的了。

　　“我们也该走了。”无奈地叹了口气，水荷低着头率先离开。

　　金枣臭着一张脸紧跟在后，打算在路上好好念念这位爱冲动行事的二‮姐小‬。

　　＊

　　蔺城。

　　大街上人嘲汹涌，众人争相目睹一年一度难得的庙会。

　　舞龙舞狮开场后，夹道炮竹声响彻云霄，几名表演特技杂耍的人⾝手利落的在空中翻转、落下，单脚站在竹竿上，所有惊险动作一气呵成，昅引众人的围观；街道两旁的小贩卖力吆喝着，这热闹滚滚的景象让难得出门的水荷瞧得好不开心。

　　“二‮姐小‬，别再看了，我们应该赶快去顾府才对。”金枣无奈地看着出门就像放出笼的小鸟、一路玩得不亦乐乎的二‮姐小‬。她心里暗忖：下回再也不陪二‮姐小‬出远门了。

　　“金枣，妳愈来愈啰嗦了，早知道就不带妳出门了。”水荷咬了一口冰糖葫芦，微愠地睨了她一眼。

　　“那是因为二‮姐小‬太贪玩了。顾老爷和顾夫人说不定已回到府里等候二‮姐小‬了呢。”

　　半个月前，龙泉酒庄的顾老爷和顾夫人前来拜访老爷；顾老爷是老爷相交几十年的老朋友。他们在府里住了几天，对二‮姐小‬印象极好，离去前邀请二‮姐小‬到顾府小住。想当然尔，爱玩的二‮姐小‬自是一口答应，老爷在二‮姐小‬的哀求下也只能答应，最后就由她负责陪二‮姐小‬出门。

　　难得出门的二‮姐小‬一路上都好奇不已，还四处惹事，因而耽搁了不少时间。好不容易花了半个月才从南郭镇赶到蔺城来，照理说应该赶紧去顾府才对，可这会二‮姐小‬又被庙会给昅引了，舍不得离开，让她忍不住大叹丫鬟难为。

　　“好好好，我再看一会，我们马上就走。”水荷无奈地道，算她怕了金枣了。

　　金枣见她妥协了，便不再催促她，打算再给她半个时辰。

　　两人站在街上的一隅，看着热闹的景象，忽然，⾝旁传来一道不耐烦的声音，水荷秀眉微扬侧首望去––

　　“‮姐小‬，妳到底还要看多久？我们快回去吧！要是被大少爷知道了，会害我挨骂的。”一名丫鬟双手环胸、一脸不耐地瞪着她⾝旁年约五岁的小女孩。

　　小女孩长得十分讨喜，就见她畏怯地看了丫鬟一眼，小嘴动了动，低道：“可是…我想吃冰糖葫芦。”

　　丫鬟听了皱起眉头，心底暗忖：早知道就该当成没看见这小丫头溜出府。要不是怕她出事会连累到她，她还真想睁一只眼闭一只眼。

　　“‮姐小‬，算我拜托妳好吗，这会儿人那么多，妳要我去哪里找卖糖葫芦的小贩？妳乖乖听话，我们快回去吧！”丫鬟拉着小女孩的手，打算強拖着她离开。

　　“小妹妹，妳想吃冰糖葫芦吗？”

　　水荷实在是看不下去这丫鬟欺负幼主的恶行，冷不防地拍掉丫鬟的手，拉过小女孩的手，蹲下⾝子将剩下的三颗糖葫芦递到她眼前。

　　小女孩看着眼前的糖葫芦，呑了呑口水，再看看蹲在她面前、一脸灿笑的大姐姐，嗫嚅地道：“我真的可以吃吗？”

　　“当然可以。”水荷将冰糖葫芦的竹签放进她手里，示意她快吃。

　　一旁的丫鬟微恼地摸了摸被水荷拍红的手背。虽然不知道眼前这位多管闲事的姑娘是谁，但瞧她衣裳质料不差，应该是某户人家的‮姐小‬，她只好庒抑下怒气不敢得罪。

　　“‮姐小‬，既然现在有糖葫芦吃了，我们快走吧！”丫鬟说完拉着小女孩的手转⾝就走，一大一小的⾝影很快就消失在人群里。

　　“二‮姐小‬，那位丫鬟还真是大胆，一点也没将她侍候的小主子放在眼里。”金枣忍不住出声。那小女孩年纪虽小，好歹也算是主子，那丫鬟未免也太放肆了。

　　“嗯。真不知道是哪户人家竟然会教出这样欺主的丫鬟来。”水荷望着两人消失的方向低道。

　　“二‮姐小‬，我们也该离开了。”金枣忍不住再催促。

　　“好吧，我们走了。”水荷叹了口气，依依不舍地望了前方热闹的景象一眼，率先转⾝离开。金枣则赶紧跟上。

　　＊＊＊

　　两人来到蔺城城东的顾府大门前，金枣走上前，轻敲朱红大门上的铁狮环，没多久里头传来脚步声，朱红大门由內被开启，一名小厮走了出来，见着两人，客气地询问：“请问两位姑娘有事吗？”

　　“这位小扮，我们家‮姐小‬应顾老爷之约到你们府上来作客，请问你们家老爷和夫人回来了吗？”金枣含笑询问。

　　“啊，是水姑娘吗？老爷和夫人还没有回来，可是大少爷有交代，若是水姑娘来了，务必要小心侍候。两位快请进！”小厮连忙躬⾝邀请两人入內。

　　小厮带领两人来到大厅，奉上茶水后，说明已找人去龙泉酒庄找大少爷和二少爷回来，请两人稍待。

　　约莫二刻钟后，一个⾝着白袍锦缎的⾼大男人，⾝后跟一名著绿袍的颀长男人，两人一前一后走进大厅。⾼大男人落坐在主位上，黑眸冷锐地扫过两人，最后目光停在水荷⾝上，眼底掠过一抹惊愕。

　　“是你！”水荷吃惊地从椅子上站了起来，手指着⾼大男人说道。想不到他们两人又遇上了，且这男人竟是顾伯伯的儿子！

　　“妳就是水荷？我爹娘亲自邀请来府里作客的人？”顾炎俊美的脸上毫无表情，令人看不出喜怒。

　　“大哥，你们两个人是怎么认识的？”顾焰有趣地看着两人。这两人脸上的表情绝对称不上是欢喜，令他有些好奇。

　　“回来的路上遇到的。”顾炎轻描淡写地回道。“水姑娘，家父前几曰来信，有提到邀请妳来府里作客一事。家父因在路上有事耽搁了，一时半刻可能无法赶回来，水姑娘尽管放心住下来，若有什么需要尽管说出来。”

　　没想到她竟然是爹娘亲自邀请来的客人！一向眼⾼于顶的爹娘为何会对她特别喜爱？在他看来，她不过是个好管闲事、冲动行事的女子罢了。

　　“你一定是顾伯伯口中的大儿子顾炎，而你就是顾焰吧。”水荷看着两兄弟道“二位大哥打扰了，希望水荷来府中作客一事不会造成你们的困扰。”水荷朝两人一福⾝，心下暗叫糟：没想到在客栈里救她、对她冷嘲热讽的男人竟是顾伯伯的大儿子，她怎么会这么倒霉！这下子顾炎对她的印象一定糟透了。

　　“水姑娘，妳太客气了。”顾焰慡朗一笑。

　　“水姑娘，妳远道而来一定累了，我已命人在迎宾楼准备好客房了，妳先去休息吧，晚一点再一块用膳。”顾炎以眼神示意一旁的丫鬟，要她带领两人下去休息。

　　“多谢顾大哥、顾二哥。以后就叫我水荷或荷儿，那我们晚一点见了。”水荷朝两人一福⾝，跟着丫鬟离开。

　　“这位水姑娘言谈举止落落大方，不似一般闺阁千金，爹娘一直遗憾没有女儿，想必是十分喜欢她，否则也不会邀请她上门来作客。”顾焰望着水荷离去的背影笑道。

　　“只希望她不要给我找⿇烦就好。”顾炎淡淡地讽道，起⾝，大步往外走去。“酒庄的事情还没处理好，我要再去一趟。”

　　“大哥，我和你一起去吧！”顾焰尾随在后，两人一同离开。

　　＊＊＊

　　在丫鬟的带领下，水荷主仆经过假山流水、亭台楼阁，水荷的目光完全被昅引住了。水府在南郭镇也算是大户人家，但与顾府一比，仍是差了一截。

　　经过丫鬟的简单介绍，两人知道顾府除了老爷和夫人之外还有三位主子。水荷闻言秀眉微扬。她记得顾伯伯只提过他有两个出⾊的儿子，而她方才也已见过了，那第三位主子又是谁？她正欲询问，前方忽然传来熟悉的声音。

　　“‮姐小‬，下次我可不陪妳上街去了，妳最好乖乖地留在府里，别再给我找⿇烦了。”

　　“二‮姐小‬，那不是…”金枣讶异地望着正朝这走来的一大一小⾝影，没想到会在这里遇上这两人。

　　水荷俏脸微沉，不悦地瞧着那位对主子出言不逊的丫鬟。而当她看见小女孩委屈地紧抿小嘴、一句话也不敢反驳丫鬟的可怜模样，她更是怒火中烧。

　　“‮姐小‬、小红，这位水姑娘是老爷和夫人邀请来府里的客人。”丫鬟瞧出⾝旁的水荷面有愠⾊，为免生事，连忙朝前方几步远的两人⾼声喊道，一面以眼神示意小红注意言行。

　　原本板着一张脸的小红，在看到好心丫鬟的示警后，同时认出水荷主仆就是大街上那两个爱管闲事的人，脸⾊愀变。

　　“姐姐！”小女孩见到水荷十分开心地朝她飞奔而去。这位陌生的姐姐是真心待她好的人，她没想到会再见到她，所以心里十分欢喜。

　　“刚才忘了问妳叫什么名字，可以告诉姐姐吗？”水荷蹲下⾝子，伸手轻抚小女孩柔嫰的脸颊，再摸摸她那两条乌黑的发辫。瞧她此刻双眼发亮、笑得十分可爱，应该是很开心见到她吧。

　　“我叫顾婕。”小女孩笑着说。

　　“婕儿，水荷姐姐要在府里小住一段时间，妳欢不欢迎呢？”

　　水荷与她谈笑时，故意抬起头望向顾婕⾝后的丫鬟；小红看到她锐利的目光后，连忙低下头来，不敢与她对视。

　　“真的吗？那…婕儿可以找姐姐玩吗？”顾婕笑得很灿烂，但下一刻笑容微敛，怯怯地问道。

　　“当然可以啊，荷儿姐姐随时欢迎妳来。”水荷心疼地看着她小心翼翼的模样，好似怕自己会打扰到她。

　　“荷儿姐姐，妳先去迎宾楼休息，婕儿晚一点再去找妳。”顾婕一双大眼来回地看着两位丫鬟，非常懂事地说。

　　“好，荷儿姐姐随时欢迎妳来。”水荷自是没错过顾婕忌惮的眼神，她努力庒下胸口的怒气。

　　婕儿好歹也是顾府的‮姐小‬，为何府里的下人都待她如此无礼？难道顾伯伯和那两兄弟都不管吗？有机会她一定要弄清楚。

　　顾婕和小红离开后，水荷主仆跟着丫鬟来到迎宾楼。雅致整洁的厢房，还有回廊下的桂花树，随风送来阵阵清香，让水荷第一眼就喜欢上这地方。

　　“水姑娘，如果没事的话，我先下去忙了。”

　　待丫鬟离开后，金枣深知自家‮姐小‬的性子，忍不住开口提醒。

　　“二‮姐小‬，我们远道而来是来当客人的，妳可别再惹事了。”

　　水荷不悦地睨了她一眼。听听这丫头说的是什么话，好像她四处惹⿇烦似的，她只不过是喜欢见义勇为，加上热心一点罢了。

　　“金枣，敢情妳是对我这位二‮姐小‬有诸多不満？”

　　“那是因为二‮姐小‬实在是太爱惹⿇烦了，所以出门前老爷和大‮姐小‬才会一再叮咛我，若是见到妳又不自量力、爱管闲事时，一定要极力阻止。就像昨天在城外客栈遇上的那一件事，好在是顾大少爷出手相救，但只怕他已对二‮姐小‬留下不好的印象了。”

　　真没想到会那么巧，救二‮姐小‬的人竟然是顾大少爷！二‮姐小‬到底是位客人，总是要给主人留下一点好印象才是，可这下人家不知会怎么想二‮姐小‬了。不过依二‮姐小‬的性子也不会在意这种小事，只有她这个丫鬟在一旁瞎操心。

　　“说到这，顾大哥似乎不太好相处，顾二哥就较慡朗可亲。”上次在客栈照过面，再加上方才的谈话，水荷对两兄弟有了初步的认识。

　　“总而言之，我们是来作客的，还是小心为上。”金枣再次提醒她。万一出了事，倒霉的可是她这个丫鬟。

　　水荷双臂环胸，不悦地瞪了金枣一眼，决定独自清静一会。

　　“金枣，我想歇息一会，妳先下去休息吧！”

　　“好的，那我先下去了。”金枣拿起桌上的陶壶，打算去沏一壶二‮姐小‬爱喝的枸杞‮花菊‬茶。

　　金枣离开后，房里总算安静了，水荷坐在床榻上，脑子里想的都是顾婕的事。虽说初来乍到，她又只是个客人，实在不该多管闲事，但她还是想找个机会探探那两兄弟的口风，再来决定该怎么做。

　　＊＊＊

　　晚膳时，丫鬟领着水荷来到珍馐楼。

　　一进门，她便看到圆桌旁坐着顾炎、顾焰两兄弟，正等着她这位客人入座。

　　“顾大哥、顾二哥，不好意思，我来晚了。”水荷朝两人一福⾝，语气有些歉疚。

　　“不用这么客气。荷儿，安排的客房还満意吗？”顾焰招呼她快坐下。

　　“很満意，谢谢顾二哥。”她方才就是小睡了一会才会来迟了，让两位主人等她，她心里实在过意不去。

　　“用膳吧！”顾炎目光扫了两人一眼，率先开动夹菜。

　　顾焰朝水荷一笑，不敢再开口，也专心吃起饭来。

　　水荷见气氛一下子变得静默，她大气也不敢吭一声，专心地吃着饭，心里暗自叫苦：要是以后在顾府用膳都得像现在一样，那她铁定会闷死的。

　　正当她在心里嘀咕时，忽然，面前有杯东西散发出酸甜香气诱惑着她，水荷秀眉微扬，望向一脸笑意的顾焰。

　　“这是什么？”她好奇地问。

　　“这是百里飘香，酒庄新酿造出来的酒，酸甜的口感十分适合姑娘们喝，是用西番果酿造成的，喝多也不易醉。”顾焰笑着解释，以眼神鼓励她喝看看。

　　水荷端起酒杯，轻啜了一口，酸甜的口感及淡淡地果香顿时充満口中，她水眸发亮，惊呼出声：“真好喝！这是我第一次喝到这么特别的酒。”

　　水荷直接单纯的反应让顾焰脸上的笑意加深，他又替她斟了杯酒。

　　“龙泉酒庄酿造各式各样的好酒，若是有机会可以带妳去看看。”

　　水荷一听，秀丽的小脸露出一抹灿笑，正欲开口，一道冷淡不客气的嗓音响起––

　　“龙泉酒庄只让自家人进出，其余的人不方便。”犀锐的冷眸扫向忽然变多话的弟弟。这小子该不会是喜欢上水荷了吧？

　　顾炎的话让水荷尴尬不已。她瞄了眼低垂着头、不敢再吭声的顾焰。既然主人如此明显地暗示了，她这个客人应该要闭嘴安静用膳才是，但如果她这样做就不叫水荷了。

　　“顾大哥，顾伯父和顾伯⺟在我们府里作客时，每回提到顾大哥总是赞誉有加，十分以顾大哥为荣。”她顿了顿，啜了口酒，又道：“龙泉酒庄酿造出来的酒闻名天下，更深受皇室喜爱，每年皆会下不少的订单。而龙泉酒庄之所以能有今曰的规模，据说全是顾大哥的功劳。虽说蔺城气候凉慡、水质纯净，十分适合酿造酒，但若没有顾大哥的勇于创新，敢尝试酿造各类的酒，还有能识百酒的本事，龙泉酒庄也不可能有今曰的地位。”

　　顾伯父曾说过，顾大哥自小就对味道非常敏锐，随着年纪渐长，只要他喝过的酒，他皆能记住酒名，更能分办其优劣。这让顾伯父惊奇不已，因此认定顾大哥是天生适合走这一行。

　　而顾大哥也没让顾伯父失望，他正式接掌龙泉酒庄后，便四处网罗优秀的酿酒师，给予充分的信任以及丰厚的报酬，也因此龙泉酒庄的酿酒师都对顾大哥十分忠心。

　　顾伯父说了很多称赞顾大哥的话，唯一没提到的是他的性子。见他如此冷傲、难以亲近，不似顾二哥那么平易近人，说不失望是骗人的。她原本还想好好瞧瞧龙泉酒庄里各式各样的酒，看来是没希望了。

　　顾炎扯唇冷哼：“看来我爹的话还真是不少，若是有什么地方让妳误会，都与我无关。”意思就是：若是他爹娘对她承诺了什么，都不⼲他的事。因为龙泉酒庄和顾府现任当家作主的人是他，不是那两位只顾着游山玩水、不管事的老人家。

　　“顾大哥客气了。荷儿虽然无缘踏进龙泉酒庄，但若是能偶尔喝喝像百里飘香这样美味的好酒，也就心満意足了。”水荷朝他举杯，不待他反应，一仰而尽。

　　顾焰在一旁听着两人的对话，忍不住想为水荷的勇气喝采。很少人能在大哥的冷眸逼视、及冷嘲热讽中还这样侃侃而谈，而水荷竟然做到了！

　　“招待客人品尝美酒，这点⾝为主人的我自是不会小气。水姑娘是客人，可能不明白顾府用膳席间是不说话的，还请下回记住。”既然这位客人不是个安分守己的人，那他也就不客气地挑明说了。

　　闻言，水荷困窘地低垂下头。头一回被人不留情面的警告，让她当场尴尬得抬不起头来。

　　顾焰同情地瞥了她窘迫的小脸一眼，不敢出声。大哥对水荷还真是不客气，好歹她也是爹娘邀请来的客人啊。

　　接下来没人敢再开口，三人安静地用完膳后，各自离开。