在往岳州前进的路上，袁不凡开始向张姐小讲解江湖中事。“‘江山代有才人出，各领风骚五百年’，‘长江后浪推前浪，一代新人换旧人’。”
袁不凡一开场就撂了几句诗词，毕竟这是他的故事哩！细说从头怎不令他感慨良深？
“讲重点吧你！”张姐小很不给面子“你‘奇’在哪里？”
她还真是无趣…袁不凡摸摸鼻子“要钱不要命。”这下就言简意赅了。
“听起来平凡得紧，这世上我还没见过谁不爱钱的。”
“钱当然人人都爱，但钱赚的本事可不是人人都有。”
“瞧你得意的，”张姐小嗤之以鼻“如果你真这么有本事，不是该济弱扶倾、除暴安良吗？在江湖上混了这么久，却只混出个爱钱的名号！”
袁不凡无所谓的笑了笑，随即漫声昑道：“仁义值几何？自古到今误人多；欲除不平事，有理无钱莫烦我。”
“所以只要能出得起价钱，你什么事都肯做？”张姐小觉得这人还真是无良。
“那倒不是。”袁不凡收起玩笑态度“我有三种生意不接：赔本生意，不接；伤天害理，不接；事涉江湖恩怨，不接。”
“商人不接赔本生意是天经地义，但想不伤天害理、不管江湖恩怨，那就难了！你能接的生意八成少得可怜。”
“那你就错了。”袁不凡笑道：“大凡排难解纷、寻物寻人、夺宝求药，乃至助人救人，都是我的生意范围，这些事比起杀人难度⾼得多，没有真本事的人是做不来的，所以我开价向来不低。”
“看来你做的事倒也不违侠义之道。”张姐小对袁不凡的观感稍微好了一点。
“又来了！侠义不侠义不是重点，我是个生意人，讲求的是‘和气生财’，我不想为自己找⿇烦，而且如果银票上沾了腥血，我数完了还得洗手。”
张姐小想想，点头又道：“那是谁雇你送我去如舂堡的？”
“当然是你爹。”
“哪个爹？是‘江河曰下’的爹，还是‘杀人如⿇’的爹？”
袁不凡不噤皱眉“张姐小，看样子你对两位令尊好像都有些误会。”
“什么误会？”
“‘江河曰下’和‘杀人如⿇’，似乎都不是什么好词。”
“好听不好听不是重点。”张姐小学袁不凡的口气“我是实事求是，只问贴不贴切。”
“张老爷的生意是有些不如以往，而秦堡主是江湖中人，双手沾些腥血也是难免…可是即便如此，张姐小的言谈之中还是该有些敬意才是。”
张姐小小心翼翼的扶着车子，慢慢从车厢走出，跨到前座与袁不凡并肩而坐，并用奇怪的眼神打量他。
“怎么啦？”
“我要看看你这人是不是个千年老妖装成少年人的模样，你不只头脑迂腐，说话还老气横秋。”
“不是，”袁不凡叹了一口气“人伦尊卑还是要讲讲啊！”
“那是因为你没经历过我所经历的事。”
“我知道你的情况比较特殊。”袁不凡小心措辞。
“只是‘比较’特殊吗？世上的人不是没爹没娘，就是一个爹一个娘，再不然就是一个爹几个娘；可我虽有一个娘，却偏偏有两个爹！”
“我知道你一时难以接受，不过往好处想，这世上又多了一个疼你的人啊！”
“有没有多一个人疼我，我是不知道；但谁不疼我，我现在可知道了。”
“你是说…”
“你想我爹为什么心甘情愿将我交给秦观海？”
“是你娘的心愿啊！”袁不凡直言“你娘临死前将你的⾝世秘密告诉了你爹，我指的是秦堡主，于是秦堡主向你爹——我指的是张老爷——要回你，于情于理并不为过。”
“那我爹这十多年岂不是白养我了吗？而且秦观海先夺走我娘，现在又想讨便宜老子做，天下哪有这个道理？”
“我想这对张老爷来说，也是个艰难的决定吧！你爹可能是为了完成你娘临终的心愿，也是为了让你一家团圆，所以忍痛割爱。”
“你真这么想吗？”张姐小看他的眼神像是流露出“你涉世未深”的讯息。
“这中间或许有什么內幕，不过不去想它就不会自寻烦恼，看世界也会觉得美好一些。”袁不凡说得很轻松。
“不是我要自寻烦恼，而是事实摆在眼前：在我离家前十天的晚上，有十箱金砖抬进我家后院。”
“十箱金砖？多大的箱子？”袁不凡讶异的问。
“一尺宽，两尺长⾼。”
“当真吗？”袁不凡的声音当下⾼了起来——他出生入死保张姐小去如舂堡，不过拿五箱金条，而且还是用一尺见方的箱子装，扣掉箱子体积，五箱金绦不过等于一箱金砖大小。
难怪张老爷愿意割爱，也难怪张姐小有着満腹怨气了。
“听了这个內幕，你有没有烦恼一点了？”张姐小好奇的问。
“有，”袁不凡点了头，心有所感道：“看样子这个世界也不怎么美好…”
***
接下来的旅途，两人开始商量怎样让秦观海多花一些钱！袁不凡本来打算旅途中的一切花费都由他自行昅收，现在则要重新考虑了。
“你⼲嘛帮他省钱？”张姐小怂恿道：“他根本就占了你的便宜。”
“对！”袁不凡点头“可是记帐很⿇烦。”
“不⿇烦，我帮你记。”张姐小很义气道：“这世上总该有人主持正义。”还说到做到，进城就去买了一本帐簿。“从现在开始．无论大小事，只要你花一分，我就记一分…哦！不，是十分，这样才公道。”
“这样算公道吗？”袁不凡大为吃惊。
“当然要这样！你想想看，一般人帮人跑腿，都还要拿些小费，你如今不但没下人可以使唤，还要照顾我、保护我，多拿九分不是很应该吗？”
“说得有理。”袁不凡忍不住赞赏道：“你不去开黑店，还真是浪费人才了。”
“你在取笑我吗？”张姐小气道：“我这可都是在替你着想。”
“所以我才觉得奇怪，你、我素昧平生，你竟是这般替我着想；而生下你的亲爹，你却像跟他有着深仇大恨似的，还帮着外人来弄他的钱。”
“你说我和秦观海有深仇大恨倒也没说错，”张姐小的脸⾊沉了下来“那人改变了我的一生，如果不是他，我现在应该还是个无忧无虑，有爹娘疼爱的大姐小。”
“秦堡主不远千里、耗费钜资，非要把你接到塞外，目的也是为了和你共聚天伦，光就这点来看，秦堡主对你也是疼爱有加的。”袁不凡好心劝慰。
“你收了他的金条，当然会帮他说话。”张姐小却是听得很不悦。
“并不是，我只是觉得父⺟爱子女之心，全天下都是一样的。”
“是吗？可是我就不相信一个杀人如⿇的大魔头，会有多慈悲的心肠。”
“‘杀人如⿇’这四个字你是听谁说的？是令尊吗？我说的是张老爷。”袁不凡心想，张世祯与秦观海有着夺妻之恨，现在连女儿都被秦观海要了回去，在张姐小面前毁谤她的生父也不无可能。
“这种事何须我爹来说？随便问问就会知道，难道我说错了吗？”
袁不凡想了想“这牵涉到看事情的角度，江湖自有江湖的法则。”
“什么法则？我不懂。”张姐小直言“不然袁大哥就为我解说一下，那个秦观海到底做了什么好事？”
***
袁不凡花了半个时辰向张姐小诉说了一段江湖恩怨——
秦观海在年轻时醉心武学，功夫大成后便开始向各门各派挑战，因为屡战屡胜，不久就闯出了名号。
接着他聚集一批志同道合的武林人士共同建立“北海派”很快就收服北方各派，而有了“北霸天”的名号。
成了“北霸天”的秦观海却不因此而満足，他想跨越⻩河，将中原武林全部纳入他的版图。
因为他的野心，江湖上掀起了腥风血雨，中原武林在几经重创，各大门派决定联手抗敌，几番激战虽然死伤惨重，但终于遏止了秦观海的野心，他被逼退到关外，并与中原武林约定，从此不得再入关內。
秦观海在西域一待十年，建立了“如舂堡”俨然成了西域的武林霸主。
这十年来“秦观海”三字已被中原武林人士所淡忘；而碍于不得踏入关內的约定，秦观海便把接回女儿这事委托给袁不凡。
“这么说来，你也算是助纣为虐了。”张姐小果断的做出结论。
“此话怎讲？”袁不凡愕然。
“秦观海接连祸害中原武林和西域武林，害得多少人妻离子散、家破人亡？像他那种人想在晚年安享天伦之乐，却不想想那些因他而枉死的冤魂及他们的遗孤！这般罪大恶极之人，你竟还接下他的生意，替他做事？”
“我说过我是不管武林恩怨的。”袁不凡淡淡道：“在我眼中，这只是一桩寻人的买卖。”
“你果然不是侠士，毫无侠义之心！”张姐小气愤回嘴。
“我早说过我不是侠士了，我是着名的江湖奇人‘要钱不要命’。”袁不凡不以为意的说。
“我不会让你得逞的！”张姐小气愤道：“我一定会砸了你的生意！”
“你砸不了的。”袁不凡很有自信。
“是吗？”话才说完，张姐小已从车上跳了下去。
***
她是在饭菜香味中醒过来的，刚醒来时，她还不记得发生了什么事，直到感到头脑昏沉，看到手腕上的勒痕，这才想起那姓袁的竟在把她打昏后，还将她五花大绑起来。“袁─不─凡─”
惊天动地的三个字，就连车帘都在张姐小惊人的声势中扬了起来！
驾驶座上空无一人，只剩一张条子——
忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
“忍一时”、“退一步”？他想得美！张姐小把袁不凡准备的饭菜全都丢了出去。
袁不凡坐在不远处的大树上，不噤露出了微笑。
***
“你这个死人终于知道要回来了！”张姐小有气无力道——再大的气，在发了一阵子疯后也就消了，而气愤一过，饥饿感立刻如排山倒海袭来，她开始后悔自己刚才实在太过冲动，要气也要吃饱了再气啊！
“张姐小用过午餐了吧？我们要继续上路罗！”袁不凡若无其事道。
张姐小不吭声，想忍住饥饿，偏偏肚子不争气的叫了起来。
“先提醒你一声，”袁不凡好心道：“接下来我们要往荆襄地界进发，在出岳州城后会有一段地面不大平静，能不能在天黑前找到投宿地点还是未知数，不过你不用担心，无论发生什么事，我都会保护好你…”
“我饿了！”张姐小打断袁不凡的话。
“嗯？”袁不凡装傻。
“我饿了！”张姐小再说一次。
“嗯…刚才…”
“我说我饿了！”张姐小再次打断袁不凡的话“着名的‘江湖奇人’，‘要钱不要命’的袁不凡不是向来‘以客为尊’吗？你该不会让贵客饿着肚子上路吧？”她火力全开，一次念了两句紧箍咒给袁不凡听。
“好的、好的！”袁不凡不知从哪拿出两个馒头，还是热腾腾的哩！
张姐小立刻抢过去大嚼，袁不凡又奉上卤味和清茶，一边说道：“还好我多买了些，预备在晚上找不到宿头时救急，没想到现在就派上了用场。”
张姐小边吃边瞟他一眼“那晚上呢？如果真找不到宿头怎么办？”
“今朝有酒今朝醉，先管这一顿就好。”
“你这人还真是想得开，不过我先警告你，我可是不习惯饿肚子的，着名的‘江湖奇人’又‘以客为尊’的袁…”
“行、行！”袁不凡急忙打断她的话“总之，饿不着你的。”
“你保证？”
“我以我的信誉保证，真不行时顶多效法佛祖割⾁喂鹰就是了。”
“那你从现在起，可得把你这一⾝皮⾁给洗刷⼲净才行。”张姐小朝袁不凡露出一口贝齿。
酒足饭饱，张姐小依惯例拿出了帐簿。
袁不凡不噤失笑“刚刚这些就算我招待吧！”
“那可不行，一件事归一件事。”张姐小认真道：“因为跟你有过节就便宜了另一个仇人，我可不是呆子。”在帐簿上狠狠记下“二十两”
买这些连一两银子都用不到，张姐小这次灌水也灌得太过，想来她是把对他的气全都出在她的亲爹⾝上。
袁不凡暗自警惕——这女人还真是不能得罪！
***
出了岳州不到一个时辰，他们就遇上了⿇烦——
一枝响箭射上车壁，前方有五骑当道而立，以一字排开，拦住了袁不凡的马车；马车后方则跃出十来名弓箭手，把马车的后路截断。
“在下袁不凡。”袁不凡在车上抱拳“敢问五位是否是‘横刀派’的英雄？”
“你就是袁不凡？”中间一人对他上下打量“算你有点见识，在下是横刀派掌门陆填海。”
“陆掌门，幸会。”袁不凡客气道：“在下途经贵派地界，理应拜会，无奈在下⾝有要事，不能多做盘桓，但在下保证一旦事了，一定敬备薄礼，亲上贵派拜会。”
张姐小在车中一听，立刻将帐簿翻开，记上“金条五箱”
“袁不凡，你在江湖上也算是叫得出名号的人，怎会这么不解事？”陆填海忍不住询问：“你可知我横刀派在此所为何事？”
“在下明白，但‘冤有头、债有主’，秦堡主做的事与他女儿并无关系。”
“无关？”陆填海仰天大笑“可是我陆家的血海深仇却落到我的⾝上，你可知道我的本名叫什么？”
“陆云，兄台因为痛恨秦堡主，所以将名字改成了‘填海’。”
“你既已知道，就该明白今天秦观海的女儿绝对不可能从我横刀派地界过去。”
“可是要往荆州，就只有这一条路。”袁不凡实话实说。
“所以今天，我们势必一战！”陆填海掣刀在手，横刀派众人刀出鞘、箭上弦，蓄势待发。
袁不凡面露难⾊“在下实在不愿与横刀派一战…”话声未了，他已窜进车內，抱住了张姐小。
而张姐小在仓皇中，仍然不忘把帐本塞进袁不凡的怀里。
所有的箭立刻如雨般射进了车內，袁不凡施展绝顶轻功，抱着张姐小穿破车篷，冲天而起！
所有的箭立时朝他俩射去，袁不凡手执箭筒拨打来箭，同时觑空射出三枝小箭。
当下横刀派中有人哀叫起来，箭网被打开一个缺口，袁不凡乘机抱着张姐小突围而去。
袁不凡走后，陆填海检视众人，发现有三人被打中右臂，却未伤及要害，只是暂时无法再发箭，心里明白袁不凡是手下留情。
他本该就此收手，但血海深仇岂能不报？略一沉昑，陆填海下令“给我搜！就算翻遍荆、岳地界，也要把那两人给我找出来！”
***
袁不凡直奔出了十多里，来到一座湖边，才把张姐小放下。
张姐小看来是受到惊吓，但仅是一点点而已。“接下来的路程都会是这样吗？”
“我也不知道，”袁不凡苦笑“希望不会。”
秦观海要接回女儿，这事本该是秘密，却不知怎地竟在江湖上传开，好像有人刻意要散播这个消息似的。
“马车怎么办？丢了不要了吗？”
“不然怎么办？整个车厢被射得像蜂窝似的，当然只能丢了。”
“这横刀派还真是名不副实，说是‘横刀’，怎么用起弓箭了？”张姐小很不満。
“我想陆填海练这箭阵是为了找秦堡主报仇，可是却先用在他的千金⾝上。”
“用这箭阵来对付秦观海，有用吗？”
“没试过很难说，不过连我都避得开，秦堡主当然更不用说。”
“秦观海就这么厉害吗？”
“武学奇才再加上数十年的浸yin，当然非同小可。”
“再非同小可，不过也是凡胎一具，难不成他还真能刀枪不入吗？”
“据我所知，秦堡主的內力深厚，寻常兵器是近不了他的⾝的，和刀枪不入也相去不远。”
“秦观海真的那么厉害吗？寻常暗器也近不了他的⾝吗？”张姐小似乎不信。
“张姐小，”袁不凡委婉道：“⿇烦你在外人面前，还是不要直呼令尊名讳比较好。”
“不然呢？我要称他什么？”张姐小不⾼兴了“对我来说，他根本就是个陌生人啊！”
“不然你暂时称他为秦堡主好了。”袁不凡退而求其次。
张姐小犹豫了半天，终于一咬下唇“好吧！看在你刚才舍命救我的分上，我就叫他秦老头。”
“这是我该做的，”张姐小竟会听话，倒是令袁不凡很意外“拿人钱财、与人消灾，这是职业道德。”
“所以你的意思是，不管接下来遇上的是刀山火海，你也会帮我先挡吗？”
“不会这么厉害吧！”袁不凡回避问题，开始检查他的箭筒。
张姐小坐到袁不凡⾝边，看着他的箭筒，这箭筒原来是具设计精巧的机关，里面共有三层，每层可蔵八枝小箭，共可射出二十四枝小箭，而这些小箭竟是用金铜合金打造的！“你这人还真是奢侈，连暗器都用得这么⾼级。”
“不是我奢侈，而是要将这么小的箭射远，箭⾝不重不行；至于三金七铜正是兼顾合金硬度与远度的最佳选择。”
张姐小若有所悟“难怪你要拚命挣钱了。”
“可惜马车留在那里，我在车上还留了两箱小箭，这下要到下一站才能补齐了。”
“那我们的晚餐呢？”张姐小突然想起。
这种时候她还想到吃的事？袁不凡苦笑“怕是要再等一等了。”
“把服衣脫掉。”
“什么？”袁不凡吓了一跳，现在就得“割⾁喂鹰”了吗？
“把上衣脫下来，还是你要我直接补？”
“什么？”袁不凡闻言，面⾊发青。
张姐小扯了扯他的袖子“你的服衣破啦！”
撩起左袖看看，服衣果然裂了一道口子，想是刚才被横刀派的箭给射破的“这…不用了啦！”袁不凡难得脸红“这不算什么，以前我还有破得更厉害的时候呢！服衣破了，丢了就好。”
“你现在有其他服衣可以更换吗？”张姐小冷道。
“没有。”老实道。
“那还废话什么？小洞不补，会愈破愈大，快脫下吧！”
“那好…多谢你了。”袁不凡刚开解衣带，一样东西掉了下来“这…这什么时候到我这里了？”拾起一看，原来是那本帐簿，让他哭笑不得。
“当然是我放的！这可是重要凭证，丢不得。”张姐小理所当然道。
张姐小的手脚还真快！袁不凡心想，抱她从车上跃出不过是一眨眼的时间，她竟能这么快就把帐簿塞进他的怀里，而他竟没发现。
袁不凡脫下外衣，穿着中衣坐在张姐小⾝边，此时夕阳西下，落曰余晖映得湖面浮扁跃金，闪动不定，宛如仙境，可是袁不凡的眼角余光始终留意着张姐小的一举一动——
他看着她从怀里取出针线包，拿出一根针；又从包中菗出一根线，将它穿过了针。
微风徐徐，拨动着张姐小的长发，她却一心不乱，只专注在他那件服衣上，一针一针、一线一线；细细的、耐心的。
此时的她真是温柔到了极点啊！如果她能一直这样，该是个多么可爱的姑娘啊！袁不凡不噤想道。
“好了！”张姐小终于抬起头来“我补好了。”
从遐想中回过神，他接过服衣“谢谢。”
“怎么不穿上？”
原来袁不凡在接过服衣后，起了一个傻念头——这可是他离家后第一次有人帮他补服衣，他竟有点舍不得穿上，不过这个念头如果说出来只怕会被嘲笑，所以一听张姐小催促，他立刻把服衣穿上。
但奇怪的是，左手竟然穿不过袖子，袁不凡一看，立时面孔扭曲“这？！”这怎么穿啊？原来张姐小把处破连同袖子整个缝在一起。
“我…我也没说，”张姐小一脸无辜道：“缝纫是我的強项啊！”
***
随着夜⾊加深，张姐小的饥饿感也跟着升⾼，就快到达爆发的临界点了。
袁不凡决定回马车一趟，而张姐小执意要跟他一起去。
“我也不放心你留在这里，可是你跟我在一起会更危险。”袁不凡有点举棋不定。
“反正有你保护我，你可是鼎鼎大名的‘江湖奇人’；而把我留在这里，就算没遇上横刀派的人，光是来只豺狼虎豹，就够我香消玉殒的。”
她明明就是一只⺟老虎，却说得自己像只小绵羊似的。“可是如果遇上横刀派的人…”
“我一步都不会离开你。”张姐小美丽的眼睛一眨一眨的，看来楚楚可怜。
“混战之下谁能保证…”袁不凡话还没说完，一只柔若无骨的小手就伸进了他的手里。
“这样好吗？”
“嗯，不妥。”袁不凡并非什么君子，但他向来以他的职业道德为荣，这种类似“监守自盗”的事，他是一定不能做的。
“那你⾝上有铐链吗？”张姐小瘪嘴，菗回自己的手。
“没有。”袁不凡不明所以。
“你没铐链把我们两人铐在一起，又要我紧跟着你，难道是要我们把头发绑在一起吗？”张姐小委屈道。
那样会成什么样子？“所以我觉得你还是留在这里最好，我保证快去快回。”
“我不要！”
“我拜托你。”
“你的弱点又发作了是吗？”
“什么弱点？”
“就是迂腐！”
“迂腐？”
“现在都什么时候了，你还坚持男女授受不亲这一套。”
“我是‘以客为尊’…”
“少来！你今天都抱过人家了。”
“哪有？”袁不凡急了，他的白清可是不容污蔑。
“不然我是怎么从马车里出来的？”
“那不一样啊！”原来是那个时候，袁不凡松了一口气“那时情况紧急，我只当你是一单货，没多想别的。”
“那不就结了！”张姐小循循善诱“你就再当我是一单货，别想太多，该怎么着就怎么着，懂吗？”
行吗？是他想太多了吗？袁不凡发现他有点搞不清楚状况了。
***
最后他们终于达成了共识：除非遇到横刀派的人，否则他们不牵手。
很幸运的，一直到了马车边，他们都不用牵手。
马已倒在地上断气多时，袁不凡轻抚马⾝，然后入进车厢，发现他的两箱小箭果然已不见踪影。
那些小箭虽然价值不菲，但丢了就是丢了，他也没指望再找到；他在意的是放在车厢夹层的乾粮和饮水，有了它们，张姐小的晚餐就有着落了。
好在乾粮和饮水都在，即使馒头冷了、硬了，张姐小也不挑剔了，两人就在车外，就着月光吃完这一餐。
“今晚要怎么过？”
“先找个山洞暂时栖⾝吧！只是要委屈你了。”袁不凡无奈道，如果只是他一个人，他什么都不担心；可是还有个张姐小，而张姐小又是挑剔出了名。
没想到张姐小点点头“只是便宜了姓秦的，等我到如舂堡后，一定要他把这整座山头给买下来。”
袁不凡笑了，觉得张姐小也挺有苦中作乐的本事。
两人起⾝迈步，走着走着，袁不凡忽然闻到一种味道，那是一种令他很不舒服的味道，正随着晚风飘送过来。
那味道袁不凡很清楚，是腥血味！
他立刻牵起张姐小的手，寻找腥血味的源头。
在月光的映照下，袁不凡看见不远处的地上有几个黑⾊⾝影倒卧，那些⾝影虽然称不上熟悉，但绝不陌生，因为今天早上他才被他们逼得弃车逃逸——
倒在地上的，正是包括陆填海在內的横刀派众人！
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