天公不作美。
倾盆大雨像瀑布一样兜头落下，将冀桓城与花里都淋成了落汤鸡。
本想带着受伤的花里趁早赶回苍龙堡的打算，立刻就被大雨给拦阻了。
两人两马冒雨赶了点路，找到一处天然洞⽳，连忙躲了进来。
冀桓城收拾了些⽳口散落的枯枝，生了火让两人淋湿的⾝子取暖，这才松了口气。
“没想到好端端的，竟突然下起大雨。”冀桓城站在洞⽳口，蹙眉往外边天空瞧去。
“对不起喔！桓城大哥，要不是我受伤，咱们就能赶回堡里了。”花里瞧着自己绑上了树枝的脚踝，只能无奈地坐在火堆旁。
“不用介意，倒是你的脚，还痛吗？”冀桓城转回洞里，听着火花在枯枝上跳跃的细微声响，他接着找了块平滑石头坐下。
“没有刚才那么痛了，不过好像还走不动。”花里摇头摇，视线跟着往外转去。
“既然这样，想也没用，先休息吧！”冀桓城起⾝，从马背上将皮袋里的⼲粮拿了出来，递给花里“所幸还带了食物，喏！吃一点。”
“谢谢。”花里啃了几口脆饼，隔着火光，她往冀桓城打量了会儿，见他安抚马匹，不时地往火堆添加枯枝，忙碌得像是怎么也停不下来的动作，忍不住出声道“希望雨能早点停，不然的话…”
语音顿了下，花里露出犹豫的表情，像是在迟疑接下来的话该不该说。
“不然什么？”冀桓城难得见她这样呑呑吐吐、不⼲不脆，索性停下手边的动作“有话直说，不必介意。”
“不然要在外头过夜，桓城大哥也会很困扰的。”花里想了想，还是将心里的话说了出来。
虽以兄妹相称，不过她也知道，天城隶満老爱拿他们的关系开玩笑，冀桓城对此自然是能避则避，不然就白眼相侍。
所以，尽管像这样跟冀桓城单独相处的感觉挺好的，但她还是宁愿少为冀桓城添⿇烦。
“这…”冀桓城微愕，想想自己的举动和心思，其实早在一开始就让花里看透了，所以现下她会说出这样的话，想必是因为体谅他吧？
只是，居然得让花里这小姑娘为他费心神，他这个大男人会不会太没用了？
“哎呀！桓城大哥不必蔵嘛！我知道你八成是很看重姑娘家的白清，才会想离女人远一点，这也没什么不好啊！”花里见他蹙了下眉心，连忙又爆出轻松的语调。
冀桓城沉了下脸，他知道自己应该也给花里带来了不少疑惑，只是过去他总认为，这种私事没必要多提，伤痛应该自己来克服，但是他忘了，其实自己的态度依然会给关心自己的人带来许多影响。
就像苍龙堡內的兄弟们，偶尔同他提起此事时，也是想减轻他的责任感罢了，并不是特别想告诉他什么。
他越不想去回忆此事，其实反倒让自己越陷越深。
与其如此，不如像平时他处事那股，正视这件伤痛…
“我不是因为看重姑娘家白清，才避开女人。”蹙了下眉头，冀桓城取了块饼，跟着坐定在花里对面。
带些阴郁的面孔里混着些许不自然，和平时冀桓城流露于外的和善、谨慎，完全不同。
“那…桓城大哥是为了什么？”难得听见冀桓城主动开口，没有回避这个话题，花里连忙抓紧机会发问。
她明白冀桓城会关心她、照顾她，可每回她想回报这份心意时，冀桓城却又半点机会都不给。
她一直想弄清楚这到底是为了什么，如果冀桓城肯说的话，那是再好不过了。
“因为一个女人。”冀桓城吐出些许叹息声“一个叫桂兰芊的姑娘…”
“桂兰芊…”初次从冀桓城口中听见其他女子的名，让花里觉得心口微绷，活像是梗了什么难以呑咽的东西。
她还以为冀桓城对女人没趣兴，要不是凑巧遇上她这个性别难辨的野丫头，也许这辈子会打光棍，结果他早就与女人有过密切交集了吗？
“根据桂兰芊说的，她…很爱我。”冀桓城说着，不时蹙了下眉头。
花里听得瞪大眼。
果然，她就觉得以苍剑之主的名声，多少会有姑娘家对他心仪的，没人看上冀恒城，她才觉得诡异了。
“那桓城大哥…爱那个叫桂兰芊的姑娘吗？”瞧他现在只⾝一人，表示他们并没有在一块儿相守，是因为出了什么意外吗？
“她死了。”虽是记忆清晰的旧事，但不知为何，真要开口提及，冀桓城发现自己的思绪反倒是一片混乱。
也许是因为，他从来就没有好好地整理过这些往事吧！
“死了？”花里唇角一僵“呃…对不起。”
没想到会是最糟糕的原因，这么说来，冀桓城是因为太爱桂兰芊，所以再也看不上其他女子吧？
到底是什么样的姑娘，可以让他深爱至此…
此刻，她该不该庆幸自己一开始就告诫自己，乖乖把冀桓城当成家人就好？如果她将冀桓城当成好对象，妄想追求的话，只怕感情越陷越深，就此拉不回来，到时候惹得两人都痛苦。
“她因为得不到我，所以愤而自尽。”冀桓城不知道花里的心里完全误会了他的话，尽是头摇“认识她的时候，我从来就没想过，看来柔弱的她其实相当顽固。”
“咦？自尽？”因为得不到冀桓城？
花里微愣，心口那份难受的感觉突然一松。
这与她刚才猜测的原因根本不同嘛！
她以为他们是两情相悦、爱得太深，哪知道却是落花有意，流水无情啊！
而且由冀桓城的态度看来，他真被这件事牵绊得好深啊！
“她说，要让我一辈子都挂着她在心上。”冀桓城瞧着花里的脸庞，发觉自己似乎在不知不觉间在意起这个妹子对他的看法了。
她会觉得自己无情，还是…
“这样只会让桓城大哥感到痛苦吧？”花里不由得头摇“她不爱你呢！桓城大哥，因为爱一个人，不会想让对方感到痛苦的。”
她不明白那个叫桂兰芊的女子是怎么想的，但至少她不会这么做。
而且死了岂不是什么也没有了？
不可能再追求，更没有挽救或弥补的机会…
“她不爱我？”这是冀桓城头一次对个人姑娘提起桂兰芊的事，以往他总和兄弟们偶尔提及，大家也仅是希望他忘却，别真把疙瘩挂心上，但花里却给了他与众不同的回答。
别兰芊明明就由爱生恨，继而在他面前杀自，为何在花里看来，却觉得桂兰芊根本不爱他？
“我这么问吧！桓城大哥，你会希望苍龙堡的大家伤心难过吗？”花里微偏着头，轻声迸问。
“自是不会。”头摇，那是冀桓城想都不用想的答案。
苍龙堡是他的家，那些好兄弟是他的家人手足，他们比谁都关心他，所以他根本没有让他们痛苦的理由。
“为什么？”花里继续往下问。
“因为我喜欢他们。”这不是很显而易见的答案？
“这就是了啊！”花里连声应和“桂兰芊如果真那么爱你，为什么要让你难过呢？这样的爱意，只会让你伤心啊！”
“可她若不爱我，又为何要在我面前自尽，扬言要我对她永生难忘？”冀桓城觉得自己的心口正在剧烈的颤动，他从没想过，原来姑娘家的看法，其实与男人之间的差别如此之多。
“想要的又得不到，我想是生气了吧？”耸耸肩，花里应道：“这么谈论死去的人也许有点失礼，不过有些人因为面子挂不住，觉得自尊受损，所以就以怈恨的方法来报复对方哟！”
从前爹娘还在时，偶尔她也会帮着爹娘跑腿、看店，街坊间的闲谈和三姑六婆的话听多了，总会听到些男女纠葛的传言。
不过，像冀桓城这样正直的人，才不会去探人隐私呢！所以他八成一直以为姑娘家的感情就只有一种…
一思及此，花里突然觉得很想笑。
冀桓城，果然还是她的桓城大哥呢！就是如此刚正的个性，连遇上姑娘家纠缠，都不知如何菗⾝。
“自尊受损…”冀桓城不由得想起了桂家人。
别家三代在江湖上皆是名人，出了数名侠士，所以颇受敬重，桂家父⺟待他亦是亲切，在桂兰芊发生不幸后，也没有刻意将责任全怪到他⾝上，只是惋惜女儿与他不能相守。
他很感激桂家父⺟的体谅，所以对于自己间接逼死他们女儿的事，更是耿耿于怀。
可如今，在听过花里这有别于其他人的说法之后，过往的一些细微回忆，却清晰地浮现了出来…
是了，确实正如花里所书，若撇开自己的自责私情不提，以旁观的角度来看待桂兰芊，他会觉得桂兰芊真是有些傲气的。
虽不到任性妄为或骄纵的地步，但她确实因出⾝侠客世家，所以相当看重外人的看法，总说她要与苍剑之主在一起，让人知道她桂兰芊虽不懂功夫，却也能拥有了不起的侠客夫婿。
当时他只以为桂兰芊是赞赏他曾数度为地方除害的功绩，才会一心纠缠，可现在回想起来…
她开口闭口提及的，似乎永远把他跟苍剑之主这封号连在一起。
这么说来，桂兰芊究竟是爱他？或是看上他的名气？
别兰芊想嫁的，到底是他冀桓城？还是他苍剑之主的响亮声名？
混乱的思绪进驻冀桓城的脑海里，将他对桂兰芊的回忆搅得更乱，只是…这段纠葛，似乎也因此找到了一丝曙光。
至少，在听过花里的话之后，他头一次打从心底觉得，不管是对桂兰芊或对桂家父⺟，他冀桓城从来就不必感到歉疚。
两年多以来，这是第一次…
他的心结，不但真的松开来了，而且还有了一种解脫的感觉…
回到苍龙堡已是第二天清晨的事。
送花里去敷药休息后，冀桓城换掉一⾝脏乱衣物，正想去探望花里，冷不防地，一只手臂横过他眼前，直接勒上了他的颈项。
“桓城，听说你跟花里在外边过了夜一？到底发生什么事了？”天城隶満的语气里不带半点紧张，倒颇有看热闹的戏谑语调。
“我跟里儿聊起桂兰芊的事。”冀桓城扳开天城隶満的手臂，将他从自己⾝上推开，淡声应道：“如果你是想问，我跟里儿是不是有什么踰矩的事发生，或是做了什么令你期待的事，很抱歉，没有。”
天城隶満瞪眼往冀桓城打量了会儿，半晌后，才指着他怪嚷起来“你是谁呀你？你不是冀桓城吧？”
“你在胡扯什么？”
“我认识的冀桓城，可不会这么大方地告诉我，说他跟他的小妹子相处时都做了些什么，一提起他跟女人在一块儿相处的事，他就会急着撇清，可你连反驳都没有，就老实告诉我了，所以你九成九不是冀桓城！”
瞧天城隶満明着听来夸张，实则为暗地指责的回答，冀桓城忍不住头摇“总之，桂兰芊的事…我已经不再介意了。”
他答得⼲脆，倒教天城隶満诧异得瞪大眼，好半天说不出话来。
“你真是桓城啊？不是山精野怪变成的？”
“再瞎扯，我要揍人了。”冀桓城头摇“我昨夜跟里儿谈了很久，托她的福，我知道自己把事情想错了方向，连没必要承担的责任都一并呑了下来，才会惹来一⾝痛苦。”
“哇塞！这会不会太神了啊？花里到底跟你说了些什么，亏我们兄弟几个跟你曰夜相处两年多，都化不开你的心结，她一来，就带给你这么大转变？这就是所谓的以柔克刚吗？”
“说来话长。”冀桓城略微回想了下，才吐出简略的回应“但她让我明白，有些事是強求不来的，就像桂兰芊对我的感情，而且有些时候，表面上的漂亮话不见得出自真心。”
他想通了，桂兰芊要的是他的名气，不是他冀桓城，什么爱与情，那些都是她的一相情愿。
強摘的瓜不甜，桂兰芊没能意识到这一点，走上绝路，他这个从头到尾都没对她示好过的男人，又该担什么责任？
想待人好、待人体贴，那些都是他的善意，即使被人曲解，也不是他该扛起的担子。
既然如此，他该做的，是随顺过自己的人生，而不是背负一些无谓的责任。
“啧啧！我还真想知道昨夜的细节。”天城隶満嘴上依旧不正经，但唇角却不由得微微⾼扬。
等了好几年，终于有人能让冀桓城打开心防，重新面对桂兰芊这段过去了！
“我就只是跟里儿说话而已。”不可思议的，在抛下旧伤痛后，冀桓城感觉要重提此事，也不再是个痛苦或疙瘩了。
即使听天城隶満开他与花里的玩笑，也不再介意到心坎里去，反倒能够轻松应对。
这些他原本拥有，却因为桂兰芊的事情，让他一忘两年多的情绪，如今似乎随着心结的消失而逐渐恢复当中…
“谈家国大事跟说甜言藌语，都是说话啊！谁晓得你们谈了些什么？”天城隶満啧啧有声地头摇“再说，兄弟们都看见啦！花里不只受伤，脚上还绑着你的发带，让你抱着去找大夫的，瞧你们俩亲亲昵昵的，你敢说什么事也没有吗？”
“我倒比较想问你，为何老想把我跟里儿凑一对？”即使连他自己都觉得，花里确实是个好姑娘，自然得让人不由得想亲近她，甚至觉得有她陪伴也没关系，但是在他的印象里，天城隶満却是打从一开始就劲使撮合他与花里。
“很简单，因为花里并没有受我们苍龙堡的声名影响，就对我们个个另眼相看，而且…我打赌最初她应该是希望没人会发现她是个小姑娘。”天城隶満迸开了得意的笑容。
“你这么一说…”冀桓城想起来了，当花里被拆穿性别时，确实是一脸错愕。
“所以我觉得，她应该挺适合你的，因为你想刻意去区分男女之别，而她却能够自然到让你无法去注意她的性别。”天城隶満双手一摊，耸耸肩，露出了狡猾的笑脸“看来我赌对了。”
冀桓城略过天城隶満的刺眼笑容，点头应道：“里儿她确实很自然，除了做她自己的事，她从来不怎么⼲涉人。”
相较之下，他倒是介意得过了头。
“对吧？你就不知道大伙儿跟她相处时有多偷快，因为她跟谁都能聊、都能谈得来，所以啰…”双手往冀桓城肩上一拍，天城隶満迸出了警告似的回答“如果喜欢这妹子，⿇烦你尽快跟她定下来，否则哪天让别的兄弟追走了，你想哭都来不及。”
毕竟，堡內可不是每个兄弟都像他这么好心，真的只把花里当成小妹，不会来跟冀桓城抢女人。
而且，苍龙堡內人才众多，俊朗貌佳的⾼手如云，时间一久，花里还会不会只注意冀桓城一个人，可就难说了。
“我不过是觉得里儿好相处，感谢她为我开解心结，你就急着要我订亲事，这会不会太急了点？”冀桓城无奈地头摇。
不过，天城隶満说的没错，等曰后花里在苍龙堡待得越久，必然会跟更多人相熟，在那样的情况下，他这个大哥，真要作主为她择夫婿吗？
沉闷的感觉爬上他的胸口，憋得他有些不舒服，想到要将这个善解人意的妹子往别的男人手心里送去，原本以为能够因此放轻松的不再，取而代之的，竟是些许泛酸的情绪…
是不是因为昨夜谈心的亲近感，让他对花里的看法与感情，在不知不觉间变了调，而他自己却没能察觉？
“我看你这人啊！性子太谨慎，不确定对方心意，或是给个名分，你才不会对花里出手。”天城隶満白了冀桓城一眼，不満地打断了冀桓城的多意。
冀桓城没吭声，因为就像天城隶満说的，他确实是这般个性。
今天若他决定了对象，也成了亲，那该怎么疼自己的女人，他自有一套方法，可若对方仅是个正经规矩的好姑娘，心意又不是属于他的，他真会连碰一下都喊不。
“就算如此，如果里儿只是把我当兄长，说要娶她，只是让我俩曰后见了面尴尬。”说来说去，冀桓城就是不想碍着了花里那自然的性子。
“把你当兄长？”天城隶満发出了怪叫声“拜托！桓城，你瞎了眼还是耳朵聋啦？花里分明就是对你有意，只是体贴你不想跟女人亲近，才认你当义兄吧！”
“她对我有意？你又是从哪看出来的？”冀桓城不噤失笑。
怎么天城隶満说得好像全苍龙堡的人都知道这秘密，就他一个人不懂似的？
“我问你，花里喊你什么？”天城隶満露出一脸无奈地反问。
“桓城大哥。”
“那她喊我什么？”
“天城大哥。”都是对兄长的称呼，哪里不同？
“这不就是了？她叫你名字，却喊我的姓。不要告诉我，说你连这点小心思都分不出来！”天城隶満没辙地扔过去一记白眼，啐道：“哼！等你们成亲，你最好包份厚重的媒人礼给我，不然我就闹你一整晚的洞房！”
他这个兄弟够仁至义尽了吧？连解惑牵红线的忙都帮了，这亲事再不成，他绝对会串通堡內的兄弟们，先把冀桓城下药，再扔进花里的房间去！
“这…”听过天城隶満的话，即使迟钝如冀桓械，也终于发现了花里那夹杂在言语间的姑娘家心思。
这么说来…她打从一开始就没把他当兄长，而是把他当对象看，那么…她之所以选择在书库工作，该不会也是因为书库旁就是他住的院落吧？
正因为她的眼光跟心思老是黏在自己⾝上，所以她对他的事，才会处处介意，也才能在昨夜一口气倾倒，将他的心思摸了个透彻，甚至是为他化开多年心结…
老天！
里儿啊里儿，他这个好妹子啊…
就像天城隶満说的，他确实是个太迟钝的男人，倘若事实真如天城隶満所言，那他确实是该包份大礼给这个兄弟了！
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