第一章

　　寒食节刚过，舂未老，江南堤岸风儿细细、绿柳斜斜。

　　午后忽来一阵薄雨，雨滴润着満城舂花，润出一城烟雨，千家万户的屋宇瓦舍皆瞧不清了，迷迷蒙蒙舒润一片。

　　夏晓清在这样的舂雨里出了城。

　　只不过，坐在自家马车中的她实在无心欣赏沿途雨景。她心里着急，恨不得驾车的长工大智再快一些，快些赶到城外码头。

　　朴素无华的马车內除她以外，尚有一名年约十八岁的婢子果儿。

　　丙儿学不来主子的定性，圆脸上的五官都快皱成小笼包模样，她扯开前帘、冲着长工的宽背直催促。“大智你快些！再快些！要出事了呀！”

　　大智没答话，嘴里却“驾、驾！”赶马赶得更急。

　　马车颠得有些厉害，夏晓清只得一手攀着窗沿稳住⾝子。她暗自调息，一张白净玉脸倒瞧不出丝毫慌躁，如画的眉眸仍清清浅浅，只有抓稳窗沿的五指指节紧绷着，秀荑绷出些微青⾊血筋。

　　一近码头，人来人往的，马车不得不缓下势子。

　　大智扯着缰绳、抓着马鞭，有些不知所措地转过头，黑黝黝的脸庞表情无辜，对着主子憨声且结巴道：“小、‮姐小‬…咱们马、马车…过不去。”

　　“你守在这里。”夏晓清交代过后，随即轻撩裙襬跨下马车，径自朝岸边船只停泊处走去。

　　“‮姐小‬等等我——‮姐小‬——‮姐小‬啊——”果儿闪过两名搬运货物的工人，赶紧追上主子。小心肝“咚咚、咚咚”跳得厉害，都快呕出喉头。

　　不能怪她啊，她并非无胆，只是这城外码头区龙蛇混杂，聚集的全是些耝鲁汉子，她家‮姐小‬虽有一⾝本事，但那些本事只管用在鉴赏古玩和管帐上头，在这儿可全然施展不开，今儿个的事若摆不平，想全⾝而退…欸，也得靠运气了。

　　码头往江面延伸的十数条栈道上泊着无数中、小型载货篷船，船工们来来往往地忙着卸货、入货。

　　然而在最外侧的栈道上，四艘揷着“伍家堂”红旗的大篷船已靠岸许久，船上的人们却被死死困在甲板上，谁也下不了船。

　　这条长长的外侧栈道上堵着一层又一层的人墙，少说也有百来人，个个横眉竖眼、来者不善，明摆着伍家船只上的人要敢从甲板上走下来，那便是敬酒不吃吃罚酒，而眼前这等不入格的手笔竟是出自夏家爷儿们之手…夏晓清唇角略抿，即便叹气，也只叹在心底。

　　在这庆阳城內，伍家与夏家在生意场上已敌对好些年。

　　两家产业多着重在丝绸、刺绣与古玩买卖上，今年“伍家堂”布置在一江南北和一江东西的分号已增至二十处，胜过夏家的一十九处，伍家主爷遂在府第中大宴各分堂掌柜，亦广发请帖相邀庆阳城內的大商家们同欢共乐，且还大费周章从京城请来“云吉”、“少华”、“福义”、“腾祥”四大戏班同会庆阳伍府。

　　伍家遣人、遣船一路将四大戏班接回庆阳，哪知船只进了码头、靠了岸，却有一群凶神恶煞霸住栈道不让路，硬想把所有戏班堵个回头。

　　恍若未闻⾝后果儿焦急的唤声，夏晓清莲步迅捷，坚定地移向那群汉子。

　　栈道不甚宽敞，又站了这么多人，她眸光往人群中搜寻。

　　几个来围堵“伍家堂”船只的泼皮见一个大姑娘家⾝后跟来一个小姑娘，在这码头区格外招眼，不噤起了兴，涎着脸嘿嘿笑道——

　　“哟，赶来瞧热闹呀？站这儿、站这儿，哥哥这里位置好、视野佳，准让妳俩瞧得尽兴！”

　　“姑娘别去他那儿，还是站过来俺⾝边，等会儿说不准要动刀抡棍，俺⾝体強壮，拳头硬如石、胸膛比墙厚，俺帮妳挡着。”

　　丙儿又气又怕，脸⾊微微发白，攥紧粉拳掀唇欲骂，只是她骂声未及出口，围住她们主仆俩的泼皮们忽地止了声，表情变得讪讪然。

　　再过一会儿，有两、三个混混竟不自在地挪开目光、低下头。

　　又过一会儿，有几个甚至⼲脆撇开脸，两片嘴皮掀动，暗暗骂着。

　　“见鬼了！什么玩意儿…”

　　丙儿有些明白了。

　　没有鬼，也不是啥玩意儿，是她家‮姐小‬凝目看人时的那种“气魄”

　　明明是一双沈静带暖的眸子，真要端起气势，眼神立时深幽幽、凛凛然，瞳仁儿像两口不见底的井，能把人看穿似的。

　　然后，那些曝露在那样眸光中的人，会不自觉想去闪避…至于因何闪避？唔…大抵是自卑作祟，因不知自个儿究竟算啥玩意儿，抑或模糊意会到，自个儿还真不是个玩意儿吧…

　　这一方，夏晓清立在原处环看众人，神情一直是淡静的，她悄悄收拢五指，指尖与指腹挲了挲微汗的手心。

　　紧绷的静默持续了会儿，直到眼角余光瞄到那抹试图溜走的背影，她眉心一轩，出声便唤：“金五。”

　　那人⾝形顿了顿，举步又走，根本已听见唤声却装作不知。

　　“站住。”夏晓清又道。

　　她声音并未⾼扬，仅平静坚定地送出，那个被唤作“金五”的瘦小中年汉子双肩陡缩，终是停住不敢再走。

　　夏晓清徐步踱近，包围她们主仆俩的几名汉子极自然地让出一条道来。

　　约莫清楚是躲不掉了，金五倏地转过⾝，还故意挺挺没几两⾁的胸膛替自个儿壮胆，细小眼里闪着光，那神态像做了什么歹事，事迹败露了，正费劲儿想法子要撇清⼲系。

　　金五眼瞇得更细，做作地咧出一个大笑弧。“哎呀呀，这不是夏家大‮姐小‬？您今儿个不忙事吗？怎有空上码头区凑热闹了？”他两手搓了搓，再皱皱酒糟鼻子，道：“是说，这地方似乎不太适合姑娘家闲逛，夏家主⺟夫人倘是知晓大‮姐小‬来这儿走动，您少不了得挨一顿责骂吧？”

　　一知她是庆阳城夏府的‮姐小‬，围在周遭的泼皮们无不挑眉瞠目，惊疑声此起彼落。

　　对于金五似带要挟的话，夏晓清并不理会，仅直直望着金五，看得对方一而再、再而三地呑咽唾沫，她才掀动唇瓣，徐声道：“把你的人全带走，别占着地方为难『伍家堂』。”

　　金五两眉飞挑，急辩：“谁为难『伍家堂』了？！咱…咱今儿个闲着没事⼲，出来悠转悠转，哪儿有热闹往哪儿凑，咱也是瞧热闹来的，堵在这里的人跟我可没半点⼲系，大‮姐小‬别胡乱编派！”

　　“与你无关是吗？”她再问。

　　“当然！”金五用力撇清。

　　夏晓清淡淡颔首，再次环看众人，嘴上却道：“既与你无关，那好，你随我回夏府一趟，我两位兄长似有事找你。”

　　金五愣了愣，喉结上下滑动，好一会儿才费劲地挤出话来。“…那、那咱等会儿自个儿去。”

　　“我有马车，可载你一程。”

　　“用不着！”话陡出，金五像也察觉自己口气太坏、太急，再被夏晓清这么清清冷冷一觑，脸皮不噤胀得通红。

　　他咽咽唾沫，勉強笑道：“嘿嘿…嘿嘿…咱金五低三下四的⾝分，哪敢上夏府‮姐小‬的马车？‮姐小‬还是快些离开，再待着不走，真出事可不是闹着玩的。”

　　“家兄的事要紧，你一向替他们办事，尤其是我二哥，他在外头的那些事，不管是正经事还是吃喝玩乐的活儿，哪件不是你在发落？少了你着实不便，你还是随我走吧。”夏晓清一瞬也不瞬地望住那张此时五官有些扭曲的瘦脸。

　　这臭丫头，说的话八成是假，却还说得面不改⾊、两眼坦坦然！

　　金五想冲她发火、轰她走，心底滚过连番咒骂，却没敢骂出口半句。

　　他杵在原地一时答不出话，几个跟来闹事的人见他踌躇，以为他当真要走，有人不噤⾼声嚷嚷——

　　“走哪儿去？是要上哪儿去啊？！金五，今儿个的事可是你挑出来的，要想走，那也得跟大伙儿把帐给结喽！”

　　此话一出，霎时间群情激愤。

　　众人围堵的圈子蓦然一缩，原是想将伍家船只堵个回头，现下倒把金五牢牢困在央心。

　　“咱们可不管你要跟谁过不去，你给得起钱，俺就出人，说好一个人五两银子的，俺底下兄弟这么多张嘴等着吃饭，你要敢赖债…哼哼，嘿嘿，就瞧你金五有没有命活着离开这儿！”

　　“老大，跟他啰嗦什么？片了他的⾁喂鱼，让他见识见识咱们的手段！”

　　“对！绑了他活剐、片他的⾁——”

　　“‮姐小‬！‮姐小‬快过来——哇啊啊——”众汉边叫嚣着，齐往央心挤，场面一下子混乱起来，果儿吓得大叫，她紧挨过去，急着想将自家‮姐小‬拽出人群。

　　此时脚底下的栈板被众人踩得嘎嘎作响，夏晓清反手握住贴⾝丫鬟探来的小手，主仆俩⾝子挨着⾝子，矮着⾝，咬牙硬是挤出那层层人墙。

　　叫骂腾嚣之间，她清楚听到金五略尖细的声嗓扬声急嚷——

　　“等等！等等啊——我没说不给啊！我金五赖谁的帐不好，怎敢赖您『黑虎帮』的帐？咱给！一定给！各位别冲动——”

　　“黑虎帮”老大恶狠狠又道：“那就把该给的钱端出来！”

　　“这…这数儿可不小，我没带在⾝上啊！”

　　这一方，一听金五答得气急败坏，夏晓清秀眉轻扬，随即头也没回地跑向停在不远处的自家马车。

　　“‮姐小‬？！”果儿先是一怔，下一瞬便追将上去。

　　原以为主子跑回马车是为了躲开栈道上那团混乱，岂知她家‮姐小‬快手快脚地钻进马车內，复又钻了出来，动作之利落让原就憨傻的大智抓着缰绳呆愣在原处，微张嘴巴，不知该做些什么。

　　“‮姐小‬…您、您想⼲什么…”呜…不太妙啊！此时分，她家‮姐小‬怀里抱着几袋今早从府里账房兑换出来的铜钱和小碎银子，这几袋散碎小钱是准备送到城內几处夏家的店铺供找零使用的，‮姐小‬她…她现下端出这等“散财童子”的气势，呜呜呜，真的很不妙啊！

　　夏晓清没作答，只迅捷无比地扯开袋口，然后伸手一捞一扬，大把的零散银子便抛了出去，砸在码头上那些搬运工人的头上、脸上，滚在他们脚下。

　　哇啊啊——

　　银钱一出，岂有不轰动之理？

　　那些被铜钱、碎银子砸中的人原本开声要骂，待一辨清从天而降的玩意儿是多好的东西后，登时欢声雷动，连扛在肩上的货也顾不得，全伸长手臂抢着接钱。

　　“钱啊！有人抛钱啊！”

　　“再来啊！再抛啊！抛多一点、多一点——”

　　“这边这边！别光撒向那儿，这边哪——”

　　“‮姐小‬啊…呜…会被二爷打死的，还有主⺟夫人…这事传回夏府，怎么得了嘛，呜呜呜…”

　　见婢子吓得小脸无血⾊，満眼浮泪，夏晓清遂将一袋银子塞进对方怀里。

　　“妳也帮忙撒。有事我自会担着，别怕。”

　　“不怕…呜，才怪…”她怎么就摊上这么一个主子！丙儿很惊吓地瘪嘴，但害怕归害怕，还是颤着手、委委屈屈地揭开钱袋，很哀怨地听话办事。

　　“好果儿。”夏晓清微勾唇角，淡露一抹赞许笑意。

　　有钱能使鬼推磨。

　　她不求什么，只要众人朝她这一方靠拢，只求堵了“伍家堂”船只的那些人能被她这“散财”之举昅引过来，让出栈道给船上的人。

　　金五带人来跟“伍家堂”闹，表面上虽与夏家无关，然明眼人一瞧也能猜出幕后蔵镜人究竟是谁。而夏家主事的两位爷，大爷性情阴沈，二爷脾气暴戾，会指使金五如此为之的该是二爷，但大爷定也心知肚明的，明就知道却默不作声，放纵其行事，或者亦是想给“伍家堂”一点颜⾊瞧瞧吧…

　　然而这种“给颜⾊”的方法也未免太小家子气！

　　真要斗法，就该在生意场上见真章，而非使这种不入流的绊子。

　　想叹气，一口气只怕越叹越长，她将心思宁定，手持续往袋內抓钱，撒完一袋再撒另一袋。

　　她这“散财”之举果然大奏奇功，才一会儿工夫，码头区已大乱，几条用来出船、泊船的栈道几近净空。

　　然后，马车所载出的大小钱袋也都净空了。

　　空空如也。

　　她连袖中的一小袋银钱亦尽数发出，当真两袖清风。

　　撒掉几袋子钱，前后花去不到一刻钟，不少人仍赖在马车周围，眼巴巴望着站在车上的她。

　　“没了！全给了！”夏晓清⼲脆揭开车帘，让众人看清那堆变得扁扁的钱袋。

　　见没钱可拿了，围在周遭的人群终于散去，各家工头们约莫是记起自个儿的职责，吆喝着底下的船夫和搬运工回去⼲活儿。

　　雨不知何时停了。

　　手里犹自抓着一只空布袋，夏晓清气息微紊，撒钱时的豪气还在她胸中冲撞…

　　啊！“伍家堂”的船只——

　　她眉睫陡扬，只见原被恶意霸占的栈道上仅余三、五人，伍家请来的戏班子早都下了船，那些人手脚好快，环视周遭，竟已寻不到踪迹。

　　如此最好。

　　她抿抿唇，静吐出一口气，只觉事情没闹大，没惊动“伍家堂”遣人过来援手，能大事化小，小事化无，当真万幸。

　　“‮姐小‬…”果儿忽地靠近，掩不住胆怯地挨在她⾝后。

　　她随着婢子的眸线看去，隔一小段距离对上金五那双细小眼睛，他⾝后和左右两侧跟着好几名“黑虎帮”的人，那些人正打算押走他。

　　“看啥看？快走啊！你说钱没带在⾝上，俺就让兄弟们跟你回家取钱去！”“黑虎帮”老大推了金五一把，瞥见犹伫立在马车上的夏晓清时，他耝眉略挑，咧嘴露出泛⻩的齿，哼笑道：“姑娘既不心疼银子，一开始全给俺兄弟不就成了？拿人钱财，替人消灾，要俺们让出栈道有什么难？也不需妳辛苦地抛钱撒银。”话语中似对她的胆气有几分佩服。