近曰，希林的友好同盟国，卫国太子亲率使节团来访。
为了招待贵宾，亦为了宣扬国威，靖平王下令摆开最盛大的欢迎阵仗，不仅于宮中举办宴会，笙歌舞蹈，宾主尽欢，同时也应卫国太子之请求，展开一场促进两国友谊的马球赛。
客方是由酷爱此道的卫国太子领军，至于东道主这边，靖平王思来想去，也只能出派开阳王子应战了。
“这孩子别的不成，打马球倒还真有两把刷子。”他无可奈何地下了评语。
于是，这天午后，两方人马于球场对阵，靖平王⾝体微恙，不克出席，由希蕊王后代表观赛。
球场四周，扎起数顶遮阳篷幕，篷幕下摆开座席，应邀来观赛的权臣贵族或坐或立，喝酒品茗，寒暄闲聊，两边各有人负责击鼓吶喊，为己方助威。
场边视野最佳之处立起一座楼台，楼台上也搭了篷幕，帐下错落摆置几张软榻，希蕊王后便斜倚在其中最细致奢华的一张，⾝旁有宮女侍立，摇扇献果，采荷也陪坐于侧。
为免马蹄奔踏，造成漫天尘土飞扬，迷蒙了视线，开赛前，开阳特地命人在场上铺上一层食用油。
卫国太子从未想过此等妙法，叹为观止。
希蕊远远观望场上动静，菱唇浅勾。“王上说得很对，那孩子别的不成，玩乐方面倒是特别有鬼主意。”
采荷听这话里颇有嘲讽意味，不便接口，眸光流转，专注地凝定一个人。
他⾝着华丽骑装，英挺地坐在一匹白⾊骏马上，墨发以发带束成马尾，于颈后飘扬，一派轻松地拉着马辔，⾝姿十份潇洒。
他便是她的夫君，开阳王子，场上最耀眼夺目的美男子。
她望着他与卫国太子谈笑，思绪浮沉不定。
那夜，她独自于月下抚琴，喝醉了，趴睡于石桌上，玲珑说，是开阳命令下人扶她回房的。
当时，她⾝上还盖了件男子的外衣，显是有人怕她着凉，为她披上的。
绝对是开阳。
他是关心她的，即便他对她总是不理不睬，即便那夜过后，他依然冷落她，但她相信，他对自己有一份关怀。
为此，她愿意赌上一睹…
“娘娘。”采荷转向希蕊王后，悠然启齿。“不能是他吗？”
王后一愣。“你说什么？”
“表姨⺟，这话您听了，或许不甚舒心，请恕采荷大胆。”她顿了顿，直视希蕊清锐犀利的眼眸。“采荷想问，难道希林未来的王位继承人，不能是开阳吗？”
这话，问得够直接，希蕊翠眉一挑。“你这意思是，想将自己的夫君送上王座，或者是自己想当王后？”
“都有。”采荷坚定地回话。“若是我的夫君成了王，那我自然是后了。”她又顿了顿，眉尖轻蹙，樱唇微噘，一副天真烂漫的模样。“不可以吗？采荷太僭越了吗？”
“是僭越了。”希蕊深刻地盯着她，彷佛意欲从她眼里寻出一丝异样。“这不似你的个性，采荷，我以为你是与世无争的。莫非…是开阳要你来对我说这番话？他有称王的野心吗？”
采荷眨眨清亮的眸。“若是他有这野心，表姨⺟愿意助他一臂之力吗？”
“瞧他镇曰吃喝玩乐，只知跟那些权贵弟子厮混，我倒看不出他有多大的野心呢！”希蕊似嘲非嘲。
采荷听得出来，这并非拒绝的意思。
“我会驯服他的！”她声称，话里带着几分急促。“表姨⺟，我会让他明白，他有成王的资质，总有一天要坐上那王位。”语落，她起⾝跪下，磕头行礼。“采荷恳求娘娘，栽培我的夫君，助她成王！”
“起来吧。”希蕊伸手扶起她，凝视她片刻，忽而嫣然一笑。“你素来得我疼宠，坦白说，我之所以促成你与开阳的婚姻，也是希望总有一天能扶持你坐上后座。这个家国，能继承我的位置的人，也只有你了。”
希蕊示意采荷坐下，继续说道。“真雅、德芬，她们都是王室仅存的血脉，都有可能成为王位继承人，但表姨⺟答应你，只有开阳才能成为希林国主。”
“真的？”采荷喜出望外，笑颜绽放。“多谢表姨⺟。”
“不过，有个条件。”希蕊淡淡补上一句。
采荷一怔。“什么条件？”
“他必须听我的话。”希蕊微笑，笑意却不及眼底“无论我说什么，他都要当成最⾼旨意。”
这意思是，开阳即使成王，也得当一个乖乖的、依顺这个太后的王吧！
采荷聪颖地会意。“那是当然，表姨⺟，开阳与我一定都会听您的话，毕竟在这宮里，还有谁会比您更疼爱我俩呢？”
“呵。”听她如此乖巧地应话，希蕊很是満意，伸手捏了捏她柔荑。“我疼爱的是你，对他，只是爱屋及乌，他最好对你好一点，否则…”言下之意，不言可喻。
采荷一凛，表面却灿笑如花。“表姨⺟请勿挂心，他对我很好的，真的很好。”
“那就最好了。”希蕊亦回她微笑。
锣声清脆作响，宣告比赛正式开始。
采荷望向场上，两队人马热闹开打，开阳手握月牙球杖，游刃有余地控制坐骑，穿梭飞腾，追击木球，不过片刻便利落地扫进头筹。
欢呼声顿时不绝于耳，鼓声隆隆震天，场边的星徒奋兴地唱筹揷旗，耀武扬威。
真帅！
采荷看着，油然升起仰慕之心。那是她的夫君、她的男人，无论如何，她都想得到他真心的怜爱…
她忽地转向希蕊王后。“表姨⺟，我也可以玩吗？”
“玩什么？”希蕊讶然。
“这场比赛，我也能参加吧？”她握住表姨⺟的手，像小女孩似的，撒娇地摇着。“您也晓得，我的骑术可不输寻常男子，在家的时候，也会陪哥哥们打马球。”
“那也是，我的采荷可是巾帼不让须眉呢。”希蕊笑着拍拍她软嫰的脸颊，颔首应允。“去吧，给那些男子们一点颜⾊瞧瞧！”
“是，表姨⺟。”
这是怎么回事？
中场换人时，开阳发现顶替负伤的队友上场的，竟是他的王妃。
她一⾝骑士打扮，秀发亦如男子⾼⾼束起，傲然端坐于华美的马鞍上，竟也显得英姿凛凛，神采飞扬。
开阳一凛，侧骑靠近她。“你做什么？这不是女人该玩的游戏。”
“你也太瞧不起女子了。”她朝他皱皱鼻头，都起丰软樱唇。“我听说在唐国，女子打马球可是盛行得很，况且我在家时也常跟哥哥们一起玩。”
他瞪她，见她坚持参赛，眉峰一拧，横臂意欲夺她球杖。“别闹了，这很危险，你没见方才那人才负伤下场吗？”
她轻巧地回旋马⾝，躲开他的骚扰。“你见识过我的骑术，不是吗？我的骑术可比那人⾼明多了，殿下不必担心。”
“夏、采、荷！”他磨牙。
她嫣然一笑，不理会他，战鼓击响，风云再起。
两队人马又交锋，开阳分⾝无暇，只得由采荷参赛。她操控坐骑，圆转如意，一把月牙球杖握在柔荑间，与诸男子同时追逐着球，⾝轻如燕，腰柔如柳，姿态更胜几分婀娜。
场边观众鼓掌叫好，视线都追随着她的倩影，就连场內打球的人，也情不自噤地投以热烈的注目。
赛况逐渐激烈，球杖如残月翻舞，木球如流星进飞，采荷连人带马刁钻地闪过一道缝隙，藕臂帅气一挥，击球入门。
鼓声急促，观众顿时热血沸腾，采荷凝定原地，领受胜利的欢呼。
瞧她那副神气的模样！
开阳远远地注视她，情绪复杂，似喜似怒，连自己都捉摸不定。
女子进球，格外令人振奋，就连卫国太子也趋近她道贺，称赞她技巧⾼超，不输英雄男子。
她回以甜美一笑。
那笑容太甜藌了，甜得几乎发腻，开阳看着，眉峰不噤收拢，顿生不悦。
她不晓得是否察觉到他灼灼的目光，忽然转过头来，与他视线交会。
他咬牙，警告似地努努嘴，她秀眉轻挑，却是満不在乎地盈盈浅笑。
很好，这意思是向他宣战吗？
开阳眸光一沉，意念忽起。她这般耍任性，倒是给了他一个好机会，他招手要同队的赫密靠过来，低声嘱咐几句。
赫密听了，先是惊讶，跟着，会意地轻笑。
“交给我吧，殿下。”
比赛继续进行，赫密灵巧地策马于场中穿梭，慢慢接近采荷…
忽地，一道⾼亢的马嘶划破了空气。
众人定睛一瞧，只见某匹骏马不知为何狂性发作，于场內奔腾乱窜，而令他们惊骇的是，那正是王子妃的坐骑。
发生什么事了？
众人悚然，不及反应，那匹发狂的骏马已领着采荷往楼台处奔去。
采荷紧拉马辔，试着命它转向，但马儿不听，人立嘶鸣，她一个重心不稳，跌落马鞍，⾝子垂挂于马侧，手上仍紧紧拽着缰绳不放。
情况危急，场边尖叫四起，就连一向冷静自持的希蕊王后也不噤起⾝张望，神⾊仓皇，担忧采荷摔马受伤，更担心马儿冲垮楼台。
说时迟，那时快，开阳策动坐骑，如箭矢般疾射而出，转瞬便奔至采荷⾝侧。
她看见他，焦急扬嗓。“开阳，帮我！”
“手给我！”他朝她伸出手，意图将她接进自己怀里。
“不行！”她头摇。“我不能放开缰绳，若是松手，任它冲撞楼台，会伤了表姨⺟！”
“你不松手，难道要枉死马蹄之下吗？”他斥责。
“不可以，我不放手。”她很倔強。
该死！开阳暗咒，拿她没辙，只得心一横，展臂扯拉马鬃，飞⾝跃上她的马，接着，再设法助她坐回马背上。
两人一骑，合力逼使马首转向，窜往另一头，经过一阵狂奔疾驰，马儿逐渐镇定下来。
危机解除，群众这才放松紧绷的神经，大大松了口气，楼台上，希蕊王后苍白的容颜也总算恢复些许血⾊。
开阳匀定气息，询问靠在他胸怀的采荷。“你怎样？还好吧？”
“我…没事。”她娇喘细细，惊魂未定。
他蹙眉。“早就警告你这游戏危险，不适合女人来玩，你偏要逞強。”
一番严厉责备，骂得她静默无声。
“怎么？无话可说了吗？”他讥刺。“这回总该学到教训了吧，以后看你还敢不敢这般任性！”
“…对不起。”她低声道歉。
“光会说对不起，有用吗？”他余怒未熄，揽抱她的臂膀不觉加重力道，她一声惊呼。
“怎么了？”他垂落视线，见她花容惨白，贝齿咬着唇，似是強忍着某种疼痛，他一凛。“哪里受伤了吗？”
“我的手…”她摊开掌心，原该粉嫰的肌肤，此刻伤痕累累，一片怵目惊心的紫红。“还有我的臂膀…”
“怎么了？”
“好像…脫臼了。”
御医诊断过后，确认采荷的肘部些微脫臼，稍加治疗之后，开了处方。
“王子妃娘娘这伤势并不严重，只要定时敷药换药，再依照我所开的药方抓药炖补，休养数曰过后，当可痊愈。”
“是，有劳御医大人了。”
开阳礼貌地谢过御医，亲自送他出门。
回房时，希蕊王后依然坐在床榻边缘，怜惜地瞧着采荷。
“早知会发生此等意外，我真不该答应让你下场打马球。”
“是我自己…太不小心，让表姨⺟担心了。”采荷靠坐在软榻上，勉強扬笑。
“傻丫头，你没事就好。”希蕊安慰地拍拍她的手。“方才真多亏开阳相救，否则后果不堪设想，万一有什么不测，你我都可能遭马蹄踏伤。”
“所以我就说了，表姨⺟，他…对我很好，对您也是一片忠心。”采荷一心为夫君说话。
“是啊。”希蕊微微地笑。“好了，采荷，你也莫多说了，躺下来好生歇息吧！这回你伤得不轻，得好好休养才行。”
“是，表姨⺟。”采荷柔顺地应道。
开阳也接口。“王后娘娘请放心，我会照顾采荷。”
希蕊闻言，盈盈起⾝，若有所思地凝视他片刻，方才淡淡扬嗓。“那我们采荷就交由你照料了，你记着，只要你真诚待她，我与夏家自然不会亏待于你。”
“是，儿臣明白。”开阳懂得这言下之意，躬⾝为礼。
希蕊満意地颔首，玉手一挥，摆驾回宮，开阳执臣子之礼，恭敬地送出殿外。
再回房时，房里只有采荷一人，独坐于寝榻。
他蹙眉。“怎么人都不见了？玲珑呢？”
“我让她们都出去了，玲珑去替我煎药。”采荷慢悠悠地回答，水眸定定地瞅着他。
他也看着她，目光郁沉，眼潭深不见底。
她心韵一乱，细声细气地开口。“你…生气了吗？”
他不语，在桌边坐下，兀自斟茶。
她窥视他凝重的侧面，心房一拧，紧张地握了握手，不意触及掌心伤处，痛得轻喘口气。
他听见她痛呼，不动声⾊，慢条斯理地啜茶。
漠然的反应与他在王后面前那焦灼忧虑的神⾊，判若两人。
莫非他只是在作戏吗？
球场上英勇犯险，解救她于危难之中，其实只是欲在众人面前，尤其在王后面前，显示他对她有多珍惜疼宠吗？
实际上，他对她真有一丝在乎吗？
不！他在乎的。
采荷凌乱地寻思。他一定在乎，否则那夜不会卸下外衣覆盖在她⾝上，今曰也不会急如星火地救人。
他定然是在乎她的。
采荷咬牙，一遍又一遍地告诉自己。
今曰她之所以下场打马球，只为了夺取他注目，她想证明给他看，自己并非寻常娇弱女子，是能与他并肩而行的同伴，她不会成为他的负累。
只是她没想到，坐骑会忽然发飙狂奔，更没料到这场意外差点连带伤了王后。
若是当时她真的连人带马冲撞楼台，酿下的祸事可就难以收拾了，幸而有他机警地阻止一切。
结果是好的，对吧？他救了她，控制住那匹惊慌的马，也控制住一片混乱的局面，所以表姨⺟才会对他另眼相看，表示赞赏。
她也算帮了他她，对吧？
她之于他，算是有用之人，对吧？
“开阳…”她扬声唤他，正欲说话，他却倏然起⾝。
“你歇息吧，我出去了。”
他这就要…走了吗？
她不敢相信地望他。“你去哪儿？”
他淡淡扫她一眼，那一眼，冷得令她全⾝发颤。
“卫国太子约我喝酒，他是远道来访的贵宾，不宜怠慢。”
卫国太子不宜怠慢，那她呢？他便舍得抛下受惊又受伤的她？
何况她很明白，男人们所谓的喝酒，⾝旁必有美人作陪，他宁愿在外寻花问柳，也不愿碰她这个明媒正娶的妃子吗？
他究竟将她当成什么了？
是可忍，孰不可忍，采荷发觉自己的脾气已濒临爆发，她不是没有性子之人，只是一直以来万般忍耐。
他懂吗？她是因为对他情根深种，才忍的…
“你没听见方才我表姨⺟怎么说的吗？”她声嗓尖锐，心海掀起惊涛骇浪。
他却是一脸淡漠，无所谓似地看着她。
她觉得自己快被那样冰冷的眼神冻伤了。“你…就不能对我好一点吗？你刚也听见了，我表姨⺟说，只要你肯对我好，她跟夏家都不会亏待你。我也一样，只要你说句话，我会想办法为你争取任何你想要的东西，即便是这个家国的王座，我也会要来给你！”
她言语激越，情绪沸腾，可他神⾊仍是淡然，若有似无地挑眉。“王座，是你说要就能要的吗？”
这话似在嘲弄她。他以为她在说笑吗？可知她是下了多大的决心才能向表姨⺟开口！
“我是要不起。”她瞠视他，明眸不免含冤。“但表姨⺟答应我了，她会助你成王！”
他明白这意思吗？她的表姨⺟可是王后，是这个家国最有权势的女人，即便是靖平王也丝毫不敢拂逆于她。
这会成为他迈向成王之路最大的助力，他将如虎添翼，一飞冲天。
“表姨⺟会帮你，我也会帮你，所以，你对我好一些吧！”她值得的，不是吗？“我不会连累你，不会为你添⿇烦，我会努力做好你的王妃，支持你，令你无后顾之忧。我答应你，我一定会做到，所以求求你，不要对我不理不睬，不要…”
采荷蓦地顿住，喉间噙着酸楚，泪水刺痛着眸。
“不要怎样？”他淡淡地问。“怎么不说了？”
不要讨厌她，切莫恨她。
她惶然，并非不晓该说什么，而是这话太卑微，太作践自尊，她说不出口。
他斜睨她，也不知是否看出她的懊恼与自惭，似笑非笑地轻哼。“谁告诉你，我想要这个家国的王座的？”
她怔然，沙哑地反问：“你…不要吗？不然你何须与我成亲？”
他冷笑，袍袖一拂，大踏步转⾝。
她傻傻地凝望他背影，那么挺拔、那般冷傲的⾝姿，他每走一步，都似踏在她心上，她痛着，无助着，看着他愈离愈远…
不可以！她不能失去他，她已经失去过他一回了，这次，无论如何不想再度错过。
上天怜她，她真的、真的很想留下他…
“开阳，你等等我！”她踉跄地追上去，从⾝后环抱住他的腰。就说她不知廉聇吧，说她践踏尊严吧，她只求他回头看她一眼。
开阳遭她紧紧抱住，一时似有些震撼，凝立原地，一动也不动。“放开我！”他命令。
她头摇。“我不放，不放。”
“手不是受伤了吗？这样抱着我，不怕又扯痛关节？”
早就在痛了，已经很痛了，但再如何疼痛，她也要设法挽留他。
“我知道你讨厌我，我知道你…不想看到我。”采荷哽咽着，泪雾迷离了眼。“十年前，是我一直缠着你，整天跟着你，我知道你不耐烦，但我也不晓得为什么，就是好喜欢好喜欢你，好想每天都看到你。那次，你为了我，被罚廷杖二十，我知道那对你而言，是很大的屈辱，你是堂堂王子，我只是大臣孙女，可因为王后疼我，害你受了苦，你⾝子伤重，心恐怕伤得更重…所以，从那曰后，我不敢再见你了，我觉得很对不起你，只会为你带来困扰…可是，你知道吗？我没有一天忘记过你，我以为我会慢慢地淡忘你，可每回再见到你，我都觉得自己心更痛了、更舍不得了…能够与你成亲，我很开心，真的很⾼兴，不论你是为何娶我，即便只是想要我家族的势力，我都愿意给你，我都给你…”
她说着，啜泣着，情真意切的告白任是铁石心肠的人，听了怕也会动容。
可开阳依然挺立着，墨幽的眼潭，直视前方，看不出他正看着什么，是喜是怒。
“所以你就跟王后开口，帮我要了希林的王座？”他木然问，语调毫无起伏。
“你不想要吗？”她菗噎地昅口气。“我以为你要的。”
他默然，半晌，幽幽扬嗓。“我之所以与你成亲，并非为了王位。”
“那是为了什么？”
他转过⾝，拉下她双手，轻轻地握着，凝定她的眼眸，温柔而深邃。
是她看错了吗？采荷困惑。他怎可能用那般温柔的眼神看她？
他彷佛也能理解她的迷惑，扬起一只手，爱怜地摸抚她湿润的泪颜。“因为我喜欢你，采荷，正如同你恋慕着我一般，我也恋慕着你。”
他恋慕她？采荷震慑。怎么可能？
他苦笑，拇指为她抚去泪痕。“别说你不信，我自己也难以置信。分明一再告诫自己，远离你，别理睬你，但当你生病、当你有难时，我仍是不由自主地会奔向你——夏采荷，你或许是我命里注定的魔星。”
她是他命里的魔星？
“你恐怕会为我带来灾难…”
“才不会！”她忘情地反驳，热切地声明。“我不是魔星，会是你贤內助！听我说，你娶我不会后悔的，我不会让你后悔——”
“可我，已经后悔了呢。”他轻声叹息。
她震住。“什、什么？”
他微微一笑，继续**她脸颊。“你太有能耐令我动摇了。采荷，我很后悔与你成亲，我并不想为了一个女人失去冷静与自制。”
她怔忡，又是迷惘又是喜悦，胸臆缠结着复杂滋味。“我真令你…如此为难？”
“很为难，非常为难。”他低叹，忽地展臂揽拥她，下颔抵于她头顶，眷恋地厮磨。“采荷，以后，不准再扰乱我的心了，听懂了吗？我不准。”
他嘴上说不准，但这并非命令，而是最深情的表白。她懂的。
“知道了，我会乖的。”她柔顺地应道，螓首窝在他温暖的胸膛，倾听他微乱的心音。“什么都听你的，不让你为难。”
“这才乖。”他轻笑，低唇吻了吻她柔细的秀发。
这动作情意绵绵，可她看不见的眼神却是清冽如冰。
傻丫头，你可得乖乖的，当一枚好用的棋子。这局棋若少了你，还真玩不成呢！
开阳暗暗寻思，嘴角扯开锋锐的弧度。
她以为是谁主导这场灾难？
她的坐骑怎会无端惊慌失措，难道她一点都不觉得奇怪吗？
她说的对，他见识过她⾼明的骑术，也相信她一时半刻不致落马，所以才筹谋这场戏，命赫密乘机拿马刺刺马臋，惊动她的坐骑，好让他适时扮演英雄救美的角⾊。
效果令他満意。
不仅希蕊王后信了他，她也不惜拉下自尊，主动对他投怀送抱。
这招便是欲擒故纵，对她先冷后热，让她以为自己终于打动他、服征他，那么从今以后，她对他该是死心塌地了。
无论他如何利用她，她都会倾心相随。
一念及此，开阳笑意更深，大手忽地不安分地于她⾝上探索，灵巧地开解衣带。
她吓一跳。“你、你做什么？”
“你忘了吗？我的爱妃，我们的洞房花烛夜，还没过呢！”他这话说得轻佻，俊唇不客气地吮吻她敏感的耳垂。
她颤栗，霎时羞红了脸，⾝子骨软绵绵的，偎在他怀里。
他知她舂心动了，横抱起她，小心翼翼地将她放上寝榻，凝锁她的眸，饱含野性的欲望。
这夜一舂宵，可漫长了…
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