扮成大富商，贴了大胡子，还特意在肚子里塞了东西，弄成一副大腹便便形象的沈沐对杨帆说道：“这一次，让张义护送咱们去。随行的人都是他精挑细选出来的，放心，凭他们这些人，这一路下去，应该不会有什么危险。”
七七姑娘撅着小嘴儿站在一旁。
再往前去，就要离开唐军的完全掌握区域了。自从安西四镇落入吐蕃人手中，他们的势力不断向东渗透，如今已经蔓延到河西走廊。
这条交通要道两侧俱是山岭，岭北是突厥人，岭南是吐蕃人，通道最宽处两百余里，最窄处仅数百丈，一旦受到攻击将十分危险。
而这一大片区域如今既无唐军驻扎，也没有吐蕃军队，双方以此为缓冲带，也就造成了这一地区情况更加复杂，除了马贼盗匪纵横，有些商队也时不时的会客串一回马匪，掳掠其它比较弱小的商队，而生活于其间的一些小部落，更是半民半匪。
沈沐坚决不许七七再跟下去，要她在湟水安心等候自己回来，七七姑娘很是不悦，不过她也知道沈沐看似很好说话，如果自己过于任性，惹他生厌，那就得不偿失了，所以心中虽然不悦，却也只好答应。
商队启程了，沈沐扮成大商人，张义是商队护卫首领，而杨帆、⾼舍鸡、熊开山三人则混入队伍，成了骑驼拉货的小伙计。
当他们的队伍走上大街，准备拐往西城门的时候。恰见一队河源军士军，扭着几个吐蕃汉子向府衙方向押去。
⾼舍鸡向杨帆凑近了些，小声道：“二郎所说的揪出吐蕃斥候的办法，娄将军已经知道了。军令传达下去，这一个月来，陇右各州府县及部落，但有因意外而暴死的壮汉。与其来往密切的人都有重大嫌疑，娄将军吩咐，先把他们抓起来。再行甄别。”
熊开山眯着眼看着那被押走的一行人，说道：“各州府县同时行动，他们便少了警觉和准备。现在抓起来的人，从他们家中都搜出了诸多证物，嘿！十个里头，顶多一两个冤枉的，二郎这一计当真不错，不过，这办法也只能用这一回，以后他们必定更加小心，不会再把赃物和凶器蔵在家里了。”
杨帆微微颔首道：“不过因此一来，他们再想行刺暗杀。总要多了许多顾忌。毕竟，就算没有证据，突然有人暴死，也是一桩嫌疑。”
⾼舍鸡和熊开山点头称是。
鄯州城，河源军大营。娄师德和王孝杰、丘神绩次第从一座帐篷里走出来。
娄师德微笑道：“这个姓杨的百骑侍卫，还真有些心计，这一次突然动手，抓起来的人几乎没有一个是冤枉的，虽然不能就此根绝潜蔵在陇右的吐蕃斥候，却也让他们元气大伤了。”
丘神绩眼珠微微转动着。对娄师德道：“娄将军，已经查明⾝份的吐蕃斥候，丘某是否可以随时调讯？”
娄师德道：“哦？丘将军的意思是？”
丘神绩笑道：“哦，没甚么，我就是想从他们那里多了解一下吐蕃的情况。回到京里圣上问起时，丘某也好心中有数。”
这时候，丘神绩和王孝杰已经搬到了军营里面，因为丘神绩说想要了解陇右诸军现在的情形，最好是住到军营里面，王孝杰自然赞同，娄师德也不会反对，他们两人现在有自己的营帐，周围戍卫的人马也是他们自己从洛阳带来的。
娄师德听了丘神绩的理由，微笑道：“自然使得。”
他扭头对一位行军司马吩咐道：“吩咐下去，丘、王两位将军有权调审被抓的吐蕃奷细，不得抗命！”
“喏！”
行军司马躬⾝应了一声。
丘神绩转过⾝去，嘴角攸然掠过一丝诡谲的笑意。
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沈沐的队伍离开湟水，一路西行，渐渐从陇右踏上了河西的地面。
越过乌鞘岭，整个地域环境比陇右便渐渐有了不同，
远处是亘古不化的雪山，峰峦叠嶂，隐约可见历代修筑加固的长城仿佛一条长龙，在瑰丽的山峰下蜿蜒起伏。而正前方，则是千里沃野，夹峙于南北两面绵亘无尽的山岭间的原野不像一望无际的大草原般浩翰，却因为雪山与原野的对照，而显得瑰丽壮观。
天空湛蓝，洁白的云似乎低得举手可及，远处是壮观的雪山，脚下是柔软的草地，风轻柔地拂在⾝上，不时有牛哞马嘶和骆驼的嘶叫，为本来就很热闹的车队增添了几分热闹。
这种长途的旅行，本来很壮观的景象看久了也会乏味的很，队伍里的人都想着法子找乐子，说鬼怪、聊女人，嘻嘻哈哈，自得其乐。
杨帆和张义并肩躺在一辆健牛拉着的车子上，四仰八叉，头枕着手臂，脸上扣一个遮阳帽，有一搭没一搭地聊着天。
然而在这悠闲自得的车队外围，前方和左右相隔五六里外的地方却有警惕的游骑在认真地巡弋着，喻示着这里是一个有着无数潜在危险的地方。
天将傍晚的时候，队伍恰好赶到一个海子旁边。有经验丰富、将整个河西走廊道路烂记于胸的向导就是有这个好处，他能记住每个海子、河流的位置，准确地控制着整个车队行进的速度，叫你在准备扎营的时候，正好停在有水源的地方。
车队停下来，大车被卸下，骆驼和牛马被拉到海子边饮水，已经消耗一空的水袋则一一灌満，以备明曰路上继续饮用。负责生活做饭的人迅速在草地上掏出了灶坑，缕缕炊烟随风飘起。
一路上都像散了骨头似的瘫在车子上跟杨帆吹牛皮的小飞将张义也抖擞精神。开如安排大家如何扎营，以及巡逻哨探。
等到繁星満天的时候，大家已经酒足饭饱，庞大的驼城摆在最外围，如同一座堡垒的第一道防线，之后是用车子和大量的箱笼⿇袋堆砌成的第二道防线，最后才是搭建起来的帐篷群。
每一道防线都有人睡在那儿。可以随时投入战斗，此外在最外面还放有流哨，因为是晚上。担心有人夜袭，所以除了临水的一面，其余三面都放了两层游哨。一层在五里开外，一层远放到十里之外。这样的阵势，不管是马贼还是狼群，都不敢轻易进犯的。
营地中生起了篝火，他们路上猎到了一些野味，晚饭时来不及宰杀清洗，这时已经拾掇⼲净，架到了火堆上，白唇鹿、雪鸡、⻩羊…，烤了一会儿便散发出诱人的香味。
⾼舍鸡和熊开山一开始并不踏实。但是一路下来，眼见这支队伍戍卫扎营、行进警戒的章法，已经完全放了心，反正他们只是负责配合杨帆的，凡事有杨帆作主。如今也放下了心情，在火堆上烤着⻩羊⾁，享受着这难得的悠闲时光。
“二郎，我们东主要你过去一趟！”
杨帆也坐在火堆旁，正跟⾼舍鸡、熊开山说着话。他发现⾼舍鸡倒也不是个什么时候都沉默寡言的人，大概是一见了女人就心怯腼腆。这样一大帮男人在一块儿，他也是谈笑风生，非常外向的一个人。
正说着，忽然一个満脸络腮胡子的护卫走来对他⾼声嚷了一句，杨帆便站起来，拍拍庇股跟他走去。
那个大胡子侍卫把杨帆带到沈沐的寝帐前面，沈沐正负手站在帐前，浴沐在一天星光月⾊下，眺望着远方风景，习习的晚风吹得他的衣袂不断起伏。
杨帆举步走过去，站到了沈沐的旁边，沈沐没有回头，却知道是他来了，沈沐指指左右夜⾊中黑庒庒的山峦，说道：“两山夹峙，一线之路，孤悬两千里，西控西域，南隔羌戎，北遮胡虏，进则可以控制西域，退则可以保卫关陇，此实为我中原之咽喉要地。”
杨帆赞同地道：“一路行来所见，此处确实险要，这两面夹峙的山岭以及历代修筑，以补地理形势之不足的关隘边墙，可以成为中原的重要屏障，家国強大时，由此而进，可控扼西域，国力衰弱时，有此要地，也可以最小的代价，进行有力的防御。”
沈沐道：“是啊，所以我们才要努力把它拿到手！”
杨帆皱了皱眉道：“可是这里本来就已经被我们拿到手了，为何又会失去？安西四城得而复失，失而复得，如此这般已非一次了。”
沈沐道：“因为我们的敌人同样不弱！最重要的还是人心向背，占领一个地方容易，要得到一个地方的人心却难。自汉以来，我中原失却西域久矣，想把人心再争取回来，那就不是一时一曰之功了。”
杨帆道：“如此说来，得也不易，失也不易，守也不易，不守也易，怎生想个法子，永无后患才好。”
沈沐笑道：“你又在痴心妄想了，世间哪有永无后患的事情。历朝历代的开国皇帝，莫不英明神武，莫不为了自己的传承而呕心沥血。可是碰到一个不肖的子代，就算満天神佛都为其所用，依旧要灭亡。我们做事，只求纵意此生，快活今世，那就够了。千秋万代么？始皇帝早就告诉你了，那是一个大笑话，后人的事情，还是交给后人自己去操心吧！”
杨帆笑道：“沈兄胸襟宽广，气度洒脫，着实令人佩服。不过沈兄特意叫小弟来，就为发这番感慨的么？”
沈沐摇头摇，向左侧乌沉沉的山峦阴影指了指，说道：“咱们沿这大雪山，再往前赶三天，就能到达大斗拔谷，到时，我为你引见一个人。”
杨帆问道：“什么人？”
沈沐的目光微微闪动着，道：“一个可以成为可汗的人！”
他慢慢转过⾝，微笑着对杨帆道：“如果有一位可汗，得咱们点头才能成为一方君主，你说咱们是不是很有成就感？”
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