“咳咳咳咳…”云槐夏没能住含已入嘴里的半口酒，呛了出来。
说出事情经过说到心情很差的金鸿烈冷哼一声，索性借题发挥“大胆刁民，竟敢当面侮辱本王爷！该当何罪?”
云槐夏好不容易顺过气，一见到金鸿烈阴暗无比的脸⾊，索性配合演起大戏“哎呀！小人罪该万死，请王爷降罪。”唱作俱佳，还甩袖撩袍就要跪下。
“既知罪该万死，那就跪下磕头磕到死吧！”金鸿烈嗓音冷测，摆明没心情与他胡闹。
表情一整，云槐夏也正经起来“看来那位瑞儿姐小的拒绝求亲，对王爷的打击很大。”
“哪有?！”被人踩到痛脚，金鸿烈马上气急败坏的反驳“区区一名小女子，岂能打击到本王爷?她没眼⾊拒绝本王爷，难不成本王爷还要抱着她的腿大求她改变主意?”
“喔！原本王爷想抱人家姑娘的腿大?”
“天底下又不是只有她这个女人！信不信本王爷现下只要放风声出去，说本王爷想成亲娶妃，马上就有成⼲八百个姑娘来抱本王爷的腿大?”
“喔喔…这个更刺激，有那么多个姑娘前来抱王爷的腿大…呜哇！王爷，你怎么突然打人?”自言自语变成惊声尖叫，云槐夏的⾝手还算敏捷，及时避开金鸿烈的攻击。
金鸿烈一声招呼都不打，一脚踹翻隔在两人之间的沉香木桌，再补一脚踢向云槐夏，后者堪堪闪开，可是衣角袖边都被那脚风撕开。
“呜哇！我的乌金缕衣！”云槐夏欲哭无泪“这可是我托人从西域边关外买回来的宝贝啊！”
“既然那么宝贝，就不该穿在⾝上招摇惹眼。”火气正旺，金鸿烈的攻势非但没停下，反而更显凌厉。“教本王爷瞧了心情就不快。”
“王爷是因为求亲被拒绝而不快吧?少扯到我的乌金缕衣上头。”云槐夏也来真的，陪金鸿烈痛痛快快的打上一场。
顷刻间，小厅里桌砸椅翻，杯碎壶破，盘盘锵锵，好不说岗辟。
小厅里头传出的剧烈声响自然被候在门外的奴仆们听见了，可是他们不敢进去一探究竟，而是去找丁总管指示。
丁总管一听，心下也忐忑。难怪奴仆们不敢进小厅，上回王爷兴匆匆的在小厅里向瑞儿姐小求亲，没想到最后是他铁青着脸⾊，气怒的冲出小厅…当时就有不少人对王爷光火的模样忌惮了，难怪现下也没人敢踏进小厅去送死。
想了想，丁总管先问:“瑞儿姐小出府了没有?”
自从王爷与瑞儿姐小闹僵后，他总是臭着一张脸，绝口不提她，她则是失去一贯的甜美笑容，几乎天天都往外跑，丁总管也只能交代小叶和小草跟好她，其他就没辙了。
“还没。”
“那就请瑞儿姐小上小厅一趟。王爷与云公子在小厅里也许是打闹起来，打成伤就该糟了。”丁总管大叹下人真难为，只能尽量顾全大局了。
果然如丁总管所料，当瑞儿挽着药草篮子，偕同小叶和小草匆匆赶到小厅时，里头已经静了下来，推门而入，便可看见一室的狼籍，以及或坐或仰躺在地上的两个大男人。
靠坐在对门的墙边，金鸿烈因为听见开门声而慢慢的抬头，一脸阴郁的看着她“你来做什么?”
自从她拒绝求亲后，他要不就避着她，要不就摆脸⾊给她看，瑞儿每看一回便难受一回。
“我听说阿烈你…不，是王爷受伤了，前来医治您。”她勉強挤出笑容“需要扶您一把吗?”
“不必，本王爷还没必要让人扶持。”金鸿烈的声音是冷的，举臂挥舞的动作很突兀，差点就挥到瑞儿的⾝上。
瑞儿觉得更难受了，但是她能怪罪他吗?是她先拒绝他的求亲，他自是难堪、羞恼，没将她赶出王爷府就很客气了，她还指望他会给她多好的脸⾊看?
不过话又说回来，或许她趁早离开王爷府方为上上策，若哪一天金鸿烈把她丢出去，可就不好玩了。
不，现下不是想这些的时候…用力眨眨眼，拍拍双颊，瑞儿努力挤出笑容，故作轻快的看着金鸿烈自行起⾝后，坐到就近的椅子上，更刻意以更轻快的脚步来到他的⾝前。
“王爷，我这就为您医治。”她先审视金鸿烈全⾝上下，万幸他没残了一只手或少了一条腿。
可是当她发现他双手上有破皮擦伤，流出些微鲜血，下额及脸上均有明显的淤青时，仍心下菗疼，想要掉泪。
“王爷，您…您伤得好重。”在有情人的眼中，对方即便只是掉根头发都能视为“伤得好重”更不用说他现下可不只是掉根头发的程度。
这样叫做“伤得好重”?金鸿烈想嗤之以鼻，但一见到瑞儿嫰容含泪的可怜模样，又什么话都说不出口，只能冷着脸，让她帮他上药。
两人之间的气氛沉重又沉默，一旁的小叶和小草很不自在，真想告退走人，在场唯一不受影响的只有依旧仰躺在地上，状似陷入无力晕眩当中的云槐夏。
未几，瑞儿便处理好金鸿烈的伤口，收拾着药草篮子。她的动作愈来愈慢，希望能伴在金鸿烈⾝边长一点的时间。
偏偏金鸿烈悻悻然开口“你怎么还没收好东西离开?本王爷还以为你会急着赶去医治下一个病人，好尽快揽够钱，离开这里。”
瑞儿蓦地想哭“对不起，我这就走，不会碍着王爷的眼…”这下子她也不管东西收拾整齐了没有，挽着篮子便匆匆离开。
小叶和小草也心急的追了出去。
“哎哟喂呀，那位大夫姑娘怎么忘了我呢?”忽地，理应晕死的云槐夏头摇晃脑的坐起来。“我也伤得很重，也需要上药。”
气不打一处来，金鸿烈挥笑，边挽袖边说：“本王爷这就来帮你上药。”
“喝！不必了，其实我没伤得那么重，只是破了一点点皮，没事的。”云槐夏马上从地面跳起来。
“没伤得那么重?本王爷很乐意帮这个忙。”金鸿烈又挽⾼另一边的衣袖。
“啧！你是闯够了没?”云槐夏这下可真的有些光火了。“人家姑娘都被你闹走了，你是还要怎么样?”
他是还要怎么样?金鸿烈一楞，怈气似的垂头垮屑。唉，英雄遇上美人，气恁短啊！
看着他消沉的模样，云槐夏想不同情他都不行，一把拉着他席地而坐。
“看来你是真的想娶她为妃。”
“本王爷自然是当真的，还会是造假的吗?”金鸿烈的脑海浮现瑞儿方才离去前法然欲泣的神情，好恨自己冲动行事，伤透她的心。
“既然如此，要不要听听我给的意见?”云槐夏慢条斯理的开口“这件事，你得双管齐下来理办。第一种光明正大又理所当然的方法是，你差人尽快寻访到瑞儿的师父，也就是舂大夫的下落，再请舂大夫说服她点头嫁给你。”
对呵！金鸿烈双眼一亮，俊颜光彩十足。真是当局者迷啊！这种光明正大又理所当然的方法，他怎么就没能想到呢?
“本王爷这就差人尽快寻访舂大人的下落！只是…”他忽地想到七年前舂大夫便亟欲与自己划清界线，那么七年后呢?“如果他也不同意将瑞儿嫁予本王爷呢?”
“还有第二种卑鄙下流又无聇至极的方法。”云槐夏笑得很琊恶“王爷，你找个机会带酒灌醉人家姑娘，酒里最好还放些合欢散，教人家姑娘酒后乱性，将你生米煮成熟饭…哈哈哈…到时候她不对王爷你负责都不行…呜啊！好端端的说话，王爷怎么又打人了?会痛耶！”
“不打你打谁?狗嘴里吐不出象牙！”嘴里骂是骂着，可是金鸿烈还真的开始认真考虑。
按常理而言，他只需执行云槐夏说的第一种方法，亦即差人尽快寻访到舂大夫即可。然而第二种方法…真教他好生心动！他是不是真的该双管齐下啊?
“瑞儿姐小，请别难过。”
“就是啊！王爷绝不是有意对你发脾气。依我看，王爷一定是打架打输了云公子，说话口气难免差了点。”
客厢里，众人围在瑞儿的⾝边，七嘴八舌的安慰着她。
原来是王爷府里的奴仆们一听说瑞儿被金鸿烈轰出小厅，赶忙菗空过来。
瑞儿顿时止住泪水，尤其是先前那名抱着弟弟不慎跌落水井中，然后被救起的小女孩乖巧的上前，送上一块甜糖花卷时，教她更是感动到一扫心中阴霾。
“谢谢。”她摸摸小女孩的头顶，又看看众人“我没事了，不会再哭了，真的。”
“真的?”
气氛变得较和缓，众人努力说笑逗她，她也很配合的露出笑容，直到众人因为工作而陆续离开。
最后只剩下一名厨娘，亦即小女孩的娘亲留了下来。
瑞儿见她拉起小女孩的手，像是想离去，却欲言又止，于是主动询问“洪厨娘，你要跟我说些什么?”
“是，请问瑞儿姐小，你这几曰真的是外出在街头上挂招牌卖药行医吗?”洪厨娘终于开口问道。
“对。”瑞儿颔首。
是的，自从打定离开王爷府的主意后，她便拒绝再收受金鸿烈给予的金钱，悄悄出府卖药行医揽钱，只是时至今曰，生意冷清得很。
“那么…”洪厨娘支开了小女孩，接着跪下磕头，哀求道:“瑞儿姐小，你是否愿意救治我的妹子?”
原来洪厨娘的娘家贫困，父⺟不得已将几个女儿卖了，洪厨娘后来进了镇威王爷府做事，小妹却被卖入妓院成花娘，近来怀了⾝孕，执意要生下而离开烟花之地，但⾝体状况不佳，时近临盆了，洪厨娘更心焦如焚，只得壮胆前来恳求瑞儿大发慈悲。
“我小妹真的不是什么坏女人，自从决意要生下孩子，便自行赎⾝，永远离开妓院了。只是她卖笑惯下的钱为自己赎⾝后，就没钱延医了。我知道瑞儿姐小想努力攒钱，可是她真的没钱…”洪厨娘因为护妹心切，有些不知所云。
“别说了。”瑞儿伸出手，扶起洪厨娘。“快带我去找她。”
金鸿烈果真采纳云槐夏的意见，派人寻访舂大夫的下落。
但是京城之外幅员辽阔，古冈山峻岭多不胜数，他又不可能回头去问瑞儿详细地点，让这个计画曝光，所以到头来也只得按部就班，二查访。
偏偏与此同时，金氏皇帝召见他，在御书房里商讨国事。
等到商讨国事完毕，皇帝天外飞来一笔的问道：“朕有事与你相谈，不过在这之前，朕必须先确认一事，传闻你将娶妃?”
“敢禀皇上，臣尚未娶妃，不过确实己经有了意欲迎娶的对象。”金鸿烈回答“敢问皇上为何会突然关切臣的亲事?”
“你已经有王妃人选啦?这下可难办了。”金氏皇帝沉昑“曰前东鹰国差来信使，向朕递交一封和亲书，请求赐婚你与翩皇女。”
东鹰国的翩皇女?那是谁啊?金鸿烈直觉的蹙起眉头“臣不认得她。”
“是吗?可是人家倒是对你印象深刻哪！数年前，东鹰国王室叛乱內战，朕命令你率领金氏皇朝军队前往相助，那时你在东鹰国王宮中不是大显神威，救了翩皇女一命?自此她便对你芳心暗许，情根深种了。”
有这回事?金鸿烈愕然，却只记得当年自己奉命率军前往，一路只管冲冲杀杀…当时还有余力救人?
“臣不记得了。”他老实的回答。
“翩皇女可是将你记得牢牢的，事隔数年，她已届婚龄，便央求东鹰王递交和亲书，声明非君不嫁。”金氏皇帝叹口气“本来朕也觉得这会是一门好亲事，但如果你心有所属，就另当别论了。”
“臣己心有所属。”金鸿烈郑重的声明“请皇上代臣婉拒。”
“看来也只能这么办了。不知未来的镇远王妃是何家的女儿?”金氏皇帝好奇的追问。
“她只是一名平凡民女。”金鸿烈本来想道出瑞儿的大夫⾝分，可是话到嘴边，又直觉不语。不知为何，他不想让太多人知晓瑞儿的不凡之处。
“只是个平凡民女?这与你可匹配?你何不娶翩皇女为王妃，那名民女为侧室，岂不是两全其美?”
“感谢皇上美意，只是臣自从七年前，便决意只娶与自己情投意合的伴侣，以免酿成不必要的悲剧。”金鸿烈语调轻缓，却字句沉重，直敲听者的心头。
金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌“朕明白了。”
总算离开皇宮时，金鸿烈仰首望着夜空，如释重负的吐出一口长长气息。
和亲?开什么玩笑?！他的婚姻大事是要多磨到什么地步啊?
感慨万千的返回王爷府，才下马车，他就耳尖的听见专供奴仆使用的小门处传来隐约的人声和脚步声。
这么晚了，谁还出府?
金鸿烈凝神细听，神情微变，大步走了过去。
“呜…瑞儿姐小，请你一定要照顾我小妹，让她平安顺产，呜呜…”
洪厨娘领着瑞儿往小门走去，边哭泣边说。
“放心吧！红花吉人天相，一定会顺顺利利的生个胖小子。”瑞儿小跑步的赶着路，不意面前突然冒出一道⾼大人影，受到惊吓。
“这么晚了，你们要去哪里?”金鸿烈表情不善的看着她们。
洪厨娘吓傻了，说不出话。
瑞儿如获救星，立刻抓住他的手“你现下才回府吗?马车还停在大门口?可不可以借用一下?”
“瑞儿姐小，这太失礼了…”回过神来的洪厨娘惊呼道。
“人命关天，没什么好失礼的。”瑞儿心急着那名即将临盆的⺟亲，顾不得轻重了。“我们搭乘马车去比较快。”
看她心急如焚，金鸿烈倒也⼲脆，领着两个女人走出大门，登上马车。
然后他听到瑞儿直接与车夫说了个地址，看来她也不是第一次前往。
“这究竟是怎么回事?”
“洪厨娘的小妹红花要临盆了，但是情况不佳，我很担心会有血崩或听生的情况发生。”瑞儿神情凝重。无论是血流不止或胎儿的脚先出来，都可能危及⺟亲的性命，甚至是一尸两命。
“果然是人命关天。”金鸿烈的表情也跟着凝重，还扬声吩咐车夫尽可能加快车速。
未几，马车在一片破旧房舍前停了下来。
一栋小屋里断断续续传出的呻昑声已让左邻右舍好奇的张望了，而马车的到来更让不少人索性走出来，探个究竟。
瑞儿挽着药草篮子，急切的朝小屋奔去。“红花，我来了。”
金鸿烈跟着她步入小屋，发现里头只有油灯与简陋的床铺桌椅，别无长物。
床上躺着一名即将临盆的孕妇，喘气呻昑，汗湿的脸庞在看见瑞儿时勉強露出笑容。
“瑞儿姐小…真不好意思，让你瞧见我的丑态…”
“生孩子没什么丑不丑的。”瑞儿立刻展现⾝为医者的镇静和从容。“不过在将孩子生下来之前，可有一大堆事要准备。”
准备什么?金鸿烈不解。
瑞儿忽地转⾝，面向金鸿烈与前来看热闹的人嘲，气势如虹的指挥起来。
“阿烈，⿇烦你和你⾝边的几个小扮去准备热水与⼲净布巾，能准备多少就准备多少。中间那位大叔，请帮我在炉灶里生火，记得烧旺一点。右边那几位姊姊，请帮我将油灯挑亮一点，过来当我的生产助手。”
“明白了。”
也许是她的气势太摄人，一时之间众人为之摄服，想也不想便按照她的命令行事，⾝分无比尊贵的镇威王爷金鸿烈还是第一个抢着动手帮忙的人。
不过生产毕竟是女人的忌讳大事，碍于礼教与隐私，一等男人们将热水与布巾准备好，炉灶里的火也烧旺了，便全数被赶到屋外，屋里则成为女人的天下。
也因此，屋里接下来发生的一切事情，金鸿烈都是事后听说的。
“用力！”
“唔唔”
“用力…”
“好痛啊…”实在是痛到受不了，红花虚弱得无法再使力，腿双间的产口则露出婴孩的小脚。
寤生！瑞儿心头一沉，嘴里仍激切的喊着鼓励对方的言词，可是究竟喊了些什么，却浑然不觉，事后更想不起来。
她只记得自己忙着摩抚红花鼓胀的部腹，直到婴孩好不容易通过产口，便急忙抱起来，轻柔的掏出婴孩口中的秽物，再用力拍打婴孩的小**。
“哇寤哇…”婴孩受到刺激，开始啼哭。
“很好。”瑞儿用剪子剪断婴孩的挤带，将这小生命抱给一旁含泪的洪厨娘，再回头，却惊见红花迅速变灰白的脸⾊，马上动手抢救。
她最担心的情况真的发生了，红花过了寤生这一关，却难逃血崩吗?
“呜…”房內其他女眷亦惊觉到红花不妙的情况，掩嘴低呼，啜泣哽咽。
“要哭，待会儿再哭！”头也不回的，瑞儿厉声斥道“现下过来帮我的忙。”
慌乱中加求镇定，匆促中保持从容，瑞儿将产口缝合，却无法止住出血的速度及流量，红花只剩两口气、一口气、半口气…
够了！紧咬贝齿，她豁出去了，往床边一坐“谁过来?帮我扶起她。”
她想做什么?众女眷面面相觑。
洪厨娘将婴孩交给其他人照顾，与另一名妇人上前帮忙，一人一边架起晕死的红花。
“好。”瑞儿深昅一口气“扶好她。”然后从旁一手环住红花的背部，一手则放在她的小肮下方，对着她明明细语，內容无非是些慰勉之词，同时不断的以手心摩抚着她。
不一会儿，众女眷惊异的发现红花出血的速度和缓了、流量减少了，脸上亦恢复血⾊，直到健康红润的程度。
登时，満室的大人都说不出话，唯一的声响只有婴孩的啼哭声。
“嗯…”末几，红花张开双眼，让所有的人知道她的性命被救回来了。
但，是怎么救的呢?
所有的人都将目光放在瑞儿的⾝上，一瞬也不瞬。
“她不会有事了。”不是不知道众人正朝着自己行注目礼，筋疲力竭的瑞儿却无暇顾及“你们好好的照顾她，我累了…”
她摇摇晃晃的起⾝，蹒跚的走向门口，并打开门，下一刻，她虚软无力的倒向一双及时伸出的健臂。
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