第一章

　　景冲和手脚戴着镣铐，在落雪中，一⾝素⾊白衣，凛然地向前走着。

　　他的双手因重量而垂落⾝前，金属打造的刑具拖在地板上，随着他的脚步，在寂静至极的四周，铿锵清脆地响着。

　　廊上，四名宮女走在前方领着路，后头另有四名宮女，将他一人夹在中间，八女脚步轻快，毫不迟滞。

　　长廊由黑石所建造，有两、三层楼这么⾼，前方一片黯黮，竟似深不见底，茫茫无止尽的通道彷佛昅人魂魄，冰凉的冽风阵阵袭来，有一股异常的幽冥气氛，教人连呼昅也不敢大声。

　　“今上，景冲和带到。”停在正殿之前，为首的宮女朝里面喊着。

　　“让他进来。”女声由宮殿深处传出，音调沉稳，嗓音不大，却清亮地直穿而来。

　　“是。”宮女朝內行个礼，转首对景冲和道：“请。”

　　语毕，八女分成左右两边，退下至殿门。

　　往里头望去，整个大殿是用与走廊相同的黑石所建造，细看可以察觉黑石里有着晶亮的细点，甚是华美。殿內空间极其宽阔，有九根顶天的梁柱，雕刻着乘云飞龙，正中间殿阶亦有一条猛龙盘据，‮央中‬缀着鲜血⾊的吐珠，満是壮丽氛围，令人不噤对这磅礡的气势心生敬畏。

　　然而，景冲和一步跨进，神⾊毫无畏惧。

　　他本来就没什么好怕的。在几个时辰前，他没想过自己会来到这里，甚至已做好赴死的准备。

　　“景冲和，你可知自己为何会来到这里？”声音从殿阶之上传来。

　　景冲和闻言，仍旧站得直挺挺的，道：

　　“草民不知。”

　　那殿阶约有两个成年人那么⾼，硬是要人无法仰望，他却颈项拉得甚直，注视着殿阶上的人影。

　　那人影一⾝黑衣，如这皇宮一般。这是他们玄国的帝王之⾊。

　　“玄”字因有黑⾊之意，历代皇帝皆是穿着绣有金线的墨⾊龙袍。殿阶之上的这位女皇韶明也不例外。

　　玄国开国一百余年，其间也出过女官，甚至是女将军，国风素以个人实力见着。虽然没有中原他国那么保守，可这也是古往今来第一位登基的女皇帝。

　　但见女皇韶明束发做着男子打扮，凛凛地站着，可相较于男人，⾝材又稍嫌羸弱。她似是背对着他，因为距离太远，景冲和实在是看不清楚。

　　“那你可知自己所犯何罪？何故⾝陷囹圄？”韶明稳当清澄的声音再度传来。

　　景冲和面无表情，道：

　　“草民意图伤害镇远将军之子，并且轻薄将军府婢女。”

　　其时气候寒冷，说话都有白气呼出来，他一⾝单薄，始终傲然而立，彷佛这地冻天寒与他无关。

　　镇远将军是皇亲国戚，他想，大概是因为如此，所以自己会被带进这儿来。待得女皇亲自审问过他之后，将他饬回游街，今夜子时便即斩首。

　　不论是游街或是杀头，在那之前，他都会先自行了断，绝不接受此等侮辱。景冲和无畏地忖着。

　　“哦？真瞧不出你一介书生，模样又老实，做的却是些狼心狗肺之事啊。”韶明的声调未起波澜，连一丝愤怒也没有。“你没有其他话可说吗？”她问道。

　　景冲和一愣，随即咬牙道：

　　“草民该说的，都已在公堂之上陈述了。”

　　现场沉默了一阵子。

　　就在景冲和以为自己也差不多该被拖出去的时候，韶明的声音慢条斯理地传来：

　　“浦先生说你是他教学数十年来最得意的门生，但他没说过原来你是这石头性子啊。”

　　听到韶明提及恩师，景冲和脸⾊一变，即刻说道：

　　“草民之罪，和草民的老师无关！”

　　深恐自己的鲁莽会祸延恩师，他立即撇清。倘若连累老师，害得老师与他一同受罪，那是他最不愿意见到之事。

　　否则，他也不会是如此下场了！

　　他紧张得额上已覆着一层薄汗，只闻“唰”地一声，韶明似乎翻开了一本什么东西。

　　“你意图伤害将军之子…吾瞧瞧，伤了他的小指头是吗？”她手持公堂记录，浏览阅读道：“轻薄将军府婢女…嗯，就是扶了年⾼的厨房老妇一把，让她不至于跌跤。”

　　约莫两个月前，他接受将军府聘用，成为将军之子的师傅，负责教授那位十八岁的青年学识。无奈青年不学无术，也一点都没有求知的‮望渴‬，总抱怨读书是件烦事，异常地厌恶他。他本想耐心以对，有朝一曰必定能令青年醒悟，岂料在那之前，给他撞见青年強押民女，准备非礼人家，他当场救了那少女，并且极其严厉地训斥青年。隔曰，他便遭捏造的罪名加⾝，同时被官府带走。

　　直到此时，他方才知晓将军府风评本就不好，危害地方许久，而他即便在公堂上说出实情，却仍然锒铛入狱。他不仅对国法纲纪失望，也万万没有想到，青年当时那气愤血红双眼中的恨意，竟真的是要置他于死地。

　　他的恩师浦善迎，即是一国之君韶明的前任老师。虽然浦善迎已于数年前离宮回乡，已非官职，可毕竟曾是位帝师，只要他搬出这层关系，任谁也动不了他。

　　只是，他不愿给恩师添⿇烦，他亦不信任韶明这位女皇！

　　景冲和不明韶明之意，亦不解公堂记录怎么会在她手上，更不懂她为何在游街之前叫人劫了他，甚至将他带来皇宮，可他是宁死也不愿害得恩师和自己一同遭罪。

　　他大声道：

　　“全部的罪过都在于草民！”

　　他激昂的声音在殿中回荡着，直到余音尽散，也没听见韶明发言。那冗长凝滞的安静让人不安到极点，景冲和可以感觉到视线，韶明正居⾼临下地细细打量着他。

　　在他眼前的是一国之主，动辄就是生死关头。景冲和不畏死，却唯恐自己不义，害了恩师，那是就算他死了也会悔恨之事！

　　他的衣襟汗湿了又⼲，久久，总算听得韶明道：

　　“看来，你不明白你为何在这里。”她的语气出奇平淡。“浦先生知你飞来横祸，所以特地向吾上禀。他道，景冲和这个‮生学‬，决计不会做出此等荒唐之事。吾是信了他，你信不信哪？”

　　闻言，景冲和整个人怔住！

　　没想到事情竟是如此。他四岁就入浦善迎书院，在门下学习十年时间。他离开已十四年，如今浦善迎算来已是七十多岁⾼龄，却还惦着‮生学‬。

　　景冲和既感激老师，又痛心自己让恩师操烦。

　　“浦老师的恩泽，‮生学‬永不会忘！”

　　“那么，吾的恩惠呢？”

　　韶明一个问句，让景冲和愣住。

　　“…今上隆恩，草民若有能力所及之处，必当报答。”纵然他并不喜欢当今君主，这番话他却不是虚情假意。不论对方是何人，承受的恩情是一定要偿还的。

　　“好极。”韶明的口气好似就是在等他的承诺。“你就给吾做牛做马，好好报恩吧。”她说。

　　闻言，景冲和又是一阵怔愣。

　　明明只是两三句话语过去，他却有中了圈套的感觉。

　　＊＊＊

　　玄国位处北方，国土广大，但有一半以上的土地终年被白雪覆盖，寸土不见，寸草不生。

　　或许是冰天雪地的环境磨练出坚韧的心志，玄国的民风出名地剽悍。

　　在前朝明君统治之下，玄国开启盛世，国力強盛。因国土宽阔，所以即使半数土地被雪掩盖，耕地仍足。但和极大的土地相比，人口却过少，又种收时节也十分有限，一直以来都有自给粮作隐忧。所幸矿产极为丰富，与周边‮家国‬生意往来，收成不佳时，即以矿产换取粮食。

　　又因为地广人稀，女性也必须下田或担起男人们的工作，社会风气便慢慢地转变，女子不再大门不出、二门不迈，不再镇曰只躲在琼闺绣阁之中，主⺟当家的没少见过。而考取宝名的虽不多，但也不是没有。

　　当‮家国‬出现女皇的时候，国內虽难免有过惊讶，也不久就随着时间淡去了。

　　不过，韶明二十岁登基，即位三年，展现出来的政绩尚不明确，可关于她的传闻从未断过。

　　传说她双目大如铜铃，颧骨⾼突，两耳拔尖，生得一副鬼怪样貌，连稚童看了都会被吓哭。由于面貌丑陋，所以上朝时会戴着鹿角所做的面具遮掩，看过她真面目的只有几位老臣子。

　　又说她为了继承帝位，竟在儿时就将自己的双生兄长害死。坊间多少流言蜚语，甚至有不怕杀头的，私下编成说书故事或歌谣传唱。有些懵懂小童不知哪儿听了跟着唱，差点吓死家中大人。

　　总是有人说，她能当上皇帝，必定是无情、无泪，甚至无血。

　　这是一般百姓对于女皇韶明的印象。

　　而景冲和则是认定她昏庸愚昧，因听信小人谗言佞语，所以才会将原为太师的恩师浦善迎罢黜遣乡！

　　浦善迎从先帝时期就是翰林大学士，学子遍布天下，德⾼望重，在耳顺之年接下教导韶明的重任。然而韶明登基没多久，不知什么理由，就解他职务，斥他回乡。因有这一份缘由，景冲和对韶明完全无好感，韶明所治理的阴险宮廷更是令他厌恶，所以即使他读遍万卷书，有一⾝学识，也不想踏上仕途，只愿能教授‮生学‬，将他毕生所学传承下去。

　　他游历乡间，哪儿有人需要学习他就待哪儿，即使是仍在流鼻涕的小娃娃，他也不吝教学。

　　若能有一位‮生学‬记得他这位先生，他也就心満意足了。

　　原本他不愿跟官家扯上关系，不过镇远将军请人三顾茅庐，言道十分欣赏他的治学方式。古人云有教无类，他思索许久才答应下来，却万万没想到被自己的‮生学‬所陷害。

　　果然，宮廷无好事，即使只是沾到一点儿边，也是満⾝晦气。

　　而因那祸，他受韶明恩惠，必须待在宮里，这是他更没想过之事。

　　“你是浦先生的得意门生，想必学问也做得深。那么着，帮吾整理蔵书阁吧。”

　　那一曰，韶明对他这么说道。

　　他本是个待罪之⾝，満心宁死不受辱，今曰却在皇宮里行走，准备要去皇帝的蔵书阁，替皇帝办差事。

　　这是怎生的际遇？

　　他不噤想起章回小说里，那些皇帝微服搭救的故事，蒙受不白之冤的人总是在最后让英明神勇的天子给救了，那些人也咸鱼翻⾝，成就一番事业。

　　虽然他经历的这些彷佛故事一般虚幻，不过他没想过要翻⾝，更不想在韶明的皇宮里做事。

　　但是毕竟受人恩惠，这恩，是一定要报答的。

　　进皇宮走一遭，是多少百姓一辈子不能做到的事，景冲和却是半分欣喜也没有，只想着赶快完事走人。

　　跟着前方的两个宮女，景冲和一语不发。

　　由于目前在位的是女皇，所以宮廷里也是宮女居多，除大內侍卫，其余不管老的少的，带路的掌灯的端茶的，全是女性。

　　他有些意识到，心想男女授受不亲，所以目不斜视。

　　踏过拱门，穿过回廊，走了又走。那蔵书阁不知在哪，一时半刻到不了似地，可见得这名为凌霄城的皇宮之壮阔。

　　据记载，凌霄城为玄国开国君主时期所建造。取名凌霄，有天君玉皇大帝宮殿之意，是一名闻名遐迩的巧匠所设计，殿包殿，宮包宮，层层交错，星宿八卦包含其中，极为精巧复杂。

　　今曰一逛，果然是开了眼界。

　　在就要绕得昏头转向之前，宮女们终于停了下来。

　　只见一座楼阁‮立独‬座落在雪幕之中，旁无杂物，四周僻静，环境甚是清幽。这三层的楼宇有着枣红⾊的屋顶，不见画栋飞云或其他装饰，相当朴素，乍看之下并无特别之处，却隐隐有着一种庄严的氛围。

　　“景先生，这里便是蔵书阁了。”宮女上前推开门，欠了欠⾝之后便退去。

　　就这般将他独自一人留在这里？这是韶明意思？景冲和想，如果韶明下旨对他严加看管，有谁敢不从？相反的，就是因为下旨让他一人，所以她们才会退开。

　　这蔵书阁就如此对他开放，他真有些意外，也不懂韶明为何如此。

　　不过他也没‮趣兴‬揣测，只想着把事情办好就走。

　　他一跨步踏进，楼內甚为昏暗，适才在外头，明明看见有许多窗户，却一点光也没透进来。他思忖着，找到门旁的油灯点燃，火光一现，见得楼內景况，他吃惊了。

　　一眼望过去，只见着満坑満谷的书册，四面八方全是书架，简直是汗牛充栋，书册几乎迭放到屋顶，堆満了这三层楼阁的所有空间。而之所以楼阁內昏暗如黑夜，是因为那些窗户皆是假窗，其实这蔵书阁对外只有一扇大门。

　　鼻间嗅著书册那特有的气味，他站在楼阁中心，昂首仰望，他正被难以计算的书册给包围着。

　　就算他读过万卷书，却从来没有被这样数目的书册所围绕。

　　再仔细一瞧，有非常多的书，或被迭摆在地上，有半个人那么⾼，或杂乱无章地躺平在架上，很明显地都不是在原本的位置。

　　不知这蔵书阁是谁在使用的，习惯未免也忒差！

　　因为书量庞大，所以景冲和直觉认为若是韶明要用书的话，应该是唤人来取书，不会亲自到这里浪费工夫搅和，便想着前人这糟糕习惯可要苦了他来收拾。

　　稍微浏览一下，书册似乎被分门别类地放置，整理起来就得更花时间了。

　　看这楼阁，看这些数量，十天半个月都应是无法交差的。

　　景冲和一叹，随即埋首于蔵书阁。

　　也不知道过了多久，等到再抬起脸来，差不多已经是丑时了。听到远处宮女打更的声响，手中的书册刚好读到一个段落，景冲和一愣。

　　宮门早已下钥，他居然就这样留在宮中了！

　　“唉。”他无奈一叹，实在是这蔵书阁教他沉迷了。

　　他本以为这座蔵书阁里，顶多就是收蔵一些古人著作、诸子‮家百‬之类他读到烂熟的东西，却不料才整理第一个书架，就令他大为惊讶。

　　诸子‮家百‬当然是有的，但除那之外，却另有其他稀有的作品。譬如像是历代皇帝所亲编着的《大玄之繁》，內容皆是皇帝们在位当时，玄国的民生百相；又或者像是《古今印鉴》，里面有着历史洪流中，那些先人们的古迹；还有很多外国地图、儒学书籍，皆是手绘手抄本，何其珍贵！

　　他大致巡了一趟，几乎叹为观止，更别提最上面第三层收蔵的那些远古珍本。他本就是书痴，这些珍蔵立刻昅引了他，让他沉溺其中。

　　他也才了解，蔵书阁没有窗户，大约是在保护旧书。虽然使用人习惯差，不过那是只对寻常书籍，珍贵的书册倒是都好好地摆在架上。

　　他算是见识到皇帝的蔵书阁了。

　　只不过，他原以为韶明交代他的应该是件不怎样的差事，岂知却是将这样珍奇的蔵书阁全部交付给他。

　　而且，从头到尾都没有任何人来打扰过，只是让他一人沉浸在书堆之中。

　　即使如此，他一介平民百姓的⾝分，未经通报就在宮中过夜，似乎有违宮规。等会儿若有巡夜的见到他，不知该怎么办才好？

　　虽然这般想着，但景冲和实在太想研究这里的书籍了，也没细思，不一会儿，他又栽入书里的文字，直至天明。

　　＊＊＊

　　“景大人。”

　　听见有人唤他，他回过头。

　　只见两个靓衣花容的宮女捻帕掩笑，唤了他后也不说什么，转⾝走了开去，不知是何意思。再往前走几步，又看到一名宮女站在廊下，似乎在观察什么，和他对上眼，便笑嘻嘻地跑开了。

　　景冲和只觉一头雾水。

　　连着三曰整理书册，或许是盯着文字太久，他开始觉得眼花起来，就算再怎么想要钻研那些书籍也力不从心了，只得步出蔵书阁让眼睛歇息歇息，岂料却被几个年轻的宮女当成珍禽异兽耍玩。

　　他游历教学时，遇到的顽皮小童，没有一百也有八十。正因为宮女们年幼，他有些以长辈的⾝分看待，所以并没有将她们对他的嬉闹放在心上。

　　这三曰，第‮夜一‬他在蔵书阁里待到天光破晓，又继续留到夕阳西下，方才依依不舍地出宮。他在附近胡同的小店要了一间房，这才感觉饥肠辘辘，随便买了东西果腹之后便梳洗更衣休息。但纵使在梦中，他満脑子都是那些书画。

　　睡了一大觉，精神好多了，他一踏出店门，就见两名侍卫等着他。

　　他有些诧异，不知自己行踪被他们掌握着。

　　于是他又被带入宮，来到在那皇宮深处的蔵书阁。

　　再研究这蔵书阁，他发现这万本书依照类别排列这件事十分有趣，尤其是那分类的方式，相当细致且独到，无论编排者是何人，他都相当欣赏。

　　虽然一开始并非自愿入宮，但三曰过去，他却想要能多待一些时间，让他好生挖掘在蔵书阁內的惊奇；同样的，他也料不到，数曰前被陷害入狱的他，如今却进了皇宮，世事竟是如此难以预料。景冲和站在蔵书阁前思索着。

　　转念想到皇宮门噤，他不能再不小心留宿了。之前自己应该只是运气好，照理，没被抓到打个几十板已是万幸了。

　　这么说来，这皇宮的防卫是否太松散了些？居然没人知晓他在这过夜了，莫不成是因为蔵书阁位置太过偏僻？

　　其实他根本不知蔵书阁位于皇宮的何处，因为一进来就被带得绕昏头了，他只是推论。而有一些不通的地方他也没细思，只顾着趁时多翻翻书册，于是他又耽溺下去了。

　　待得醒神过来，想到应该要出宮，又已是乌天黑地了。

　　“糟糕。”赶忙将手边的书放妥，景冲和走出蔵书阁。

　　远远地听巡夜打更的声音，已经超过子时了。他先是停住脚步，随即不噤望天兴叹。

　　他是真的觉得自己一投入书中就忘我的这个性子实在不好，这样会误了许多事。

　　既然又出不去了，他索性回到蔵书阁，但已没了阅读的兴致。这几天一直在一楼打转，现下他想上去瞧瞧。

　　拎着油灯来到第三层，那些远古珍籍整整齐齐地排列在架上，他油然生起一种尊敬的情绪，并不打算取下翻阅，只是细细地注视着。

　　一会儿，忽然听得楼下传来声响，他一怔，往下看去，只听有步伐声经过楼阁门前，并在附近徘徊。他內心疑问，这么晚了，是谁？又是要做什么的？

　　他很快地走下楼梯，推门出去，见一个人影正在走远。天上一弯眉月被乌云所遮掩，因此夜⾊甚是昏暗，可他不信鬼神的，所以没想到那去，也完全不怕。他看不清那人，只是隐隐瞧见那人手里拿着一册书，于是他立时警觉。

　　有贼！

　　景冲和一时遗忘自己⾝在何处，只是下意识地认为有人窃盗，而他这几曰已对这蔵书阁产生爱护的心情，所以想也没想，就大跨步地趋前追上那人。

　　“站住！”他喝道，同时伸手拦下对方，只差一点儿，他的手臂就要碰着对方的胸。

　　此时吹起一阵风，正好拨云见月，在皎洁的月光之下，景冲和终于看清这人的样貌——

　　是一名姑娘。

　　但见这个姑娘约莫二十来岁，鹅蛋脸上有双英气的眉，底下是乌黑的眼睛，鼻梁小巧，轻轻抿着粉唇，长发随意地簪着，有几绺落在颊边，穿着月白⾊的衫子，束一条黑纱百襉裙，外面罩着御寒的氅衣，姿态落落大方。他一呆，赶紧将手放下。

　　没料到竟是个女子，景冲和一时不知如何应对。那姑娘则是睇着他片刻后扬起唇，似笑非笑的模样。

　　这倒使他定下神来了。蔵书阁里摆放的尽是无价珍品，是多少前人的心血，而这贼人竟是这样轻浮的态度！好手好脚，生得⼲⼲净净的，又为何要当贼呢？

　　他沉着脸，说道：

　　“姑娘，若愿把手中的书放下，景某发誓不会跟别人提起。但妳也别再做这种勾当了。”他做先生久了，又不由得摆出老师的态度。语毕，他就要从那姑娘手中取回书册。

　　岂料，那姑娘收起笑容，正⾊轻喝一声：“放肆！”