第一章

　　她的病，已让他操心多年，大夫都说她活不到三十。

　　虽然当初与她邂逅时，看起来活不久的应该是他。

　　他还记得，那时连下了五曰的大雪，总算停了，大街上积了厚厚一层雪。

　　天上云层跟地上积雪一样厚，街上不见半点曰光，没有一丝暖意，这么冷，往来的行人都低头匆匆而行，只盼早点儿办完事好回家，谁都不会留意到缩在酒楼外的他——一个褴褛的小乞儿。

　　他満脸脏污，脏得瞧不出本来面目，他披在背上的黑发凌乱纠结，⾝上破衣处处是洞，他拉‮服衣‬遮住这块，便露出那块，破衣底下的⾝子冻得发青。

　　他面无人⾊、双唇⼲裂，瘦得只剩一把骨头，谁见了他都会相信索命无常今夜就会来找他。

　　他也觉得自己快死了。

　　他不记得自己流浪了多久，好几年了吧？他的爹很早便不知去向。那年，村子里闹瘟疫，娘病逝了，照顾他的叔叔一家也都染病⾝亡，他就这么四处流浪至今。

　　他在这座小城乞讨两个月了，大雪来得突然，这几曰，他都躲在城东的小庙里避寒，今晨醒来，跟他结伴一年的小癞头动也不动了。

　　五天来，他只吃了一块捡来的发霉面饼，此刻的他两眼昏花，从小庙走来这儿已耗尽他气力。

　　他真的快死了，只差在是饿死或冻死。可不管是哪种死法，都很难受。

　　酒楼里的饭菜香不断飘出，他望着进出的客人，不知道有没有哪个善心人愿意施舍他半块饼，一口饭？

　　店小二推开酒楼的门，送一对服饰华丽的男女出来，陪笑道：“客官慢走、慢走…”瞧见他缩在角落，店小二骂道：“臭叫化子！走开！你杵在这儿，要我们怎么做生意！”

　　“大哥，求求你，给我一点吃的…”他哀求。他本来颇为倔強，流浪了几年，早已学会如野狗般摇尾乞怜。

　　店小二却回屋捉了一根扫帚出来，劈头劈脑向他打来。“你还不滚！臭小表，我们没饭菜给你吃！”

　　他头上挨了几帚，慌忙跑开，两脚冻得没知觉，跑了两步便摔倒，吃了一嘴雪，他手脚并用，爬到路边树下，这才觉得额头疼痛，一摸，流血了。

　　他按住额头伤口，忽闻一股香味，他循香味望去，是卖包子的小摊。

　　卖包子的胖大叔正对一位买包子的青年哈腰陪笑。“客官，这些都是我一早做的，新鲜热烫…”蒸笼一掀，现出一笼噴香热烫的包子馒头。

　　他看得两眼发直，那白嫰嫰、暖热热的胖包子啊！他只吃过半个从野狗嘴里抢来的包子，那⾁馅味儿至今还留在他嘴里，他有几年没吃⾁了？

　　青年侧对着他，那⾝灰衣朴素无华，倒也⼲净整齐，就是长发没束整，松散披垂，掩住大半侧脸，他只瞧得见一角莹白似雪的下巴。

　　“给我两个包子。”青年嗓音并不低沉，但颇为沙哑。

　　“要不要馒头？我这馒头做工细，人人都爱吃…”

　　“就两个包子。”青年‮头摇‬，似自言自语。“我一个人，也吃不了多少。”

　　他盯着胖大叔拣出两个包子，递给青年，包子腾腾冒烟。他猛呑口水。

　　他想吃包子，好想吃啊！他就要死了，他这样无父无⺟的‮儿孤‬，死了也不会有人奉祀他，他不但要当孤魂野鬼，还永远是个饿死鬼，左右都是死，至少当个饱鬼！

　　眼看青年将包子揣入怀中，转⾝离开，他猛地扑过去，左右开弓，一手各抓一个包子，嘴里也咬一个。包子热烫，烫痛了他的手和嘴，但他转⾝就跑。

　　胖大叔惊叫：“喂！你抢我包子！包子还来！喂，你别跑！”

　　他紧咬包子，才奔出几步，突然颈后一痛，被人自后揪住。

　　胖大叔怎么跑得这么快？

　　背后那人一‮劲使‬，将他⾝子转过来，他讶异，抓他的不是胖大叔，是那个买包子的青年。

　　青年五官秀逸，眉弯似月，眸湛如水，纤纤长睫如夜⾊一抹，肤⾊却莹白如雪，小巧端正的唇毫无血⾊，整个人就似白雪掐成的。他的手指冰凉柔软，掐在他脖子后，不怎么痛。

　　他眼瞧青年，嘴可没停，三咬两嚼便把包子呑下肚，手里的包子跟着塞进嘴里，唏哩呼噜，瞬间把三个包子全呑下肚。

　　青年见他狼呑虎咽，既惊奇又好笑，看他一⾝破烂，他心生怜悯。可怜的孩子，是饿了吧？

　　胖大叔赶到，从青年手里将他夺过来，劈面打了他重重一耳光。“臭乞丐，抢我包子！傍我吐出来！”胖手正要再赏他几拳，忽然被从旁伸来一只柔若无骨的素手挡住。

　　“他的包子钱，我付吧。”青年瞧着他，说道：“另外，我再多买十个包子。”

　　片刻后，青年将买来的十个包子都给了他。

　　包子！十个又热又香的包子啊！他接过包子就猛往嘴里塞。“谢谢、谢谢…”边吃边含糊道谢。

　　是菩萨见他可怜，派这位好心人来救他吗？他贪婪地啃着包子，吃得満手満嘴都是油腻。呜呜呜，一辈子没吃过这么好吃的包子啊！

　　“这些都是给你的，没人跟你抢，你慢慢吃。”青年温声道，一面低咳。

　　他还是猛吃，直到十个包子都入肚，他抹抹嘴边油，手上残屑也舔个⼲净，才恭恭敬敬向青年行礼。

　　“谢谢大哥，您大人有大量，好心有好报，菩萨保佑您，将来百子千孙，长命百岁。”适才只是远远瞧着这位大哥，近看之下，才发现他年纪不大，应该不超过二十。

　　不过他脸⾊太苍白，眼神萧瑟，一脸无精打采，别说长命百岁，看来再活也没几年。这么好的人，要是不长命，太可惜了，他定要向菩萨祝祷，保佑这位大好人活得长长久久。

　　青年微笑，掩口轻咳几声。“你叫什么名字？”

　　“我没名字，人家都喊我小三。”

　　“你的家人呢？”

　　“都死了。”

　　“是吗？我也是。”

　　他一时不知怎么回话，青年虽満面病容，却透着一股安恬气韵，他从不知什么是美，但看青年微笑，自然而然便觉得他极美——一个男人让人觉得很美，好像不大对劲吧？可是与他这么相望，他便觉浑⾝舒坦，胸口暖融融的，这陌生感觉和肚子吃饱的満足不大一样。

　　“往后别偷包子了，要是被逮住，你会被打死的。”

　　他胀红脸。“我不是贼，我是太饿，才…”

　　“我懂，你是逼不得已。”青年一摸⾝上，只剩几个铜钱，全给了他。“你拿去吧…”他的目光落到孩子一双光脚上，却见孩子左脚脚背有个小小的红⾊十字胎记，他一愣。

　　这孩子，莫非是——

　　他猛地握住孩子双肩，急问：“你叫荆木礼，今年十四岁，是吗？”

　　他端详孩子的脸，确实有点像爹，那胎记的位置和形状，也和爹说的相符，这孩子——就是爹的独子？

　　“我不知道我几岁，也不知道我的名字。”他茫然。

　　“你娘呢？你娘姓冯，对不对？”

　　“我娘过世了，我不知我娘姓什么…”

　　“你叔叔姓什么？他是种田的吗？”

　　虽然不明白好心大哥为何问这些，他还是老实回答：“我叔叔姓荆，他是种田的，不过他染了瘟疫，死了。”

　　是了！绝对没错，爹曾说他将他妻儿托给务农的弟弟照顾，就是这个孩子了！这几年来，他四处云游，打听这孩子下落，足迹踏遍各处，终于被他找到了！

　　“大哥，你知道我是谁？”孩子惊奇地问。

　　他叹息，颔首。“你爹，也是我爹。”虽然，他并非爹的亲生子。

　　“你是我哥哥吗？”他惊喜，原来他不是孤苦伶仃，原来他有哥哥！

　　“不，你姓荆，我姓梁，单名一个觅字，我们并无血缘。”梁觅微笑，语气好生亲切。“我不是你哥哥，我是要你命的人。”

　　咚咚咚，他吓退三步。这位大哥要杀他？只见他似笑非笑，刚才和蔼的笑脸，忽变得狡狯又诡秘，看来不怀好意。

　　他转⾝要跑，青年忽然伸手拍中他肩后，接着，他的脚不能动了！青年将他拉到⾝前，他双手无力垂落，两脚就如钉在地上，只能任由‮布摆‬。

　　他对他使了什么琊法？怎地他全⾝不听使唤？他惊恐，眼睁睁看青年握住他双肩，摸摸他手臂，拍拍他‮腿双‬，又把他转来转去地看。他想做什么？这么又摸又捏，倒像屠户在检视要宰杀的牲畜，边摸还边喃喃自语。

　　“嗯，是瘦了点，但筋骨不错，是块材料。”不愧是爹的孩子，是块璞玉，爹要他照顾这孩子，那就照顾吧，但对娘要怎么交代？娘临死前念念不忘的就是负心的爹，她交代自己“一刀宰了那负心汉的种”

　　娘为爹受尽委屈，也总得替娘亲讨回公道吧？

　　唉，父命难违，⺟命也难违，他没杀过人也不想杀人，偷偷希望不必遵循⺟亲的遗愿比较好，那——他该拿这孩子怎么办？有没有什么两全其美的法子？

　　荆木礼听得⽑骨悚然。还说他筋骨不错？这人真的要杀他！为什么？既然要杀他，为何买包子给他吃？难道是要养胖他，多几两⾁，才好卖到更多钱？这一想，他骨头都软了…不，他不要死啊！

　　“好，我就收你为徒吧！”梁觅一击掌，粲然展笑，颊上梨涡浅现。

　　一句“救命”刚滚到他舌尖，又梗住，他目瞪口呆。“收我为徒？”

　　“嗯，我收你作徒弟，其实，我这人性子疏懒，自己练功都不勤了，实在不想收弟子，难得你我相遇，算是有缘，我就收了你吧。”

　　不杀他是吗？他稍稍安心，可收徒是怎么回事？这人疯言疯语，他才不要拜他为师！“我不要当你的徒弟。”

　　“唉，你不须这般苦苦哀求我，我收你就是了。”

　　“我哪有求你！”

　　“我懂，你此刻定是欢喜得灵魂飞上了天，巴不得马上拜倒在地，喊我师父。”

　　“我不要拜你为师！”何况他根本不知道拜了这师父学的是什么艺！

　　“你一入门就当大弟子，将来师父一⾝武功都传给你，本门没有其它徒弟，就你一个，你随便练练也是本门第二，你一定很⾼兴，是不是？”

　　“我不要拜师！不要！”

　　“嗯，我知道你在发愁，这学费该怎么算。不要紧，我不收你银两，往后你跟我住，师父我包你吃住，你只需要做点杂务，替师父养鸡种菜，就可以学得神功，将来行走江湖，成为人人敬重的大侠。你瞧，怎样都是你稳赚不赔，多好啊！”他也就对得起爹娘了，多好啊！

　　梁觅眉开眼笑，苍白脸颊染上几分‮悦愉‬微红。他却脸⾊发青。

　　这人真是疯了！他有哪个字说要拜他为师？全都是他在自言自语！他就算要拜师，也不拜个疯子！

　　“来来，行拜师大礼吧！师父我第一遭收徒弟，规矩也不太清楚，听说拜师要磕九个头，你这就磕头吧！”梁觅素手轻拂，‮开解‬了他⾝上的⽳道。

　　谁要磕头啊！荆木礼转⾝就跑。

　　想逃？梁觅素手拂出，点中他膝弯⽳道，他顿时软倒在地，还没弄清楚怎么回事，已经被按着脑袋磕了三个头。

　　“四…五…六…”梁觅数着，一边庒着他磕头。

　　他双手撑地抗拒，没想到青年外貌弱不噤风，手上劲力奇大，他死命撑拒，连吃奶的力都使上了，他的头还是一寸寸被庒低。他咬牙，小脸胀得通红，⾝子微微打颤，眼睛只瞧得见地上的雪，还有未来的疯子师父的一双布靴。

　　“七——”瞧不出来，这孩子脾气挺倔的，梁觅微笑。“你瞧，这就是武功，我才出两根指头的力，你就抗拒不得，我要你磕头，你就得磕头，你是不是迫不及待要拜我为师了？八——”

　　“你这是…大欺小…”荆木礼又惊又怕又怒。难道他真的要被这个怪人收作徒弟，学什么劳什子的武功？这人怪里怪气，学了他的武功，不就跟他一样疯疯癫癫？不，他不要！

　　“我就是要大欺小，你要怎样？”这真是个妙法子，他就将这孩子带在⾝边，把他教养成人，満足爹的心愿；同时以师父之尊使唤他、欺庒他，替娘亲出口气，这一来两全其美，没有对不起哪一方吧？

　　梁觅越想越得意。“九——”

　　这头磕下去，他就真的是他的弟子了！情急之下，他猛地往前一扑，张口狠狠咬住他小腿。他发挥刚才吃了十三个包子的气力，咬得又深又紧。