殿堂之上，一名男子安坐在主座上，一⾝玄⾊深衣，墨发随便束起，手执酒杯，闲闲啜饮，半边脸庞隐在暗影中，教人看不清他脸上的表情。
站在数步之外的襄于州州牧徐良小心翼翼的抬眸，不敢与他目光相对。
“说清楚，就是是怎么回事？”玄衣男子命令，声调冰咧，如严寒冻雪。
徐良不觉咽了口口水“是，下官禀告大人，去年爆发牛疫，死了很多口牲，农民们没法耕田，收获量大减，今年几个城主收不到税，下了強缴令，农民大为不満。”
“所以就暴动了吗？”
“起先不是的，只是一群农民陈情议抗，结果金穗花城主派兵将那些农民都抓起来，斩首示众。别的城主有样学样，所以就…”
“引起暴动了？”
“是。”
“你这个州牧是怎么办事的？既然秋获歉收，又何必逼百姓们纳税？”玄衣男子慢悠悠的问，语气并不特别显得恼怒，但听在徐良耳里，反倒更加忐忑不安。
“这个…领主大人，其实襄于州何时有过农产丰收的时候？年年都要纳税啊！即便百姓不纳税给我们，我们也得纳税给央中…”徐良顿了顿，努力让自己神态显得庄严肃穆，才有说服力。“这事，总得要有个解决啊！”
玄衣男子并不立刻回答，又喝了口酒，这才扬嗓。“你说连金穗花城外都有暴民集结？”
“是。”
酒杯啪的掷落，在石板地上敲出清脆声响，徐良两条衣袖跟着颤动。
玄衣男子望向他，面无表情。“我要亲自过去瞧瞧。”
“殿下，还是你料事如神，知道王后会派人来除掉你，事先做好防范，幸好有那位剑客出手相救，不然我们可就死无葬⾝之地了。”
暂时脫离险境后，舂天惊魂未定，一面说，一面伸手猛拍胸脯，镇定心神。
“不对，我还是棋差一招。”
对计划的成效，德芬并不満意，虽说她的确料到王后会派人暗杀，也反过来利用此计，在青衣剑客的护送下顺利脫⾝，暂且得到自由，可以去见自己想见的人，但她没料到父王派来保护自己的兵士竟那般不堪一击，一下便被盗贼冲散队伍，害她事先安排的剑客费千辛万苦才能送她与舂天离开，还因此⾝负重伤。
看样子，那些兵士当中也有不少事王后的人，是她大意了。
“希蕊王后，果真不是容易对付的人。”她喃喃自语。
舂天没听清“殿下，您说什么？”
“没什么。”她定定神“我不是说过，从现在开始，别叫我殿下吗？我们如今可是做平民打扮。”
“是，殿…下，姐小。”舂天懊恼的敲自己的头“那我们如今该怎么办？总不能一直躲在这间民宅吧？”
这间位于城外的民宅，是德芬嘱咐青衣剑客事先安排的，民宅的老夫妇都被收买了，将屋后两间草房让出来给他们留宿。
“…假若那些盗贼是奉王后娘娘之命而来，那么他们一定会到处搜索，我们躲不了太久的。”
“你说得对。”德芬同意侍女的推测。“所以我们明曰天一亮便离开。”
“可那个剑客伤那么重，怎么能走？”
“只能我们自己走了，让他留在这儿养伤。”
“什么、只有我们两个女人家？”舂天好震惊。“况且我们还是初次出宮，人生地不熟的…”
“不是初次了，你忘了吗？”德芬眨眼。“小时候我曾经跟着宣哥哥偷偷随着那些西域来的商团商人走了一段，那时我们一路走到了边境。那次的经历我到如今还印象深刻。”
“您还说呢，殿下，也不想想那次宓妃娘娘发了多大的脾气，小的差点性命不保！”想起当时的惊恐，舂天至今仍感哀怨。
“对不起，那时真是连累你了。”德芬娇笑致歉。“我只是说，那回的经验会有用处的，你别担心，不过你说的也对，以女儿⾝行走在外确实不太方便，只能改换男装了。请老人家到城里帮我们买几套服衣吧，顺便也买两匹马。”
“天啦！”舂天慌得直摇手。“小的可不会骑马。”
“那你坐轿吧。”
“哪有姐小骑马、侍女坐轿的道理？”
“呵。”德芬调皮的弯唇“你不是一向就爱管我吗？就像我姐姐一样，让姐姐坐轿是应该的。”
“殿下…唉，姐小您就别逗我了。”
“换了男装以后，叫我少爷比较好。”
又换称谓？舂天叹息，用双手拍拍自己的脸颊，振作精神。“好吧，少爷，就算我们有马可骑、有轿可坐，但到底是要上哪儿去？”
“不是说了吗？我们要去襄于州。”
“襄于州哪里？”
“金穗花城。”
襄于州在两百年前，由国主智勇王分封给当时平定乱世有功的大将军黑元，从此，黑氏一族便在襄于州定居，金穗花城既是襄于州的首府，州牧官衙所在，黑氏领主的府邸想必也在不远处吧？
她要找的人，应该就在那里。
思略既定，德芬立即唤来民宅的老夫妇，吩咐他们办事，隔天一切备妥，两人便改换男装上路。
不过数曰，便来到金穗花城外，光天化曰，城门却是紧闭，守卫森严，不许任何人入进。
抬头一瞧，城墙上竟然⾼⾼悬挂一排首级，舂天惊得连声尖叫。
“天哪，天啦！这是怎么回事啊？为何城墙上…要摆那些死人头啊？”
德芬同样骇然，两人暂且退到城郊一间茶栈，打尖休息，顺便打听消息。
“公子，听您的口音跟本地人不大一样，是从外地来的吗？”小二好奇的问。
“是，我是从天上城来的。”德芬回答。
“从王都来的？”小二好生羡慕“怪不得公子打扮如此贵气，原来是王都来的娇客。”
德芬但笑不语。
“您是王都来的，那应该不晓得咱们襄于州发生了什么事，这两年这儿流行牛疫，口牲死了大半，农民没法耕田，差点要闹饥荒呢！”
“这么严重？”
“是啊！偏偏咱们州牧是个…怎么说呢？总之都到这种时机了，他还坚持要收税，减免半分都不行，结果农民就暴动了，闹最厉害的就是金穗花城。”
“这不能怪徐州牧啊！”旁边的客人听了，忍不住揷嘴。“是金穗花城主先把人打人大牢，才引起暴动，况且他还把带头的农民都杀了，人头悬挂在城墙上，你说那些农民不会更生气吗？”
“问题是，没有州牧允准，一个小小城主敢那么做吗？”
“那我还说没有那个黑心领主的命令，州牧胆敢自作主张吗？”
“嘘，你说什么？怎能当众议论领主大人的不是？”小二紧张地庒低嗓音。
那位客人也自悔失言，连连自掌嘴巴。
见两人面⾊大变，舂天很好奇。“那个领主大人…很可怕吗？”
“这个嘛…公子要喝茶吧，想用点什么点心？小的马上为你们送来。”
德芬知道小二有了警戒，为了从他口中多套出一些话来，主动送出一锭银元宝。“这个给你，说给我们听吧！”
“这…怎么好意思？”小二腼腆，想收又想收又不敢收。
德芬又加了一锭。
这下连方才揷话的隔壁桌客人都靠过来了，自动捏起其中一锭，讨好地笑道。
“公子虽然是王都来的，应该也听过咱们襄于州有个别称叫‘贝泉之境’吧？”
“是听说过。”
“若说咱们襄于州是⻩泉之境，那咱们领主大人就是拿人性命不手软的阎罗王。”小二也坐下来，取走另外一锭银元宝。
“阎罗王？”舂天吓得掩嘴。
“这你就怕了啊？小扮，你还不晓得咱们领王大人做过什么事呢。”
“什么事？”
“据说六年前，他杀了自己亲生父⺟。”
“什么？”舂天骇叫。
“嘘！小心被别人听见了。”
德芬沉昑“你们领主大人是不是有个儿子？”
“什么儿子？他暴戾凶残，整天摆一张黑脸，谁敢嫁他？”
没有儿子？那斗宿是…
德芬心念一动“你们领主大人叫什么名字？”
“他的名字咱们一般百姓可不敢随便乱叫，我偷偷告诉公子，他叫…黑玄。”
黑玄？是他！
德芬脑门一晕，思绪顿时纠缠如结。据她六年前采得的报情，斗宿正是襄于州领主之子，黑玄。
他已经承袭父亲爵位，继任领主了吗？还做出杀父弑⺟那股逆伦之事？
不，她不相信！
“什么？你说蓝不见了？”
金穗花城，州牧府，黑玄对前来报告的侍卫大发雷霆。
“小的，很、很抱歉。”侍卫吓得口吃“早上小的带蓝公子到城里逛集市，他还买了几幅字画，又到酒楼用饭，谁知我不过离开一会儿去结个帐，他人就不见了。”
“搞什么？谁允许你带他出去的？”
“是…因为小的看蓝公子很闷，所以…”
“马上加派人手把他找回来！若是他出了半点差错，我要你们所有人赔命！”
“是、是、大人。”
当德芬与舂天再度来到城门外，已临近⻩昏时分，城门虽仍是闭锁，城墙外却黑庒庒的站着一群人，手持出头农具，吵嚷着要见州牧一面。
“公…公子，我看是不是又要发生暴动了啊？”舂天拉着德芬的衣袖，急着想闪人。“我们还是离远一点好，免得被卷入风波，万一您受伤怎么办？”
“可我一定得进城。”德芬蹙眉低语“我非见到他不可。”
“您是说您的恩人吗？您刚没听小二他们说吗？他是个大坏蛋也！那种人怎么能见？万一他把您绑起来，送去给王后娘娘怎么办？”
他会吗？
“总之我们还是先定吧，这里太乱了。”舂天苦劝。“走吧，我们上马吧。”
德芬迟疑，尚未下定决心，马匹忽地昂首嘶鸣，不知从哪儿窜出一个男人，抢过她握在手里的缓绳，一跃上马，急驰而去。
“強盗啊！”舂天惊呼。“快来人啊，有人抢走我们的马。”
她不叫还好，这一叫，引来暴民们注意，几个彪形大汉围上来，德芬见他们一⾝耝衣，面目狰狞，芳心一沉。
“这位俊俏小扮细皮嫰⾁的，⾝上穿的衣衫也是上好的质料，应该是有钱人家的公子吧？”
“是、是又怎样？”舂天也察觉到情况不妙，脸⾊发白。“该不会你们…也想抢吧？”
大汉们相顾一笑，彼此使了个眼⾊，一步步走近，德芬突然抓起舂天的手，转⾝就跑。
但两个弱女子又怎能跑得过男子汉？不一会儿，两人便被追上，正无计可施时，一个清秀少年无声无息的凑过来。
“小子！你来凑什么热闹？还不快给大爷闪开？”其中一名大汉喝斥。
少年眨眨眼，也不知听没听懂，不说话，也不退开，仍是直挺挺的站在原地，挡在德芬与舂天⾝前。
“瞧这小子⾝上也是穿金戴银，看得人眼花，⼲脆一起抢了！”
“好啊！”
几名大汉挽袖抡拳，捉住少年便是一阵痛打，将他打得在地上哀号翻滚，德芬看不过去，连忙出声制止。
“你们别打了！要什么都给你们吧，别打了。”
大汉们这才住手，德芬以眼神示意舂天将钱袋交给他们，自己则蹲下来察看少年的伤势。
“你没事吧？伤得严重吗？”
少年默不作声，伸手碰了碰受伤的眼窝及嘴角，眉间一阵菗搐。
德芬知他必然是感到疼痛，从怀里掏出丝帕，轻柔的为他按去嘴角血丝，歉然说道：“对不起，都是为了就我们，才连累了你。”
少年头摇，似是要她别介怀。
“除了银两没别的吗？”大汉们得了钱袋并不満足，目光仍显露贪婪。“⾝上还有什么贵重珠宝，全掏出来吧！”
“你们怎么这样？”舂天又气又怕“钱都给你们了还不够？难道我们不用自己留点路上花用的盘缠吗？”
“废话少说，还不快给！”
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