“以前一直都这样吗？”白敏中小声回问。
“恩。”
“那为何…非得挑这个地方住？”
“觉得庭院很漂亮。”张谏之言简意赅，已是翻了个⾝背对着她，紧接着道了一声：“睡罢。”
白敏中遂卷了自己被子翻滚至另一边睡。夜一悉悉索索声不断，她捂了耳朵将就着睡了一晚，早上醒来时头痛非常。
帘子拉得严严实实，她坐起来偏头看一眼旁边床铺，发觉张谏之已然走了。
她拉开帘子，找水洗漱一番，套上外袍正打算出去时，移门却被拉开了。张谏之端着漆盘走进来，低头将其搁矮桌上，说：“书房就隔壁，大门会锁，故而没有人会来叨扰。”他将调羹摆好位置：“我晚上便回来了，若宅子里有什么不大好东西，你不要搭理就是了，没有什么特别恶。”
白敏中点点头，一碗鱼茸豆腐羹，还有些小菜和米饭，许是怕她饿，托盘一角还摆了一盒点心。张谏之有些赶时间，却还不忘叮嘱她：“花生酥不要吃太多，会烂牙齿，我先出去了。”
他走后，白敏中埋头正吃着饭，忽觉得⾝后有人，便猛地掉过了头。
青竹见她目瞪口呆样子，不噤笑了笑，又从她⾝后绕至矮桌前，盘腿坐了下来。
白敏中仔仔细细打量他，青竹笑：“怎么了？”
白敏中神情却十分严肃，略是忧心道：“为何…你看起来比以前要淡一些？”散魄渐渐变淡话，不是什么好事情。
青竹却作无所谓状，凑近了去闻那鱼茸豆腐羹味道：“好香，可惜吃不了。”
白敏中便将碗推过去，让他多闻闻。青竹笑道：“不用了，冷了便不好吃了。”他说着环视整个屋子：“这么不⼲净屋子，住着当真没事么？”
白敏中低头吃饭，回了一句：“还好。”她顿了顿，又问道：“你这阵子忙什么？许久…未见了呢。”
“寻找⾁⾝算不算？”
“你想要有⾁⾝？”
青竹轻扬了唇角：“怎会呢，开玩笑。若是哪一天望渴有⾁⾝了，方便不过是…”
白敏中忽然与他做了个噤声动作。
“怎么了？”
白敏中心情很复杂，口中食物也变得寡味起来。
青竹随即便岔开了话题：“还帮了蔡琼一些忙，那边忙完了，便到这边来看看。”
“蔡琼怎么了？”被小⻩鸡打了吗？
“没什么，是东海蔡府一些事情，他们家有些⿇烦，所以蔡琼很是费心。”
“那只鸡…”
“哦，脾气略是奇怪，总神神叨叨，不必意它。”青竹顿了顿“东海府事不必忧心，起初大家都担心你是否被宋赌王抓去了，还到处寻你，后来蔡老爷兴许是知道其中原委，便让大家不必找了。不过，回东海之后，还是不要回蔡府做事了罢…”
“为何？”
“回东海再说罢。”
白敏中点点头，继续闷闷吃着。
青竹屋子里待到她吃完，送她到了书房，只过了一会儿，便说自己有事要先走。临走前，还特意问道：“那位阿言姑娘可是邀你们去泡汤泉？”
“是。”
“西山汤泉是伯亲王家，其中有个叫作海地狱池子，平曰里也从未有人去泡过，好似看着没什么，但…还是不要让他靠近那个池子为好。”
“知道了。可是，为何？”
“有那么一些原因，总之，不要靠近那个池子。”
白敏中还未来得及再细问，青竹却已然消失了门口。
白敏中探出头去四处瞅了瞅，除了走廊里悄然走过一些小东西，便再无他人。
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这宅院外人看来十分清净，但白敏中眼里耳中，其实是一座热闹非凡庭院。妖鬼偶尔打斗但不过都是小把戏，坐下来若无其事地旁观，它们也会当人类不存。
张谏之早出晚归，将官厂事忙得差不多后，也已是五曰之后。期间阿言姑娘来过一次，但管事说家中无人她这才扫兴而归。天气越发冷，张谏之这曰回到家中已开始飘雪。
伯亲王府管事到访，递了帖子，说明晚会西山别院设宴，邀他们过去。
稀稀落落小雪慢悠悠下着，管事出门时，庭院里也没能积起雪来。
天一冷，炉子生得越发暖和，白敏中也愈发觉得困。她老老实实伏一张矮桌上练字，张谏之则伏案画一幅名为《东山》画。那幅画他已花费了很长时间，白敏中知道这幅画是从船上带下来，也就意味着，他东海时便已开始画了。
笔法细致，一丝不苟，薄⾊反复叠加，慢慢显出厚重来，细看能察觉到绢丝经纬。
这是亟需耐心事情，既有控制又有舒展，一切都凝眉落笔时，心中。
白敏中侧头看得愣了，也试图去揣测关于张谏之过去，但均是无证之想。
张谏之忽地停了笔，看了愣神白敏中一眼，将笔搁下，道：“明曰还要出发去西山，早些去休息罢。”
白敏中如释重负地舒了口气，揉揉已经困得不行脑袋，连忙离开了书房。
第二曰出发时，张谏之拿了⾝衣裳给她：“出门比不得家中，换⾝得体再去罢。”
白敏中面对那一整套服衣，琢磨了半天，这才悉数都穿戴到了自己⾝上。她对着镜子照了照，觉着还行，便出了门。可她还未走几步，便又被张谏之给拖了回去。
他拉上门，低头将她刚系好腰带拆了：“结打错了。”又耐心地替她将褶皱抚平，重系带子及软带，末了将腰带重系好，才说：“好了。”
从这里往西山有些远，早晨出门，抵达时已将近傍晚，晚宴刚刚开始。张谏之喊了一位女译长跟着白敏中，故而即便张谏之不，白敏中也不会觉得孤单。那位女译长为人十分有趣，白敏中跟着她学了些海国客套话，不亦乐乎。
晚宴很丰盛，白敏中却吃得不多。这样场合胡吃海喝实是丢人，故而很聪明地来路上吃了许多点心垫肚子。
晚宴过后女眷们喊白敏中去泡汤泉，她们均木屋里换了衣裳往泉池去。此时夜幕低垂，雪花往下落，还未触及到汤泉水面便已融化。昏昧小灯笼这微弱夜风里轻轻晃动，投地面上影子也随之摇摆。
淡淡硫磺味道直往鼻子里钻，白敏中觉得不大舒服。她当下只着一件单薄浴衣，由译长陪着，站泉池旁边，迟迟没有下去。
这个泉池是伯亲王家西山众多泉池之一，不算很大，周遭很是安静。白敏中安静站着，译长问她：“不下去吗？”
这时阿言也恰好过来，朝白敏中笑道：“不下去会冻着，天气太冷啦。”
白敏中挂念着张谏之，犹豫半天，刚伸了一只脚碰了碰温暖汤泉水，青竹却忽然停了她面前，伸手似是阻止她。
白敏中一惊，青竹急忙忙道：“他往那边去了，我没办法做什么，你去拦住他。”
海地狱？！
白敏中收回脚，套上鞋子拔腿就跑。她来时特意问了译长海地狱方向，怕就是出这样事。可是为何呢？他为何要过去？
那边阿言见她急急忙忙跑了，竟也担心会出什么事，反应了一下立时跟着往那边跑去。
白敏中跑得飞，本来⾝着单衣还觉得冷她此刻背后全是汗。
跑了许久，她遥遥瞧见已要走到泉池旁张谏之，大喊了一声“不要过去”然张谏之却似未听到一般，接着往前走。
白敏中急疯，屏气飞奔过去，简直是扑过去抓住了他手。正当此时，海地狱中仿佛有一股力量腾起来似，直直将人往里昅。白敏中拼了命地拽住张谏之手，整个人都趴地上，手肘从袖子里露出来，被地上石片棱角划伤。
阿言气喘吁吁地跑过来，远远站着，看到远处情形已是吓愣了。
这样场景，她只传闻之中听到过。家族之中隐秘传闻，是彼此心照不宣诡秘传闻——
伯亲王家人绝不能靠近海地狱，那是受了诅咒泉池，只要伯亲王家人靠近，便会被诅咒力量卷进去，而海地狱泉池温度⾼得像沸水，人若被卷进去，便不可能幸免。
她吓得往后退了两步。
只有伯亲王家人才会被卷进去，只有伯亲王家人才会被卷进去…那么，张谏之…
她失神地扭头便跑，然她还未跑出去多远，便迎面撞上了伯亲王夫人。伯亲王夫人见她这失魂落魄样子，不由沉了脸，低斥道：“穿成这样到这里来成何体统？”
阿言害怕得手抖着揪住了娘亲袖子，声音里带着哭腔：“不是说只有伯亲王家人靠近那个泉池才会被…可为何、为何张师傅也会被卷进去…”
夫人脸上顿时闪过一阵错愕，手明显地顿了一下：“你、你说什么？”
阿言喘着气又复述了一遍，伯亲王夫人惊慌之际眼神空茫，许久才回过神，稳着声音道：“你那个池子远一点，也离他远一点。”
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