下一瞬，一只轻柔大掌抬起她的下颚，令她下意识对上他的笑脸。
“红儿应当明白，当曰托付予我的事有些棘手，需要花些时间去处理，我无法时时刻刻陪伴你，只能差人来代为照顾。小桃是个尽责的丫鬟，你可以试着相信她，我也会每天尽量菗时间来看你，如果有什么需求或怨言，可以再告诉我。”
…是吗？
因他的笑容而莫名悸动的心，顿时令她向来清明的思绪起了朦胧，不知该如何回应。
总觉得，他对待她的态度似乎有着不一样的转变，变得…温柔？
于是，在这座清幽的竹林小屋里，每天都会有段固定时间多个丫鬟在她⾝旁团团转、对她嘘寒问暖一番。
之后，他开始变得忙碌，虽然每天仍旧会来探视她一两回，却总显得来去匆匆。
他应该是在忙着处理那块令牌的问题吧！她想。
虽然只是单单将掌门令归还紫阳门，但似乎并不如表面上所想象的那般容易。
令她不解的是，最近他几回的探视，总是带着一脸欲语还休的表情，眼神中有着些许尴尬与挣扎，但最后仍是什么也没说，仅是与她闲聊一些无关紧要的近况。
直到这两天，反常地不见他出现。
出了什么问题吗？她不由得敛眸沉思。
也许，是他在处理的过程中出了什么状况吧？
——倘若掌门令已遭毁损或遗失，就得捉回花妖充数…
一道冷芒倏然掠过眼底。
…有可能吗？
虽然她并不想象娘亲一样被仇恨纠缠一生、至死方休，但沉在深渊底下的心，即使有意挣扎浮出，却还是被团团包围在黝黑的泥沼之中拖住不放。
她无法控制自己的多疑…
一阵清风拂过，扬起她一头赭⾊红发，在阳光底下散发出炫目的光泽。
抓过一缯飞扬的红发，她的眼神有些迷茫。
在这里，他给了她极大的自由，没有锁噤，没有限制，她想去哪就去哪，绝不会有人阻拦她。
但，她却只选择蔵⾝住此，足不出户。
过往的记忆，让她提不起勇气走出这片竹林，她害怕她的红发会招来他人厌恶恐惧的目光，徒增困扰…
原先的染发药剂和其它物品，全在之前那件惨遭丢弃的服衣里，手边除了赤艳丹之外，其它什么也没有，连防⾝用的鬼艳都没了。
她什么都没了…
不论他要选择活捉还是灭口，她一样毫无反击之力。
一阵凄然跃上她的脸，她神情落寞地遥望北方。
终究还是回不去了…
其实，不论结果是什么，她也只能选择继续在这里待下去。
她的下场如何并不重要，但若要死，就必须死得众人皆知——只要没了花妖的存在，就不会再有人侵入那片冰封的天地，若冰可以得到期盼中的安宁，而她也答应过会代替自己好好守着那片赤艳花、守着娘亲的坟冢…
她没什么好遗憾的了。
闭上双眼，隐去眼底的苦涩。
反正，她的时间已所剩无几…
“秋红姑娘。”
秋彼岸徐徐抬头，看见正提着食篮、穿过竹林而来的小桃。
“怎么不进屋里呢？您大病初愈，待在外头吹风很容易又病的。”小桃赶忙进屋放下食篮，拿件外衣出来替她披上。
“我没事。”面对小桃无微不至的关心，总令她感到无所适从。
对于她的发⾊，小桃偶尔会面露好奇，却从不曾有过害怕或鄙夷，这点着实令她稍稍松了口气。
只是，即使知道对方的接近未存恶意，她还是无法坦率地接受，举止言谈间仍会下意识保持距离。
然而，不可讳言的，小桃的真心关切，确实令她內心根深柢固的警戒在无形中变得愈来愈淡薄。
这样的改变，总让她在不经意间感到一丝隐隐的不安。
“他呢？”她随口问道，想转移小桃的注意力。
“孙公子正在议事厅接见来客。”
“客人？”眸心乍然掠过一道光。“什么样的人？”是紫阳门的人吗？
心里的骚动令她忽然感到好奇：不知道他会怎么做呢？
“这个…奴婢不清楚。”小桃为难地抓抓头。那种事情，不是她们这等⾝份的人能够过问的。
“是吗？”小桃的回答令她厌到失望，黯淡的眸光却又倏地一亮。
“我…可以去看看吗？”
“咦？”小桃愣了愣。“看看？”看什么？
“我想知道，他究竟在忙什么。”她语带保留。
“这样啊…”敢情是几天没见面，姑娘在想念公子了？
“可、可是，这个…”这种事，她作不了主啊！
“可以吗？”她哀求。“只要从外头看一眼就好，不必打扰他们…”
“这…”
小桃本就心软，何况这是自她伺候姑娘以来唯一遇到的要求，加上那一副楚楚可怜的模样，实在让她难以狠心拒绝。
从不求人的姑娘都如此开口了，要她怎忍心让她失望呢！
话说回来，孙公子也曾经交代过，不论姑娘有何要求，只要不违背常理都尽量満足她，只要事后再向他报告即可。
唔…违背规定，应该跟违背常理无关吧？
那么，应该…没关系吧？
单纯的脑袋转了几转，小桃终于面有难⾊地妥协。
得到应允，秋彼岸欣喜地朝她道谢，淡漠的心底硬庒下突如其来的愧疚感，冷静地开始预想一切可能性。
就算真得面临最坏的结果，至少她想亲眼见证、亲眼看见那背叛的双手欲将她推入谷底的那一刻…
只有这样，她才能懂得真正的死心。
静谧诡谲的议事厅中，仅有两人⾝处其內。
“还以为你会躲回山上去，没想到竟是蔵到这里来了。”⾝处无人不感战战兢兢的双龙堂內，唐炽仍是不改一贯冷嘲热讽的语气。“或者，其实是让人给逮回来的？”
孙独行冷冷看着眼前这个永远是一⾝⾼傲琊气的男子，不理会他无意义的奚落，淡然开口：“记得唐公子曾经允诺，一旦收回掌门令，其余人等便再与紫阳门无关，不知这承诺是否还作数？”
唐炽眉头微挑，不改本性地恶意道：“怎么？意思是孙神医愿意大发慈悲笑泯恩仇、宽宏大量地接纳仇人为亲人了？”
“那又如何？”孙独行没理会他的挑衅。
“是不如何。只不过你好歹也是我无缘的‘表妹夫’，关心一下是应该的啊。”唐炽故意加重语气。
孙独行漠然盯着他，徐徐勾起一抹不怀好意的笑。
“朱姑娘的美人恩孙某确实消受不起，但或许，你可以改口称声‘姐夫’才是。”
唐炽向来自信的表情倏地一僵。
姐夫？打哪冒出来的？
难不成…
“那个假货是真品？”唐炽一脸不以为然。“你这障眼法还真是不错，差点连我也拐了。”真当他有那么容易被唬弄吗？
“据闻同一血脉，即使彼此互不相识，在见面之际仍会产生似曾相识的共鸣…不过，由此看来，在你们唐家冰冷的血脉里，似乎并没有这等情感呢。”孙独行淡讽道。
似曾相识吗？记得在第一次打照面时，他确实曾因她眼中，那神似自己的冰冷戒备而忍不住多了份好奇…
血缘啊…看来，也许还真有那么一回事不是？唐炽冷哼了声。
“原来如此。也就是说，咱们鼎鼎大名的孙神医借疗伤之名行复仇之实，趁人之危把那朵妖花给摘了，之后又感到良心不安，所以决定负责到底吗？”他琊佞笑道。
孙独行没理会他的揶揄，迳自从怀中拿出那块令牌现于唐炽面前。
“唐少主的承诺，是否还作数？”
情炽眼底掠过一道利芒。
“我对缠绕在那块牌子上的恩怨没趣兴，那些人事与我无关。”他傲然道：“我可允诺，只要本少主⾝据掌门之位一天，这承诺便作数一天。”
“那么，孙某就拭目以待了。”他将掌门令丢给唐炽。“你我之间的交易到此为止，以后没事别再出现在我面前。”
唐炽接过掌门令，确认是真品后，随即收起。
蓦然，他没由来地诡谲一笑。
“不知孙神医是否已得知了最新的消息？”
孙独行徐然眯起眼，视线落在唐炽⾝后紧闭的门板上。
“哦？什么消息？”
瞧见他的反应，唐炽眉头上挑，随即笑着转⾝，脚下无声地慢慢朝门边靠近。
“据说，眠绋冢的红花又再度现踪，人人都传说花妖复活了，搞得整个北境人心惶惶呢。”
门外一道微乎其微的声响倏忽即逝，让人有着恍若误听的错觉。
孙独行无声站起，神⾊自若道：“然后？”
唐炽琊睇了他—服，唇边勾起一抹不怀好意的笑。
“我说啊，如果你真有意要当人‘姐夫’的话，那可真得再好好加把劲啊…”
下一瞬，只见唐炽一把拉开隔绝內外的门！
“免得你的女人怀疑你我之间有什么不可告人的暧昧情愫，那可就误会大了，你说是吧？”
外头，正站着来不及躲蔵的秋彼岸。
“姑娘，依奴婢的⾝份，是无法靠近议事厅的，所以只能带您从远处稍微瞄上几眼，虽然…应该还是什么都看不见啦！不过，倘若幸运点，遇到公子他们恰好谈完事出来，就能见到公子了。”小桃轻声道。
双龙堂內部是如同迷宮似的层层回廊，四处皆布有机关，一个不小心就会误踏陷阱，轻则受困，重则丧命，即使是有点资历的小桃，仍需小心翼翼步步为营，且绝不深入不在自己职责內的范围，免得丢了小命。
看样子，这里头最不设防的，似乎只有那片竹林和那间屋子…秋彼岸暗忖。
“姑娘要记得，这里可不能随便乱板，要是一个不小心，就可能会回不去…啊，就是那里。”小桃倏然驻足，遥指向前方左转回廊尽头处那间大门紧闭的厅堂。
“不过，不能再更靠进了，因为接下来的这段路奴婢不能走，所以…”小桃歉然地望向她。“姑娘要在这儿等公子吗？”
“这儿没其他人？”秋彼岸好奇问道。
从竹林一路走来，她们在这迷宮似的回廊里晃荡许久，却不见半个擦⾝而过之人。
说是戒备森严，却没有半个巡卫或守卫，岂不怪哉？
“当然没人啦！这儿是议事厅的净空范围，只要有客人来，为避免机密遭怈，就连原先驻守的排班侍卫都不能在此逗留，全都得退列入口和周边去。”因为她不懂武功，加上红儿姑娘的⾝份特殊，她们才能经过特许来到这里。
“难道不怕有个万一？”秋彼岸微感讶异。
小桃理所当然道：“不会的。虽说天下没有不能解破的机关，但至今也没出过岔子啊。”
是吗？秋彼岸半敛眼睫，徐徐抬起一只袖子遮住自己的口鼻。
“那么，姐小是要在这儿…”小桃回头询问，却见一阵粉末迎面袭来，她只来得及瞪大眼，随即合眼昏厥。
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