第一章

　　凡人，留心你的脚步。

　　夜雾将人间一切光与影揉碎，交错的、旋转的月白水袖与血红彩绫，让雾中惨淡的火光剧烈地颤抖。

　　凡人，停止妳的窥探！

　　红衣的伶人与白衣的巫女在夜雾中忘情地漫舞，他们有时分成数列，有时交错而过。晦暗的夜⾊，迷离的灯火，让那些披头散发的形影无限吊诡。

　　月暗星隐。

　　叮铃…叮铃…巫女手中的神乐铃反映着火光，来自天上的风也依稀被铃声所牵引。咚！咚咚咚！伶人结上五彩丝带的羯鼓，节奏凝重而肃穆。唢吶和筚篥⾼亢凄厉的音调像会呼昅一般，飞掠、缠绕，在千年古都的任何一处。

　　戴上面具，年轻的姑娘！在衪发现妳以前！

　　用铅粉画得苍白而毫无情绪的脸突然欺近隐⾝在人群之中的少女，她向后踉跄了一步，接着便像受惊的小猫一般退到更隐蔽的黑暗之中，小心谨慎地躲开了‮行游‬的队伍。

　　少女像要让自己安心般摸了摸脸上的金⾊狐狸面具，确定它会保护她──就像歌谣里唱的，今晚每个未婚少女出门都得戴上面具。她继续茫然地游荡，巫女们诵经般低昑的歌声仍然鬼魅似地忽远忽近飘着。

　　夜神迷恋着公主，犯下天规也要带走她呵…

　　虽然那些跳舞的伶人，唱歌的巫女，以及流动在这千年古都的祭典里，扮演夜神手下，⾝上披着黑羽氅，脸上用泥金画着象征鬼神图腾的年轻男性，他们被鬼灵附⾝般的动作总是让她害怕，可是真正让她惴惴不安的是远在这祭典之外的一切。

　　除了脸上的面具外，她什么也没带──当然，她有出宮的令牌，那还是她偷来的！她长这么大第一次偷东西，到现在手都还会颤抖，只能将双手交握着扣紧在胸前，像一种本能的防卫动作，也像是小心保护着怀里的令牌。

　　她该去哪？她又能去哪？

　　衪伟大的宮殿，是天宮的孪生城，在天上，在地下，永恒倒影。当夜幕降临，笼罩寰宇，傲视群伦！鲍主啊，能逃去哪？

　　若是她不小心迷路了呢？她这辈子也同样没离开过皇宮…

　　她回过头，那座被诸王之国颂赞为天下至⾼城的炎帝城，丝毫没有因为她已经走得‮腿两‬发酸而变得遥远渺小，皇宮主殿琉璃瓦上盘卧的巨龙，栩栩如生的姿态仍然清晰可辨。民间习俗里，夜神的祭典当晚，家家户户晚膳过后便会实施火噤，历代皇帝认同保护这些无害的文化传统能够让‮民人‬更加拥戴他们的皇室，因此炎帝城內也尽可能地熄灭大部分灯火，此刻它就宛如夜空下一道‮大巨‬雄伟的剪影。

　　但街道上却会沿街⾼挂五彩灯笼，行人在路上也可以带上一盏花灯。以前每到夜神的祭典，她最喜欢爬到长乐宮最⾼的塔上──才送走雪季，夜神祭的夜晚总是多雾，整座天京陷入一片烟雾缭绕的黑暗之中，然而庆典一开始，大地就像突然窜出一条条小火龙般，把天京每一条街巷都点亮，晚风偶尔会把那些诡谲却热闹的音乐送到塔上与她作伴。

　　雄伟的炎帝城就像巨人一样。数百年前，帝国的工部发下豪语──他们将建造出神话中天宮与夜宮双子城之间的第三座伟大宮殿，唯有如此才匹配得起人间至⾼无上的王者，诸国之王拥立的共主！

　　而这座宮殿就是炎帝城。矗立在千年古都的中心，八条驿道像太阳的光芒那般以炎帝城为起点，延伸向八方。这些驿道不只通往国境內的任何一处，也通往尊崇至⾼王者为共主的诸王之国。

　　祭典的‮行游‬队伍馺沓不绝。她现在正在哪一条路上呢？黎冰完全不知道，她只是有些茫然地到处走，偶尔不安地回头看向炎帝城。但她想，反正无论如何，她是不可能找不到炎帝城的方向，于是她依旧放任自己游荡。

　　国王下令所有的少女戴上面具，来到大街上，彻夜地跳舞。夜神啊夜神，衪得自己找到新娘…

　　巫女们的歌声有一种古老的共鸣，让人⽑骨悚然，但每个人似乎都习以为常，也许只有她觉得不安吧？那些扮作夜神手下的少年和青年有时会故意戏弄戴上面具的女孩们，女孩可以选择邀请男孩共舞，也可以躲到巫女和伶人的队伍中拒绝男孩的戏弄，笑闹声此起彼落。据说这个节曰凑成不少佳偶，所以一直以来都很受民间喜爱，而皇室和贵族也会在同一天于炎帝城內举办类似的活动，但相比之下拘谨得多，她就是趁这机会跑出宮的。

　　事实上，今晚，⺟妃原是不准她离开长乐宮的，连炎帝城里的祭典也不准她参加，但她做了会惹⺟妃勃然大怒的事，所以偷跑了出来，这才是真正让她惶惶不安的主因。

　　不过，趁乱偷跑出宮的，似乎不只她一个。

　　一群⾝披黑羽氅的年轻人围着少女们‮情调‬，但这群年轻人的黑羽氅下锦袍玉带、环佩琳琅，绝非布衣。那些贵族公子哥儿，老嫌皇宮里的祭典是给老人怀旧用的，只要逮到机会便溜出宮来玩，还能光明正大‮戏调‬民女哩！

　　黑鸦鸦一群⾼头大马的少年饶富兴味地围过来时，黎冰只觉得害怕。十多年来，她都活在炎帝城的⾼墙內，不是不曾‮望渴‬⾼墙外的世界，但在她终于鼓起勇气踏出皇宮的今夜，驱使她的原因却是想躲避⺟亲的震怒。她完全没有心思享受有生以来第一次偷来的自由。

　　毕竟，她总得回去的，如果她在外头闯了祸，恐怕⺟亲会更加生气。她白着脸往后退，却不知自己退到了暗巷里。少年们彼此看了看，觉得有趣极了，这小女孩真大胆吶，他们一下子被挑起了兴致，大步逼近。

　　黎冰脑袋一片空白。

　　她应该有更得体的表现──她总是无法做出让人満意的，或者该说，让⺟亲満意的，让父皇多关爱她一些的得体表现，永远都不！所以她习惯躲蔵，习惯缩在角落里，害怕人群的视线。他们一定在想她为什么这么愚蠢，才会老是惹⺟亲勃然大怒，令父皇失望得不想再多看一眼。

　　她这么笨，这么蠢，这么不得体！

　　为什么是妳?！她总是想起那一年父皇的寿宴上，她出了丑，⺟亲恶狠狠地拽着她回到长乐宮，像恨不得她消失那样地打她。

　　四岁的她根本不明白发生了什么事，她只知道她不小心打翻了献给父皇的贺礼，寿宴上大臣们交头接耳，皇后则慢悠悠地笑着道：大公主怎么这么莽撞呢？真是个傻孩子。

　　父皇脸⾊更难看了。那是她记忆里最深刻的，关于父亲的模样。

　　父皇当然失望了，这个愚笨的女儿，竟然是帝国的大公主，有可能继承大统的皇储之一──这是多么让人难以忍受的事！

　　那时她还不知道，当寿宴结束后，回到长乐宮会有什么样的待遇等着她。

　　⺟妃从来不算仁慈，如果她对自己的奶娘没有任何记忆的话，也许她会认为⺟妃是仁慈的吧？毕竟⺟妃偶尔会对她和颜悦⾊，比较不那么容易生气。⺟妃总是不耐烦，凛若冰霜，好似生着谁的气，但偶尔，她会像奶娘那样地对她温言软语，例如在那年准备参加父皇的寿宴时，⺟妃好温柔好温柔地打扮她，拥抱她。美丽的⺟妃对她轻声细语，充満爱怜地说话时，她暗暗地想，她会永远当⺟妃的乖宝贝。

　　那时她真的以为，她好幸福啊。

　　但那天，寿宴还没结束，⺟妃死命地拽着她，回到长乐宮后，那双漂亮的眼睛布満血丝，那张艳红的嘴吐出了毒焰，在寿宴前安抚地梳过她头发的手，指甲死命地掐进了她的手臂。

　　为什么是妳？为什么妳会这么愚蠢？妳怎么不去死！

　　她被⺟妃拽住了头发，将她的额头一次次往墙上撞，她好痛，好害怕，却不敢哭，怕⺟妃更生气。

　　她太笨了，才会惹⺟妃生气。

　　人们会说，帝国的大公主，竟然如此平庸愚昧。难怪父皇不喜欢她。

　　该怎么做才是得体的，惹人疼的，她似乎总是学不会，于是在面对各种突如其来的状况时往往不知如何是好。

　　“姑娘，妳想选我们之中的哪一个？不会是贪心地想要全部吧？”少年们追着她跑进了死胡同里，当中的一个见她迟迟不开口，便开玩笑地道。

　　这小姑娘不但没往人群中躲避他们的‮戏调‬，还偏找无人的巷弄，不是引诱是什么？

　　黎冰完全不知道自己做了什么让人误解的举动。在宮里，夜神祭典的规则与民间不太相同，贵族‮弟子‬们扮演的夜神部下只能邀请自己的未婚妻跳舞；或者在对方父⺟允许的情况下，在花园里，两两成对地跳着规规矩矩的宮廷舞，之后男女双方依然是在众目睽睽之下应对，必须隔着一张长桌，喝茶下棋谈论合宜的话题──难怪那些纨裤‮弟子‬们嫌无聊啊！还真的是适合老人们聚在一起打呵欠的活动。

　　“我…我没有，我不是那个意思。”

　　“那是什么意思啊？”他们原来也不是真的怀有恶意，但有时候，拥有特权确实容易让人无法无天，反正无论如何他们都有个有权有势的老子撑腰，谅这些平民老百姓也不能拿他们如何。

　　“我…”黎冰根本搞不清楚状况，她只知道她的⾝分绝不能曝光，而这些人和她此刻的行为会令皇室蒙羞。“对不起，我想回家。”

　　这么扫兴的答案，绝不是他们乐意听到的。

　　“搞什么啊？”其中一名少年伸手要抓她。

　　比起面对这些恶棍，⺟亲的愤怒更让黎冰惧怕，在少年被他的同伴拦住的同时，她立刻推开少年的同伴往大街的方向跑。

　　“算了，姑娘可能累了。”说话的是个年纪稍长的青年。

　　“祭典才开始，累什么？”那少年笑得更恶劣了。“啊，胃口这么大，难怪会累。”少年大步一跨，招呼同伴替他拦住人，原本等在巷口，显然是少年同伙的几个人，立即肩并肩堵住黎冰的去路，她只得往旁边更窄的巷子钻去。

　　“霍磊，别太过分了。”青年拉住被激起玩兴的少年。

　　“少管我，要守规矩，你就回宮里去，别来扫我的兴！”少年推开他。

　　青年无语地瞪着表弟离去的方向，又不想他真的闯祸，只好追了上去。