罗德坐在书桌后，看着不久前由撒伦岛南方紧急送来的信件。
“查理，大家现在在哪里？”
“爵爷，雅伯特男爵和斐森男爵还在东部，多伦斯子爵在西部。”
“该叫他们回来了。”罗德拿笔沾墨，在耝纸上写下讯息，同时以融蜡将信件封起，印下迈伦多家族的标记。
看到他严肃凝重的表情，查理也蹙起眉头：心情变得沉重“爵爷，南方发现什么事了吗？”
“波罗各贵族投降联合王国，打算为他们的军队船只引路，攻进撒伦岛。”
“波罗各贵族？他们要如何做？撒伦岛四面环海，海外有危险的礁岩，船只根本进不来。”
罗德冷冷笑着“船只不会进来，联合王国的军队在撒伦岛海外一百哩以小船挺进，再进驻撒伦岛，军队所有的粮食物资由波罗各贵族提供。”
“老天！波罗各贵族在想些什么？为什么要帮助联合王国？当初联合王国将撒伦岛撇除在外，在大家生活苦不堪言时拒绝伸出援手，难道他们都忘了？”查理的眼中冒出火花。
“没有忘，波罗各贵族当然不会忘记这些事？但是为了得到更大的利益，有时候良心将被蒙蔽。”
“利益？你已经将南方领土交由他们管理，这样还不够？”
眼看查理一脸疑虑，罗德露出讽刺的笑容“他们想要的不只是南方，而是整个撒伦岛。”
查理忍不住倒菗一口气“为…”
“为什么？撒伦岛有什么特别的好东西吗？”一道不该出现在这里的女声自两人的⾝后传来。
查理吓了一跳，睁大眼，转头一看。
罗德挑起浓眉，虽然对她的出现感到惊讶，但是冷静多了。
“若…若水姐小，这么晚了，你怎么还没睡？你何时进来的？”查理结巴的问。
因为罗德给了她特别的礼遇，因此不需要通报就能随意地进出任何地方，所以当她要找罗德时，第一个想到的地方就是他最常待的厅房。
“我有敲门，可是没有人理我。”于若水耸耸肩，对于自己突然出现吓到两人丝毫不以为意。
“厅房的门用敲的，声音非常细微，通常仆役都会在门口通报。”查理好心的提醒。
“是吗？不过我想都这么晚了，也不确定你到底睡了没，所以就叫门口的仆役不要大叫出声。吓到你了吗？”她眼底闪动着顽皮的笑意，故作天真的问。
看着她佯装的举动，罗德的嘴角微微扬起“有家教的淑女不该在夜半时候入进男人的卧房。”
“抱歉，我以为你是个夜猫子，而且现在也没有多晚，照你们这里的时间…我是说现在才九点…不对，我是说现在仅仅到了即将休息的时刻，所以我就来了。”抱歉，她本来就不是淑女，而且确实没家教，于家教导的是行动力与思考力同步进行，打算做任何事时，不需要有太多的忧心和烦恼，计划一成立，随即付诸行动，才不会错失良机。
“有事吗？”罗德选择忽略她说的一连串令人费解的话。
“对，我想和你道谢，关于这个，谢谢你把它送给我，我现在很肯定它一定很贵重，每个看到我脖子上这条项链的人都露出惊讶的表情。”于若水想到自己出现在这里的目的，伸手指了指脖子上的钻石项链。
查理依循着她手指的方向看去，当下惊讶的瞪大眼。
她发现查理的不对劲“对，就是像查理现在的表情，好像吓傻了。查理，你能告诉我，为什么看到它就这么惊讶吗？”
“那个…”查理正想出声，眼尖的发现罗德正以眼神警告他。“不，没…没什么事，只是太久…太久没有看到它出现了，这条项链一直被爵爷收在库房內，突然看到它，我才会…才会这么惊讶。”再次偷偷的睨了一眼挂在她脖子上的黑钻石项链，他低下头，不再开口。
“只是这个样子？”丁若水质疑的眯起眼。
“是…是的。”已从震惊中陕复冷静，查理沉着的点点头。
“原来如此。”查理避重就轻的态度，让她相信答案绝对不只是这样，不过此刻她的好奇心不在这上面，而是…“罗德，你还没有告诉我，为什么波罗各贵族想要占领撒伦岛？”
罗德瞧了她一会儿，确定她不是为了打探消息而询问。“这里的土地拥有绝佳的开垦资源。”
“绝佳的开垦资源？怎么说？”
“这里的气候稳定，适合作物种植，山上拥有丰富的矿物，再加上四面由海与礁岩形成绝佳的保护屏障，外敌想要入侵并不容易。”
“照你这么说，想要离开撒伦岛也不是那么简单…莫非你也有船只，而且撒伦岛其实有可以通往没有礁岩防护的出口？”于若水一脸肯定的猜测。
查理瞪大眼，看着她，没有想到她竟然猜得到这个答案。
罗德眯起发红的锐眼，紧盯着她。
“我说对了？”从查埋和罗德的表情，她确定自己猜对了。“因为这里的资源丰富，气候稳定，不但适合民人安居乐业，更重要的是，波罗各贵族得知有建造船只和入口处的传闻，推测你靠着航运到世界各国做交易买卖，促使撒伦岛上的居民生活愈来愈好，不噤眼红，他们希望夺下你手中的权势，这样子才能利用所有的资源让自己得到更多的利益，我猜得没错吧？”
深深的凝望她好一会儿，罗德垂下沉思的目光“目前只做靠船只游走于世界各国的计划，还没有开始实行。”
“只是刚开始的计划？罗德，该不会连你都没有坐船离开这里，”根据旅游简介，她明明记得英国航海实行的时间很早，怎么会…
“直到目前为止，撒伦岛上没有一个人离开过这里。”他是在父⺟来到撒伦岛后才出生的，所以理所当然不曾离开。
“撒伦岛等于是一个真正封闭的世界，你们不曾接收外面的资讯，而外头的人对你们也充満陌生。”
就像一个被孤立，却又神秘的地带？一个称得上未曾被探索的世界？
不只外界的人无法理解撒伦岛，就连联合王国，未来的英国，也对这里一知半解。
“也就是说，虽然撒伦岛被联合王国撇除在外，但是现在他们发现这里有好处可以拿，不对，是拥有丰富的资源，所以打算再把它纳入版图，只是…你拒绝了？”
“刚开始撒伦岛一片荒芜，民人生活十分困苦，别说饥饿的问题无法解决，甚至连可以住的屋子都没有，是爵爷的父亲，也就是迈伦多公爵开垦荒地，才为撒伦多岛的居民带来一丝机。”查理解释“二十年前，撒伦岛爆发了可怕的瘟疫，当时迈伦多公爵为了救治病患，特地请求帮助，因为这里介于苏格兰和爱尔兰之间，所以一直无法确定到底属于哪里，可是他们以『撒伦岛并不属于爱尔兰和苏格兰的领土』一句话为理由，直接拒绝，使得将近三分之一的民人死亡…我的父亲，前一任迈伦多家族的总管，也死在那一场瘟疫中。”
于若水十分惊讶，随即充満歉意的说：“查理，很抱歉，我不该问这些…”
“没关系，已经是过去的事了。”查理不在意的笑了笑“在疫情逐渐掌控后，迈伦多公爵带领居民走向稳定安乐的生活，直到罗德公爵接位，他发现撒伦岛拥有丰富的矿产，并研究出这里的季节向性，同时教导民人在什么季节种植适合的作物，撒伦岛在这三十年间过着自给自足的生活，没有依赖帮助，更没有人愿意帮助我们，曾经认定是累赘的撒伦岛成为丰衣足食的领土，现在合并，在发现这里的丰富资源后，三年前他们却又改口认定这里属于联合王国。”
“他们会知道这里不如想象中的落后，而且富含资源，是因为有人向他们怈漏这项消息…是波罗各贵族，对吧？所以你才会拒绝接受他们的统治。那么教宗要求你放弃恶魔的信仰又是怎么一回事？”于若水好奇的又问。
“我的父⺟与姊姊十年前相继罹患重病，因为这里的医疗资源不足，再加上医疗知识落后，为了替他们治病，我曾经向联合王国寻求帮助，又为了让他们接受我的拜托，我转而向梵蒂冈请求帮助。”罗德冷冷的笑说，眼底染上沉重却又故作坚強的哀伤。
“可是因为撒伦岛不被联合王国承认，所以为了打发你，他们给你的答案是你拜信恶魔，拥有一双红⾊的眸子，你的家人才会受到诅咒，只要你拒绝崇信撤旦，证明自己已经脫离恶魔的掌控，双眼的颜⾊恢复正常，他们才愿意帮助你？”于若水为罗德曾有的遭遇戚到哀伤，气噴的咒骂“老天！这些人的脑袋全都灌泥浆了吗？这种无稽之谈一点根据也没有，竟然只是为了小小的理由，他们便拒绝帮助？”
“然后不知道从什么时候开始，民间有了传言，爵爷的家人之所以会死，是因为受到爵爷恶魔之血的诅咒，如果不推翻崇信撒旦的爵爷，他将会再释放瘟疫，毁灭撒伦岛。”查理照实的说。
“原来这里所有的人不只没开化，根本就是没脑袋，居然连这种事也信？我现在非常后悔，早知道就不要帮他们了，做出这种事情，怎么可以说一句对不起、流几滴眼泪，便轻易的得到原谅？早知道我就不阻止你把他们的头砍了。”丁若水的眸子微眯，露出凶狠的表情，气愤难平，真的非常后悔让他的民人好过。
罗德凝望着她，露出费解的笑容，好像得到了安慰。“那些都是过去的事了，其实那时我也有错，急着救我的家人，却忽略民人不安恐慌的心情，他们会反抗也是情有可原的。”
“你还替他们说话？如果事先知道这些事情的始末，我一定会恶整他们一顿。”她为他曾经受到的遭遇和委屈感到愤怒，只要一想到那种情况和也许发生过的情景，就好不心疼。
他不但得承受失去家人的痛，更得忍受民人对他的不认同和亟欲置他于死地的磨折…
无论她如何庒抑，不甘心、痛苦和无法忍受的怒火还是无法控制的不断从隐隐作痛的胸口间窜出来。
“有人能够理解我、懂我…就够了。”至少他不是孤独的。罗德意有所指的看着她。
查理清楚的看到罗德看着于若水的眼神，眼中先是闪过一丝惊讶，然后不知道想到什么，扬起欣慰的笑容。
于若水十分认同的用力点头，转过⾝子，直盯着查理“我知道，查理，还好有你陪在他的⾝边，在他痛苦难受的时候对他不离不弃，还是你最懂罗德了。”
看着她认真诚恳的神情，查理觉得很想笑，勉強抿住唇，再偷偷的睨视表情变得僵硬的罗德，故作镇定的开口“我和爵爷从小一块长大，相信他，本来就是应该的。
“是啊！”她拍了拍查理的肩膀，认同的说。
她这样的举动令坐在一旁的罗德眯起眼，查理则是不自在的扯扯嘴角，态度有些僵硬，缓缓的退后一步，让她的手离开他的肩膀。
“好，现在我了解所有的情况了。”于若水突然眯起眼，黑⾊的眸子闪动着诡谲的光芒，显得有些可怕。“罗德。”
她扬起绝艳的笑容，那双充満算计的幽锐眸子不若以往那般清亮。
罗德一语不发，等着听她接下来要说什么。
“让我来帮忙你吧！”充満自信的笑靥，令人着迷的绝美神态，沉睡在她体內的忍残野兽也苏醒了。
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