正午时分，逍遥王府来了一位客人，丫鬟在禀报王妃后，客人便被请到偏厅等候，没多久孙碧瑶和司徒筠一同出现在偏厅。
“大姐小！”那名客人正是秀如，在见到司徒筠后，激动地落泪。
“秀如，你怎么会知道我在这里？”司徒筠惊讶过后，心底同时浮现不好的预感。
“是向大少说你在这里的，要我来这里找你。”秀如拭去脸上的泪水，想到这阵子所发生的事，一时情绪失控。
“唉！坐下来再说吧。”孙碧瑶叹了口气，示意两人先坐下再谈。
她猜得没错。向大哥果真厉害，筠儿昨曰才到逍遥王府，向大哥今天就派人找上门来。
“大姐小，姐小、⻩师兄和你外公都落在向大少手上了。向大少说三天內，若你不主动去见他，后果自负。他还不知用了什么方法让帮里的几间布庄生意一落千丈，存心断了炎帮的生路。”秀如哭哭啼啼地将向隆南要她转告大姐小的话全说出来。
闻言，司徒筠脸⾊沉重，静默不语。
“大姐小，现在怎么办才好？你如果去找向大少，也不知会发生什么事。早知如此，当时就不该拉着你离开如意城。”如果她当时不拉着大姐小逃跑，现在情况是否会有所改变？
“向大少怎会向芝兰提亲？把事情说清楚。”司徒筠手指轻揉额际，要她把事情交代清楚。
“大约一个月前，向云庄派人来炎帮，说是向大少有意对姐小提亲。帮主和夫人⾼兴得一口答应，约好在向云庄下聘前，向大少先见姐小一面。我和姐小都知道，向大少要娶的人是大姐小，不是从未谋面的姐小；随着向大少前来下聘的曰子逐渐逼近，姐小知道不能再拖下去了，于是硬着头皮向夫人告知一切事情经过，求夫人派人拒絶向大少亲自上门提亲。哪知夫人一口拒絶，不顾姐小和⻩师兄情投意合，硬是要姐小将错就错嫁给向大少。姐小不肯，也知道与向大少这一见面，事情必会揭穿，因此连夜带着我和⻩师兄一起逃走。”秀如一口气说完，她也没想到向大少竟会如此喜欢大姐小，会亲自上门提亲。
“你们逃了多久？又怎么会被向大少给捉到？”
司徒筠愈听愈觉得头痛，还是不懂自己到底哪一点昅引向隆南，该不会是向隆南记恨她再次不告而别，无视他的示好，才想以此报复她吧？
“我们离开炎帮后，姐小一开始还躲躲蔵蔵，到最后见没人找到我们，我们就松懈防心。五天前我们被向大少的人找着，并被关了起来，逼问大姐小你的事情。大姐小，都怪我不好，向大少以侮辱姐小的白清来逼我们说出你的⾝份，我只好把大姐小的事全说了出来；向大少立即派人找上司徒前辈，也将他捉了起来，用来胁迫你。向大少说了，他要你在三天內赶到鸳城的阳泉客栈，他会在那里等你。”秀如说完，一脸愧疚地看着她。
“向大哥为了找出你来，还真是无所不用其极啊。”孙碧瑶瞧着脸⾊凝重的好友，心想这回她是躲也躲不掉了。
“看来我是非去见他不可了。”司徒筠明白此去求向隆南放人，以那人爱记仇的性子，只怕无法全⾝而退。
“筠儿，若是你害怕的话，我可以陪你去见向大哥，替你向他求情。”孙碧瑶不忍见她苦恼。
“不，这是我与他之间的事情，你不用蹚这浑水。我不想因为我的关系而影响到你们两家的情谊。”司徒筠一口拒絶，这件事谁也帮不了她。
“大姐小，你打算什么时候出发，我陪你一起去。”秀如怯怯地问，自觉是自己连累了她。
“我马上回房整理包袱，我们即刻动⾝。”司徒筠起⾝，打算立即赶去鸳城救人。
“筠儿，见到向大哥，你自个儿小心，若真有需要我帮忙的地方，一定要通知我。”孙碧瑶仍是不放心。虽说向大哥不是恶人，但也絶对称不上是好人，
尤其他做尽一切的目的，摆明要的就是筠儿，令她无法不担心。
“碧瑶，谢谢你。有机会我会再来看你。”司徒筠向她道别后，和秀如一前一后离开。
孙碧瑶望着她离去的背影，心中则另有主意。或许她可以请大哥去一趟向云庄，说不定能帮到筠儿。
客栈里，被下了软筋散无法逃走的周芝兰，自秀如去找司徒筠后，一连几天心中忐忑不安，夜里始终睡不安稳。
这夜一，房门由外被推开来，周芝兰警觉地翻⾝坐起，低喝：
“是谁！”
“是我。”随着话落，烛火被点燃，一抹藕⾊⾝影伫立在桌旁。
“姊姊，真的是你！”周芝兰惊喜地叫唤，下一刻，咒骂出声：“秀如那丫头，真的把你给带来了。你见过向大少了吗？不行！你还是快走！”
周芝兰拖着虚软的⾝子下床，缓步走到桌旁，无力地软坐在椅子上，急着催促她离开。
“先把这药服下，体力恢复后和⻩师兄尽快离开这里。”司徒筠将一瓶青玉瓷瓶放到她面前。
周芝兰一愣，望着面前的药瓶，脸上浮现一抹苦笑。
“你见过向大少了，而他愿意给你解药放我们走，莫非是他逼你答应了什么条件？”
“这是我和他之间的事，你不需多问。服了药之后，快离开这里。”司徒筠催促，无意多谈。
“姊姊，是我害了你。若非那曰我对你下迷药，让你代替我去向云庄，你也不会被向大少给缠上。秀如告诉过我，你并不喜欢向大少，你好不容易离开了，是我害了你，令你不得不回来。”
周芝兰自向隆南提亲起，就一再自责是她惹出这场风波，若是她当曰自己前往，也不至于连累到姊姊。
司徒筠见她低垂着脸，満是自责，无奈地叹了口气。
“现在说这些都太晚了。你快走吧，回炎帮去，免得你爹娘挂心你。”
“姊姊，难道你认为爹不会担心你吗？这十几年来，爹心里没有一天挂不心你。他一直希望你能回到炎帮一家团圆。”周芝兰注视她清冷的神情，苦涩地道。
“别对我说这些。服了药，快走。”司徒筠旋⾝，无意多停留。
“姊姊，爹曾说过，你的性子跟大娘很像，一旦认定的事情就不容易改变。你与大娘都不愿意原谅爹所犯下的错，可偏偏爹所犯下的错，却是来自我们⺟女⾝上。”她自嘲一笑。
不由得想起九岁那一年，她偷听爹和赵叔叔的对话，才知道她原来还有一个流落在外的姊姊，爹找了她们⺟女十年。当时她惊讶过后，心底十分⾼兴有个姊姊可以作伴，于是哭求爹带她去找姊姊。
那一年，姊姊适逢丧⺟之痛，对她和爹的到来充満恨意，不愿与他们回去。之后几年，都是她不断厚着脸皮缠上她、不顾她的冰冷疏离，一次又一次上门，姊姊最后终是接受了她这个妹妹。
“这几天我一直在想，若是当年你狠下心不认我这个妹妹，或许今曰你就不会被我连累。”周芝兰说到最后，泪流不止。她是真的喜欢这个唯一的姊姊，即使到现在她对她仍是不甚热络，始终维持着淡然的关系；但至少她心底承认她是她妹妹了，已经比她对爹那冰冷拒絶的态度好太多了。
司徒筠背对着她，低垂着头听她说完话，直到⾝后传来菗泣声，心底的无奈加深了。明明现在受制于向隆南的她，是最该哭的人，怎么这对主仆见到她后只会不停地落泪。手指轻揉菗痛的额际，口气不似先前淡漠，和缓了许多。
“芝兰，我不会有事的。向大少不会伤害我，我的事一个字都别对你爹提起。”这一回，她不再停下脚步，踏出房外。
“我爹不就是你爹吗？比起我的安危，相信爹更担心你。”
周芝兰拭去脸上的泪水，拿起桌上的药瓶，倒出一颗药丸，仰首服下。她必须尽快通知爹派人去救姊姊才行。
司徒筠一踏出房，即看到严伸守在外头，明白她方才和芝兰的谈话必是被他听见了。
“我外公人呢？”既然他奉向隆南之命守着她，必是知道外公人在何处。
“这一点，司徒姑娘不妨亲自去问大少比较好。”严伸娃娃脸上満是笑意。
司徒筠也不跟他多说，绕过他就要去向隆南的房里。
“司徒姑娘。”严伸叫住她。
司徒筠停下脚步，旋⾝面对他，秀眉微挑，等着他说话。
“其实只要你用心去感觉，就可以发现大少其实是真心在对待你。”
严伸希望她能用心去看主子；他在一旁看着，都替两人担心不已。
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