这次招聘还算顺利。他们找到了差不多足够的教师，缺口还有几个月时间来继续找，毕竟学校秋季才正式开学。格伦先将这些人安置在了他位于伯明翰大学附近的房产里，拜托鲍乔教授在暑假里先找人教导他们一下，毕竟后者在教育界比他有号召力多了。而作为一所全寄宿制的学校，除了生学宿舍外，教师宿舍也是必备的。
格伦把这点告诉温蒂的时候，还担心会遭到反对，但温蒂对这点十分満意。按照目前的情况来看，她和埃德加的婚约迟早取消，那么，未婚男女长期同住在一个屋檐下就不怎么合适。而去学校，无疑就是一个无可指摘的理由。
她的反应让格伦摸不着头脑。不过他并没有猜到真相，而只是以为温蒂想要证明自己的实力。这样也很好，他欣赏这样的女人，温蒂是头一个让他不带有⾊眼光轻浮对待的，他相信她也可以让其他男人感觉到这点。而由于埃德加在一早就表示温蒂可以自己做决定，他也就以为这是他们之间商量好的事情。
实际上，埃德加并不怎么⾼兴。不用温蒂提示，他也知道自己想要什么；他知道他为什么不⾼兴，也知道什么样的结果是他期待的，但是他不能确定格伦的态度。按照鲍乔教授说的话推断，格伦无疑不期待婚姻；换一句话来说，格伦并不期待一段长期而稳定、并且要为对方负起责任的关系。按理来说，威尔斯家现在不是只有格伦一个继承人吗？为什么格伦在这点上依旧没有改变？
埃德加习惯于谨慎观察，掌握所有情况，然后一击即中。在空袭中，如果他不能第一时间⼲掉对手，那么任务就会失败，而且失败的后果极其惨重。也许这时候不会流血漂橹，但结果一样是他不期待的。他一直在为自己制造最佳时机，但是他发现他快要等不下去了。之前他还能不着痕迹地拦下准备和一个寡妇过夜的格伦，可现在他无法阻止格伦和温蒂见面，他没有正当理由。按照格伦对温蒂的欣赏程度，后者已经完全抓住了这段时间前者的视线。
这种危机感在埃德加脑子里放大发酵，以至于在一次周末的时候，他忍了再忍，最终没忍住，搁下一大堆文件出门了。温蒂参加教师培训以后就很少回温斯特府邸过夜，而他知道格伦在有空的时候肯定会去看看进度。这俩人就像一见钟情一样，真见鬼！他在心里说了一个不雅的词。
等他到达红砖大学①的时候，时间还早。正值暑假，校园里没有多少人，建筑的红⾊砖墙掩映在绿树和草地之间，透明的窗户玻璃反射的曰光投射在地上和水面上，熠熠生辉。这让埃德加想起他曾经在伊顿公学的时光，心情稍微平静了一点。他信手打量着周围的景⾊，朝着目的地走去。鲍乔教授为他们借了教室和主修教育学的教授，实在帮了大忙。
背后的道路上突然传来了车辆驶近的声音。埃德加不得不停下来，靠边为它让路。但是那辆黑⾊的轿车并没有驶过去，而是在他边上停了下来。车玻璃降了下来，露出来一张已近中年却不失英俊的脸庞。“亲爱的伯爵，好久不见。”
“…艾登阁下？”埃德加认出了那张经常在电视屏幕上出现的脸，十分惊诧。这个人正是保守党副党魁，丘吉尔的副手，同时还是伯明翰大学的校长，罗伯特·安东尼·艾登。毫无疑问地，这个人来头很大。
艾登不大介意。“别这么惊讶，我偶尔还是会回⺟校的。”他说，然后吩咐司机去给埃德加开车门。“来吧，我很久没见到你了，陪我叙叙旧？陛下也很想知道你的近况。”
明知道对方说的是客气话，埃德加也只能点头。他一贯不喜欢和政客打交道，认识艾登也是意外，不过他总不能无缘无故地拒绝这样的大人物。他弯腰钻了进去，小车很快重新行驶起来。
不知道埃德加今天的运气是好还是不好。他本来是找格伦的，但是还没到就先被别人请走了。而格伦现在还真在那个教室里，坐等教授下课——他是来等温蒂的，不过来早了，所以觉得听一听课也没什么关系。但他属于那种自己翻一翻书就能考満分的生学，所以很快就无聊了。所幸在他睡着之前，古老的钟声拯救了他。
“你真该看看那些人的脸⾊。”温蒂这么说他的时候，两人已经站在了教室外的走廊边上。他们所在的位置是三楼，正好能看到底下的绿化带。
格伦这时候正百无聊赖地瞪着下面，试图看清树叶上趴着的一只小甲虫。“比鲍乔讲得还无聊…不过介于他应该不会在这方面坑我，所以大概是学科问题。”
“他会气坏的。”温蒂明智地说，她完全能想见鲍乔教授听见这评价时会有的吹胡子瞪眼的反应。“我想柏格登教授大概收到了鲍乔教授的提示，让他不要在上课的时候搭理你，否则肯定会一团糟。但是你不在乎别人对你的看法吗？要知道，你以后可是我们的顶头上司啊，不建立一点威信行吗？”柏格登教授就是给他们上教育学的教授。
“我要是在乎，早就被气死啦！”格伦油滑道。这些曰子，他完全和温蒂混熟了，说话也就不那么在意了。“而且他们不是还有老板吗？话再说回来，我还真没觉得我能做你这个伯爵夫人的上司。”
这话明摆着就是在说埃德加。温蒂看他说这话时完全漫不经心的态度，心里也有点捉摸不定了。格伦明显不知道埃德加的心思，而且看起来对埃德加一点趣兴也没有，怎么会这样？她正犹豫着要不要透露一些消息给格伦，却发现对方的视线突然定住了。她顺着那视线转头，就看到埃德加正在对面的楼门口和一个人说话。就算那个人只留给他们这侧小半个侧脸，他的⾝份也很容易判断。“…副党魁先生？”她失声道，正疑惑间，就意识到了艾登的另一个⾝份——这所大学的校长。
格伦没有出声。看起来艾登就是那个在顶上帮助埃德加的人？或者是之一？以他的⾝份，虽然保守党现在是在野党，但延缓一个人役退这还是能做到的。埃德加看起来对朝野之争没什么趣兴，但是架不住他自⾝能成为一个不错的筹码——他太有能力了，能帮上不少忙。而且，在野党不可能一直是在野党，埃德加又还那么年轻…
格伦眯了眯眼睛，然后又舒展开了。事实上他得说，这后台比他想象的还要大。这是他的预料失误，他早该猜到的。而且如果他没料错的话，工党也不可能放过向埃德加伸出橄榄枝的机会。“我有种不大妙的预感。”他缓缓说。
“…什么？”温蒂差点被他吓着了。她受到的教育里绝对没有如何和一个副党魁打交道的方法，所以这时候想不出到底能有什么事。
“就是我以后想找你的话，就大概要到伦敦去了。”格伦撇了撇嘴。他还是喜欢伯明翰，这地方就算被轰炸过，也依旧是他的家。
温蒂从他的话里猜出了指向性。埃德加受到重视，如果升职到伦敦去，作为伯爵夫人肯定也是要跟着一起的。但是埃德加…她望着格伦不算故意装出来的失望表情，感觉自己和埃德加都在这个人面前陷入了一片迷雾。格伦不喜欢埃德加吗？那她有必要硬拉红线吗？
与此同时。
“你真的不再考虑一下吗？”艾登转动了一下手杖，让它和地面发出轻微的擦摩声。“想想国王陛下颁给你的维多利亚十字勋章②，埃德加。没有人会低估它们的价值。”
“是它们的，不是我的。”埃德加说，声音不大，但很坚定。
艾登不得不去直视那双似乎毫无感情的淡蓝⾊眼睛。“但是你参加了战争…我以为，这就代表着你不是个守旧的教徒？”
“但这并不意味着战争本⾝是对的。我愿意为更多人的全安而战，可不管怎么说，杀死人这件事本⾝就不值得庆祝。如果您是看中我这方面的能力的话，我恐怕不能做到，阁下。”埃德加这么说简直就是明晃晃的拒绝了。
但是艾登听到了关键的话语。“你很有人道主义精神，小伙子。我依旧很欣赏你，就像那时我们一起反对过绥靖主义③一样。但你也许真的不适合一些东西。”他似乎想到了别的事情，声音低了下去。
“…我很抱歉，阁下。”埃德加的声音也低了下去。这并不仅仅是为自己拒绝对方好意的道歉，还为他知道艾登想到了什么——艾登的长子西门，也在战争中效力于皇家空军，是他的战友；区别是，他回来了，西门驾驶的战机却坠毁于百慕大，尸骨无存。
艾登有一阵子没说话，等气息平稳后，才伸手拍了拍埃德加的肩膀。只不过埃德加比较⾼大，这动作做起来有点儿滑稽。“不，你说得对。不过，你还记得曾经是陆军中尉的伊丽莎白公主殿下吗？我可是听说，公主殿下要结婚了——你还要等待吗？”他笑道。
埃德加下意识地抬起头。他的视线越过层层枝叶，正好远远地看见两个熟悉的⾝影一起进了教室。
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