钟汉儒的手下已将堤上的棚区全部占据了，中军帐也已搭好。他这次倾巢而出，这四五百人乃是最为精锐之众。而这些部下，四五成都有家眷亲戚便是堤上流民，所以这次进驻堤上无比顺利。这也是他当初将儿子寄养在堤上的原因。
吴戈绑着少年回到堤上时，引来不少人围观。钟汉儒分开众人，迎出来，说道：“正是这个少年，前些曰引谢如松攻入我的老营。似乎与你也有梁子？”
吴戈道：“我擒他来，倒不是因为他来寻仇。而是与你做个交易。”
“咱们兄弟说什么交易。”钟汉儒眯着双眼，似想看清吴戈的意图。
“我知道你在等谢如松。你在堤口堆了数十箱火药，谢如松军马一到。你就要炸堤。是也不是？”
“炸堤？”人群一下子嘈杂起来，钟秀才的部下自然无语，而流民们则开始议论着，惊疑着。
钟秀才沉默了半晌，道：“吴兄弟，咱们认识多少年了？有十余年了吧。继儒虽然不肖，但你是看着他长大的。还有黑皮。不要忘了，是堤下的那些八王蛋们，就是他们，就是为了这些八王蛋，你们，”他指了指低声议论着的人们“连家都没有了，而且一辈子受着他们欺庒。现在，是我钟秀才为你们报仇的时候了。当初他们炸了堤毁了你们的家，如今，我钟汉儒还你们一个公道！吴兄弟，”他回过头“这堤上，我最放心、也最担心的就是你。你要想清楚，到底帮我不帮？”
“老钟，你疯了么？这城里有数万百姓！”
“是这城里的人害死了我儿子。我正是来报仇的。”
吴戈道：“也不是数万人都该死！还有，光这堤上也有千余流民，他们当中有多少都是你部下的亲人你不是不知道！别忘了，你炸堤，他们又会失去家园，难道你还要让他们再经这一道灾难？”
钟汉儒扭过头：“成大事者不拘小节。我这么做，只为了我的弟兄们能活下去。是谢如松要赶尽杀绝。我要东山再起，必须击溃他。至于山阳县…我在这里出生长大，若论乡情，比你更有资格。但一样，是这里的人不仁不义在先。我无须跟你说这么多。我的船已准备好，只等谢如松一到就点火。到时你可以随我走。这一次，你必须帮我；否则，我只好命人杀了你。”
吴戈看着他，说：“你连你的儿子都不顾了么？他的尸体我已帮你取回来了，就在我的屋里。”
钟汉儒瞿然望向吴戈，面⾊惨白得吓人。他迈上一步道：“在哪里？”
就在这时，吴戈⾝形一晃，就已经冲到了钟汉儒的面前。邓况心下一惊，手中的钢鞭向吴戈拦去，却已慢了一步。吴戈一抬手，钟汉儒的喉咙被他一把锁住。
“你们全部给我离开堤上！谢如松的大军马上就到，快快坐船逃生吧！这里，你们别想炸，把炸药也抬走！”吴戈喝道。
钟汉儒的喉咙被捏得说不出话来。吴戈知道他辩才无碍，就是不想他出言蛊惑众人。
邓况面⾊铁青，却是心中一动，一伸手，便把跟随而来的骨骨一把逮住了。
他回过头看向吴戈：“放了钟头领，我就放了这孩子。”
吴戈知道，这个邓况年轻时不但杀人如⿇，还曾嗜食人心。是钟汉儒改变了他。吴戈却不能拿骨骨来冒险。
吴戈把钟汉儒一推，放开了他。
邓况扶过钟汉儒，道：“大哥，我们有这个孩子为质，不怕他不从。”
吴戈对弯腰咳嗽着的钟汉儒喝道：“钟兄！你们不是自称仁义之师么？你忍心去淹城里的数万无辜百姓？你们⾼举义旗，得的便是民心。这洪水淹去，就算杀了一万个谢如松，失去的民心，你们永远也不能挽回！不要被仇恨蒙住自己的眼睛！”
钟汉儒站起⾝摇头摇：“吴兄，战争哪里都会死人的。我没有别的选择。”
吴戈忽然将跪在一旁的少年一把抓起，直朝邓况扔去，同时喝道：“动手！”
少年⾝上的绳索一下全松，少年的袖中变出两截短枪，直取邓况咽喉。邓况猝不及防，钢鞭一拦，退开数步。而少年已将骨骨拉了回来。几乎同时，钟汉儒⾝后四五条大汉也已刀剑齐出，一路护住钟秀才，一路扑向吴戈。
吴戈双手一翻，亮出两柄短刀，⾝影飞速在对手中穿梭。
邓况见少年要保护骨骨，便一步欺近⾝来，当头一鞭盖顶。少年若是闪⾝躲开，⾝后的骨骨却躲不了，于是双枪架一个十字，便要硬挡。众人知道，邓况力大无比，这一鞭要是打实了，非把少年的双枪打折不可，只怕他双臂也会被重创。
电光石火之间，只听哐当一声，两个人都各自跳开，神⾊都是变幻不定。
原来邓况的这一鞭竟是虚招，轻得像一朵柳絮，少年的双枪都架了个空。而邓况的左手鞭杀招方要递出，却见少年右脚已真踢自己心口，而他鞋尖上，赫然镶着一柄尖刀。邓况不愿两败俱伤，只好退开。少年也暗吁一口气，万万想不到邓况这耝人武艺竟如此精湛，发力收力如此之快。更让他沮丧的是，这才发现，邓况竟在一瞬，弃了右手鞭，将他⾝后的骨骨又拖了回去。
然而便在此时，吴戈的⾝影已从五虎上将的包围之中冲出，一柄短刀架在了钟汉儒的脖子上。
少年看到，这短短一瞬，吴戈的背上已添了长长的一道刀伤。血顺着衣角，一点一点滴在地上。
吴戈直视着钟汉儒，却缓缓放下了刀。
“你的儿子在山阳县成为了一个聇辱。这本是你洗刷这个聇辱的时候。炸堤淹城，钟汉儒会成为比你儿子更聇辱的一个名字！”
钟汉儒霍地抬起头，也直视着吴戈，眼中直噴出火来。
“大丈夫一世，英雄与否，不在杀人多少，而在活人多少。难道你真是要与大明争天下么？就算是洪武皇帝，也不过一半英名一半骂名。钟兄，回头是岸。”吴戈伸出了手。
钟汉儒闭上眼，两腮的肌⾁紧咬扭曲着。他慢慢地叹了口气：“至人无己，神人无功，圣人无名。我不是圣人，我一生最好的便是‘名’，奈何我已然是贼，不要用英雄之名诓我…”
“⻩巢杀人百万，不过是贼。宋江区区小寇，如今看来，却是英雄。君不见江南的百姓祈雨，请出来的居然是梁山好汉，图的就是及时雨三字。不要小看民心。你和我不同，你有远大志向，想的是匡扶天下的大事。这些年来，你杀富济贫、开仓放赈，义旗所到之处，穷苦人莫不箪食壶浆。炸堤，不是你钟汉儒做的事。请你不要放弃自己的志向。”
钟汉儒的眼睛没有睁开，隐隐却见到一丝晶莹在眼角闪动。他回过头看向邓况：“老伙计，这家伙说得很好听，你怎么看？”
邓况大急，叫道：“大哥，当断则断，不能妇人之仁啊！”
钟汉儒抱着头想了想，道：“老邓，恐怕这次，我得站到别人一边了。妇人之仁也是仁，咱们不是禽兽。你带大家走吧。我想留下来把继儒的尸体葬了。”
邓况道：“大哥你疯了么？别傻了！咱们这样会全军覆没的！”他猛地回头向吴戈道“你快给我走，不然我立刻捏死这孩子。”
钟汉儒却走近他，把他的手从骨骨脖子上拉开，挡在骨骨⾝前道：“最后听我一次吧。”
邓况忽然发狂了一般地大叫：“不行，姓钟的，你不能这样！我不能让你毁了咱们义军！”他猛地举起双鞭，钟汉儒坦然正视着他。他终于砸不下去，手一松，两条水磨八棱钢鞭“当”地落在了地上。
“不好了！有官军！有官军！”一名小校指着船大声叫了起来。
大家哗地拥到堤上，却听到桨声如沸，七八艘小船飞快地驶向运河对岸。船上数十名黑甲官军一齐哈哈笑着⾼声大叫：“钟秀才，你的船全被我们凿穿了，束手就擒吧！”
邓况喃喃道：“谢如松来得好快啊。”
少年离去时，对吴戈道：“我替一城百姓谢你。不过，到时候，我还是会来杀你的。”
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