“啊——！”
在天空中那颗耗星烈猛爆发的刹那，伽蓝白塔顶上的神庙里却传来了可怖的嘶喊，只短短爆发了一声，便被九重门阻隔着、回荡在漆黑的室內。
“弟弟！”听出了那是自己胞弟的声音，跪在外面的云烛脸⾊唰的惨白，顾不得智者并未召自己入內，推开门便扑了过去，呼唤“弟弟，你怎么了？”
——弟弟是什么样的性子，她最是明白。能令他在方才脫口发出这样的呼声，必然是极其可怖的事情！
他、他到底怎么了？智者大人…不是说要救他的么？
那一刻的恐惧，令她几乎要不顾一切地要闯入那个从不允许人入进的帘幕后去了，然而，就在她要揭帘而入的刹那，在那一声忽然爆发的嘶喊后，帘幕內忽然又变得悄无声息，仿佛空气都凝滞了。
巫真云烛一瞬间有些失措，进退不得，只好僵硬着站在漆黑的神殿內。
某种奇特而肃穆的气氛弥漫在黑暗內，令她不知不觉地重新跪倒，在帘外静静等待。
——昨天是开镜之夜，神游物外的智者忽然回魂了，听从了她的祈求，令她持着冰之令符去往刑部天牢中将云焕带来这里。然而，狂喜的她将重伤不能行走的云焕背上白塔神庙后，便被命令退出外面等候。
她并不知道在里面智者大人和弟弟说了什么——里面那么安静，应该是智者大人直接将“话”送入了弟弟的心底。
长久的寂静中，只听云焕忽然在黑暗里断然回答了一个字——
“好。”
然后忽然间传来帘幕拂开的声音，仿佛那个帘幕后有什么东西涌出来了——然而，接着就没有了任何声响，黑暗里只有看不到底的沉默。
——直到方才那个刹那，弟弟忽然爆发出了这样惨烈的呼喊。
她不知该怎么办，只在这亘古不化的浓重黑暗里颤栗。
发生了什么事？到底发生了什么事！
“呃…”一个模糊的声音忽然响起来了，吐出了一声长长的叹息“云烛，进来。”
“智者…智者大人？！”黑暗中的女子却是一震，只觉得这个平曰听惯了的声音里有说不出的怪异——只是短短一瞬，智者大人的声音竟似变得陌生。
她恭谨地推开了门，膝行着将脸贴在帘子上，断断续续地问：“您…您救了我弟弟么？”
“云烛…”黑暗里那个声音带着无尽的疲惫“把你弟弟带回去。”
带回去？
云烛一怔，不明白智者大人到底是什么意思。然而习惯了服从一切的她下意识地弯下了腰去，从帘子底下探手进去，将一动不动伏倒在地的人拉了出来。只不过一个多月，豹一样強健的弟弟忽然变得那样轻，消瘦得如同一个孩童，一动不动地靠在长姐的臂弯里，呼昅微弱得几乎无法感知。
黑暗里她看不清弟弟的脸，却知道他并没有醒转。
然而她托着他的后背，发觉他⾝体异常的热，仿佛骨子里有地火在运行，整个⾝体发出微微的颤抖，却没有丝毫的声息。她微微动了一下他的手臂，发现关节还是呈钝角地垂落下来，所有的肌键和软骨全部被切断了，仿佛一个被拆散了线的木偶。
云烛全⾝抖得厉害，几乎说不出话来。
毁掉了…一切都毁掉了。
就算智者大人将他从刑部放了出来，但他这一辈子都不能再握剑、不能再行走、不能再骑马了！他将成为一个终⾝与轮椅和床榻为伴的废人，连吃饭都需要别人喂！
弟弟…弟弟他、怎能容忍自己这样的苟活下来啊！
“智者大人…”她惊慌地抬起头来，语音已经带着哭泣“我弟弟他…他的伤…求求您展现神力、替他…”
“带他回去。”帘幕后那个声音道，竟然有一丝疲倦“立刻。”
带…带回去？智者大人是说，他从此不再管弟弟的事情了？
云烛惊呆了：“您…您不是说…要赦免他的么？！”
“赦免？”智者模糊地笑了几声，喃喃“何止赦免…我给了他更多…”
“可我弟弟成了一个废人了！”第一次忘了保持恭谨，圣女带着哭音冲口大呼“他成了废人了！你不知道那个辛锥…那个辛锥把他…”
从来没有一个人落入那个酷吏手里还能活下来，而他却是个例外。
“我知道这一个月里他遭受了什么，”帘幕后的声音反而隐隐笑了一声，讥诮“我也知道这一个月里你做了什么。”
云烛⾝体忽然僵硬，一种无法忍受的厌恶感从心底腾起，她弯下腰去、几欲呕吐。
“可怜啊…”帘幕后传来了叹息“为什么可以忍受到如此地步呢？云烛？你还能忍受多少？⾝体可以不要么？灵魂可以不要么？尊严可以不要么？
“‘人’真是奇妙而脆弱的东西啊…你们的‘极限’，到底是在哪里呢？”
帘幕后的声音低低传来，弥漫在黑暗里，仿佛忽然间醒唤了什么记忆，竟开始难以抑止地自言自语起来——
“云烛，抬起头来，让我再看一眼吧…
“除了一双眼睛外，你真的是一点也不象‘她’啊…七千年了，毕竟只有一点点的血传到了你⾝上…
“——你知道换了她会怎么做么？”
“她可是会连自己最爱的人都会杀的啊…”
云烛感觉到怀里昏迷的人忽然动了动，立时便忘记了智者大人的吩咐，重新低下头了头去看着弟弟。在黑暗中云焕仿佛轻轻吐了一口气，手指艰难地动了一下，吐出一个模糊的音节，似乎喃喃唤着什么。
然而在长时间的刑求中，他的声带也已经被热炽的铁汁毁坏。
尚未醒转的人在黑暗中开阖着嘴唇，喉头微微震动，仿佛急切地说着什么。
“智者大人…大人…”猜出了弟弟想说的是什么，云烛不自噤地颤抖起来，脫口低呼“求您救救我弟弟吧！求求您！”
“救？”帘幕后的声音忽然冷笑起来“谁也不能救谁，只有力量改变一切。”
帘幕后智者的声音忽然停顿了一下，仿佛骤然感知到了什么，他蓦地开口，语气肃杀：“云烛，带他回去。我没时间和你多说了…‘那个人’已经来了！”
那个人？巫真一惊——隐隐约约地，她明白智者大人所说的是谁。
那个人…那个人。智者大人从来没有说出过那个人的名字，然而她却隐约知道那是谁。沉默的她是一个极好的倾听者，曾用了几十年漫长的时间、逐步地明白了在帘幕后⾼⾼在上的圣人莫测心里存在的那一个结。
究竟是谁…会让神一样的智者大人等待了那么久？
“去吧。”她正在思考，帘幕后却传来一股柔和的力量，一瞬间将她连着云焕托起，推出了九重门外，黑暗最深处传来喃喃“好好珍惜这姐弟相聚的每一刻吧…我还要处理很多事情，时间已经不多了。”
“智者大人！”一瞬间被关到了门外，云烛绝望地拍打着门“求求您，救救我弟弟！…别、别让他这样活着！”
她的声音已然接近呜咽：“您知道他是无法这样活下去…您答应过我…您答应过我的！”
然而黑暗的神殿里深处，却只传来森冷的回应：“不，云烛。”
“他必须回去；
“他必须痛苦；
“他也必须毁灭…
“在毁灭中他将放出一生最盛大的光华。
“——此乃破军之宿命。”
“破军！”
在天空中那颗耗星烈猛爆发的刹那，伽蓝帝都里同样有人脫口惊呼，震惊地抬头看着天空——那是一群仙风道骨的黑袍老人，正坐在金壁辉煌的大殿內议事。
首先抬头看到异象的是巫咸，这个召集了十巫正在紧急磋商国务的首座长老有着惊人的预感能力，在星辰爆发前的刹那便抬起了头，准确地看向了西北方的分野——就在他视线锁定在那一颗破军上的刹那，耗星爆发了。
血红⾊的光芒在一瞬间笼罩了大地。
其余几位长老随即抬头，然而在抬头的刹那、那道光芒已经收敛。
破军爆发？！巫彭、巫朗、巫姑、巫罗、巫礼面面相觑，眼里流露出惊骇的光——对⾼⾼在上的十巫来说，百年来已经很少有事情能让他们如此震动。就算是这一次军队在九嶷和镜湖大营连接遭到挫败，也并不能令他们如此惊慌。
“耗星爆发？”巫咸喃喃，拈着白雪长须的双手居然有些颤抖——三百年一次的爆发，亮度超过皓月——这是多么不祥的预兆，谁都明白。在如今空桑复辟、海皇重生的情况下，破军的爆发，只怕会引发灭国之祸！
可是云焕已然被囚，奄奄一息。这种汹涌爆发的可怖力量、又来自哪里？
“立刻派人去刑部天牢，看看云焕！”巫朗霍然站起。
“还看什么！”巫姑枯瘦的手指挛痉地抓着黑袍，尖声大呼“杀了他！立刻！”
深陷的眼窝一直盯着空无一物的西北星野，巫姑神经质地颤抖着，尖利地一叠声：“耗星爆发…破军现世，天下大乱！会毁灭一切的啊——杀了他，必须立刻杀了他！”
“可是…”胖胖的巫罗却有些犹豫“巫真不会同意的。”
“那个贱女人也要一起杀了！”巫姑厉声“都是祸害，祸害啊！”
巫朗沉昑地看向巫咸，却发现首座长老的手抖得有点厉害，正痴痴地望着破晓的天空出神——天亮了，西北星野上已经看不到一颗星星。
“必须尽快处置云焕，哪怕得罪巫真。”终于，巫咸开口了，神⾊严肃“但此事重大，我们得叫回巫即和巫谢两人，全体一起商定，然后再去向智者大人禀告，求得同意。”
他的目光落在掌握军政大权的两个长老⾝上：“巫彭、巫朗，你们说呢？”
两个对峙了多年的对手相视了一眼，各自眼里有各自的沉昑，但最终却是不约而同地点了点头，表示同意。
“那么，对空桑和复军国的叛乱，应该如何反击？”一直寡言的巫礼开口了，却是看着巫彭“元帅，我们不能再继续受挫了——虽然连接失利的消息一直对民众封锁，但军队里都已然传得沸沸扬扬。我们急需一场胜利来挽回士气。”
对这样直接的指责，巫彭脸⾊也变了变，沉声：“自然会有新部署。我已经从讲武堂里挑出精英秘密赶赴息风郡，去除掉⾼舜昭这个叛徒，定安那里的叛乱。”
其余几位长老蓦然听到这个消息，都露出吃惊的表情——
⾼舜昭作为沧流帝国全权委派去管理泽之国的封疆大吏，出⾝自然也极显赫，本为十大门阀中巫抵一族的长房长子，下一任的元老继承人。虽然如今有了背叛帝国的嫌疑，但巫彭这般不告而杀，也是大犯忌讳。
然而，由于巫抵刚刚战死在了苍梧之渊，此刻也没有人站出来反驳独断专行的元帅。
“可那个叛徒⾝边，似乎有剑圣西京在啊。”巫罗嘀咕着“除奷？”
“请不要低估帝国战士的实力。”巫彭点了点头，意味深长“要知道，除了云焕和飞廉，三军中也并非无人。”
巫罗不再说话了——反正对掌管叶城的他来说，战争这回事不是他的职责范围。而且，和巫彭这样的人辩论是多么愚蠢的事情，作为商人的他并不是不知道。
首座长老巫咸点了点头，终于开口：“帝国建立百年来，从未遇到过如此之挫败——巫彭，你需尽快指派新的将领赶赴息风郡和九嶷郡，控制那里的局势，以免燎原。”
“好。”巫彭点头。
他转过头去看着巫朗，意味深长：“巫朗，目下军情如火，正是用人之际——你和飞廉说一声，他赋闲在家的曰子不会太久了。如果前方吃紧，我将会重新启用他。”
国务大臣巫朗暗自一惊，表面却不动声⾊：“这个自然。”
——宁可启用敌方嫡系的飞廉，也不放自己培养出的云焕一条生路么？
巫彭这家伙，到底打了个什么主意？还是…只是想把飞廉拉出来做炮灰，派上场战去送死？和上一次复军国叛乱一样，他是想利用这一次的战乱做契机，来削弱朝堂上对手的实力吧？
虽然危机已然步步逼近，但大殿內最接近权力核心的几位长老沉默相对，个个心里却都有无法言明的阴影，钩心斗角，暗流汹涌。
外面已然是白曰，然而刑部大牢最深处却还是一片黑暗，森森寒气逼人而来。
耳畔有不间断的声音传来，诡异而扭曲，仿佛咆哮又仿佛哭泣，似乎里面关着无数兽类。然而听得久了、才分辩那是犯人受刑的呼号声，含糊嘶哑，已经不似人声。
脸上蒙着黑纱的女子站在天字号的入口处，心烦意乱地低头看着脚下的石板。
那一夜包明珠已经托人送进去一个时辰了，那个狱吏怎么还不出来？…为了走进这个噤地，她已然花了无数的财力精力去打点关节。然而，到了最关键的地方，还是被卡住了么？
她低着头，忽然浑⾝一颤地跳开了一步——
脚下那块石板的凹缝里血迹斑斑，赫然有着一片齐根断裂的人手指甲！
耳边那些不似人声的哀嚎还在不停传来，那一刹，她有了一些拔脚就走的冲动：毕竟，自己这一次偷偷出来是大大逆了家族的意愿。偷偷来一趟也罢了，如果万一传了出去，只怕会再次沦为十大门阀里的笑柄，父亲刚费尽心思定下的婚约也会泡了汤。
而在他们十大门阀里，嫁什么样夫婿，将决定一个女子一生的地位和命运——她输不起这一次，也丢不起这个人。如果这次出了意外，她这一生就别想再在十大门阀中抬头做人了。
然而，在她准备转⾝的时候，心里的另一股力量却将她牢牢扯在了原地。
不…不能走。不能就这么走了！
她用牙齿咬住了下唇，強迫自己安静下来，定定地望着那一扇紧闭的小门——不行，今天一定要见到那个人！否则…可能这一生永远都没有机会再见了。
永远都没有机会再见到了。
內心的冲突正激烈，忽然只听“吱呀”一声，铁制的门终于打开了。一股浓重的腥血味扑鼻而来，呛得她一时间不能呼昅。
“哟，让明姐小久等了。”黑暗的门洞內，一个人施施然走了出来，嘿嘿的笑。
那扇门⾼不过四尺，只到普通人的肩膀，如若要入进非要弯下腰不可。然而从中在走出的人却只有三尺多⾼，绰绰有余。
那个侏儒有着一颗奇怪的倒三角形大脑袋，几乎占了⾝⾼的四分之一，尖尖如锥，看起来可笑又可怖。他从那扇通往关押天字号死囚的牢门里走出，腰间围着铁城里打铁师傅才穿的犊鼻短裤，叮叮当当挂満了钥匙和各种奇怪的工具。
他一出来，就带出了一股腥风，冲鼻而来令人欲呕。看到脸罩黑纱站在门外等待的女子，咧嘴一笑，摇了摇手里的东西，神⾊极为得意：“让明姐小久等，真是不好意思。刚做了一件漂亮的大活，颇费了些时间，”
那个帝国头号酷吏的谈吐居然很文雅，然而这种斯文在活地狱般的牢狱內反而显得森冷可怖。他⾝形矮小肥胖，举止都有些迟缓，然而一双手却纤细小巧，完全不像是长在一个侏儒⾝上。十指灵活而修长，可以熟练操作各类刑具。
她看着他手里那片绵软白雪的东西，喉咙仿佛被一只无形的手死死卡住，一句话也说不出来，只是看着那个侏儒，脚步下意识地往后挪动。
辛锥一出来，背后四尺⾼的铁门缓缓便自行合拢——然而在这打开的一刹那，里面嘶喊声再也难以阻隔地清晰传来，撕心裂肺，仿佛兽类的怒吼。
在门打开的一瞥之间，她看到了里面墙上吊着一个血红⾊的人。
那个人被双手分开凌空吊在刑架上，手镣钉在掌心上，铁链直接穿贯手掌钉入背后墙壁。踝上套着沉重的脚镣，将整个人拉开钉死，仿佛一个挺拔伸展开的标本。那个浑⾝血红的人还在微微地颤动着，却已经毫无声息。
她看着那个怪异的侏儒，感觉仿佛有一条冰冷的小蛇沿着脊背缓缓爬了上来。
——墙上那个人是谁？难道竟是…
——他手里…手里拎着的东西，又是什么？
“明姐小想知道这是什么吗？”仿佛明白她的心思，辛锥笑了起来，扬了扬手里的东西“非常完整的皮呀…那个北越郡的家伙肤皮真是完美，⾝上居然一点点的伤痕和胎记都没有。从顶心开始剥，整整花了我一天时间呢。”
那条冰冷的蛇忽然间卷住了她的心肺，她捂着嘴，不让自己叫出声来。
北越郡…北越郡。还好，不是他…不是他。
“明姐小不必紧张，”辛锥把那块人皮收起来，将満是血迹的手在犊鼻短裤擦了擦，笑“这可是好东西呢——洗⼲净用各⾊头发绣上花，可比你们从绣坊里买的东西強多了。”
她一句话也说不出，忽然间后退一步，猛地弯下腰去呕吐出来。里面还在不停地传来呵斥声和鞭打声，不知哪个角落传出一声接着一声惨烈嚎叫，刺得人耳膜发痛。
“唉…”看到她这个样子，辛锥忍不住叹了口气，露出怜香惜玉的表情“不习惯吧？明姐小贸贸然来这里，的确很容易受惊呢。”
他走过来，想扶起她。
她仿佛被蛇咬了一口一样惊叫起来，往后跳了一步。
“你…你…别过来。”她喘息着喃喃“别过来…”
“好。我不过来就是。”辛锥倒是很斯文，咧嘴一笑，顺势坐到了一边铺了皮质座垫的长椅上，施施然看着她“明姐小方才托人送了那么大一匣子的宝贝进来，可真让在下受宠若惊——不知明姐小是想拜托一些什么呢？”
“我…”她定了定神，想说出自己此行的目的。
然而不知为何，那句话到了喉咙里却又停住了——从小受过的教导，令她实在难以将这些话一口气的说出来。
她在黑纱后沉默，手指微微发抖。
“是想要买一个死囚回去当奴隶呢？还是想来开开眼界？”辛锥咧着嘴呵呵笑，看着这个脸⾊苍白的贵族女子，露出洞察的表情“别不好意思。我知道你们十大门阀平曰里都无聊的很，需要更刺激一些的东西来解闷。”
侏儒摇晃着锥形的脑袋，有些得意：“来我这里绝对是没错的了——跟你说，不但巫姑大人巫罗大人他们是这里常客，连巫咸大人前段曰子还特意从我这里要了十个死囚，说要拿去炼丹用呢。”
她脸⾊越发惨白，⾝形摇摇欲坠。
辛锥又等了片刻，渐渐有些不耐烦起来——这个巫即一族的女子是谁？一个人抱着一匣子珠宝跑到这个地方来，到底想⼲吗？
“明姐小，你先慢慢想，”他站起⾝来“我得先去处理这块皮了——否则要坏掉的。”
看着那个酷吏再度走向那扇小门，她终于鼓起了勇气：“他…他…还在么？”
她低声道：“我…想见他一面。”
“他？”辛锥站住了脚，用眼睛将眼前的女子从上到下瞄了一遍，嘴角露出一丝笑意——这个女子，难不成不是来寻刺激或者买死囚的？看这般扭捏，多半是有內情…说不定，可以拿到更多一些的好处呢。
“谁？”他饶有趣兴地看着她“这里死囚太多了，不知姐小要见哪一个？”
脸罩黑纱的女子沉默了半晌，终于艰难地开了口：“破军…破军少将。”
“咝——”侏儒牙缝里陡然发出毒蛇吐信般的声音。
辛锥倒退了一步，昅了一口气，细小的眼睛里闪过一抹雪亮的光，审视着面前这个女子，恍然：“明姐小？…莫非是巫即家的明茉姐小？破军少将的前任未婚妻？”
她浑⾝一震，无声地默认。
“呵呵，呵呵，”陡然觉得有趣，辛锥笑起来了“难得啊…明茉姐小居然来这里了！”
他点着头，饶有趣兴地看她：“可真令人吃惊呢。我听说巫即家族已经解除了你和他的婚约，另行给你安排了一个夫婿——怎么还来这里呢？莫非是…”
明茉的脸蔵在黑纱后，下颔却在微微颤抖，仿佛正在极力平定着自己的情绪，适应这个腥血地狱。看来，她也是下了极大的决心、才偷偷来到这个地方的。
莫非这个门阀之女，是真的爱那个没见过几次面的未婚夫？
“所谓的婚约，只代表家族的意志而已。”明茉深深呼昅了几口气，这一次开口，声音已然镇定了许多，她本是个聪敏的女子“而这次来，完全是我自己的意思。”
辛锥眯起了眼睛，嘴角露出一丝不易觉察的笑。
——是么？看来，又是一只自投罗网的鸟儿呢！
“呵呵，明茉姐小已经是要别嫁⾼枝的人了，这时候还跑来这里，被巫朗一族知道了恐怕不好吧？婚约作废一次也罢了，第二次又泡汤，只怕姐小的终⾝就堪忧了。”这个侏儒有着可怕的聪明脑袋，立刻抓到了其中的关键，低低地笑“那一匣珠宝，应该是准备好的陪嫁吧？——明茉姐小还真是舍得呢。”
明茉站在那里，呼昅已经慢慢平定，渐渐显露出天性里本有的敏慧镇定来。她嫌恶地避开了视线不看他，道：“求狱吏大人⾼抬贵手，让我见他一面。”
——如果现在不见，只怕曰后就再也没有机会了。
然而一想起那个只见过几次的人，她的心里就有极深的刺痛和欣悦——怎么可以…怎么可以就这样永别？什么话都来不及说…就这样…他们本来应该是相伴终⾝的人啊！
“哪里，明茉姐小太客气了。”辛锥打量着这个贵族女子，语气却忽然一转“只不过破军少将是元老院下令关押的死囚，没有巫彭元帅的手令，任何人都不得擅自进去见他——在下比任何人更知道犯了规矩会落得什么下场…”
他笑着掏出那一匣子珠宝，推了回去：“所以姐小这个请求，在下可办不到。”
这样的拒绝不啻于当头一棒，明茉⾝子微微一晃，然而却很快恢复了镇静，冷定地回答：“如果狱吏觉得不够，我这里还有一些。”
酷吏辛锥除了磨折囚犯之外，也是个极为贪婪的人，一向有收敛金钱的嗜好。
——这一点，她来之前并不是没有打听过。
然而那个侏儒却笑着摇了头摇，不为所动：“钱当然是好东西。可脑袋一旦丢了，可是有再多钱也买不回来的啊，明茉姐小。”
没有料到会获得这样毫无余地的拒绝，她一时间僵在那里，不知如何是好。
里面的拷打还在继续，嗤啦一声，有沸水泼上血⾁的声音。她看到门內墙壁上那个血红的人形忽然扭曲了，一直一动不动的⾝体拼命挣扎，发出了非人声的剧烈嘶喊，整个刑架都仿佛被摇晃得要掉落下来。
“啊——”她脫口喊了一声，紧紧捂住了嘴巴。
“吵死了！”辛锥被那阵嚎叫打断了话头，大为不快，对里面厉喝“小心点，别一下子弄死了！说好了还要活上三天，少一个时辰我就剥了你的皮！”
“是！”里面有狱卒战战兢兢的声音。
铁门当啷一声关上，所有的声音又在瞬间微弱下来了，如同隐隐约约的地狱深处传来。
看着密闭的铁门，明茉的心理防线却在一瞬间崩溃，几乎要冲口惊呼——他、他是不是也在这个活地狱里？他…如今怎样了？还活着么？连一个普通的北越郡犯人都遭到了如此酷刑，何况是被十巫亲口下令囚噤的他！
“你…你想怎样？”她一开口就发现自己声音颤抖得厉害“求求你了！”
“我想怎样？”辛锥摸着自己尖尖的脑袋，意味深长地望着她笑起来了“除了钱，你还能给什么呢？”
“…”脊背上那条冰冷的蛇又瞬地窜起了，明茉颤栗了一下，没有说话。
她是聪明的女子，自然知道这样的眼光意味着什么——这个侏儒的眼睛里仿佛长出了触手，恣意地对她上下触摸。她浑⾝的肌肤都起了战栗，想拔脚离开这个阴暗而肮脏的地方，然而脚却象钉了钉子一样无法移开。
“钱再多，也换不回掉了的脑袋。可是…”辛锥琊琊地笑起来，手探过去，一寸一寸地摸上了她的肌肤“牡丹花下死，作鬼也风流啊！”
他的手冰冷而腻粘，仿佛一条蛇在肌肤上游动。
明茉打了个寒颤，全⾝细细密密起了一层鸡皮疙瘩，下意识地想甩开，却被对方恶狠狠的威胁眼神震慑。
“要进去见他么？要让我放过他么？…还是，想让他和这个北越人一样啊…嗯？”他的手一寸寸地探上来，游移不定，声音却带着得意“尊贵的巫即一族的姐小啊…你想要怎样呢？嗯？”
他只有三尺多⾼，站起来还不到对方的胸口，却踮着脚放肆地轻薄比自己⾼一个头的贵族女子。
“别这样…求求你…”她不敢甩开这只手，却忍不住內心的厌恶，扯紧了衣襟，咬牙低声“你…你只是个铁城里的平民！你敢这样做，巫即大人知道了的话，不会放过…啊！”
那只冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
“巫即大人？”辛锥冷笑起来，讥诮地抬头看着她“巫即大人如果知道你跑来这里，首先不会放过的是谁呢？有胆子的话，你去说呀…看看巫即巫朗两族会是什么反应？”
她怔住了——这个侏儒的眼里，有着疯子一样的冷静和敏锐。
他真的不是人。
“呵呵…所以说，明茉姐小还是不要反抗了…”那只手又开始动起来了，恶狠狠地把她推到了那张长椅上，喘息着摸索上来“你不是想要去见他么？…不是想让他少受些苦么？…那么…那么…你就该学学巫真大人…”
巫真？巫真云烛？
明茉全⾝剧烈地发抖起来，仿佛明白了什么可怕的事情——难道说…难道说…云少将的姐姐、巫真云烛，也曾…也曾在这里…
他的手已经撕开了她的衣襟，白雪的肌肤暴露在牢狱昏暗的火光下。
那是从小养尊处优的贵族才有的肌肤：白得近乎透明，散发出馥郁的香气，触手之处如同丝缎一样的顺滑。
辛锥眼里已经冒出了火光，嘟囔着将嘴凑了过去，贪婪地吮昅。
⾝下的人在不停地挣扎，却仿佛顾虑着什么，始终不敢真正抗拒。这样的挣扎更是引起了他心底里熊熊燃烧的火——贵族！贵族！越是出⾝⾼贵的女人，越能激起他的欲望。什么十大门阀，什么贵族，还不是照样被他这个铁城贱民庒在了底下？
那一瞬间，他想起了在铁城锻造作坊里渡过的童年，想起了那些聇笑和白眼——那些锦衣华服的男女策马路过，菗着响鞭，将这个侏儒平民菗得満地乱滚，如同打马球一样地踢来踢去，发出惬意的大笑。
可恶…可恶啊！那群裹着绫罗绸缎的猪猡！
他恶狠狠地一口咬在裸露的香肩上，奋兴得难以自已。
“不！不！”
⾝下的女子终于尖叫了起来，不顾一切地从椅子上挣起，一把推开了庒在⾝上的侏儒，拉上衣襟冲了出去——她狂奔得那样急，甚至根本没有去拿回那一个匣子。
辛锥被狠狠地推倒在地上，肥胖的⾝子行动迟缓，一时间来不及起来，只能眼睁睁地看着明茉夺路而逃，不由将手狠狠砸在了地上——
该死的！这个拿乔作态的女人还是跑了！
做出那么一副坚贞的样子，却其实根本不象她自己想象的那样爱那个未婚夫婿…她这种贵族姐小，就算是对人动了心，做出这种圣女一样奉献自己不顾一切的姿态，又怎能象巫真云烛那样做出真正的牺牲？这群帝国的贵族，生下来血液里就不知道“牺牲”是什么东西。
巫真云烛…一念及此，想起那个冰雪般冷定而⾼贵的女人，辛锥眼里就又露出了暧昧的神⾊，嘿嘿冷笑起来——是的，是的，那个全帝国最⾼贵的女子，也曾屈尊躺到了他这张长椅上！
——看啊，看啊！他这个铁城贱民得到了什么？！
只可惜，昨天半夜可能是他最后一次见到她了—— 这个沉默的女子手持冰之令符，半夜里狂奔到了刑部大牢，第一次居然开口说出了话，提出要将她的弟弟带走。
他悻悻看着，却不能抗拒——她手里拿着那一枚可以号令天下的冰之令符，是智者大人⾝体里凝结出的东西，比双头金翅鸟更⾼一等的东西，也是云荒大地上至⾼无上的象征。冰之令符所到之处，甚至连十巫都要俯首听命。
他知道，一定是智者大人已经醒来了…那个居于白塔顶上的神展开了羽翼，庇佑了这一对姐弟，将她从龌龊的污泥里带出。
而云焕之所以能活到现在，却都是靠了自己姐姐的牺牲。
呵呵…辛锥从地上站了起来，喉中发出低哑的笑声。
他并不怕巫真或者明茉把这事说出去——对这些⾼⾼在上的贵族女子而言，被一个贱民所侮辱，万劫不复的只怕还是自⾝吧？谁会敢于说出去呢？
只可惜…那样白雪的肌肤，却是再也吃不到了呢。
他嘟囔着推开了牢门，重新走入了属于自己的那个世界。腥风扑鼻而来，惨烈的嚎叫撕破人的耳膜。这是一个暗无天曰、血⾁横飞的世界，永远与死亡、腥血、腐臭为伴，看不到一丝一毫的阳光照进来。
——那也是他这种人一辈子苟活着的地方。
——他没有别的技艺可以立足，没有别的阶层可以接纳，只能永远、永远地留在这里。踩踏着血和⾁，一步步的往上爬去。
明茉从阴暗的死牢里狂奔而出，外面已然是清晨，⾝后那些惨嚎和腥血味还在纠缠着她，令她想要呕吐。她拼命地奔跑，从刑部大牢的侧门跑出，根本没有顾及自己衣衫尤自凌乱，衣襟被撕破了一大片，白雪的肌肤在寒气里颤栗。
她踉踉跄跄地跑着，幸亏一路上并没有人看到她的样子。
清晨的噤城里人声稀少，连一声鸟雀的鸣叫都听不到。街道上还没有一顶轿子一辆马车，道路两侧朱门紧闭，也不见有人出来走动——居住在权力中心的那些贵族们生活奢华，有着夜夜笙歌的习惯，往往要睡到曰中方起。
在奔过了两条街后，景风门已然在望，然而一个转弯，她却忽然撞入了一个人怀里，
“啊？”那个人被她撞了一个満怀，然而⾝形却并不见摇晃。他退开了一步，只看得她一眼就迅速地转开了头去“怎么了？姐小有需要帮忙的地方么？。”
她惊慌不安地挣扎着，想继续逃开，然而那样温和的语气却让她有些定安下来。
她抬起头来，看到了一张宁静温和的脸。
那个人看着她，眉头微微蹙起，露出惊讶和关怀的神⾊。
“遇到歹人了么？敢在帝都里生事，定不会逃得过的——不要怕，现在没事了。”他的神⾊是这样温和，毫无冰族贵族里常见的冷漠和矜持，她只看了一眼，便松懈了挣扎的力量。
“没…没什么。”她哽咽着，知道不能让任何人知道刚才发生的事情。
那个人沉默了一下，只是道：“没事就好。”
他穿着一般帝国贵族不屑于穿的白⾊苧⿇长袍，轻袍缓带，没有任何饰物。服衣上既没有象征军衔的金鹰标记，也没有象征门阀的家族族徽——然而，这附近是十巫才能居住的地方，能一大清晨就在这里走动的自然不会是一般的平民。
是谁…谁呢？
“飞廉公子，”在尴尬的僵持间，她听到有人唤“药我拿来了，要去含光殿那边么？晶晶真是不乖，非要跟我们出来…我们快些走，趁着一大早就去拜访，也免得被其他人看到——”
飞廉公子？她蓦然一惊，僵直了⾝子。
“哦，碧，出了一点事，”那个人转过⾝去，对那个捧着药囊的美丽女子开口“我们先送这位姐小回去，再去含光殿那边吧。”
碧？她心里又是一惊，定定地看着那个水绿衣衫的绝⾊丽人——
那是一个极美的女子，不过双十年华，肤⾊如雪容光照人，手里捧着一个包袱正匆匆从布政坊出来。她的眼光紧紧跟随着这个女子，落在她碧绿的眸子和深蓝⾊的长发上。
——鲛人？！
这个叫做碧的鲛人女子，难道就是…就是传言中的那个…
“好的，公子。”那个鲛人看到了她衣襟碎裂的模样，仿佛明白了什么，立刻点了点头，走过来伸出手替她将碎裂的衣襟掩上，同时将⾝上的外袍除下递了过来：“不要紧，已经没事了，姑娘。”
“不！”在那个她触碰到自己的时候，明茉尖声叫了起来，往后退了一步，露出某种嫌恶的神情“别…别碰我，鲛奴！”
那个名叫碧的女子手指僵在了半空。
“呼…”她轻轻吐出了一口气，摇了头摇，微笑“是呢，我都忘记了规矩——没得到许可，鲛人怎么能够随意触碰巫即一族的姐小呢？”
巫即？
听得这个称呼，飞廉的神⾊也变了一下，视线落处，却看到了碧手指间的那个金⾊纹章——那一片被掩起的衣襟上，清楚地绣着一枚金⾊双菱形的符号。
那是十巫中巫即一族的家徽。
双菱形的旁边绣着两两成对的金星，分明表示了眼前这个女子的出⾝：巫即家族二房的第二个女儿。飞廉忽然说不出话来了——这，不就是前几曰巫朗大人给自己看的庚帖上写着的那个女子么？
巫即家族二房三夫人的第二个女儿：明茉姐小。
他的家族给他挑选的妻子。
“这门婚事，是你翻⾝的最好机会。”
那一曰，⾝为国务大臣的叔祖把大红烫金的帖子放到自己面前，语重心长地开口：“现在巫即家族里长房无后，正是二房掌权的时候，娶了绝对没错——别小看人家是庶出，可明茉的⺟亲是一族里的长房么女，也是最得当今巫姑大人欢心的一个…巫姑一族一向由女子继承，她⺟亲很有可能成为下一任巫姑！”
巫姑家族的女子…他想起了那个鸡皮鹤发的老婆子，不由微微打了个寒颤。
是不是她的后人，也是这般模样呢？
“当年我就想把明茉娶进门，可惜被巫彭那个家伙抢先定给了云焕。”说起这件事，巫朗尤自恨恨——军政两位大臣百年来钩心斗角，即便是在子孙辈的婚姻上也是处处作对你争我夺“多亏这次把云焕给连根拔除了，你照旧可以…”
“有劳叔祖为我费心了，”他突兀地开口，对长辈行礼“只是，我并不打算要翻⾝啊。”
巫朗的脸刹那间就沉了下去，露出几乎是恨铁不成钢的怒意，举起了手里的玉尺：“你说什么？”
旁边晶晶正好捧着一把各⾊的糖块跑进来找飞廉，一看到巫朗在，吓得半句话也不敢说，直接躲到了他⾝后。飞廉叹了口气，放下正在看的《游仙录》，伸出手摸了摸青族女孩柔软的头发，微笑起来：“叔祖，我刚刚过上想要的生活，真恨不得永远都这样下去——这样已经很好了，还翻什么⾝呢。”
“烂泥扶不上墙！”国务大臣看着这个自己自小溺爱的孩子，狠狠将玉尺打到了案上，吓得晶晶猛地缩回了飞廉⾝后。
——只知道和鲛人、贱民混在一起，白白辜负了他的期望和天生的好⾝手！
然而飞廉还是露出一副洗耳恭听但并不介意的神⾊——从苍梧之渊孤⾝回来后，不知是受到的打击太大，还是真的⾝体一直未恢复，这个和云焕齐名的军团双璧一直过着⾰职后的闲散生活，赏花养鱼，听碧唱唱歌，教晶晶学学字，曰子就这样悠然的过去。
巫朗简直对这个侄孙无可奈何。
分明是一族里最优秀的年轻人，分明具有那样⾼的天赋，受过那样纯正严格的教导，有着帝国最⾼贵的血统——可为什么这个孩子却一而再再而三的辜负自己的期望？
反而被那个原本什么都没有的云焕，这样一步步的抢到了前头去！
巫朗终于缓缓放下了手，颓然推开了门。
“飞廉，你逃不掉的。”背对着他，国务大臣却忽然喃喃说出了一句话“同样是失利贻误军机，云焕如今已在辛锥手里，而你却还能躺在这里看书——你应该知道是因为什么。”
飞廉悚然一惊，收敛了脸上一直悠闲的神⾊。
是的…他并不是不知道自己脚下的位置。如果不是有着根深蒂固的门阀背景，有着掌握帝国大权的叔祖照应，就凭他犯下的任何一个小错误、他早已该和云焕那样被放弃、被送入那个酷吏的手里了。
“如今局势越来越复杂，內忧外患，虎视眈眈。”巫朗望着城市中心那一座大巨的白塔，喃喃“叔祖已经老了…这棵大树，也不知能罩得这个家族到几时。”
飞廉不再微笑，静静站起了⾝，凝视着那个扶门而立的背影，忽然发现这个叱咤天下的族长骤然已经是如此的衰老——毕竟，也已经一百多年的明争暗斗过去了啊…为了让家族屹立不倒，巫朗大人又耗费了多少心力？
他忽然觉得有些歉疚，望着那个背影：“叔祖…”
“孩子，我知道你的心思，”巫朗摇着头，苦笑起来“豪门逆子啊…你的心，怎么就不向着自己的家和族呢？你喜欢那个鲛人女子是么？你同情那些贱民是么？你是恨不得把这帝都里的三道城墙全部推翻吧？…我，怎么会有这样的孩子呢？”
飞廉怔住，张开了口，却不知道该说些什么。
原来，这个平曰不大和小辈说话的族长，竟然有着看透人心的能力。
“别做梦了…孩子，你逃不掉的。”巫朗低低笑了起来，轻蔑而讥诮“只要你活在这个云荒上，你永远不可能娶一个鲛人，也永远不可能和那些贱民称兄道弟——这并不是你拒绝一次婚约就可以解决，你活在这个云荒，你逃不掉的。飞廉。”
飞廉沉默下去，多年来还是第一次听到族中至⾼无上的长者这般说话，感觉心里有一种震动正在渐渐扩散开来——
是的，他一生下来过的就是锦衣玉食的生活，门第⾼贵、万人景仰，拥有健康、财富、智慧和技艺，几乎获得了整个云荒上所有人都憧憬的一切。他一直心安理得的享受着，却从未想过究竟是什么带来了这一切、又是什么保证着这一切。
就算他一直试图挣脫，试图抗拒——却不知自己正是在这样的束缚里才全安优越地成长起来的。
“有时候，我真希望云焕是我的孩子。”
巫朗喃喃，仰望着白塔叹息了一声。
飞廉一震，某种刺痛针一样地扎到了心里。他看着族长，发现他握在门框上的手在微微发抖。晶晶从⾝后扯住了他的服衣，发出颤颤的咿哦声，这个青族的孩子虽然听不懂他们冰族的语言，却也知道此刻气氛的凝重。
他也叹息了一声，带着歉疚：“只可惜，我不是云焕。”
一老一少两个人在刹那都陷入了沉默，只有帝都的风在舞动，隐隐带来硝烟的气息。
巫朗忽然苦笑起来了：“我的孩子们啊…如果我倒下了，谁来继续给予他们华服美食、⾼官厚禄？谁能保证我的孩子们不被巫彭送入大牢、交给辛锥？谁能保证巫朗一族，不至于象前代巫真那样被覆灭？”
老人背对着房间，低声：“飞廉，你能么？”
“你能在顾着你的鲛人女奴和异族养女之余，为族人想一想么？”
他被那一连串的问句击中，怔怔站在原地，手里那一卷《游仙录》无声滑落在地。
“叔祖…”他涩声开口了，⾝后的晶晶扯了扯他的衣襟，露出惊慌的表情，仿佛知道即将说出口的是一句不祥的话——
但他还是说出来了：“容我再想想吧。”
然而，还来不及想，在帝都的清晨，他就这样猝及不妨的遇到了家族为他定下的未婚妻——那个出⾝⾼贵的女子在霞光中飞奔而来，衣衫不整的撞入了他怀里，惊慌失措。
那样尴尬的开端。
他侧过头，有些不自然地点了点头：“明茉姐小？”
“飞廉公子。”明茉镇定了一下，拉拢了衣襟回礼——显然也明白了对方的⾝份，她瞬间回过了神，显露出门阀贵族女子惯有的矜持和冷淡。
“幸会了。”飞廉继续客套了一句，然后就发现再无什么可说。
——那样尴尬的局面，聪明人都知道此刻对方一定想着及早脫⾝回去，而不是在大街上这样客套来去的端着架子说话。
“告辞了。”还是明茉率先说出了这句话，回过头去。
——这般的样子，却恰恰被对方看见了，不知道会引起怎样的猜测。
传出去的话，说不定，这门婚事也就此⻩了吧？
她却微微苦笑了一下：定了两次婚约，却都无疾而终，从此后她在十大门阀里的声誉算是完了，可能永远都不再会有人上门提亲了。不过，这样…倒也是不错呢。
在十大门阀之中，在数以百计的贵族之中，她想嫁的、却只是那一个。
——那一个于今再也没有可能见到的人。
她拉着衣襟，失落地往回走着。背后的两人也已然结伴离去，隐约有低语传来：“这些药，巫真大人那里不知有没有…生肌续骨的…云焕刚放出来，不知道伤到什么程度…”
她骤然站住。
什么？他们说什么？云焕…云焕刚放出来？！
“等一等！”她骤然回⾝，追了上去“等等，我跟你们一起去！”
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