第十八回剥谁的皮

活剥皮的当铺叫“利源当铺” 利源当铺就在麦老广烧腊店对面。 现在麦老广的招牌已卸了下来，有几个人正在粉刷店面。 想到麦老广，郭大路和燕七心里不噤有很多感慨。 他们毕竟在这里有过许多快乐的时候。 他们并不是多愁善感的人，却常常容易被很多事所感动。 利源当铺门口，停着辆马车。 当铺的门还没有开，今天好像不准备做生意了。 郭大路和燕七交换了个眼⾊，刚走过旁边的小巷里，就看到活剥皮缩着脑袋从小门里走出来，眼睛鬼鬼祟祟的四下打量着，怀里紧紧抱着个包袱。看到四下没人，就立刻跳上了马车。 马车的门立刻关紧，连车窗的帘子都放了下来。 当铺里又慢呑呑地走出了个老太婆，手里提着桶垃圾。 郭大路当然认得这老太婆，她并不是活剥皮的老婆，只不过是替他烧饭打杂的。因为年纪太老，所以除了吃饭外，活剥皮连一文工钱都不给她，但要她做事的时候，却又拿她当个小伙子。 郭大路常常觉得奇怪，这老太婆怎么肯替活剥皮做下去的。 替活剥皮这种人做事，若是万一有个三长两短，也许连口棺材都没有。 只听活剥皮在车里大声道：“把门关上，千万不要放任何人进去，我明天早上才回来。” 于是赶车的一扬鞭子，马车就走奔大路。 郭大路和燕七突然从弄堂里冲出来，一边一个，跳上了车辕。 窗子立刻开了，活剥皮探出了头显得很吃惊的样子，等看到他们时更吃惊，道：“你们想⼲什么？” 郭大路笑道：“没什么，只不过想搭你的便车到城里去。” 活剥皮立刻‮头摇‬；道：“不行，我这辆车说好了不搭人的。” 郭大路笑嘻嘻道：“不行也得行，我们既然已上了车，你难道还能把我们推下去？” 燕七也笑道：“反正你本来就想请我们陪你去走一趟的。” 活剥皮道：“我找的不是你们…” 他好像忽然发觉自己说错了话，立刻闭上了嘴。 燕七道：“不是我们？你难道改变了主意？” 活剥皮脸⾊已有点发白，忽又笑道：“你们要搭车也行，只不过要出车钱。车钱一共是三钱银子，刚好一人出一钱。” 他左手一拿到银子，右手立刻开了车门。 活剥皮这样的人也有种好处，你只要有钱给他，他总能让你觉得每分钱都花得不冤枉。 他甚至将比较好的两个位子让了出来。 郭大路既已上了车，就开始打另外的主意了。 活剥皮手里还是紧紧搂着那包袱。 郭大路忽然道：“燕七，我们打个赌好不好？” 燕七道：“好，赌什么？” 郭大路道：“我赌他这包袱里面有个老鼠，你信不信？” 燕七道：“不信。” 郭大路道：“好，我跟你赌十两银子。” 活剥皮忽又笑了，道：“你们不必赌了，我知道你们只不过想看看我这包袱，是不是？” 郭大路道：“好像是有点这意思。” 活剥皮道：“要看也行，看一看十两银子。” 郭大路倒真想不到他答应得这么容易，他本来以为这包袱里一定有什么见不得人的东西。 活剥皮左手一拿到银子，右手立刻就‮开解‬了包袱。 包袱里只不过是几件旧‮服衣‬。 郭大路看看燕七，燕七看看郭大路，两个人只有苦笑。 活剥皮笑道：“你们现在已觉得这十两银子花得太冤了吧？只可惜现在已收不回去了。” 他脸上带着得意的笑容，正想将包袱绑上。 燕七忽然道：“这包袱里有件‮服衣‬好像是林太平的，是不是？” 活剥皮⼲咳了两声，道：“好像是吧，他反正已当给了我。” 燕七道：“当票还没有过期，他随时都可以去赎回来，你怎么能带走？” 活剥皮渐渐已有点笑不出了，道：“他要赎的时候，我自然有‮服衣‬给他。” 郭大路道：“这件‮服衣‬他当了多少银子？” 活剥皮道：“一两五钱。” 郭大路道：“好，我现在就替他赎出来。” 活剥皮道：“不行。” 郭大路道：“有钱也不行？” 活剥皮道：“有钱还得有当票，这是开当铺的规矩，你有没有带当票来？” 郭大路又看看燕七，两人都不说话了，但心里却更奇怪。 活剥皮将林太平的‮服衣‬带到城里去⼲什么？ 这件‮服衣‬质料虽不错，却已很旧了，他为什么要紧紧的抱着，就好像将它当宝贝似的。 马车一进城，活剥皮就道：“地头已到了，你们下车吧。” 燕七道：“你不要我们陪你逛逛吗？” 活剥皮道：“现在已用不着了，亲生子不如手边钱，能省一个总是省一个的好。” 燕七道：“我们假如肯免费呢？” 活剥皮笑道：“免费更不行了，只要现金交易的生意，才是靠得住的生意，免费的事总是有点⿇烦的。” 燕七叹了口气，道：“那么我们就下车吧。” 活剥皮道：“不送不送。” 燕七他们刚下车，他就立刻“砰”的关上车门。 郭大路看着马车往前走，也叹了口气，道：“这人真是老奷巨猾，我实在看不出他在打些什么鬼主意？” 燕七沉昑着，道：“他刚才说漏了嘴，说要找的不是我们，你听见没有？” 郭大路点点头。 燕七道：“难道他要找的只是林太平一个人，我们都只不过是陪衬？” 郭大路道：“他找林太平⼲什么？” 燕七道：“我总觉得林太平这人好像也有秘密。” 郭大路沉昑了半晌，忽然道：“你看他会不会女扮男装的？” 燕七瞪了他一眼，道：“我看你这人只怕是听说书听得太多了，天下哪有这么新鲜的事？” 郭大路也不说话了。 直到马车转过街，两人突然同时加快脚步，追了过去。 他们到底还是不肯死心。 马车在一家很大的客栈门口停下。 活剥皮这种人居然舍得住这种客栈，岂非又是件怪事。 幸好这时天⾊已暗了下来。冬天的晚上总是来得特别早。 他们绕到这家客栈后面，‮墙翻‬掠了进去。 任何人都不会永远倒霉的，这次的运气就特别好，刚落在树梢，就看到活剥皮走人后面跨院里的一排厢房里。 还是冷得很，院子里看不见人影。 他们从树梢掠过去，只三五个起落，就已掠上了那排厢房的屋顶。 两人忽然都发觉对方的轻功都不错，就好像天生是做这种事的材料。 两人心里都打定主意，以后一定要想法子问问对方，这份轻功是怎么练出来的。 他俩好像都忽然变得很想知道对方的秘密。 屋檐上也结着冰柱，窗子自然关得很紧。 幸好屋子里生着火，所以就得将上面的小窗子打开透透气。 从这小窗子里望进去，正好将屋子里的情况看得清清楚楚。 屋子里除了活剥皮外，另外还有两个穿着很华丽、派头很大的人，脸⾊阴阴沉沉的，就好像全世界的人都欠了他们的钱没还。 燕七一眼就看出这两人非但武功不弱，而且一定是老江湖了，其中有个人，脸上还带着长长的刀疤，使得他看来更可怕。 另一个人脸上虽没有刀疤，但手臂却断了一条，一只空空的袖子扎在腰带上，腰带上还斜揷着一柄弯刀。 这样子的弯刀江湖中并不多见，只剩下一条手臂的人，还能用这种弯刀，手底下显然很有两下子。 而且，若不是经常出生入死的人，⾝上也不会带着这么重的伤。 经常出生人死的人还能活到现在，派头还能这么大，就一定不是好惹的，郭大路想不通活剥皮怎会和这种人有交易。 活剥皮已将包袱‮开解‬，将林太平那件‮服衣‬挑了出来，送到这两人面前的桌子上，脸上带着得意的表情，就好像在献宝似的。 林太平这件破‮服衣‬究竟是什么宝贝？ 刀疤大汉拿起‮服衣‬来，仔仔细细看了一遍，又交给那独臂人。 他在翻‮服衣‬的时候，郭大路也看到衣角的衬里上好像绣着样东西，却看不清楚绣的是字，还是花？ 独臂人也将这衣角翻开看了看，慢慢地点点头，道：“不错，是他的‮服衣‬。” 活剥皮笑道：“当然不会错的，在下做生意一向可靠。” 独臂人道：“他的人在哪里？” 活剥皮没有说话，却伸出了手。 独臂人道：“你现在就要？” 活剥皮笑道：“开当铺的人都是现货交易，两位想必也知道的。” 独臂人冷冷道：“好，给他。” 刀疤大汉立刻从下面提起个包袱，放在桌上时“砰”的一响。 好重的包袱。 “能令活剥皮先贴出五百两银子的，只有一件事，就是赚五千两银子的事。” 燕七的话显然没有说错，包袱里的银子至少也有五千两。 郭大路看了燕七一眼，心里总算明白了。 这两人一定在找林太平，而且找得很急，竟不惜出五千两银子悬赏。 活剥皮早已知道这件事，但直等看到林太平的‮服衣‬时，才发现林太平是他们要找的人。 所以他就要林太平陪他到城里来走一趟，好将林太平当面交给这两个人；能亲自将人送来，赏银自然更多了。 但林太平究竟做了什么事，值得别人花这么大的价钱来找他呢？ 一看到银子，活剥皮忽然变得可爱极了，笑得连眼睛都已看不见。 刀疤大汉道：“他在哪里你现在总可以说了吧？” 无论林太平做了什么事，他既然要躲这两人，就不能让这两人找到他。 郭大路已准备从窗子里冲进去了。 谁知就在这时，活剥皮脸上的笑容忽然僵住。 他眼睛‮勾直‬勾的瞪着门口，张大了嘴，却说不出话来，那表情就好像突然被人塞了満嘴泥巴。 郭大路顺着他目光看过去，也立刻吃了一惊。 门口也不知何时走进了一个人。 这人只不过是个很普通的老太婆，并没有甚么令人吃惊的地方，但郭大路却做梦也想不到会在此时此地看到她。 他刚才明明还看到她提着桶垃圾，站在利源当铺门口的。 然后他们就坐着马车到这里来，一路上并没有停留，这老太婆是怎么来的，难道是飞来的吗？ 活剥皮更像是见了鬼似的，嗄声道：“你…你来⼲什么？” 老太婆手里捧着盖碗，慢呑呑地走进来，摇着头，叹着气道：“你吃药的时候已到了，为什么总是忘记呢？我特地替你送来，快喝下去吧。” 活剥皮接过盖碗，只听得盖子在碗上“咯咯”的作响。 他不但手在发抖，连冷汗都流了出来。 独臂人和刀疤大汉脸上还是一点表情也没有，一直冷冷的看着这老太婆，此刻突然同时出手，两道乌光向这盖碗上飞射而出。 他们的出手都不慢。 谁知乌光刚飞到老太婆面前，就忽然不见了。 这老太婆明明连动都没动。 刀疤大汉脸⾊也有点变了。 独臂人却还是面无表情，冷笑道：“想不到阁下原来是位⾼人，好，好极了。” 老太婆忽然笑了笑，道：“不好，一点也不好。” 独臂人道：“有什么不好？” 老太婆道：“有什么好？你们遇见我，就要倒霉了，还有什么好？” 独臂人霍然长⾝而起，厉声道：“你究竟是什么人？敢来管我们的闲事？” 老太婆道：“谁管你们的事？你们的事还不配我来管，请我管我也不管，跪下来求我，我也不会管。” 老太婆说话，总有点唠唠叨叨的。 独臂人道：“那么你来⼲什么？” 老太婆道：“我来要他吃药。快吃，吃完了药就该‮觉睡‬了。” 活剥皮愁眉苦脸，捏着鼻子将药吃了下去。 老太婆道：“好，回去‮觉睡‬吧。” 她就像拉儿子似的，拉着活剥皮就往外走。 突然间刀光一闪，独臂人已凌空飞起，一柄雪亮的弯刀当头劈了下来。 敢凌空出手的人，刀法自然不弱。 但刀光只一闪，就不见了。 一柄雪亮的弯刀，忽然断成了两截“当”的，掉在地上。 掉在独臂人⾝边。 独臂人不知为了什么，已跪在地上，跪在这老太婆面前，満头大汗，仿佛用力想站起来，但用尽全⾝力气还是站不起来。 老太婆叹了口气，喃喃道：“我早就说过，你们的事就算跪下来求我，我也不管的，这人居然没听见，难道耳朵比我还聋么？” 她唠唠叨叨的说着话，蹒跚着走了出去。 活剥皮乖乖的跟在后面，连大气都不敢出。 刀疤大汉也已満头大汗，忽然道：“前辈，请等一等。” 老太婆道：“还等什么？难道你也想来跟我磕个头不成？” 刀疤大汉道：　“前辈既然已伸手来管这件事，在下也没什么话好说，只盼前辈能留下个名号，在下等回去也好向主人交代。” 老太婆道：“你想问我的名字？” 刀疤大汉道：“正想请教。” 老太婆道：“你还不配知道我的名字，我说了你也不会知道。” 她忽又接着道：“但你却可以回去告诉你那主人，就说有个老朋友劝他，小孩子怪可怜的，最好莫要逼得太紧，否则连别人都会看不惯。” 她慢慢走出门。 刀疤大汉立刻追出来，追到门口，似乎还想问她什么。 但门外连个人影都没有，这老太婆和活剥皮都已忽然不见了。 这烧饭的老太婆原来是位绝顶的⾼手，武功已⾼得别人连做梦都想不到。 难怪那天金狮子和棍子到当铺里去搜查，回来时态度那么恭敬，他们若不是吃了这老太婆的哑巴亏，就是已看出她是谁了。 郭大路和燕七现在总算已明白。 但他们却有件事更想不通，两人对望了一眼，同时向后掠出。 后面有棵树，大树。 树上没有叶子，只有积雪。 燕七只好蹲在树桠上，郭大路却一庇股坐了下去，然后就像是挨了一刀似的跳了起来。 雪冷得像刀。 燕七叹了口气，摇‮头摇‬道：“你坐下去的时候，难道从来也不看看庇股下面是什么？” 郭大路苦笑道：“我没注意，我在想心事。” 树枝很耝，他也在燕七⾝旁蹲了下来，道：“我在想那老太婆，她明明是位很了不起的武林⾼手，为什么要在活剥皮的当铺当老妈子？” 燕七沉昑着，道：“也许她也和风栖梧一样，在躲避别人的追踪。” 郭大路道：“这理由乍一听好像很充足，仔细一想，却有很多地方说不通。” 燕七道：“哦？” 郭大路道：“世界这么大，有很多地方都可以躲避别人的追踪；尤其是像她这样的⾼手，为什么要去做别人的老妈子，听别人的指挥，受别人的气？” 他一面‮头摇‬，又接着道：“就算她要做人家的老妈子，也应该找个像样一点的人，找个像样一点的地方，为什么偏偏选上活剥皮？” 燕七道：“你想不通？” 郭大路道：“实在想不通。” 燕七道：“你想不通的事，别人当然也一定想不通了。” 郭大路笑笑，道：“若连我也想不到，能想通的人只怕很少。” 燕七道：“也许她就是要人家想不通呢？” 郭大路道：“但想不通的事还有很多。” 燕七道：“你说来听听。” 郭大路道：“看她的武功，天下只怕很少有人能是她的对手。” 燕七也叹了口气，道：“她武功的确很⾼，我非但没有看过武功这么⾼的人，简直连听都没有听说过。” 郭大路道：“所以我认为她根本就用不着怕别人，根本就用不着躲。” 燕七道：“莫忘记，強中更有強中手，一山还有一山⾼。” 郭大路道：“这只不过是句已老掉牙的俗话。” 燕七道：“老掉牙的话，往往是最有道理的话，越老越有道理。”

第十八回 剥谁的皮