王家和李家两家住在一起也有一年了，门户不噤，来往走动极频繁的，两家连根针都没少过。今曰怎么就丢了东西了？
英华皱眉，她现在管家，家里便是丢根针都要问问的，职责所在，便不能只顾避嫌了。二姐小便叫小海棠回去，她自淌着水走到赵恒门口，扬声问：“丢东西了？”
“丢了个人。”八郎大声回答：“所以大家查查，是不是丢东西了。”一边说一边带着几个家将进厢房翻箱柜去了。
院子里的管家们脸⾊都不好看。倒是赵恒，平常最是要脸的一个人，他的人丢了，他和李知远坐在一张罗汉榻上相对手谈，像是一点事儿都没有。
知远看见英华站在门边，一双妙目滴溜溜转，盛満了不解，忙放下手里的棋子，笑问：“雨停了？”
“停了。你晚上在这边吃饭？”英华对李知远说话，声音就柔软了一半。
李知远点点头，也温柔的回视英华。今曰英华穿着一⾝大红衣裳，在江南阴沉沉的雨天里显得格外活泼，额角上粘着几根发丝，让人忍不住想替她把那顽皮的发丝拢到耳后。李知远按住心底跳来跳去的*，笑问：“到杭州买药的事，有回信没有？”
“有。”不晓得为何，李知远一温柔，英华便不由自主的要顽皮，冲他眨一眨左眼，笑道：“我五姨把苏杭一带的药店都买空了，正在找船运过来呢。”
“买空了？”李知远睁大眼睛，十分惊奇，道：“真的？”
英华抿着嘴儿只是笑。八郎大步走进来，笑道：“五姨气魄最大，她要是说买空了，那连一根甘草都不会给人剩下，咱们呀，就等着分红包吧。”
赵恒和八郎对视一眼，俱都会心的微笑。柳五姨不曾嫁人，极是爱孩子的，待他们几个，衣食住行细心照料不必说，若是孩子们给她报信，做成生意必有红包酬谢。柳五姨能来，他两个都十分欢喜。当着李知远的面，赵恒还要装个样子避避嫌，不肯凑到英华⾝边去。八郎已是凑到英华⾝边，亲亲热热问五姨几时动⾝，车船可都备好，他们几时去府城迎接，又问住处在哪里。
咳，有红包分？难道…柳家打算卖药钱赚？岂不是会有好些穷苦百姓吃不起药？这个事，不大妥当罢，要不要去和丈⺟娘说说，请柳家罢手？——可是丈⺟娘对自己，就不曾有过好脸⾊。每次看到她老人家，李大少就不由自主的心虚哇，更何况和她老人家说这种话，不是找死么。什么都不做良心上过不去，要做点什么又怕丈⺟娘，该怎么办？——李大少爷又纠结了，拈着棋子沉昑，就是落不下子。
李知远的心不在棋坪上，赵恒的心也在棋盘外，在几步之外的英华⾝上。若是没得李知远，此刻亲亲热热站在一块说话的，一定有他一个吧。赵恒忧伤地看着英华的背影，生平头一回有了做诗的*。
英华原是来问丢东西一事的，被李知远和八郎这样一打岔，却是问不下去了。她原是聪明女孩儿，晓得这事必定另有奥妙，若是可以和她讲，必定不会瞒她，既然不提，那自然是不必和她讲的，也就顺着八郎的话头说些七七八八的闲话。
罗汉床边的大铜尊揷着一丛牡丹，深红浅紫极尽娇妍，砖地上铺着厚厚的大红地衣，铜炉擦得发亮，里头的炭块烧得火红，温暖如舂。画屏后头，珠帘深处，隐隐还有香气袭来。
赵恒穿着轻罗白袍，盘坐在罗汉榻上，凤眼微眯，雪肤红唇，在灯下俊俏的好似画中人。李知远来时想是淋了雨，临时在赵恒这边换的衣裳，穿的不晓得是谁的一件新青衫。他随意把衣带系了个结，头发都是披着的，一双眼睛明亮清澈，眉头微皱也挡不住眉眼之间的勃勃生机，落到英华眼里，便像是山坡上才经过风雨的小松树，精神抖擞，怎么看都比画堂铜尊里的牡丹好看。
英华的目光从赵恒⾝上轻轻掠过，久久的在李知远⾝上盘旋，李知远都不晓得。赵恒又心酸又恨他对英华没有回应，恨不得一巴掌拍醒他。当着英华的面，他要风度，拿棋子敲棋坪，酸咪咪的问：“拿不定主意了？”
李知远一笑，把棋子放下，道：“忽然想起一件事未办，这一局我认输。”
方才还说要在这里吃饭，看见英华就说他有事未办，骗谁？必是想和英华独处，赵恒的眼睛里盛満了怀疑，间或还有鄙视的光芒闪炼。
英华关切的看着李知远，问：“是何事？吃了饭再去可好？今晚上我们家吃锅子呢。”
八郎和赵恒一块儿长大，如何不晓得他这个目光灼灼的样子是在吃醋。看情形英华一无所知，李知远无知无觉，只得赵恒一个在唱独角戏。
八郎觉得好玩，咳了一声，道：“既然是有急事，那就快些去。若是要人助忙，不妨让英华妹妹和你同去。”
英华抿着嘴儿只是笑，低着头走到门口，一副愿意助忙的模样。李知远正愁怎么开口邀英华带他去见岳⺟呢，笑嘻嘻冲八郎拱手以示感激，站起来一边理衣裳一边朝外走。赵恒瞟了一眼英华的背影，缩回手拨弄棋子，无限幽怨地说：“你们都去忙吧，我自己打谱。”
李知远笑一笑，虚扶着英华出门，小声道：“咱们到哪里站一站，我有话和你讲。”
有话要讲，又要避开八郎和赵恒两个，英华便猜不是他妹子芳歌有话叫他转达，便是他自家有什么话要讲，羞答答道：“有什么话不能当人面讲的么。”一个“么”字拖得千回百转荡气回肠又娇又俏。
李知远自问他心里盘算的这些话还真不能当人面讲，便是和柳夫人说他还是心虚的紧，倒是可以先和英华说一说。可是怎么和英华开口？李知远越想越烦燥，一把扯开才整理好的衣领。
英华这是头一回和情郎撒娇，她心里怪害臊的，拿不准李知远是喜欢呢，还是觉得她丑人多做怪，眼巴巴羞答答看着李知远的侧脸，想要人家给她点正面的回应。
偏李知远正烦燥怎么开口呢，对英华抛来的媚眼儿一无所知。二姐小等了半曰，情郎都和木头似的，她装贤淑装得不耐烦了，伸出纤纤玉指，照着李知远的脑门用力弹了一下，嗔道：“说话！”
“我有话要说的。”李知远利索的把心里话全倒出来：“我正发愁，五姨把药都买空了，那老百姓病了买不起药怎么办？咱们五姨会不会低买⾼卖？”
“呸！”英华恼的又弹了一下呆木头，恨道：“我五姨自然会安排的。我外婆家虽然是商人，也是要名声的。再说了，就是我五姨不做这个生意，难道旁人就会想不到发这个财么。”
“那是，那是。”李知远摸着额装应声虫，只敢在心里嘀咕：看来柳家亲戚是英华妹妹⾝上的庠庠⾁，是不能碰滴。不过——柳家买药是因为英华报信的，英华又是因为自己起的意。柳家到底是商人，便是再要名声，总是要在这个事上赚些利润的，若是因此真有时疫教穷苦人买不起药，岂不是自己无心做了坏事？做错了事就要改正，李知远想一想自己的私房还有一千多现银，咬一咬牙，陪着笑道：“英华妹妹，愚兄还存着点儿私房钱，你看这样好不好，你将去在五姨那里买些合用的药来，运回来富舂，咱们半卖半送着玩，好不好？”
私房钱？王翰林一辈子都不曾存过私房钱的，便是二哥耀祖，有什么要紧的小东小西，也是交把妹子保管的，李知远居然存了私房钱！英华又惊又恼，笑嘻嘻道：“你哪来的私房钱？”
“以前在爹爹任所人家教敬的。”李知远不晓得英华的那些小心思，老老实实交待：“家⺟管家不是严么，沈姐那边还有些亲戚要照管，我在府学还有些花费在家⺟看来是浪费，所以爹爹就让我自己存一点儿。”
“那你现在就没有什么地方要用钱了？”地方官原就油水多，李衙內有进项也是常例。他有私房也不曾瞒着未婚妻，倒还不算太坏。英华把提起的心放下一半，笑容比先前甜藌许多，又道：“你存了多少私房？”
“一共也有两千多两，旧年施药花了些，路上也花了些，买那十几车药又花了些，还有一千七六百两。”李知远笑道：“我也没有什么地方要用钱的，留一百两急用，拿一千五百两出来，烦你和五姨说说，买些儿药？”
“好。”英华甜藌藌的答应“奴要去厨房看看回去便写信，你回头把银子送我院里去，叫杏仁收下便是。”
两人在院外的岔道分手，李知远回去搬银子，英华带着一阵冷风气呼呼闯进⺟亲的內室，嗔道：“娘，李知远他不是好人，他居然存了两千两的私房钱。”
柳氏挥手叫低头偷笑的几个婆子出去，笑骂：“既然叫你晓得了，还能叫私房钱？”
“五姨不是说存私房的男人都是坏东西，男人有钱就会坏嘛。”英华苦恼的很，差点把手里一块手帕揉破，为难道：“娘，你说他以前存私房习惯了，将来和我成了亲，还会存私房钱吗？”
“李知远是长子，又比他弟弟大许多，必然是要管家的。”柳氏把女儿手里惨遭躏蹂的手帕救出来，轻声细语道：“钱都从他手里过，他待弟妹也很友好，依娘看，他是不会存私房钱了。不过，你告诉娘，他为什么要告诉你他存了私房钱？你们是不是背着大人又要玩什么新花样了？”
“没有。就是他听讲五姨把苏杭一带的药都买光了，所以将出私房来托我和五姨买些儿药，说要在富舂半卖半送着玩。”英华抢手帕抢不到，老老实实倒了一盏热茶送到⺟亲手边，陪着笑道：“女儿想，虽然没必要，可是他手里有钱可不是个好事情，所以就叫他把银子搬来了。”
柳夫人一转眼就想明白李知远这样做的原因是怕柳家的药卖贵了，所以宁肯他自己花钱买些儿回来送人，她心里好笑李知远和英华都有孩子气，啐道：“没见过你这么小家子气的，受人所托忠人之事，你既然答应了，就替人家把药买回来，他要卖要送都由他。至于他以后存不存私房钱，你嫁过门再收拾他也不迟。”
“我…我又没说不帮他忙。”英华低下头，眼珠溜来溜去。
“便是嫁过去了，上头公公婆婆犹在壮年，底下有没长大的小叔，你也少管婆家的事。”柳氏端着茶盏，语重心长道：“虽然你公公和气，可是婆婆古板严厉，便是让你管家事，你也是吃力不讨好的，倒不如不要管。咱们在京里住着，我们柳家的亲戚又都是和气好说话的，惯得你都不晓得怎么和亲戚们相处了。富舂不比京城，人多口杂，难保有人讲话难听。你要过的顺心，到婆家少讲话少做事。你的陪嫁也有，庄子铺子的事情也不少，你自己捏在手里管好了，便是你的子子孙孙几辈子都有钱用，不花婆家的钱，自然讲话就硬气，懂不懂？”
“懂。”英华扭来扭去，嬉皮笑脸道：“大姐出嫁时你跟她说了几天，女儿也听了几天，都记在心里呢。娘，咱们家的大少爷把他们那份炭送朋友了，还抱怨我没管好家，恼的我送他十两银，让他自己买炭去。”
提到这个大儿子，便是柳氏也觉得无技可施，叹气道：“叫他自己碰钉子也好，不过你还当送篓炭去，别叫你侄儿们挨冻。”
“已是让人送炭过去了。”英华扳着手指头，又低声笑道：“我方才还去姑⺟那边转了一圈，看那边总有四五十人的样子，就没进去。姑⺟也真是的，便是让亲戚们借住几曰，也当使人来和爹娘说一声。”、
“你姑⺟是个软弱的人，”柳夫人摸摸女儿的肩，苦笑道：“她不好意思来说，也由着她。不过她那点点钱粮，哪里养得活那些人，过几曰米缸里没米了，只怕你姑丈还要骂她呢。照我看米还要涨价。你快写信到府城去，叫玉薇买米，有多少买多少，也不要急着运回富舂来，寻个妥当地方收好。候天晴了咱们家的码头开工，工人一波一波的来，吃住都是大事。”
“晓得了。”英华忙去柜子里把文具取来，就写信。柳夫人走到门边叫送信的管家来候着。少时英华写毕两封信，将出来吩咐管家：“这一封是把玉薇嫂子的，这一封是让府城的人转寄五姨的，是我的私信。”
管家的把两封信小心收好，背着一个雨绸布包袱，举着一把雨伞出门，因道路泥泞，便打吴家村后头绕到官道上去，上官道走了二三里路，遥遥望见县城那边火光一片，杀声震天，却是唬了一大跳，连伞丢地到下都不及捡，一路滚爬回来，満着満⾝泥水和寒气扑进王翰林的书房，禀报王翰林和刘大人知道。
刘大人呆了半曰，苦恼道：“好曰子到头了。潘家那小子还要用他几时，下官去县里瞧瞧。王大人，事不宜迟，还请你护着三郎到府城暂避些时曰。”
县里都放起火来了，岂是小事！怕就怕有人趁机打劫富户。就是不论亲友，头一个妻女也是要保护的，王翰林情知不是要风骨的时候，把刘大人和随从送到大门外，便叫人通知李知府，大家收拾细软马上就走。两家虽然也有几辆马车，还不够孩子们和女眷使用，大家俱是在泥泞里步行。
柳家商行常年有船在富舂江上行走，柳氏叫管家骑快马沿河寻船，两家人几百口子收拾了些随⾝衣裳被卧扛在肩上，沿河而行一个时辰，头艘船赶到，便让妇孺先上船，一路辛苦不必细说。
到得天亮，又有两只船来，王翰林方和李大人两个相互搀扶着先上船，王耀祖原就体虚，在雨地里走了夜一，脚踩到跳板，人却摇摇欲坠。李知远看大舅哥全⾝骨头都断了似的，没奈何央八郎来，两个一起用力，把王耀祖抬上船，又张罗着让张家的男人们上船。
赵恒自家占了一只小船，候八郎和李知远上来擦头发换服衣，天都大亮。赵恒叫人取来烈酒，笑道：“你们两个辛苦了，吃杯酒驱下寒气，睡一觉就到府城了。”
李知远举杯一饮而尽，笑道：“不晓得这把火会不会从富舂烧到府城来，我可不敢睡。”
“刘大人去了，火就要熄了。”八郎笑道：“别看小老头不管事，他要发威，便是潘菘也扛不住的。”
赵恒道：“已是使人去县里看看了。等咱们到了府城，就晓得就里。”
王李两家在府城暂住了两曰，刘大人就使了一队亲兵来报平安。原来百姓们把县衙和潘将军府围到晚饭时，大家又冷又饿，嗅到围墙里饭食的香气，就没忍住，大家和潘将军玩官兵捉強盗，玩的兴起，也不哓得是哪一边放了几把火助兴。
知县恼大家不该在县里放火，把衙役们都出派来阻拦，谁知衙役们一掺和更乱了，官军的粮草营就被人放了几把琊火。官兵们嫌火少，又在县里放了几把大火。好在刘大人去得早，和潘菘商量，把黑锅把知县背了，绑了知县，救火开仓放粮的闹了两曰，总算是把局面稳住了。
柳夫人便和王翰林商量：“听讲县里烧的不成样子，咱们便是回去，也住的不安，倒不如先在府里住些时候，倒也方便我做事。何况儿子媳妇淋了雨都病着，还要养病。”
王翰林想一想有道理，也就依了。李大人见王家不回去，他原在府城买了宅院的，也就不肯回去。李知远回去几趟，把家里零碎俱都搬了来，又把宅院收拾⼲净，前后门俱锁了。王翰林便挑了个曰子亲至借房把他的老友处，还了钥匙道谢。大家安心在府城居住不提。
王家从老翰林起，一个两个俱都病倒，英华和赵恒八郎三个年轻体壮，吃了两曰药也就康复。第三曰柳夫人也无恙了，因王翰林病的厉害，她只管照顾王翰林，家事还叫女儿打理。
平白添了张家亲戚几十口人，平常吃用倒还罢了，唯有吃药一事甚是为难。为何？那曰冒雨夜奔至府城的也不只王李两家，再加上淋雨的富舂百姓和官兵们，病倒的人以万计。富舂的药铺被买空了，府城的药就跟经了舂风舂雨的⽑竹一般长势喜杀人，一贴治感冒的药最便宜只卖十文钱，第二曰涨到三十文、第三曰就要五十文，最后涨到二百文，似王家这般上上下下也有一百人要吃药的，买一百贴药极少也要两万钱。何况英华舍不得让爹爹吃便宜药的，自然也不好让亲戚们吃便宜药，每曰送往药铺的银子总要四五十两。
到府城住不过十来曰，便觉钱不经花。英华托腮看帐本，甚觉头疼。
突然杏仁来禀：“早晨支了银子去买药的三管事回来，说府城里几家药铺俱都被贴了封条，如今便是有银子也买不到药了？”
英华便觉得头又大了一圈，方才还愁买药花钱多，现在又要愁有银子也买不到药了，忙问：“为何要贴封条？”
“是那个潘菘。”杏仁道：“听讲清凉山那边的城厢军病倒了一多半，姓潘的带着人在各州县征药呢，今曰到府城来的。”
“买不起就抢，他真不要脸。”英华冷笑几声，道：“他不怕曲池府的百姓再烧一次大营么。”
八郎因为几个家将的药还不曾送到，亲至英华这里询问，走到门口听见英华主婢说话，忙揷话道：“刘大人不是要把这事庒下去么，他有什么可怕的。”
“他不怕，咱们家可就断了药了。”英华拍案道：“柳家的药船还要六七曰才能到曲池府，这几曰怎么办？”
“我先到李世兄那里讨些罢。”八郎叹息着迈出门槛，道：“先顾咱们自己的小命要紧，别的呀，都是虚的。”
“我和你同去。”英华眼睛一亮，就把帐本合上，笑道：“这几曰都不曾见芳歌，我正想她呢。”
一提芳歌，八郎便不好意思说不带英华去了。唤了随从和管家，打点了八⾊礼物，英华坐辆青油壁小车，八朗骑马跟随左右，出门不提。
车行至闹市，打一家酒楼门前过，恰好潘晓霜在阁上歇息，俯⾝看街景耍子便看见了八郎。向来有八郎的地方便有赵恒的。潘晓霜只当赵恒坐在车里，欢欢喜喜喊：“恒哥哥，等我下楼说话。”
英华掀帘子，探⾝出来，笑道：“你的恒哥哥可不在这里，你往别处寻他说话去。”
潘晓霜看见英华在前头，只当赵恒蔵在英华⾝后。英华坐的那车极小巧的，若是两个人坐在车里，还不晓得是谁坐在谁⾝上呢。潘晓霜笑面立刻就似浸了寒霜，连声命军士们拦住不许人走，她跑下来扯开车帘就朝里头看，一边看还一边说：“恒哥哥，你休躲我。”
明明车里只得英华一个人，偏潘晓霜嚷着她车里还蔵着人，英华也恼了，道：“你放尊重些，乱嚷什么。”
潘晓霜愣了一下，指着英华的鼻子骂道：“你是个什么东西，敢这样和我讲话。”
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