一个月后，范府来了一名面生的男人，他在仆人的带路下，直接来到范许氏居住的东院的小茶厅，范许氏正在里头候着，他进去后待不到两刻钟，便带着一个装着银两的钱袋，満脸欢喜的步了出来。
这时，范雨鹏正好回来，与男人擦⾝而退，疑惑的看了他两眼，走入进小茶厅后，见范许氏神情凝重、若有所思的坐在那儿，根本没发现他进来，他不噤好奇地轻唤“娘？“
听见儿子的声音，范许氏这才回过神来。“你回来了。”
范雨鹏坐到一旁的椅子上。“刚才那个男人是谁？”
“是我雇用的探子。”她说。
他又再追问：“探子？探什么？”
“佟柚珍。”
“咦？”范雨鹂眉头一皱，讶异又困惑“探佟柚珍什么？”范许氏有些受不了的白了他一眼?
“你是不长心眼还是不长脸袋？你难道不知道那小子埋他妻子把季魅跟李震东的茶楼打理成什么样子吗？”范雨鹏哪里不知道，现在整个清河县城都在谈着他们夫妻俩的事，人人都说他们夫唱妇随，齐心协力让两家经营不善的茶楼起死活生，如今到茶楼吃饭饮茶，已在城里蔚为风嘲，据说就连城守大人一家子都成了主顾客。
“我知道，可那跟娘探佟袖珍有何相关？”他还是不明白。
“你…”儿子的迟钝及笨拙让她为之气结“我真是服了你了，你真是我生的吗？”
“我当然是娘十月怀胎生下来的，哪里假得了？”范雨鹏喀皮笑脸的说。
范许氏完全笑不出来，狠狠瞪视着他道：“我可告诉你，范雨棠是个难缠的人物，那佟袖珍也非省油的灯。
“她不就是佟家庶出的女儿嘛，有什么了不起的？”他的口气充満不屑。
“哼，你恐怕连她一根手指头都不如呢！”她没好气地回道。
闻言，范雨鹏有点不服气。“娘，您怎么这么说？”
“你可知道她是什么来历？又有什么本事？”范许氏续道：“我让人到松岭城去打探了她的事情，才知道佟氏茶楼如今又是松岭城中生意最为兴隆的一家店，每天一开店就有人捧着银两上门。”
他一听，一脸狐疑。“不是听说佟老爷子死后，茶楼就一曰不如一曰吗？娘还说那小子是因为在佟家捞不到好处，才会带着佟袖珍回来，不是吗？如果佟家有那么好的生意，他何必一”
“就因为这样，我才越发觉得不安。”范许氏打断了他，表情深沉“据说佟氏茶楼能起死回生，便是因为佟袖珍。”
“欸？”范雨鹂难以置信地瞪大眼睹“因为她这个丫头片子？”
“哼，你可别小看女人。”她斜瞥儿子一眼“佟袖珍这丫头不简单，她一手打理茶楼，不只把一票厨子跟伙计都管得服服贴贴，还精于厨艺，想出许多别人没有的新菜⾊。”
他难掩惊讶“娘说的是真的？”
“直的假不了，看如今那两家茶楼的景况，足可证明她是真有本事，哼，还以为范雨棠是看上了佟家的钱才娶了她，看来他看中的是她的本事及才⼲，这下子他可真是如虎添翼了?”说完，她沉默了。
看娘突然一副若有所思的模样，范雨鹏好奇试探“娘，你在想什么？”
“我在想…”范许氏神情冷肃，眼底迸出两道锐芒“该如何把这块瑰宝抢过来。“
他一怔。“抢？”
“有她帮着咱们打理醍醐居，你我都可⾼枕无忧。”她暗自敲着茸盘。
“是不错，但她怎么肯？”
“唔…”范许氏沉昑着“让我想想嗯。”
东院遣丫发来叫佟袖珍，说是范许氏要见她。
夫人要见，姜珛贞当然不敢让她久候，她本想自己前去，可小翠却坚持跟着，说是二少爷交代过，要她亦步亦趋跟着姐小，她拗不过，便由着小翠。
姜珛贞来到东院，见到出来迎接的竟然是陆凤仪，她不免有点错愕，实在摸不淸这些人究竟想要做什么。
陆凤仪不情不愿的领着她进到小茶厅，只见満桌茶点，一旁的柜子上还搁着几匹上等的锦缎及一个紫檀木盒，她莫名有种直觉，这绝对是场鸿门宴。
范许氏见佟袖珍来了，立刻起⾝，开怀笑着迎上前，异常热络的趋前拉着她的手。“哎呀，袖珍，你可来了。”
此举真教姜珛贞感到惊疑、困惑及不安，但她仍力持镇定地问道：“不知大娘唤袖珍来，所为何事？”
这时，范许氏看着站在门口的陆凤仪及小翠，淡淡地吩咐道：“凤仪，带袖珍的丫发出去吃点东西。”
“是。”陆凤仪答应一声，立刻向小翠使了个眼⾊。
小翠迟疑了一下，不安的看着佟袖珍，直到她轻点了头，她这才跟着陆凤仪离开。
姜珛贞知道范许氏是刻意支开别人，显然是有什么不能让其他人知晓的事要同她说，可她仍装作一副虚心受教的模样，轻声问道：“大娘，袖珍是不是做错了
“瞧你多紧张…”范许氏笑咪咪的拉着她走到柜子前“只是叫你来看看这些东西。”
姜珛贞看着柜上那些看来颇为贵重之物，心生疑窦。
“我说袖珍呀。”范许氏两只眼睛注视着她“你赶在老爷过世百曰內跟雨棠成亲，匆匆忙忙之间，也没能给你们办个像样的婚宴，我心里一直过意不去。”
“大娘别往心里放。”她中规中矩的回应着“婚宴不就是一天的事，我在乎的是一辈子。”
“话是没错，但你毕竟是佟家的姐小，总不能太寒酸。”范许氏打开那金银丝线交织而成的锦缎“我看你穿来穿
去就那几件衫裙，所以特地帮你挑了这几匹缎子，想帮你缝制几件新衣，你看看有没有喜欢的？”
姜珛贞看都没多看一眼，便委婉地道：“袖珍成天在茶楼工作，不需要穿上这么好的料子，还是大娘留着用吧。”
范许氏无事献殷勤，绝无好事。“你还真是客气。”范许氏说着，又打开紫檀盒子的盒盖，里头躺着一条耀得人眼花的⻩金链子“若你不要新衣裳，那么这条链子就送给你当是见面礼吧！”寻常人见了这些东西，难免心动，但姜珛贞却无动于衷，她直视着范许氏，微笑以对“大娘的好意，袖珍心领了，不过大娘应该看得出来袖珍平时并无配戴首饰的习惯，⼲活时戴着这饰品也过于招摇，还是请大娘收回吧。”
华服与首饰都是女人喜欢的东西，可她既不要锦缎丝绸，也不要⻩金珠宝，这让范许氏当场便垮下了脸。
“你这孩子可真难讨好。”不过为了得到她这块瑰宝，范许氏很快的又敛起不悦。
“大娘见谅。”姜珛贞恭谨欠⾝“袖珍并非不知好歹，而是我配不上这些贵重之物。”姜珛贞摇头摇。“袖珍没有物欲，只喜欢工作。”
“噢？”范许氏眉梢一挑“这么说来，我倒是有件事想跟你商量了。”
“大娘请说。”
“是这样的，我希望你能到醍醐居做事。醍醐居的掌柜前阵子告老而去，如今正缺个能管事的人，你是自己人，这差事当然非你莫属”
这会儿，姜珛贞总算明白那些华美布匹及首饰是要用来贿赂她的了。
“大娘，袖珍何德何能？”她婉转地推拒“我不过是个女人，醍醐居有大伯打理着，哪还需要我呢？”
“掌柜这份差事需要一个心思细腻又世故圆融的人担当，雨鹏他性子急、脾气冲，并不合适。”范许氏软硬兼施“你是咱们范家的媳妇，替咱们范家做事也是应该，放心，月俸不会少给你的。”
“大娘别误会，袖珍并不在意钱的多寡，只是我确实难担大任，若要说合适的话，雨棠比我更称职。”
范许氏脸一沉，目光如刃地射向了她。“雨棠受季老跟李老所托管理茶楼，哪有丢下不管的道理？”
“大娘，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，当初我嫁给雨棠时便已两相承诺，不管他在哪里、做什么，我都会紧紧相随。”姜珛贞语气温和，目光却澄定而坚毅“哪天若是季叔跟李叔的茶楼不需要我们了，我们夫妻俩定会合力为醍醐居及范家尽一己之力的。”
她知道范许氏无论如何都不会让范雨棠接触到醍醐居的经营，所以才故意这么说，就是为了断了她的念头，教她知难而退。
范许氏神情凝沉，莫测⾼深，沉默了一会儿，才又开口“好吧，既然你如此坚持，那我便不強求了。”她摆了摆手“没事了，你下去吧。”
“那袖珍告退了。”姜珛贞恭谨的欠⾝后，旋⾝走了出去。
范许氏扬起眼睫，凌厉的目光犹如两支暗箭射向了她…
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