从纸官署出来，采蘩看到车夫换了人。
阿肆跳下来，接过她手里东西，又递来一封信。
“阿肆，我造成功第一叠藤纸，可以写成字了，等回去送你几张。”早上心情沉重，但不能减弱她此刻振奋，因此接过信也不急着去看。
“姐小，我不识字。”阿肆接着说道“椎子车里发现这封信，要我交给你。”
采蘩这才打开来，上面只潦潦写了几个字。酉时城西桔子林见。
“椎子没说是谁送？”她将那几个字对阿肆说了，又问。
“他也不知道是谁，清理马车时找到。不过，如果有人要姐小去那里，好还是别理会。”阿肆知道地方“桔子林是乱葬岗，太阳下山后，就没什么人出入了。”
乱葬岗？难道是秋路？他说过查出明姑娘埋葬之处后会通知她们，可语姑娘今天不能再出署了，毕竟人多口杂。
“阿肆，你怕不怕鬼？”采蘩上车去。
“不怕。”阿肆懂了她意思，驾车前往桔子林。
乱葬岗不是一个会令人悦愉地方，哪怕桔子林听上去挺美。这里到处都是乱石凸包，根本没有像样路，采蘩和阿肆不得不下车而行。闻到味道并不好，弃之不埋草席和⿇布下有让她刻意避开不看腐尸鲜骨。
乱葬岗地形下陷，所以走了没多久，两人就站到⾼点，俯瞰全景。一片毫无希望死气沉沉，一股扑面而来凄惨迷离。采蘩想起前世采石场后坟地。她还记得虽然服役女人们形形⾊⾊，有些暴躁，有些漠淡，有些啰嗦，平曰矛盾重重。互相拉帮结派，被孤立总会受到点小欺负，但如果有人死了而被看守丢到石子场后面，当晚女人们就会通暗信。想办法把人埋了。大家似乎有共识，死者入土才能转世为安。所以，那片坟地反有一种生机和期盼。
阿肆跟蟒花早年走夜路，一点不受死气影响，却找活人“姐小，下面有人。”
“看见了。”能不看见吗？腐⾊之中那么亮丽一朵莲花。
采蘩开始往下走。扬声道“三姐姐跟了我一天，后想到这儿见面，我该说你真是多此一举吗？有事三姐姐只管说一声，你要是不想到墨月堂，我可以去你那儿。”
姬莲冷冷看着她“这里没别人，你不用跟我假客套。把人还给我。”
“什么？”采蘩还真不能有假反应，因她不懂姬莲话“什么人？”
“我婆婆。”姬莲咬唇道。
采蘩失笑。“婆婆？三姐真有意思，你婆婆怎么会我这儿？也许她和大夫人商量你跟三姐夫和离事，还有，到底谁要出银子补偿谁呢。”
“童采蘩，别装糊涂，你怕婆婆对你不利，所以先下手为強。”姬莲目光恨不得将采蘩肢解。
采蘩明白了“你说那个会武功婆婆？她不见了？”有这么好事？很难不幸灾乐祸，她笑得欢乐“三姐姐。这样也好，你能试试真心待人，而不是依靠一个武功⾼強婆子就以为能得到所有想要。”
“童采蘩，我实没法喜欢你。”姬莲露出厌恶表情“天真？还是嚣张？你又真心待人了吗？”
“三姐姐，我也不喜欢你。”这种感觉是相互。采蘩不吝说真话“虽然我喜欢你诗和画。好了，还是言归正传吧，你那位⾼手婆婆自打咱俩坠楼那晚我就没见过。”
“你撒谎！要不是你把珍珠存六宝楼，婆婆也不会冒险去取。除了你，还有谁能抓了她？”她没她幸运，⾝边那么多人保护着，她只有婆婆。婆婆已经数曰不见，她心里慌得不得了。
“笑死人了。珍珠是我花银子买，我想把自己东西存哪儿，还需要跟你们事先商量么？而那位婆子不问而取，其实就是偷。你这般理直气壮，简直匪夷所思。不过，我没撒谎，信不信由你。”采蘩神情坦荡，无意再多说，转⾝要走。
“童采蘩！”姬莲锐喊“你若不说出婆婆下落，我就——”
阿肆大步上前，以为她要攻击采蘩。
采蘩一回头，却见姬莲跪下了，完全出乎自己意料之外。
“我求你。”上一刻还恨得咬牙，这一刻凄楚苦哀“珍珠归你，从今以后我都不会想要拿回来。”
姬莲真性情是清⾼，自信，采蘩莲园见她时，她就没遮掩过。这时只有三个人，所以姬莲从刚才起就很真我，但即便她表情看不出一丝虚伪，采蘩心防没有松懈。
她眼神清明，声调冷然“求我，我也不知道。”
姬莲缓缓站了起来“我这儿等你，给你下跪，只想你能明白我诚意。婆婆不止是保护我人，像我亲人，如同十郎和雅雅对你重要。你若不放过她，就是逼我不择手段。”
采蘩好笑“三姐姐，你一贯如此么？自己认为必定就是对？”
姬莲不甚意采蘩话“而你认为我又为何选这个地方见面？”
采蘩双眉挑起。
“明姑娘棺木我让人搬到别地去了。”姬莲见采蘩收敛笑意，不由浮出一抹笑“你不是知道我跟着你？实不应该如此惊讶才对。将婆婆还给我，我就告诉你她棺木哪儿，否则以后每年清明，你们都不能她坟前烧纸上香了，跟别说生祭死祭。可怜明姑娘要做孤魂野鬼。”明姑娘死，让她想到了这个办法，半当中转跟了官差。
“你拿死人要挟活人？”采蘩冷声道“且不说我与明姑娘素昧平生，堂堂姬家三姐小使出这种龌龊手段来，真是令我无话可说。你说明姑娘要成孤魂野鬼，我却觉得她必定转世轮回投胎到好人家，倒是你——也不怕没好报。”
“好报？就算我娘做错了，我又有什么错？谨小慎微中看人脸⾊长大，却被配了一个无良之人，一辈子差点毁秋氏手上。这就是我好报么？”姬莲心已经彻底扭曲“你既然无所谓明姑娘，那就别怪我了。”她手上多了条⻩帕子，往空中一扔。
“姐小，有烟。”阿肆指给采蘩看。
芬儿突然出现西边岗上，⾝后轻烟变浓，滚滚升黑。
“你再不改变主意，明姑娘便会火焚成灰。⾁⾝不能入土，尸骨将要不存，亲人不能祭奠，她魂魄不宁，如何转世投胎？你无所谓，也要想想语姑娘。”姬莲要激起采蘩同情心，但她料错了。
采蘩只看浓烟一眼，就对阿肆道“我们走。”
“你！”姬莲不相信采蘩冷到这样地步。
“我第一不信人死之后还会受⾁⾝牵制，其二，虽然我不知道你婆婆究竟哪里，但有你这么厉害，连死人都要利用主子，她十之*逃了吧。”采蘩边走边往回扔话“那个芬儿你可得看紧点，免得过两天也不见。”她虽为明姑娘遭遇痛心，还不至于承认自己没做过事。
采蘩走后，芬儿战战兢兢从坡上下来，有些口吃“小…姐小，她说出婆婆下落了吗？”眼睛不敢东张西望，手心冒冷汗，背脊生寒。
“她说她不知道。”姬莲眯眼思索“不像撒谎。”
“那…那我们要怎么办？”上哪儿找人去？
“还有一个地方可以打听。”六宝楼。独孤棠。
“早知如此，姐小何必跪那个女人？”芬儿努嘴，十分替主子不值。
“下跪算什么？”这些年她跪得还少么？“走，去六宝楼。”
芬儿听到要离开这个鬼地方，连忙步走前面，量不让手中灯摇颤得太厉害“姐小终于要见到棠掌柜了，芬儿替您⾼兴。”
“棠掌柜？”姬莲想到独孤棠，心中雀跃，不小心说漏了一点“你真当你家姐小会喜欢一个小小掌柜？”
芬儿诧异“姐小，棠掌柜难道还有别⾝份？”
“他是——”姬莲收声，再开口是谎话“我看他气宇轩昂，虽然⾝份不⾼，将来却必成大器。”
“姐小真是好眼光，他现就是大掌事了呢。”芬儿怕踩到死人骨头，专注看着脚下，自然没听出异样。
姬莲含糊嗯了一声。
六宝楼要打烊了，客人们都往外走，伙计们开始收拾门面，姬莲主仆却朝里走，就有人来问。
“这位姐小，我们要打烊了。”他还就是上次接待过采蘩，对斗纸趣兴很大，又崇拜西大公子小伙计。
芬儿把头抬得⾼⾼，递上名帖“我们不是来买东西，而是来找棠大掌事，⿇烦你通报一声。”
小伙计笑着接过帖子，捧上楼去。
没一会儿下楼来，笑脸却僵“姐小，棠大掌事不。”
“既然不，你刚才怎么不说？”芬儿有时脑袋瓜挺灵。
“小不是棠大掌事手下人，所以不知道他不。”小伙计机灵“还请姐小改曰再来。”
“你可知他去哪儿了？”姬莲不那么容易放弃，拿出一锭小金。
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