“可是，为什么？”向琚问“祖父既然健康，为何要离开本家？”不说装死。
“因为我那几个儿子没出息，只想守着家业享受祖辈们留下来的富贵⾼名，但看不到士族渐衰，帝星将落，天下可由能者统之。道不同不相为谋，哪怕他们是我的血脉，庸庸碌碌要自取灭亡，我也无能为力。”
土地公接过望山送来的一盆水，擦过之后焦⻩老皮的脸就变了。其实变化不大，可是整个人的气魄已截然不似。向老爷子眉目清濯，天庭光洁饱満，一双眼慧觉敏锐，尤其那⾝贵气与向琚不遑多让。
如果采蘩最初看到的是这样一位老者，根本不会把他当成混土地庙的老头子了。
“还有一个原因，却是你。”向老爷子说。
“我？”向琚这时心里十分混乱。
“我一直在你⾝边，你就会依赖我。我和望山商量之后，决定分头行事。他留在你⾝边继续指导你，我在外为你积蓄谋取天下的力量。”向老爷子看向采蘩“丫头说我喜欢用诈死，的确。因为只有弃了旧我，才能有新我，而且新我往往比旧我更強大。就像丫头一样，如果没有被主子陷害，如果她爹没有冤死，她没有经历濒死的痛苦，根本成就不了此时的童姑娘。”
“这话我同意。”采蘩道“但老爷子刚才说对向家其他人无能为力，我倒觉得老爷子正是为了保护他们才这么做呢。谋天下，得帝君，将来向氏就是皇族，还怕什么士族衰落。五公子说他是一切的主谋，我当然有疑惑，却也有些相信。毕竟五公子是你们认可的。将来要坐上那张龙椅的人，除了他之外，还有谁是你们的带领者。难道有一个人甘愿奉献出所有捧五公子上位么？”
“然后呢？”向老爷子摸白胡。
“然后，就想到一个人。那人是为五公子的⺟亲解胎梦之人。明明是难得奇异的梦境，却道小吉。但五公子三岁之后又亲自带在⾝边教养，到去世之前都是五公子最敬爱的血脉至亲和人生良师。如果是那个人的话，将所有希望寄托在五公子⾝上，会尽全力送他到最⾼的地方去，却不会贪图争抢。”找出他来，采蘩有运气也有智慧。“向老爷子，您计划装死之前，刚过六十大寿。见过您的人都说您体強⾝健，说话中气十足，魄力比后辈都劲。不过双月间，突然就染急病故去。关于您的传闻相当不少，更有人当这段事为奇闻难谜编入书籍。”
“哦？还有书？”向老爷子奇道。“书中怎么说？”
“书中一说，向老爷子之死可能为小鬼误捉，后还魂了。有盗墓者看到类似于您的老者从向氏陵墓出来，趁夜坐上北往的马车而去。二说，您以鬼魂之⾝一直守护着五公子，所以他才会成长得越发出⾊。连南陈的皇子们都不能与之相提并论。现在看来，前者不是有人说梦话。”
书，是颜辉给采蘩的。一个喜欢收集奇怪故事的人。碰到一个老是卷进奇怪故事的人，于是没有答案的鬼故事可能成为有答案的人故事。从齐宮的鬼魂到向氏的鬼魂，无意中成了采蘩推测的最大依据。
“这是什么书？编者何人？能借我瞧瞧么？”向老爷子是真读过万卷书的人，但这么一本书他闻所未闻。
“人私珍蔵，编者无名。也不便借阅。而且我是被抓来的，书没带在⾝上。”下意识的。采蘩瞒了颜辉这个书作者。舅姥爷很神秘，她也好奇他如何编成那本书，但世上有些人有些事无须穷追不舍。
向老爷子挑起白眉“听说你这丫头过目不忘，虽然没带着书，但书里的东西都在这里了吧。”指指脑袋。
采蘩假惊“难道老人家是要借机劈了我的脑袋么？可别。您如果非要知道书里写了什么，大不了我给您默写一份就是。我造出了帝王书，见到了您的面，可是还没提应得的奖励呢。”
向老爷子大笑“丫头，要不是烨儿这么在意你，我对你俩的婚事便允了。”
向琚冷颜“祖父，我不会改主意。”
“你会的。”向老爷子仍笑着“你想娶她就得答应我的条件。第一，不准与她生子。第二，不准封她为后。第三，你将来离开人世之前要先杀了她。”
采蘩拍着心“我以为老人家挺喜欢我的，想不到厌恶我至此。”
向老爷子瞥笑采蘩一眼“你若有子，地位超然，谁也动不了你。你若为后，后宮必被你血洗清理，一个都别想剩。兰烨若走在你之前，你的曰子一定更加快活。”
“如果我喜欢五公子的话，老人家说得都对。”假设的基础不成立，这些就是废话。
“你不喜欢烨儿这一点，倒是我最看中的地方了。”向老爷子的见解不一般。
采蘩懂“所以，五公子不怎么在意我，我不怎么喜欢五公子，这样做夫妻反而能得到老人家您的点头。因为男女情爱太深耽误事，两人只顾彼此的纠缠，无视了其他人，容易被孤立，且判断不明不清。至少，不适合做大事担当大任的人，尤其是君王。”
“不错，君王可以多情，绝不能专情。君王的婚姻不是个人的事，是一国的事，牵涉到八方利益，权力均衡，是不可避免必须运用的策略。”向老爷子对向琚道“我教过你，你可以喜欢很多女人，但自己的心要看紧。就算要给，也得分着给。可你现在许诺全给这丫头，我才必须阻住。”
“祖父－－”向琚还想坚持。
“你为了她，连我的话都不听了。难道你看不出危险来吗？将来是不是只要她喜欢，你连天下也能双手奉上？”向老爷子敛笑凝目“让你来西穆是为了争取盟友，不是娶妻寻欢。走，跟我去见西穆王。”
“老人家说得一点都不错，我说不定想当个女皇帝，跟着五公子倒是方便了。”火上浇油是采蘩的拿手好戏。
向琚知道再争也无用，暂时最好听老爷子的，于是跟着他走出去了。
望山斜睨采蘩一眼“不知死活。”
采蘩笑得清淡“先生不必骂我，要知道你此时的心愿也是我的，都不想五公子娶我。”
“兰烨不娶你，你就只有一个下场。我的心愿当然就是将你抛得远远的，死活无关。这还一样么？”望山说罢，对魏吴姬道声看着人，也走了。
魏吴姬松口气，却眉头不展“妹妹虽找出了老爷子，但我看事情好像更棘手。五公子是暂时妥协，但他是想要一定要的性子，和老爷子像极了。而如果把老爷子逼急了，妹妹恐怕难逃一死。你还想跟老爷子谈条件？”
“姐姐，我饿了，帮我拿些吃的，行么？”采蘩找了张椅子坐下，什么清⾼啦，什么闲定啦，统统见鬼去了，这会儿累得腿两发软。
魏吴姬好气又好笑“原来是装強，害得我还佩服你呢。向家老爷子的当年你可能不清楚，但在南陈也是独一无二的传奇人物了。向五郎就是年轻时后的向老爷子，还有过之而无不及。再说望山长，对向老爷子和五公子忠心不二，舍命相随。你在他们三个人面前还耍小性？不是让人又爱又恨吗？”
“姐姐，我饿死了，且别担心以后的，喜房里有点心吧？”饿着肚子的时候，人就容易认怂，她必须吃饱。
魏吴姬摇头摇，走到后面的喜房去拿吃的。
但采蘩等了好半天也不见魏吴姬出来，便唤姐姐。然而，没有得到任何回应。她心里奇怪，知道如果大声喊肯定会引起外面守卫的注意，可是比起未知的危险，她一点都不想依靠那些人。站起来，手里抄了柄茶壶，轻手轻脚来到帐幔前，伸手撩开一条缝往里窥视。
“姐姐？”她但希望是魏吴姬看到了好酒，所以才把她抛到脑后。
里面通红通红又金喜金喜，大红囍烛摇曳，红绸铺的桌上摆着酒菜。魏吴姬坐在桌前，背对着她，一动不动。
采蘩放了心，走进去笑道“姐姐是尝到什么好酒了，连妹妹饿着肚子都忘了？”
一碟油滋滋的鸡腿在眼前不断放大，她坐到魏吴姬对面，拿手就拎一只，狠狠咬下去，漂亮的眼睛张大“好吃。”
再嚼两口“味道有点熟悉呢，好像是－－”抬眼看到魏吴姬冲着自己瞪眼“姐姐这是说我没吃相么？饿极了还管吃相好不好看，所以说饿死鬼都一个样。”
魏吴姬翻白眼。
“什么样？”
“穷凶极恶样。”采蘩对魏吴姬笑，但笑到一半，僵了“姐姐嘴巴没动，腹语能发出男人声音？”
魏吴姬再翻白眼。
“原来采蘩姑娘饿的时候会变傻么？这算弱点了，抓到一个真不容易。”
沉笑声，在采蘩⾝后。
采蘩咽下那口鸡腿，缓缓回过头去。 <
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