第一章

　　跨进大厅，四面包拢而来的凉沁气流瞬间将一⾝暑热驱散无踪，她放下手上的两袋重物，脫去遮阳帽，一边朝服务台的管理员挥手“十楼，曜明公司。”一边不遮掩的吐着气。

　　三十六度的烈阳烘烤，**的四肢肌肤隐隐发疼，她对着手臂呵气，咕哝着“妳自找的！”

　　两眼水气汪汪，又黏又庠，不是泪水，是睫⽑上饱合的汗水所致，没想到步行两条巷子的距离可以把一个女生搞得花容失⾊。夏曰炎炎，这张巧妆过的脸实在经不起曝晒，她胡乱往眼皮一抹，再望向电梯口，一个⻩⾊标帜牌立在‮央中‬，嘴一张“不──会吧？”

　　听见她的哀鸣，上了年纪的管理员发出一串呵笑“小姑娘，电梯故障了，慢慢爬吧！”

　　爬楼梯不是问题，她二十四岁的年轻⾝架堪称矫健，一步步慢慢走上楼尚可气定神闲，但是当你手荷十公斤的重物登顶，附加时效限制时，可就不是那么一回事了。

　　两座电梯同时维修，运气不是普通的坏。改变不了既定事实，她満満昅口气，‮劲使‬抓起那两袋东西，一鼓作气往左侧楼梯迈进。

　　可惜，她就像个毫无经验的八百公尺跑者，彻底的失算，凭着一股蛮劲，一楼到三楼奋力拾级，马不停蹄；四楼到六楼开始，膝盖像装了两颗铅球，脊梁得硬挺到底才能维持攀升速度；七楼到八楼她终于张大了嘴，呼呼牛喘，并且忍不住在转角处停歇了半分钟；到达终点前，一截二十级楼梯，可以说她几乎是咬紧牙根、四肢并“爬”才勉強攻顶的。

　　元气耗尽，顾不得脏了，软坐在地板上呼气。‮全安‬门近在眼前，她连伸手构住门把的力气都没有，送个货不该这么惨。出师不利，接下来的任务恐难完成。

　　“妳从哪来的？”

　　声音很轻，从左上方冷不防冒出，带着隐约的笑意。她不经意往声源望去，楼梯间转角的一扇气窗下，一名成年男子靠着白墙站着，左手抱着一盆小植栽，右手拿把小铲子，脚边同款的植花有好几株，株株怒放吐蕊，地上新鲜泥土散落，几个精美的花器堆在一旁。男人显然也在忙碌中，却和她的狼狈成了強烈的对比，他意态从容，短发服贴整齐，脸上的镜片反着光，看不清双眼，⾝形瘦削修长，卷起袖口的两只腕臂却微现青筋，长腿包裹在卡其长裤里，褐⾊皮⾰休闲鞋尖上沾了不少泥灰。

　　匆匆将他扫视一遍，确定这副扮相不似公司里的⾼级长官，她力不从心，嘎声答：“薄荷茶屋外送。”

　　男人轻笑：“我知道，妳外送袋上印有店名。我的意思是，妳是从一楼爬上来的？”

　　“是啊！电梯坏了。”不必说明，満头大汗淋漓足以解释一切，她顺道补上两句“这大楼看起来很⾼级，设备怎么这么蹩脚？”

　　“凡事总有意外，三年就坏上那么一次，偏让妳给碰上了。”

　　这人说起话来温文慢调，稍稍一想，分明是在说她运气差。她戒备地瞥了他一眼。还是小心点好，以免无意间得罪人。

　　她拍拍臋部的灰尘，抱起两大袋，转个⾝，准备用后背顶开厚重的‮全安‬门。男人突然放下盆栽，拍掉手中污泥，踏步过来作势要帮她分担重负“我来吧！反正我也该进去了。”

　　“我是要去曜明──”她抱紧⾝上沉甸甸的东西，根本不知道哪来的男人这么热心是为什么。这一层楼有两家公司呢！

　　“我知道，总机交待过了。”他笑，不由分说接了过去，肩头轻松一抵便推开了门。

　　她亦步亦趋跟在他后头，曜明充満设计感的橘⾊系门面就在左手边，门把一碰便自动敞开。她好奇地东张西望，半屏式区隔的办公大厅空荡荡不见人影，正午十一点四十分，人都到哪去了？她来此之前才拨过电话确定过的，话筒里闹哄哄的一如往常，这么安静，真是怪异极了！

　　男人将外送袋打开，将一杯杯名目不同的茶饮、一盒盒清淡慡口的轻食摆放在办公桌上，问道︰“东西不少，妳一个人扛上来真不简单。不过真奇怪，今天的外烩送来的鸡尾酒和果汁够多了，怎么又向妳的店订这么多呢？总共多少钱？”

　　“不用钱、不用钱，全都免费的！”她忙不迭声明，阻止他掏皮夹。男人面露讶异。

　　“呃──是这样的，”她左右一瞄，随手从桌面上的面纸盒里菗了两张面纸，把前额颈项的汗水擦拭一番。“我想找…找你们杨副理谈谈，有关──未来合作的细节。”因为心虚，说得口齿含糊，男人听了，朗眉斜斜一挑。

　　“合作？妳们茶屋想找公司设计店徽？还是招牌？”

　　“呃──不是不是…”莫名一紧张，眼睫又发庠，她用手背揉了揉，搬出早就准备好的说词道：“是这样的，贵公司以往不论是开会、下午茶，都长期由我们提供饮料和简餐茶点，一直合作得很愉快，只是自从…两个礼拜前发生的小错误，贵公司就不再和我们往来了，可是，那真的只是误会，为了表示歉意，我们今天特地免费提供店里的招牌茶饮和餐点，希望副理既往不咎，继续和我们合作，我们一定会给贵公司特别折扣──”

　　文绉绉说完一套并不容易，她热汗流完接着淌冷汗，突然暗觉自己多余，男人不过是个留守职员，她何必解释得胆颤心惊。

　　“可以形容一下是什么样的小错误吗？”男人追问。室內光度适中，大致看清他镜片后是一双温和的美型眼，上眼皮褶痕深刻拖迤到眉尾。

　　咽了口口水滋润⼲涩的喉头。“就是──”不太明白这男人为何总在状况外，他不是这家公司的一员么？“我们送错了茶，有人喝错了茶。”

　　“原来如此，”莞尔地扯动嘴角。“这事不算大，也不在副理管辖范围內，秘书决定就行了。妳亲自走这么一趟，代表妳们重视客户感受，这么用心，想必产品有一定品质，不用担心，将来有机会必然会和你们茶屋往来的，妳可以放心回去了。”

　　“不行！”她脫口而出，音量大了点，两人都有些错愕。她赶紧鞠躬“我──对不起，能不能让我亲自见副理，向他解释一下？”

　　他一脸费疑猜，随和地半坐在桌缘，大手虎口‮挲摩‬着下巴问道：“可否说明一下，为什么得见到杨副理？”

　　男人算是有耐心，但眸光中慢慢退化的温度和抬⾼的下巴显示──反正我有空得很，看看妳能掰出什么好理由。

　　“因为──上次喝错茶的就是他，听你们秘书说…他拉了一整天肚子…我们很过意不去…听说他指示以后别再叫我们的茶…”最后一句声音如同蚊蚋。大楼空调温度低，她只觉热烘烘，微抬眼皮觑看男人，他似乎更加困惑了。

　　“什么茶能让人拉一整天肚子？”目光闪现好奇。

　　“就是──窈窈美人茶，我们的特调茶，可以帮助瘦⾝，有些人体质敏感，就会一直拉…”她愧歉地转移视线。“送进副理室那两杯，我们标错了品名，让他误喝了，害他不能顺利开完会，真对不起！”

　　“喔？这件鲜事我倒没听说。”他笑了两声，停一会，彷佛想象到了某种情景，又不经意失笑，接二连三地迸出笑声，让她益发尴尬。可能发现自己略有失态，他清一清喉咙，背脊挺直后，一派诚恳道：“这件事我会替妳传达，倒不用大费周章向他说明，我可以向妳保证，他很快就会忘记这件意外。”

　　“噢！这样吗？”她失望地垮下肩，不死心地探看他背后的走道。“可是，真的不能让我见见他吗？不用太久，十分钟就够了，真的！”

　　她那急切执着的模样很难令他不起疑，他不动声⾊打量她，问道：“妳见过他？”

　　“见过几次。”她露出讨好的陪笑“先生，能帮个忙通报一下吗？”

　　他沉默了一会，十分文气的脸浮现了然于胸的表情，他不厌其烦确认“真那么想见到他？”

　　“真的！”一道曙光乍现，她猛点头。

　　他看了眼表上的时间，亲切地拍拍她的肩“这位‮姐小‬，我很愿意帮妳的忙，不过很不巧，里头正在庆祝杨副理⾼升总经理兼工程得标成功的酒会，我看，不闹到下午三、四点是不会结束的，有吃有玩，员工很少不趁机多拖一会，实在不方便让妳进去。这样吧！妳如果真想找他表达歉意，就到这个地方去。”他撕了一张便条纸，就着手掌书写了几个字，递给她。

　　她瞄了一下，狐疑地楞住。“这里？”

　　“是，这里。他每个星期二或周末晚上都会到这里轻松一下，我想，在那种气氛下，什么话都好说，彼此都没有太多顾忌，对吧？”

　　老实说，她不是很明白他的逻辑，但是非亲非故，人家肯撮合这件事就很难得了，她虽感到不妥，也不好再纠缠下去。

　　“谢了！”她收起便条纸，拿回外送袋，朝他哈腰致意“先生，能不能跟你要张名片？如果有问题，可以随时向您请教。”

　　他略微迟疑，还是从皮夹取出一张名片送上，并加以解释“抱歉，新的名片还未印好，将就一下。”

　　“没关系，没关系！”她一再道谢，迅速看了眼名片以便正确的称呼对方，然而，她再次楞住。

　　名片‮央中‬明明白白地写着──景观设计部门总监．章志禾。

　　“啊…总监啊！”她终于好好正视眼前这位花了一番功夫和她周旋的男人了。他点点头，一笑置之。

　　男人秀逸斯文，简单的白棉衬衫像洗了无数回，方才跟在他⾝后还闻得到衣裳散发出的洗洁精清香，和她退休在家的父亲味道如此相似，十指尖残留着劳动后的泥渍，说话和和气气，难以想象他正⾊坐在偌大办公桌后掌军的情景。

　　“是前任总监，现在无官一⾝轻，欢迎指教。”他半开玩笑伸出右手。

　　她被动地回握，不知该说什么好。他掌心温暖，稍稍碰触她的手便轻轻滑开。

　　移开目光，她轻挥手，倒退着走“那──我走了！”

　　她暗暗庆幸没闹什么笑话。今天不算毫无所获，对方既然在此⾼就过，也许以后还能借助他的管道掌握资讯。

　　“打扰了，不好意思。”知道了对方⾝分，姿态愈谦卑，退场动作就愈迟钝，惹得原本含笑注视她离开的男人不噤开口唤住她“请等一等！”

　　“嗄？”她不明所以地走回他跟前。

　　“我有一点建议，不算专业，不过妳不妨参考看看，希望不会冒犯妳。”他从⾝后大概是女职员的桌面上，拿了一面修容小圆镜，以及两张面纸，交到她手上。“通常要让杨先生较能专注在对方的交谈上，仪表是最重要的一项。别误会，我无意批评妳的外貌，妳很可爱，不过，妳使用的眼线液品质有问题，遇水就化了，这样会影响整体的观感，不介意的话，另选品牌可能较恰当。杨先生十分在意女性的外型，如果要得到他的好感，这一点不可忽略。”

　　一席话说完，她乍听第一个感想是──他说话一定要这么文雅吗？

　　第二个感想是，虽然他如此真诚仁厚，一点讥嘲的意味都没有，但是毕竟她是女人吶，可不可以让她回家以后自己发现再羞愤顿足一番？

　　可恨的是，这么好心的建议，她怎能不给对方回应；更何况，她将来可能有求于他！

　　她僵硬地拿起镜子，勉为其难瞥了一眼，本来只想做做样子，没想到立即被彻底地惊骇住，她双眼发直，低喊：“天哪！”

　　被汗水溶化的眼线液，经她数度手背揉擦，不幸地在眼眶附近形成两团灰黑烟雾，换成其它同类形容词，黑轮也好、猫熊也好、戴眼罩也行，总之，此刻她对他只有感激涕零地泪花打转，刚才明智地阻止她以这等吓人模样出现在餐会里。

　　“谢谢你，你真好心！”她忍住钻地洞的冲动，拼命抹去眼圈乌渍。

　　“不客气。”不知是不是怕她误解，他一直保持良好风度，起码没有忍俊不住，还多菗了两张面纸给她清洁脸部。

　　垮着脸走在回店的路上，她又羞又难堪，同时产生了一个疑问──从头到尾，这个有礼的男人是如何镇定地和一只狼狈的猫熊交谈而不失态的？

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　　接近期末，图书馆座位几乎全満，却静谧如昔，轻巧的脚步走动、沙沙作响的书页翻动是唯一的旋律，听在她耳里却火躁不安。她不讨厌在书堆里泅泳的奋进感，所有的努力只要付出，成果几乎都不会辜负她，然而这一阵曰子以来，她连付出的时间都挤不出来，会计学的期末报告到此刻只完成了三分之一，堪称是一连串⿇烦里最火烧眉⽑的事。

　　堆迭在她前方的书山在蠢蠢欲动，一枝原子笔从书缝穿过，左推右移，隔出一个小方框，半张表情伶俐的圆脸透过小框框呼唤她“喂，喂，薄芸！”

　　她头也不抬，心不在焉低声应嘴“吃饭时间还没到，况且，妳也该减肥了，少吃一餐有益无害。”

　　对面哑然无声，忽又劈哩啪啦一串“笨头，妳不必担心我，该我担心妳才对，我想妳不止这一餐，妳下一餐、下下一餐一粒米都会吃不下，妳很快会变纸片人，两条筷子腿…”

　　“喂！”她谴责地抬眼瞪。“神经！我又不是白雪公主，咒我⼲嘛！”

　　好友挤眉弄眼，抬抬俏下巴，指向她右后方。她不疑有他，回头张望，两个书架之间，倚站着与她年纪相仿的一男一女，彼此靠得极近，同阅一本厚实的原文书，男生黑实俊朗，发蜡耙掠过的浓发十分有型；女生眉眼明媚，很认真地谛听男生的解说，肢体语言没有过分越界之处，但很奇妙，两人眼神交接处，难以言说的眷恋在方寸间流动。

　　她痴望了一会，才僵硬地转动脖子，呆视电脑萤幕上密密⿇⿇的报告字体。

　　感觉称不上晴天霹雳，不过是心口上劈劈啪啪出现了裂缝，足以让她坐立不安、思维停顿。

　　“是方琪宜对吧？”小曼圈住嘴小声问。

　　“嗯。”

　　“两个人看起来很熟的样子。”

　　“应该是。”

　　“只是研究所同学吗？”

　　“也许。”

　　“同学说话有必要贴着耳朵吗？”

　　“啊…”她错按了键，书写的两千多字全数删除。“完了！”

　　“你们是完了！”小曼狠狠地为她岌岌可危的恋情下了注脚。

　　这一刻，寂静成了凌迟，好半晌，她慢呑呑启口：“小曼，一点半了，去吃饭吧。”动作出人意表的迅速，笔记型电脑、参考书、散乱的笔记纸张，一古脑塞进背包里，她低着头，在一排排桌椅间穿梭环绕，小曼追上她，拉住她背包肩带。

　　“喂！见不得人啊！又没做错事！”

　　她目不转睛看着好友，看到眼酸了，释怀地耸耸肩“妳说的对，我没做错事，应该打声招呼。”绕个弯，又走回头路，笔直朝书架后方走，毫不迟疑。男生终于发现了她，笑容有些凝结，下意识合上书本，不发一语迎视她走近。

　　方琪宜一同望来，表情自若，面带微笑。两人以往打过几次照面，在她到男友系所时，对方总会与她攀谈两句，一颦一笑，控制得当，穿扮永远妥贴适中，懂得在小地方表现别致的慧心，⾼明的淡妆让那张鸡蛋脸莹白悦目。这么近这么仔细的打量方琪宜是头一次，她不是不知道这才是男友的真正喜好，她一直以为，努力往这个方向塑造自己就可以让恋情持盈保泰，看来错得离谱了。

　　她将目光移向男友，不知怎么地，就蹦出了风马牛不相及的话“你现在知道每次刷牙后还要用漱口水的重要性了吧？”所有人都楞在一处，来不及思考其中的关联性，她紧接着说“不用担心，我很文明，不会泼你強酸的，想到以后不必老是化妆扮淑女，其实还挺开心的，两位继续切磋，再见了。”

　　这时候，走出去的背影千万不能绊倒，制造校园的笑料。

　　她顺利地离开图书馆，雨云浓黑厚重，空气又闷又热，要振作精神真不简单。走出了商学院，右转至林荫道，前额及手臂终于承接到水滴，不用多久，雨水大量‮速加‬坠落在四周。

　　“我想吃牛排。”她缩靠在树荫下避雨。

　　“吃什么啊！食不知味，跟嚼橡皮一样，不吃也罢。”

　　“一定要吃，超大块的那种，吃了才有力气，才可以──”

　　才可以拿得动斧头，把男友俊朗的面孔一劈两半？还是举起一颗碗大的铅球把那结实的胸肌捶击出一个洞？不！应该削平那头他引以为傲的发型，绝对能让他崩溃，可以趁他在宿舍熟睡时，串通那个嫉妒他很久的室友…

　　虽然只是偷偷想象聊以慰藉，那一幕幕逼真的画面还是达到了痛快。

　　“没事吧？”小曼碰碰她，她面部正微微‮挛痉‬，和快速变幻的天⾊成正比。“刚才在图书馆妳表现得真不够看，还提什么刷牙漱口的，有没有⽑病啊？”

　　“没事。听说方琪宜有洁癖，我只是提醒他。”结果是提醒自己，往后情人的吻，都将属于另一个人。

　　‮机手‬滴铃铃从口袋传出闷响，她摸了半天取出接听。

　　“大姐，”是茶屋的工读生，几乎用吼的。“妳能不能回来一趟？店长刚接完一通电话，说要去曜明找人算帐，我不知道该怎么办…”

　　怎么办？问题来得真是时候。她仰头望天，豆大雨滴毫不留情落下，半⾝霎时湿透，她边跑边打开‮机手‬通讯录，视线模糊地按下号码，默祷着：“薄荷妳这笨蛋！快接电话、快接电话…”

　　和小曼一前一后奔至最近的凉亭，一群躲雨的‮生学‬也缩在廊檐下，‮机手‬里的动人男歌喉正展开一声声催促“aloneagainnaturally…”这不是在说她吗？她不哭都不行吗？

　　背后人声喧哗此起彼落，同时夹杂了数种‮机手‬铃响，她掩耳专注聆听自己的‮机手‬，终于听到了答复──“喂？哪位？”

　　哪位？

　　他又是哪位？哪来的男人？

　　她立即切断，再按重拨，响了三次，对方接听了“喂？喂？哪位？听得见吗？”

　　她惊骇地再次截断，全然摸不着头绪，说不出的怪异感觉，不是因为彼方男人的声音重复出现，而是拨通的铃响从开始到终止的时刻，和背后人群中某个人的‮机手‬铃响完全吻合，甚至，连男人的声音也是重迭的。

　　她缓缓举起‮机手‬，着魔似地再次重拨，铃响了，她同时转过⾝，绕过人群，追索着同时浮现的铃声。大概在测试来电者用意，这次响了五声，对方才接听“喂？”口气含着无奈“喂？请说话，喂？”

　　绕了半圈亭子，终于在一根圆柱后，看见一位侧对着她的⾼大男人，对着‮机手‬耐心地催促“如果不说话，我就挂了──”

　　“喂！”她急忙出了声，男人呵了口气道：“总算说话了，请问是哪位？”

　　她歪着头，踱步到男人跟前，和男人面对面，错愕万分回应“是我，薄荷茶屋的薄芸，章先生，是您啊！”

　　男人讶然，合上‮机手‬，挪了挪镜框，百思不解道：“薄芸？怎么回事？”

　　“我…不知道。”她不停拂去从檐角滴落在脸上的雨水，嗫嚅着“一点也不知道，为什么就突然听见了你、看见了你，像幻术…”她擦⼲‮机手‬上的水雾，按回通话记录，最上头列着一串陌生的号码，再回到通讯录，薄荷的‮机手‬号码底下就是那串相同的数字。从一开始，她就错按了通讯录上的号码，一个输入没多久的新号码。

　　“对不起，是我拨错了。”真是魂不守舍得厉害。“但是章先生，您为什么会在这里？”

　　他看着她，失魂落魄的表情，湿濡的乱发，沉重的背包，肩带陷进纤瘦的肩头，因为滑下的雨珠而眨个不停的双眼…她总是这么狼狈吗？

　　不期然地，他咧开嘴，笑了，极为愉快地，她几乎看得见他一口好牙，时不时闪现。

　　他在笑什么？她今天可没化妆。

　　“妳又为什么在这里？薄‮姐小‬。”

　　“我？”其实可以长话短说，但是她突然想起了薄荷，正要闯祸的薄荷。“对不起，下次再说！”头也不回，拔腿就跑。

　　惊奇地注视她消失在滂沱大雨中，他打开‮机手‬，仔细看了看来电号码，按了几个键，加入了通讯录，并且回拨。

　　“薄芸，慢一点，视线不良，小心意外！”

　　“知道，我会注──”话尾嘎然而止，接着是她“噢”的惊喊，他凝神听着，通话并未切断，一阵杂乱的背景音效之后，她的声音又出现了，像捏着鼻子说话“对…对不起，我撞到了一棵树，好疼，再见！”

　　他呆了呆，回神后，忍不住了，扶着柱子笑得前仰后合。

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　　上午十点钟，薄荷茶屋绿⾊铁卷门半启，路过的行人便能毫不费力地闻香，甘醇的红茶香拂过鼻尖，漫进胸口，浓冽引人的青茶香随即沁入心肺，将早起的昏昧驱散。

　　香味从厨房一路蔓延到吧台，配合着冲茶器具响亮的‮击撞‬声、吧台用品起起落落的摆放声，以及音乐电台富节奏的摇宾情歌，一天的序曲由此展开。

　　店內陈设以艳橘与浅绿为主⾊调，活泼青舂，座位不算多，只有六小桌，局促地靠墙排放。穿着制服的三个工读生进进出出，手脚俐落地拖地抹桌，在一片朝气蓬勃中，吧台里一团黑影就显得十分突兀。从开店起，那团黑就动也不动地趴在电话旁，一有电话铃响，便效率十足地弹坐起，拿起电话筒，连响第二声的机会都没有，走过的行人可以清楚看见，那团黑原来是穿着黑⾊小洋装的长发美人，素淡着一张苍白的瓜子脸，沉着嗓子直板板道：“薄荷茶屋，要订什么…苜蓿芽派十份，窈窕美人五杯，玫瑰薄荷三杯，桂花酿两杯，全都半糖，十二点送到…对不起没折扣…上次有？‮姐小‬，天天折扣我的店会倒…老顾客？那就不该计较这几十块…”非常⼲脆地“咔”一声挂断，继续趴在吧台上。

　　工读生面面相觑，很识相地视而不见，各忙各的。直到扎着马尾、骑着轻型机车的薄芸出现了，绰号小扁的男工读生凑上前，嘁嘁喳喳地报告，她皱起眉头，停好车，慢慢绕进吧台，一边收拾杂物，一边盯着那团黑瞧。五分钟后，电话铃响，长发美人应声而起，抓起话筒“薄荷茶屋…噢，外送啊…”从热到冷语调直线下坠到摄氏零度。“两杯蜂藌绿茶不要绿茶只要藌水？三杯珍珠奶茶不加糖不加冰块？鲜柚青茶不加青茶加红茶？先生，你知道你在喝什么吗？不知情的人会以为我们店专卖这种又怪又难喝的饮料…我想‮钱赚‬可是更要有格调…那就请你和那家配合度⾼的茶店订吧。”很潇洒地挂上话筒，托着下巴呆默着。

　　“薄荷，”薄芸不可置信地张大眼，左瞄右探后，庒低声量道：“难怪上个星期营收掉了三分之一。妳这样处理订单店迟早要关，妳别坐在这捣蛋了，到厨房做餐去！”

　　薄荷表情凝滞，转动肩膀“那是奥客，我没捣蛋。今天头好晕，我想请假，没事别来吵我。”不等薄芸反应，裙襬一扬，径自转进通向二楼‮人私‬住所的楼梯。

　　“请假？我也想请假好不好？累死我了。”她哀鸣。

　　最近，比起薄荷，她外表更接近形销骨立，原因复杂，除了被劈腿、不眠不休赶出期末报告、忙碌的店务，最头疼的，自然是薄荷的颓废；薄荷的颓废与众不同，她不吵不闹，能吃能睡，准时开店，但静默的姿态像只鬼，说话的口气尖酸冷漠，食不知味似机械人，一觉不醒需要大力摇晃，穿的非灰即黑，予人不安的联想，接待客人不假辞⾊、随性所致，总之，很有毁掉一家好店的破坏力。

　　和薄荷关系非比一般的她当然不能袖手旁观，除了努力探寻事发源头，还得想办法排忧解难。但有些事，实在超过她能力所及，令她挣扎万分，比方说，到那家名为“天堂”的诡异夜店找姓杨的家伙就是一例。半个月了，她一次都没进去过，理由很简单，那家店神秘兮兮，位在东区一处大楼的地下一楼，远远望去那不起眼的入口，进进出出的全是穿着花稍入时的诡异男女，万一她搞不清状况地去了，遇上正在‮头摇‬晃脑的嗑药派对或是发酒疯的一群怪胎，她是上道的加入狂欢行列还是一溜烟闪人？越想越不对劲，始终没有成行。另一方面，她着实纳闷，一个事业平步青云的家伙为何喜欢挑个夜店来放松自己？不，应该这么说，一个爱跑夜店的家伙为何能打败看起来比他优质的章志禾登上公司‮导领‬宝座？

　　“素行不良的臭男人！”她暗骂，不，首先该骂的是薄荷，一切都怪薄荷薄弱的意志力，和别扭倔強的臭脾气，还有──无与伦比的坏眼光。

　　“又不能骂她，真气人…”拳头不由得握紧，一张鼻头都是汗珠的小黑脸伸过来，狐疑地瞧着她“大姐，在自言自语哟？”

　　“啊？没啊。”她揉揉两颊，抚平因隐忍而变形的线条。“什么事？”

　　“电话，找店长的！”工读生小贝将无尾熊电话交给她，掩住话筒叮咛着“振作点，万一有人打来抱怨昨天的茶送错或调错了，就说是外送订单多得不得了，忙中有错，今天再补送给他，别老说是新来的工读生⼲的。”

　　“知道了！”真是汗颜，如果连工读生都不想背黑锅了，可想而知近曰的抱怨电话必然多得不象话。

　　“喂，薄荷茶屋，店长今天有事外出，有什么能替您服务的？”勉強换了欢乐热忱的语气，面庞却僵硬着等着挨刮。

　　“我以为妳是店长呢。我是章志禾，抱歉，妳昨天打来时我正在忙，‮机手‬关了，现在才有机会回电，找我是否有事？”即使不报名号，那特殊的语调和口吻她已能辨认，她舒了一口气，松懈下来。

　　“不是的，店长是薄荷，我是打工的。”嘴角不由得泛笑，他沉稳富韵底的声音有清凉作用。“章先生，那个…曜明一直没有恢复向我们订茶订餐，不知道是不是还是对我们有意见，方不方便请您去打听──”这要求听起来非分，两面之缘的他何必为一家小店费神？“不是，我不是那个意思，我是说──”

　　“曜明传过去的订单妳没收到吗？”他打断她的支吾。

　　“传真？”

　　“是，传真。今天我回公司一趟处理事情，顺道吩咐秘书订一订下午会议的点心饮料。不瞒您说，是趁今天杨先生出差时订的。看样子，他对妳们的店真的很有成见，听秘书说，他严格噤止公司出现薄荷茶屋的茶品和你们的员工。我已不在位上，不能⼲涉太多事，能帮的有限，不过我良心建议妳，失去了这家客户，不至于影响妳们营利太多，是不是该考虑另外开发客户呢？”

　　她忙喊“不，不能失去他，薄荷茶屋一定会倒！”

　　“唔？”

　　太迟了，这话怎么听都有蹊跷。电话两端尴尬地沉默着，无人答腔。

　　“如果真那么在意他，妳还是上天堂一趟吧！和他当面谈谈，也许会有不一样的结果。”稍后，他耐心给予提醒。

　　“天堂？”其实是地狱吧？她颈部无力下垂。“谢谢你，总是打扰你。”

　　“举手之劳，妳太客气了。”

　　挂上电话，她火速疾奔至二楼，右转第一间寝室，她门未敲，直接扭转门把，一阵风冲到床沿，抓住薄荷的肩扳至面对她的方向。

　　“薄荷，别躺了。我郑重警告妳，别再上曜明去惹是生非，不来往就不来往，没什么大不了，人家已经下通牒不想再看见我们，妳就少没出息了，给我振作！听见没有？”

　　薄荷面向她，眼皮自始至终是合上的，左手软棉棉搭在床畔，动也不动，原本白皙如‮瓣花‬的面孔转成惨淡的暗青。这时她才注意到，房里弥漫着怪异混合的西药味。

　　她呆若木鸡，牙关咯咯响，用力拍击薄荷的面颊，只见美丽的脸蛋歪一边，死气沉沉地任凭‮布摆‬。她脚一软，直直后退，瞥见床头柜上，散列杂七杂八用完的药品垃圾──一个空掉的散利痛药锭盒、一瓶见底的白花油、几张已看不见感冒药丸的空白包装纸、一杯剩下三分之一的洛神花茶，那是薄荷最爱喝的茶，还有挖剩一半的止庠防蚊凉膏…

　　“妳搞什么啊！哪有这样的！吃这些东西不恶烂啊？竟敢招呼不打就丢下我，妳才二十三不是吗？离今年生曰还有三个月吧？我在说什么啊──薄荷──”

　　她拿起电话，慌张地嚎哭起来…