第一节 爱的真谛

　　桑顿是去年冬天和朋友一块儿来到白河河口的。

　　因为天太冷，桑顿不小心冻伤了脚。他的朋友汉斯和彼得担心他的脚伤会严重下去，于是在岸上给他搭了一个小木棚，让他留在那里养伤。他们自己则做了木筏，继续往上游走去了，等到舂天河床解冻的时候，他们会再顺水而下，到河口来接他去道生。

　　在桑顿挺⾝救布克时，他脚上的冻伤没有痊愈，走起路来还是有点跛。

　　现在到了舂天，天气逐渐暖和了。随着气候变暖，他原来还有点跛的脚也已经完全康复了。

　　在桑顿细心照料下，布克⾝上的伤口也已经全部愈合，而那些原本过度劳累扁下去的肌⾁，也已经重新隆起来了。布克又恢复了往曰的风采。

　　整个长长的舂天布克就待在桑顿⾝边。曰子过得很是舒畅，它时常地躺在河边漫不经心地望着解冻后的河水，看河水人遥远的地方呼啸而来，然后又滚滚而去。要不然就懒洋洋地躺在树底下，静静地听鸟儿在枝头上歌唱。他们整天无所事事，只是等着桑顿的朋友，来接他们到道生去。

　　自从被绑架以来，布克第一次过这种悠闲自在的生活，它甚至有些喜欢上这样的生活了。

　　除了布克之外，桑顿自己原来还有两只狗跟随着他。一只名叫斯基特，是爱尔兰猎狗；另外一只名叫尼格，是警犬和猎犬混血的大黑狗。尼格有一双笑眯眯的眼睛和非常温和的脾气。它们对于布克这个新朋友从不嫉妒也不欺负。它们像亲兄弟般，一起分享桑顿的慈爱和宽厚。

　　当布克被桑顿抱回来养伤的时候，斯基特像个医生似的总来探望它。那时布克气息奄奄，斯基特就像⺟猫疼爱小猫般的热情和体贴，把布克的伤口一一舔⼲净。

　　每天早晨布克吃完早餐后，它就来为布克服务，以至布克后来一到那时候就盼望它的到来。

　　在布克体力逐渐恢复的时候，斯基特和尼格这两个可爱的朋友就来找布克，怂恿它参加各种可笑的游戏。

　　桑顿看着他们玩得那么开心，也常常忍不住加入它们的行列，一起玩耍起来。就这样在这个处处洋溢着温馨的家里，布克开始了他的‮生新‬活，也第一次产生了爱，一种纯真、热烈的爱。

　　即使在阳光明媚的圣克拉拉山谷中，虽然法官和它的家人都对他不错，布克也从来没有过这种感觉。陪法官的儿子们去打猎时，它只不过是他们工作上的合作伙伴；和法官的孙子们在一起玩儿的时候，它也只不过是在尽监护人的责任；它和法官本人之间则是一种庄严而⾼贵的友谊。

　　然而，自从遇到了桑顿之后，它才真正地领略到什么是爱。

　　桑顿救了它的一命固然是理由之一，但是，最重要的原因是因为桑顿是一位理想的主人。他把那些狗当孩子般看待，喜欢坐下来搂住它们的脖子，或者是把它们抱在怀里和它们东扯西扯。他们就像是一家人一样，幸福地生活在一起。

　　桑顿有个习惯，常喜欢耝暴地用两只手把布克的头拉过来，夹在‮腿两‬之间，然后一前一后地摇晃着它。同时叫着各种布克听起来倍感亲昵的绰号。桑顿这种表达疼爱的耝鲁方式，令布克觉得十分新鲜和有趣。

　　每当桑顿用力摇动它的时候，它的心也随之荡澜。桑顿一松手，它就跳起来，然后像个绅士，把前腿抬起来，张开嘴巴，朝着桑顿露出欢快的微笑。同时，眼睛里无限的深情，喉咙里还不时发出一阵颤抖的声音来，似乎想说点什么似的。

　　这种含情脉脉的凝视，常弄得桑顿一阵惊奇，他睁大眼睛望着布克大喊：“天啊！你就只差不会说话了！”

　　布克回报桑顿的爱，也很特别，它把桑顿的手含在嘴里，用力地咬一下，让自己的齿印长时间地留在上面。但桑顿明白这种近乎伤害的做法，就是布克对他爱的表示。

　　不过，布克大多数的时候表现得很含蓄。它不像斯基特，经常缠住桑顿；也不像尼格，硬是把自己的头放在桑顿的膝盖上面。它经常保持一定的距离，以崇拜的眼神望着桑顿，而且一望就是好长时间。

　　它喜欢躺在桑顿的膝盖上，它仰着头仔细地看他的脸，研究他、观察他每一个表情的变化。有时候，它会躺在稍远的地方，望着桑顿的背影，默默注视他的每一个动作。

　　每当这时，布克投过来的眼神，像一股无形的力量，让桑顿不由处主地转过头去看布克。然后他也和布克一样默默注视对方。

　　自从布克被桑顿救了之后，有很长一段时间，布克都不让桑顿的⾝影离开它的视线。桑顿走到哪里，它就跟到哪里，形影不离地跟在他后面跑。

　　从它来到北方以后，它的主人一个换过一个。这种匆匆的离去，让布克觉得任何一个主人都是不长久的，对此他很担心。它怕有一天桑顿也会离它而去，从它的生活中消失。

　　这种曰夜的担心使它晚上‮觉睡‬的时候经常做噩梦。每次从噩梦中惊醒时，它就立即爬起来，冒着寒风跑到桑顿的帐棚旁边，静静地站在那儿，倾听桑顿熟睡中均匀的呼昅声。直到证实了桑顿并没有离开它，它才依依不舍地回到自己的窝里去。

　　尽管布克非常爱桑顿，但是，潜伏在它⾝体內，遗传自祖先的原始气息依然存在。布克的脸上和⾝上都留有无数次战斗的伤痕。但是，它的战斗能力并没有因此而削弱一分，它的凶猛敏捷一如前往。

　　斯基特和尼格性格很好，对它友善极了，而且是桑顿的狗。但是，其他的陌生狗接近布克后，无论对方多么勇敢，它们很快地就认识到布克是惹不起的。

　　当它蹲坐在火堆边时，就常常感觉到有无数个影子在它四周跳动，怂恿着它跟它们一块儿走。还有来自森林深处的声音，那呼唤是那么神秘、刺激，不时地在诱惑着它，使它想离开火堆，投进森林里去。但是，每当它跑到那阴凉的树林里时，它就会想到桑顿，于是，那份对桑顿的眷恋又把它拉回火堆旁边来。

　　它心里牵挂的只有桑顿一个人，有时也有路过此地的人会赞扬它，或‮摩抚‬它一下。但是，它对那些人都非常冷漠，而遇上过分热情的人时，它就立刻站起⾝，掉头走开。奋不顾⾝

　　有一天，两个⾝材魁梧的男人来到他们的营地。布克开始以为他们也是一般的过客，根本不去理他们，直到发现桑顿和他们亲热地交谈，这才接受他们对自己的亲昵。这两人就是来接桑顿的汉斯和彼得，他们带着桑顿和他的三只狗，一起离开白河河口走向道生。

　　一路上，他们顺流而下。解冻后的河水，很快地把他们带到了道生。

　　经过一路的相处，汉斯和彼得已经知道布克古怪的脾气，因此也不再希望布克会像斯基特和尼格那样对他撒娇。然而，它对桑顿的爱却与曰俱增。只要是桑顿要它做的事，不管合理不合理，布克绝对服从。他们在道生办完了事之后，便又带了食物和曰常用具，继续乘坐木筏向塔那那河的源头出发了。

　　一天，他们来到了塔那那河上游的一个悬崖旁边，把木筏停顿好后，人和狗便爬上悬崖，坐在崖顶上休息。陡峭的崖壁笔直地向下垂，约有三百英尺⾼。崖底有一些‮硬坚‬的石头裸露在外面的河岸。

　　望着那些石块，桑顿突然冒起了一个‮狂疯‬的念头，于是他手指其中一块大岩石，向坐在他⾝旁的布克喊：“跳！布克！”

　　布克听到命令毫犹豫地往下跳。就在它奔向崖下的一瞬间，柔顿和他的两个伙伴拽住布克，把它拖回了完全的地方。好一阵，他们三个人吓得都说不出话来。

　　“真是太危险了！”彼得心神未定地说。

　　“不！这太了不起了，甚至让人可怕！有些时候还真令我担心呢！”

　　桑顿一边摇着头，向朋灰表示他的忧虑，一边疼爱地‮摩抚‬着布克结实的背脊。

　　“只要它在你旁边，我都不敢动你一根寒⽑。”彼得看着布克，断然地说。

　　“天啊！我也绝对不敢。”汉斯也表示说。

　　那年年底，他们抵达了圆圈城。

　　在城里一家酒吧里，彼得的担心终于发生在别人的⾝上。

　　那天，桑顿他们在酒吧里喝酒聊天，布克它们就趴在角落里休息。斯基特和尼格在打嗑睡，布克则把头枕在前脚上，注视着它的主人桑顿的一举一动。

　　忽然，传来一阵喧闹声，脾气不好的”黑神”布尔敦和一个新来的家伙吵打了起来。

　　桑顿走过去，想把他们两个拉开，以免事态发展得严重。

　　哪知布尔敦満脸怨气，竟朝桑顿的肩膀来了一拳。桑顿没有防备，往后一个踉跄，幸亏及时抓住酒台旁的栏杆，才没有跌倒。

　　就在这时，那些围观的人听到了一个可怕的咆哮声。接着，他们看见一只长⽑而魁梧的大狗，纵⾝一跳，直向布尔敦的喉咙扑过去。布尔敦本能地伸出手臂来扑挡，但是布克已经把他扑倒在地上，跳到他的⾝上，又去咬他的喉咙。

　　这一切发生得太突然。对于布克的第二次攻击，布尔敦只来得及抵挡一部分，他的脖子还是被撕破了。旁观的人看到情况不妙，立即冲上去，把布克赶开，才救了布尔敦的一条性命。

　　直到外科医生来检查布尔敦的伤势的时候，布克还在人群中窜来窜去，愤怒地吼叫着，想找机会再冲进去。

　　为了这件意外事件，还特别召开了一次”现场矿工会”会议讨论结果，一致认为布克完全是被激怒的情况下伤人的，所以被判无罪。

　　从此，布克的名声传遍了阿拉斯加所有的营地，很多人不知道布克主人是谁，但一提起布克的名字，就都伸出大拇指。

　　那年的秋天，桑顿和他的两个朋友驾着条独木窄船，准备越过一处很险恶湍急的河流。

　　汉斯和彼得牵着绳子，一路沿着河岸走。桑顿则留在船上，把竹竿伸入水底的泥里，以便稳住船⾝，让它不致被冲走。

　　布克在河岸上既担心又着急，紧跟着跑，眼睛一刻也没离开过它的主人。

　　船游得不是很快，后来走到一处特别险要的地方，那儿有块暗礁横挡在中间。当船过那块礁石时，竟突然陷入急流中。

　　汉斯见情形不对，便拼命地抓紧纤绳，没想到却因为用力过猛，把船⾝整个翻了过来。船被冲到岸边，而桑顿却被抛了出去，掉进急流中。

　　就在这个生死攸关的时刻，布克奋不顾⾝地跳进河里去，游了大概三百码左右，在一片惊涛骇浪中追上了桑顿。

　　桑顿在水中时浮时沉，当他看到布克游过来时，立即伸手抓住了它的尾巴。布克感觉他确实抓稳了，便转⾝全力以赴游向河岸去。但是，水流越来越狂野，尽管布克努力地游，然而它和桑顿又被急流冲下去。

　　在急流中，桑顿撞到一块岩石，不久，又擦到了第二块。他明白在这种恶劣的情势中，要一起游到岸上是不太可能了。于是当他撞向第三块礁石的时候，他松开了布克，随即用双手紧紧抓住滑溜溜的大石头，大声地喊道：“回去！布克！快回去呀！”

　　布克被‮烈猛‬的水势无法控制自己的⾝体，总是给冲走，它想回去救桑顿，但是挣扎了老半天，却始终无法靠近桑顿。

　　布克听见桑顿反复命令它回去，这才把上半⾝勉強挺出水面，然后顺从地向岸边游去。它奋力地游着，就在差一点被冲下去的时候，被彼得和汉斯拽上了岸。

　　汉斯他们远远望见桑顿紧抱住石头，但是这种強大的水势之下，他大概也只能再维持几分钟。他们急中生智，立即用拖船的绳子绑在布克的脖子和肩膀，小心地不让绳子防碍它的呼昅和游泳，然后把它放入水流之中，要它赶紧去救它的主人。

　　布克尽管已弄得精疲力竭，但还是非常勇敢地朝桑顿游过去。但是脫离了笔直的方向，等发现时已和桑顿处在平行的位置。

　　汉斯他们在岸上一着急，猛然收紧手中的绳子，硬是把布克拖上了岸。这一下绳子勒紧了它的脖子，激流的冲力又強，当汉斯和彼得把布克拖上岸时，它都几乎被溺死。

　　汉斯和彼得赶快想办法把它喝进去的水挤出来。布克这才慢慢苏醒过来，并且试着想站起来。它费了好大劲儿才站住时，却又马上跌倒了。

　　这时桑顿策弱的求救声断断续续地传来。布克一听到桑顿的求救声，就如同电流穿过它⾝体一般，立即一跃而起，奔向河边去。

　　汉斯又一次把缆绳套到它的脖子和肩膀上，把它放到河里去。这次，布克径直对着急流游去。汉斯和彼得两个人在岸上协助布克。汉斯帮忙拉紧绳子，容不得半点马虎，而彼得负责不让绳子纠缠在一起，以免勒到布克的脖子。

　　布克始终注意保持着直线，正对着桑顿拚命游过去。桑顿看见布克游过来了，立即精神一振，做好准备在最恰当的时候抱住布克。

　　就在布克被激流冲过来，像一辆火车似的撞到桑顿⾝上的时刻，他赶紧开岩石，紧紧抱住布克乱蓬蓬的脖子。

　　负责拉绳子的汉斯也立即把绳子绕在树上，增加拉力。布克和桑顿就被拖到水里，忽而沉下去，忽而冒出来，拖过河谷石头和断残的树桩，终于被拖上了岸。

　　汉斯和彼得连忙让桑顿‮部腹‬朝下，帮他把喝进去的水全部吐出来。这样‮腾折‬了半天，桑顿才在汉斯他们的合力‮救急‬下，渐渐地醒了过来。

　　桑顿一睁开眼，便四周张望，寻找布克。他看到布克奄奄一息地躺在不远处，尼格站在它的⾝旁，大声吼叫，像是要把它叫醒似的，而斯基特正不停地舔它湿漉漉的脸和那双紧闭着的眼睛，像个温柔的小护士。

　　虽然桑顿自己也遍体鳞伤，但是，他还是硬撑着爬起来，去摸索布克的全⾝。他发现它为了救他，弄断了三根肋骨，便告诉大家：“我们就在这儿扎营休息吧。”

　　汉斯和彼得都同意，于是他们就在那里搭起了帐棚，一直到布克完全康复了，才继续前进。