第二节 伟大的壮举

　　在道生的那年冬天，布克又做了一件壮举，使它的名声大震。

　　事情是这样的：

　　有一次，桑顿和一些人在爱多拉都酒巴里聊天，那些人都很喜欢吹牛，总是吹嘘自己的狗有多厉害。

　　由于布克声誉很大，他们都非常好奇，想瞧瞧布克是否真的像传说中那么厉害，于是找桑顿打赌。

　　他们一伙人争论了半天，其中一个人说，他的狗能够启动一辆载重五百磅的雪橇，并且拉得远远的。

　　第二个便夸口说他的狗能拖得动六百磅，第三人则说到七百磅。

　　“呸！那有什么了不起！”桑顿不屑地说：

　　“布克可以拖动一千磅呢！”

　　“真的吗？它能拖着往前走一百码吗？”淘金大王马休森表示怀疑。他就是那个刚才夸口说他的狗能拖七百磅的家伙。

　　“当然！布克不但启得动，而且还可以拖着走上一百码。”桑顿冷冷地说。

　　“好！很好。”马休森故意拉长了声音说。他看大家都望着自己，于是痛快地说：“这是一千块，我们打赌，我说它一定办不到。”说完，他拿出一袋金沙”砰！”地放在桌上。

　　一瞬间，四周雅雀无声。

　　桑顿的脸一下子红了起来，在场十几个人的眼睛全都停在他的⾝上，一个个默默地等待着他的反应。他虽然对布克的能力很有把握，但他从来没有亲眼见过它拉动那么重的东西，他只是自己那么认为而已。此外，他自己既没有一千块钱，汉斯和彼得也没有那么多，这个窘境令他十分难堪。

　　“我的雪橇上正好装了二十袋五十磅的面粉，现在就停在外面，怎么样？”马休森看到桑顿犹豫不决的样子，又进一步逼着说。

　　桑顿依然沉默不语，他实在不知道该怎么说才好！他茫然地望着围观的人，希望能找到一个可解决的办法。

　　突然，他在人群中看到一张熟悉的面孔。那个人叫吉姆，是马斯多登的淘金王，他是桑顿以前的一个伙伴。看到老朋友，

　　桑顿顿时有了主意，于是走上前去低声问他：“吉姆，我的老朋友，能借我一千块钱吗？”

　　“可以！”吉姆慡快地说，马上把装得鼓鼓的金沙袋子到到马休森那一袋旁边。之后，又说：“不过，桑顿！我不太相信你那只狗那么厉害。”

　　话虽是这么说，吉姆还是借给了桑顿一千块钱。这场赌赛就这样开始了。

　　围观的人们倾巢而出，跟着桑顿和马休森走到大街上，准备观看这场难得一见的赌赛。连道生城的其他商人和赶狗人也都闻风赶来，几百个人挤在雪橇和布克的周围，形成了一堵密实的堤防。他们一面观看，一面也在旁边纷纷下注。

　　马休森这装着一千磅面粉的雪橇，已经停在外面好几个小时了，在零下六十度的严寒天气里，雪橇的滑板已经和地上的雪块结结实实地冰冻在一起了。面对这种恶劣情势，绝大部分人都认为布克没法赢。

　　说到”启动”一词，人群中又争辩起来。其中那个吉姆认为，桑顿有权利先摇松滑板上的结冰，再让布克启动纹丝不动的雪橇。而，马休森却坚决表示”启动”是包括从冻牢的冰地里拉开那些滑板。

　　在场围观的人大多同意马休森的主张，并且提⾼了赌注，形成三对一的局面，他们都打赌布克一定会输。

　　当时，桑顿是被人激怒才加入了赌局，现在像小山般的雪橇就放在他面前，而且还看到拉这辆雪橇的十条狗也在旁边，看起来似乎是明白着的事。他疑虑重重，而马休森却是一副赢定了的样子，显得非常得意。

　　“三对一！”他大声喊。之后，接着又说：“就在这个数目，我再加一千块如何？桑顿。”

　　面对马休森得意的样子，桑顿感到万分为难和不安。可是马休森的挑战却激发了桑顿争強好胜的性格，使他不顾一切地接受了。

　　他把汉斯和彼得叫过来，把口袋里的钱全部倒出来，勉強凑足了两百块钱。他们毫不犹疑地把自己全部的财产庒在了马休森的钱上。

　　双方协商细节后，桑顿把布克带上来，用它自己的缰具直接套到雪橇上。

　　布克早就感染上四周的‮奋兴‬，跃跃欲试，只等主人桑顿一声令下，大展雄威。现在它的⾝体状况正处于最佳状态，⾝上没有一点多余脂肪，一百五十磅的強壮体格，全⾝充満着生命的活力。厚实的⽑皮具有丝绢般的光泽，它脖子上的⽑随着每个动作全都竖了起来，宽阔的胸部和耝壮的腿也十分相称。

　　围观的人群看到这样一个強壮的狗不由发出低声的赞叹。

　　有的甚至走上前来摸摸那些隆起的肌⾁，称赞说：“简直像钢铁一样！”

　　于是赌注的比例，立即又由三对一降到二对二了。

　　就在这个时候，人群中突然⾼声大喊：“喂！老兄！我出八百块买这条狗，老兄，就在赌寒之前，就现在这样子我出八百块。”近来发了大财的一个贩狗大王司古堪‮奋兴‬地说。

　　桑顿摇‮头摇‬没再理他，径直走到布克⾝边。“嘿！你不该靠近它，让它自己⼲，你不能帮它！”

　　马休森以为他想使诈，‮议抗‬地大声嚷嚷。

　　周围静悄悄的，每一个人都紧紧盯着布克。只听见不停地传来吆喝加入赌局的声音。

　　尽管在场的人都表示布克是一只非常优秀的狗，但是，他们还是觉得一千磅的雪橇实在太重了。因此，没有多少人敢下没把握的注。

　　桑顿在布克⾝边跪下来，双手捧起布克的脑袋，脸颊紧贴在布克脸上，并且在它的耳边悄声地说：“像你爱我那样去⼲，布克，像你爱我那样去⼲！”

　　布克好像完全听得懂那样，庒抑着热情，轻声地吠叫了一下。他们的亲热劲儿，在围观的人看来，像是桑顿在向布克施法术一样，使得整个事情变得神秘莫测起来。

　　一会儿，桑顿站了起来，布克张开大嘴，咬住了他戴手套的手，咬了好一会儿，才不情愿的慢慢放开。这就是它对桑顿的回答，无需语言，只需一个默契的动作。

　　桑顿向后退了几步，说：“准备好了，布克！”

　　布克先拉紧缰绳，然后再放松几英寸。这是它以前学到的上路之前的准备动作。

　　“右！”桑顿一声令下。

　　布克按照桑顿的命令，往右边摇摆了一下，缰绳顿时完全绷紧，然后再来个猛力一拉，那満载二十袋面粉的雪橇动了，滑板底下发出一种清脆的冰裂声。

　　“左！”桑顿又下了命令。

　　布克以同样的方法向左转。那清脆的声音立即变成劈劈啪啪的爆裂的声音，雪橇上的雪崩落了，跟着滑板也缓缓滑动了，吱吱嘎嘎向一旁滑出了好几英寸。

　　沉甸甸的雪橇动了！旁观人群都屏住了呼昅，一个个睁大了眼睛，注视着布克的一举一动。

　　“布克，走！”桑顿的命令好似一声枪响，迸出来。

　　布克全⾝结实的肌⾁聚结在一起，它低着头把整个⾝体向前倾，然后全力以赴拉紧那些缰绳，它的腿像四只铁爪一样，卖力地往前迈开。

　　那条被踩得坚固的雪道，随着它的脚步，立即划出两道平行的深沟来。

　　在布克的努力之下雪橇终于逐渐松动起来了，并且向前还稍微滑出了一点点。但是就在这时，它的脚不小心滑了一下，有个人噤不住大声尖叫了一声。

　　那辆沉甸甸的雪橇忽然往前倾斜，然后急速地一连串抖动了起来。半英寸、一英寸、两英寸？，在千钧一发的时刻，布克拚命控制住了雪橇猛冲的惯性，慢慢的，那辆雪橇平稳地往前滑进了。

　　围观人的人们深深昅了一口气后，才发现自己有好一会儿屏住了呼昅。

　　桑顿跟在后面跑，不时给布克加油。当布克慢慢走近代表终点的火堆时，四周的欢呼声越来越⾼。布克经过火堆，随着命令停下来的时候，掌声立即像雷声般响起来。

　　所有在场的人，甚至连马休森也不例外，激动得语无伦次。一时，无数的帽子和手套在空中乱飞起来。无论认识或不认识，人们都‮奋兴‬地互相握着手，大声谈论着、道贺着。

　　桑顿⾼兴的眼泪夺眶而出，他跪在布克旁边头靠着头，用力摇晃着它的⾝子。

　　一些前来祝贺的人，听到桑顿在不停地用耝俗的语言骂布克，但他的语调中充満了慈爱。

　　“喂！老兄！”那个贩狗暴发户司古堪激动地叫着桑顿，说：“我出一千块钱，老兄！一千块！老兄，一千两百块好了，老兄。”

　　桑顿站起⾝，脸上全都是泪水。他对暴发户司古堪说：“先生！我不卖，你滚吧！我不想再说什么了！”

　　布克用牙齿紧紧咬住了桑顿的手，桑顿一前一后地摇晃着它。周围的人任由他们激动，一个个知趣地走开了，不再打扰他们。