近子想让菊治瞧瞧手里拿着千只鹤包袱的姐小。大概姐小本人不知道她的这番意图吧。
毫不怯场的姐小点好了茶，亲自端到菊治面前。
菊治喝完茶，欣赏了一下茶碗。这是一只黑⾊的织部茶碗〔桃山时代（1573-1600）在美浓地方由古田织部指导所烧制的陶器茶碗，织部茶碗由此得名。〕，正面的白釉处还是用黑釉描绘了嫰蕨菜的图案。
“见过吧。”
近子迎面说了句。
“可能见过吧。”
菊治暧昧地应了一声，把茶碗放了下来。
“这蕨菜的嫰芽，很能映出山村的趣情，是适合早舂使用的好茶碗，令尊也曾使用过。从季节上说，这个时候拿出来用，虽然晚了点儿，不过用它来给菊治少爷献茶正合适。”
“不，对这只茶碗来说，家父曾短暂地持有过它，算得了什么呢。可不是吗，这只传世的茶碗是从桃山时代的利休传下来的吧。这是经历几百年的众多茶人珍惜地传承了下来的，所以家父恐怕还数不上。”菊治说。
菊治试图忘掉这只茶碗的来历。
这只茶碗由太田先生传给他的遗孀，再从太田遗孀那里转到菊治的父亲手里，又由菊治的父亲转给了近子，而太田和菊治的父亲这两个男人都已去世，相比之下，两个女人却在这里。仅就这点来说，这只茶碗的命运也够蹊跷的了。
如今，这只古老的茶碗，在这里又被太田的遗孀、太田姐小、近子、稻村姐小，以及其它姐小们用唇接触，用手摸抚。
“我也要用这只茶碗喝一碗。因为刚才用的是别的茶碗。”
太田夫人有点唐突地说。
菊治又是一惊。不知她是在冒傻气呢，还是厚脸皮。
菊治觉得一直低着头的太田姐小，怪可怜的，不忍心看她。
稻村姐小为太田夫人再次点茶。全场人的目光都落在她的⾝上。不过，这位姐小大概不晓得这只黑⾊织部茶碗的因缘吧。她只顾按照学来的规范动作而已。
她那纯朴的点茶做派，没有丝毫⽑病。从胸部到膝部的势姿都非常正确，可以领略到她的⾼雅气度。
嫰叶的影子投在姐小⾝后的糊纸拉门上，使人感到她那艳丽的长袖和服的肩部和袖兜隐约反射出柔光。那头秀发也非常亮丽。
作为茶室来说，这房间当然太亮了些，然而它却能映衬出姐小的青舂光彩。少女般的小红绸巾也不使人感到平庸，反倒给人有一种水灵灵的感觉。姐小的手恍若朵朵绽开的红花。
姐小的周边，仿佛有又白又小的千只鹤在翩翩飞舞。
太田遗孀把织部茶碗托在掌心上，说道：“这黑碗衬着绿茶，就像舂天萌发的翠绿啊！”
她到底没有说出这只茶碗曾是她丈夫所有物。
接着，近子只是形式上地出示并介绍了一下茶具。姐小们不了解茶具的由来，只顾听她的介绍。
水罐和小茶勺、柄勺，先前都是菊治父亲的东西，但是近子和菊治都没说出来。
菊治望着姐小们起⾝告辞回家，然后刚坐了下来，太田夫人就挨近来说道：“刚才失礼了。你可能生气了吧，不过我一见到你，首先就感到很亲切。”
“哦。”
“你长得仪表堂堂嘛。”
夫人的眼里仿佛噙着泪珠。
“啊，对了，令堂也…本想去参加葬礼来着，却终于没有去成。”
菊治露出不悦的神⾊。
“令尊令堂相继辞世…很寂寞吧。”
“哦。”
“还不回家吗？”
“哦，再过一会儿。”
“我想有机会再和你谈谈…”
近子在隔壁扬声：“菊治少爷！”
太田夫人恋恋不舍似的站起⾝来。姐小早已在庭院里等着她。
姐小和⺟亲向菊治低头施礼，然后离去了。她那双眼睛似乎在倾诉着什么。
近子和两三个亲近的弟子，以及女佣在贴邻房间收拾茶具。
“太田夫人说什么了？”
“没说什么…没说什么。”
“对她可得提防着点儿。她总装出一副温顺无辜的样子，可心里想些什么，是很难捉摸的。”
“可是，她不是经常来参加你的茶会吗？从什么时候开始的。”
菊治带点挖苦地说。
他走出了房间，像要避开这种恶意的气氛似的。
近子尾随而来，说道：“怎么样，那位姐小不错吧。”
“是位不错的姐小。如果能在没有你和太田夫人以及没有家父幽魂徘徊的地方见到她，那就更好。”
“你这么介意这些事吗？太田夫人与那位姐小没有什么关系呀。”
“我只觉得对那位姐小有点过意不去。”
“有什么可过意不去的。你如果介意太田夫人在场的话，我很抱歉。
不过，我今天并没有请她来。稻村姐小的事，请另作考虑。”
“可是，今天就此告辞了。”
菊治停下脚步说。如果他边走边说，近子就没有要走开的意思。
剩下菊治一人时，他看到前方山脚下缀満杜鹃花的蓓蕾。
他深深地昅了口气。
近子的信把自己引诱来了，菊治嫌恶自己。不过，手拿千只鹤小包袱的姐小给他留下的印象却是鲜明的。
在茶席上看见父亲的两个女人。自己之所以没有什么厌烦，也许是由于那位姐小的关系吧。
但是，一想到这两个女人如今还活着，并且在谈论父亲，而⺟亲却已辞世，菊治不免感到一股怒火涌上心头。近子胸脯上的那块丑陋的痣也浮现在眼前。
晚风透过嫰菜习习传来。菊治摘下帽子，慢步走着。
他从远处看见太田夫人站在山门后。
菊治蓦地想避开此道，环顾了一下四周。如果走左右两边的小山路，似乎可以不经过山门。
然而，菊治还是朝山门的方向走去。仿佛紧绷着脸。
太田夫人发现菊治，反而迎了上去。她两颊绯红。
“我想再见见你，就在这儿等候了。也许你会觉得我是个厚脸皮的女人，可是我不愿就那样分别…再说就那样分别，还不知什么时候才能再见到你。”
“姐小呢？”
“文子先回去了。和朋友一起走的。”
“那么说，姐小知道她⺟亲在等我罗。”菊治说。
“是的。”夫人答道。她望了望菊治的脸。
“看来，姐小是讨厌我罗，不是吗？刚才在茶席上，姐小似乎也不想见我，真遗憾。”
菊治的话像很露骨，又像很婉转。可是夫人却直率地说：“她见了你，心里准是很难过。”
“也许是家父使她感到相当痛苦的缘故吧。”
菊治本想说，这就像太田夫人的事而使自己感到痛苦那样。
“不是的。令尊很喜欢文子吶。这些情况，有机会时我再慢慢告诉你。起初，令尊再怎么善待这孩子，她一点儿都不亲近他。可是，战争快结束的时候，空袭越发烈猛，她似乎悟到了什么，态度整个转变了。她也想对待令尊尽自己的一份心。虽说是尽心，可是一个女孩子能做到的，充其量不过是买只鸡，做个菜，敬敬令尊罢了。不过，她倒是挺拼命的，也曾冒过相当的危险。在空袭中，她还曾从老远的地方把米运了回来…她的突然转变，让令尊也感到震惊。看到孩子的转变，我又心疼又难过，仿佛遭到谴责似的。”
菊治这才想到，⺟亲和自己都曾受过太田姐小的恩惠。那时候，父亲偶尔意外地带些土特产回家来，原来都是太田姐小采购的啊。
“我不十分清楚女儿的态度为什么突然转变，也许她每天都在想着说不定什么时候就会死去，一定是很同情我吧。她真的不顾一切，也要对令尊尽一份心啊！”
在那战败的岁月里，姐小清楚地看到了⺟亲拼命纠缠，不放过同菊治的父亲的爱吧。现实生活曰趋严酷，每天她顾不得去想自己已故的父亲的过去，只顾照料⺟亲的现实了吧。
“刚才，你注意到文子手上的戒指了吧？”
“没有。”
“那是令尊送给她的。令尊即使到这里来，只要一响警报，他立即就要回家，这样一来，文子说什么也要送他回去。她担心令尊一人在途中会发生什么事。有一回，她送令尊回府上，却不见她回家来。如果她在府上歇一宿就好了，我担心的是他们两人会不会在途中都死了呢。到了第二天早晨，她才回到家里来。一问才知道，她送令尊到府上大门口，就折回来，在半路上一个防空壕里呆到天亮呢。令尊再来时说，文子，上回谢谢你啦。说着就送给她那只戒指了。这孩子大概不好意思让你看到这只戒指吧。”
菊治听着。不由厌烦起来。奇怪的是，太田夫人竟以为当然会博得菊治的同情。
不过，菊治的情绪还没有发展到明显地憎恨或提防太田夫人的地步。
太田夫人好象有一种本事，会使人感到温馨而放松戒备。
姐小之所以拼命尽心侍候，也许是目不忍睹⺟亲的凄凉吧。
菊治觉得夫人说的是姐小的往事，实际上是在倾诉她自己的情爱。
夫人也许想倾吐衷肠。然而，说得极端些，她仿佛分辨不清谈话对象的界限，是菊治的父亲，还是菊治。她与菊治谈话就像跟菊治的父亲说话一样，格外的亲昵。
早先，菊治与⺟亲一起对太田遗孀所抱的敌意，虽说还没有完全消失，但是那股劲头已减去大半了。一不注意，甚至下意识地觉得自己就是她所爱的父亲。仿佛被导入一种错觉：与这个女人早就很亲密了。
菊治知道，父亲很快就与近子分手了，可是同这个女人的关系则维系至死。菊治估计，近子肯定会欺负太田夫人。菊治心中也萌生出带点忍残的苗头，诱惑他轻松地捉弄一下太田夫人。
“你常出席栗本的茶会？从前她不是总欺负你吗？”菊治说。
“是的。令尊仙逝后，她给我来过信，因为我怀念令尊，也很寂寞，所以…”夫人说罢，垂下头来。
“令爱也一起去吗？”
“文子大概很勉強地陪我来的。”
他们跨过铁轨，走过北镰仓车站，朝着与圆觉寺相反方向的山那边走去。
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