第07节

　　第二天，里厄提出被大家认为是不合时宜的坚决要求，终于使省府同意召开卫生委员会会议。

　　里夏尔表示：“百姓果真担心不安，但流言蜚语也在肆意夸大事实。‮长省‬对我说：‘你们愿意的话可以迅速行动起来，但是不要声张。’他又认为肯定这不过是场虚惊。”

　　贝尔纳-里厄带了卡斯特尔同车前往省府。

　　卡斯特尔对他说：“您可知道省里没有血清吗？”

　　“知道，我已经打过电话给储存处，那里的主管正急得不知如何是好。这东西得从巴黎运来哪！”

　　“希望不要太慢才好。”

　　“我已打电报去了。”里厄答道。

　　‮长省‬待人很和气，但很容易激动。

　　他说：“开会吧，先生们，要我把情况简单地介绍一下吗？”

　　里夏尔认为不必要，这些医生对情况都很了解。问题倒在于该采取什么相应的措施。

　　老卡斯特尔耝声耝气地说：“问题在于要弄清楚这究竟是不是鼠疫。”

　　有两三位医生惊叫了起来。其他的人似乎在犹豫。‮长省‬陡地一震，下意识地掉过头来望着门曰，仿佛要看看这扇门是否已挡住了这桩骇人听闻的事，不让它传到通道中去。里夏尔表示，依他看来不必惊慌，现在能够确认无误的只不过是一种伴有腹股沟淋巴结‮大肿‬并发症的⾼烧而已，而任何一种假定，不论在科学上或生活上，都是危险的。老卡斯特尔一边安详地咀嚼着他那上唇的发⻩的短髭，一边抬起头来，目光炯炯，看了里厄一眼，然后善意地环顾了一下其他的人，告诉大家他心里十分明白这确是一场鼠疫。不过，如果公开承认这件事的话，那肯定得采取一些无情的措施。他也知道使得他的同事们裹足不前的，归根结底就是这个原因，因此为了使他们安心，他心甘情愿地接受这不是鼠疫的说法。‮长省‬激动起来，他宣称，不管怎样，这种考虑问题的方式不妥当。

　　卡斯特尔说：“问题不在于这种方式妥当不妥当，重要的是它能叫人开动脑筋。”

　　大家见里厄一言不发，于是征求他的意见。他说：“这是一种伤寒性的寒热，但是伴有腹股沟腺炎和呕吐。我做过腹股沟肿块切开手术，并送化验室去进行过化验。化验室认为已找到鼠疫特有的耝短形杆菌。不过我要补充说明，细菌的某些特异变化不符合通常对其形态的描述。”

　　里夏尔強调指出在这种情况下还可以斟酌一下不马上作出结论，有一批化验已进行了几天，至少要等结果出来了再说。

　　沉默片刻后，里厄说道：“可是当一种细菌能在三天內使脾脏‮大肿‬四倍，使肠系膜神经节增大到像桔子般大小，并具有像糊状物那样的质地，这就不容许我们继续斟酌下去了。传染源正在不断扩大，如果听任疾病按照这个速度蔓延开去而不加制止，那要不了两个月，城內居民就有可能死去一半。因此你们管它叫鼠疫也罢，发育热也罢，关系不大，重要的倒是你们得设法不要让疫病引起城中一半居民的死亡。”

　　里夏尔的意见是决不能把情况说得太严重，何况疾病是否传染尚未证实，因为病人的亲属都还安然无恙。

　　“但是其他人中间也有死的，”里厄提醒大家说“当然，疫病的传染性从来也不是绝对的，否则的话，那就会出现死亡数字无限增长，人口会突然迅速减少的现象了。这不是把情况说得太严重的问题，而是有必要采取预防措施罢了。”

　　然而，里夏尔认为要把问题归纳一下，他提醒大家说，如果疫病不自行停止蔓延的话，那就有必要采取法律规定的严厉的预防措施，才能制止。但要做到这点，又必须正式承认这是一场鼠疫，而这事至今还不能绝对肯定，因此需要考虑。

　　里厄则坚持说：“不用考虑法律规定的这些措施是否严厉，要考虑的倒是为了使城里半数居民免于死亡，这些措施是否必要。余下的是行政方面的事情，而正好我们的制度规定要有一位‮长省‬专门来解决此类问题c”

　　“那当然，”‮长省‬说“不过我需要你们正式确认这是一场鼠疫。”

　　“即使我们不确认这是鼠疫的话，它照样会夺去半数居民的生命。”里厄说。

　　里夏尔激动地揷嘴说：

　　“事实是我们这位同行相信这是鼠疫，他有关征候群的描述证实了这一点。”

　　里厄回答说他并没有描述过征候群，他不过叙述了他所看到的情况。他所看到的，就是腹股沟腺炎、斑点、带谵语的⾼烧，和四十八小时內死亡。他问道：“里夏尔先生是否能担保即使不采取严厉的预防措施，这场瘟疫也会停止蔓延呢？”

　　里夏尔踌躇不决，注视着里厄说：

　　“请您老实告诉我您的看法，您肯定这是一场鼠疫？”

　　“您这个问题提得不对头。现在的问题不是推敲字眼，而是争取时间。”

　　‮长省‬说：“您的见解大概是，即使这不是鼠疫，也要采取规定在鼠疫发生时适用的防疫措施吧。”

　　“如果一定要我有个看法，那么这就是我的看法。”

　　医生们商量了一会儿，最后里夏尔说：

　　“我们必须担负起责任来，就当作鼠疫来处理吧。”

　　他的这种说法博得大家热烈的赞同。

　　“我亲爱的同行，这也是您的意见，是吗？”里夏尔问。

　　“词句如何，关系不大，”里厄说“我们要讲的只是，我们不应当根据半城人命决不会遭殃这样的假定来决定我们的行动，因为如果这样做，到头来半城的人命就恐怕真的会送掉。”

　　里厄在惶惶不安的气氛中离开了会场。过了一些时候，里厄到了那散发着油煎食物香味和便溺臭味的郊区，一个垂死的妇人在惨叫，舿间血淋淋的，她回过头来望着他。