“王婶子说的是！”
“肥水不流外人田，老话就是这么说的！”
这种兄终弟及的事儿，在乡下地界为了过活、为了传香火，本就算不得稀奇。
可当着面被这么说出来，到底有些难堪。
赵子安一个年轻后生，又是读书人，脸皮薄。
被这么一说，耳根子烧了起来。
“王婶子，您就莫拿侄儿开涮了。家里头乱着，改日再跟您老请安。”
听他下了逐客令，话也说得体面。
众人晓得趣，便三三两两地散去了。
赵子安转身进了灶房，李素琴正背对着他蹲在灶膛前，往里添着柴。
“嫂嫂。”他在她身后站定。
李素琴从喉咙里挤出一个“嗯”字。
“方才……王婶子她们嘴碎，你莫往心里去。”
赵子安有些笨拙地解释。
李素琴添柴的动作停住了，“……我晓得的。”
看着她单薄瘦削的背影，赵子安心里不是滋味。
“嫂嫂只管安生养胎。大哥不在了，我便是这个家里的男人。只要有我赵子安一日，就断不会让旁人欺负了你们娘儿俩。”
他这话，字字句句，烫在李素琴的心上。
他不知道。
他什么都不知道。
他越是这般维护，那藏在心底的秘密越扎得她喘不过气。
倘若有朝一日，他知道了真相，会如何看她？
“嗯。”
赵子安只当她是触景生情，想起了亡兄，便也不再多言。
“嫂嫂莫要太过伤怀，仔细身子。”
说罢，他转身出了灶房。
地痞被赶走了，可麻烦的根子还在。
五十八两银子！
这不是个小数目。
张癞子那号人，今日吃了这等大亏，断无可能善罢甘休。
下回来的人，怕就不是疤脸刘这几个泼皮了。
得尽快弄到钱！
赵子安坐在院里的石凳上。
眼下他最大的倚仗，便是梦中先祖所传之物。
《青木长生诀》能强身健体，却变不来白花花的银子。
那……岐黄医术？
行医问诊，倒是个路子。
可他一个半点名气也无的穷秀才，谁会信他？
况且救人诊病，见效太慢，等他熬出头，黄花菜都凉了。
他等不及。
神农谷经？
此经并非只讲耕种，更囊括了天地万物。
山里一株十年份的野参，便值数两银子。
若是寻着百年份的，那便是天价！区区五十八两，又算得了什么？
就它了！
去山里寻药！
灶房的门被推开，李素琴正撞见他这副模样，吓得险些把碗打了。
“子安……你……”
她瞧见赵子安的眼神。
那是一种她从未见过的决绝。
他要做什么？
莫不是要去找张癞子拼命！
赵子安却没留意嫂嫂的惊惶，进了杂物间。不多时便拿出个背篓，一把砍柴的短刀，并一把挖山薯的小铲。
他把短刀搁在院里的磨刀石上，浇上水，磨了起来。
李素琴端着那碗粥，僵在原地。
完了，这是要去寻死！
当家的才走，小叔子又要去送命。
她和腹中的孩儿，往后可怎么活？
不行！
“子安！”
李素琴把粥碗重重往石桌上一搁，冲到他身边。
“你……你磨刀做甚！”
赵子安停了手，抬起头看她。
“总得有件防身的家伙事。”
“不许去！”
李素琴一把攥住了他的胳膊，指节发白。
“我不许你去！张癞子那边，咱们……咱们把房子卖了！把地卖了！总能凑够的！你不能去送死啊！”
赵子安一愣，这才明白过来。
她竟以为自己要去寻仇？
他哭笑不得：“嫂嫂想到哪儿去了？我是读书人，怎会去做那莽夫之事。”
“那你磨刀……”李素琴哽咽着，泪眼婆娑。
“山里不止有豺狼虎豹，也有救命的药材。”赵子安耐着性子解释，“我懂些草药，想进山碰碰运气，总好过坐着等死。”
李素琴依旧死死抓着他不放：“山里太险了，你一个人……”
“嫂嫂放心。”赵子安拍了拍她的手背，安抚道，“我只在外山转转，不往里走，天黑前必定回来。”
“那你，千万当心。”
赵子安将磨好的短刀别在腰后，又寻了些干粮和水囊装进背篓。
“我走了，嫂嫂。锁好院门，不论谁来，都别开。”
话音未落，他已大步走出了院门，直奔山脚。
踏上那条村人踩出的山路。
赵子安将《神农谷经》中的记载与眼前景物一一印证。
“北坡阴湿，腐木丛生，多蛇虫。此地宜生阴风菌，价贱，且有微毒，处置不当，食之致泻。”
他朝左侧山坡瞥了一眼，果见几株朽木上，生着一丛丛灰白小菇。
约莫走了半个时辰，四周的路径已然消失。
“便是此处了。”
赵子安停下脚。
据《神农谷经》所载，有一味“三叶赤珠”的药草，喜生于山腰背阴处，常与石线蕨伴生，其根部左近，必有红褐色的铁矿石层。
此药算不得极品，却胜在不难寻。
一株熟透的，拿到县里药铺，少说也能换十两银子。
对他这等急用钱的人来说，正是眼下最好的指望。
赵子安拨开一人多高的灌木。
那石壁上，攀附着一片片墨绿色的石线蕨。
就是这了！
赵子安攀着藤蔓和凸起的石头，往上爬。
在石缝里，看见了一株小草，生着三片巴掌大的叶子。
三叶赤珠！
赵子安用几片大叶子将它裹好，放进背篓。
……
灶房里。
李素琴握着锅铲，心却不在锅里。这都什么时辰了？子安怎么还没回来？
山里头豺狼虎豹多，村里最悍的猎户，也不敢天黑了还在山里独行，他一个肩不能挑手不能提的读书人……
万一有个三长两短……
李素琴不敢再想。
就在这时，院门外传来脚步声。
李素琴一颗心提到了嗓子眼，是子安？还是张癞子那伙天杀的又来逼债了？
她想也不想，抄起灶上的切菜刀，凑到门边。
一道身影推开了虚掩的院门。
是赵子安！
赵子安被吓了一大跳，看清是她：“嫂嫂，你这是做什么？”
李素琴没答话，眼圈先红了，冲上去，一双手在他胳膊、肩头不住地摩挲。
赵子安正值热血方刚的年纪，哪经得住她这么乱来，顿时心猿意马，一股燥热也随之涌起……
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