“秦兄，此举与送死何异？”
另一位长老面色惨白，声音抖得不成样子，“那帝都如今是龙潭虎穴，我等这点微末道行，恐怕连城门都摸不到，便要身死道消。”
其余几人亦是纷纷附和，言语间充满了对未知的恐惧与对死亡的抗拒。
“是啊，秦兄，三思啊！”
“我等去了，不过是给那小皇帝多添几道下酒菜罢了！”
秦钟缓缓摇了摇头，深邃的目光扫过众人因恐惧而扭曲的脸庞，声音低沉却带着不容置疑的力量：“诸位稍安勿躁，本座何时说过要去与那白起、蒙恬硬碰硬了？”
他顿了顿，眼中闪过一抹狠厉与决绝：“我等此去，并非为了斩杀那小皇帝，亦非为了替武家复仇。我等只需在帝都外围现身，稍作袭扰，而后……在其护卫察觉并追击之前，主动‘受创’，而后即刻远遁。”
此言一出，殿内原本压抑绝望的气氛陡然一滞。
几位长老先是一愣，随即眼中渐渐亮起奇异的光芒，其中一位长老试探着开口，声音因激动而有些变调：“秦兄的意思是……”
虽然话未说完，但在场的都是老奸巨猾之辈，瞬间便明白了秦钟的弦外之音。
他们这是要演一出苦肉计给那即将上任的霍正坤看。只要他们“努力”过了，并且为此“身受重伤”，霍正坤即便再不满，恐怕也难以苛责一群为护世阁“奋不顾身”的长老了。
这的确是一条险路，但比起坐以待毙，或是硬撼云彻手下那群变态，无疑是目前唯一的生机。
五日之后，护世阁那座中央宫殿之内，依旧是那七位长老。
只是此刻，他们人人气息萎靡，脸色蜡黄，衣衫之上血迹斑斑，更有甚者嘴角还残留着未干的血痕，仿佛刚刚经历了一场惨烈至极的大战，个个都像是从鬼门关里爬出来的。
这自然便是他们依计前往帝都一行所留下的“战绩”。
为了让这伤势看起来逼真可信，不被那霍正坤瞧出破绽，他们当真是下了狠手，彼此之间毫不留情，只求伤得够重，够惨。
殿内寂静无声，唯有几人刻意压抑却依旧显得粗重的喘息。
不多时，一阵轻微的脚步声自殿外传来，不疾不徐，却仿佛每一步都踏在众人的心坎上。
一个身影缓缓步入殿中。
来者身形不高，穿着朴素的灰色布袍，头发花白，面容苍老，沟壑纵横，乍一看，与乡野间随处可见的普通老农并无二致。
然而，他那双浑浊的眸子深处，却时不时闪过一抹令人心悸的阴翳与凶残，仿若蛰伏的毒蛇，只一眼，便足以让人遍体生寒。
“参见阁主！”
见到此人，原本还强撑着“重伤之躯”的秦钟等七位长老，神情骤然一肃，挣扎着便要起身行礼，声音中带着难以掩饰的敬畏与一丝不易察觉的恐惧。来人，正是即将接掌护世阁大权的霍正坤。
霍正坤随意地摆了摆手，示意他们不必多礼，目光在七人身上淡淡扫过，最终落在秦钟那张惨白的脸上，语气平淡无波，听不出喜怒：“都坐吧，说给老夫听听，这几日，阁中都发生了何事？为何个个都弄得如此狼狈？还有，十个长老怎么就剩你们三个了？”
秦钟深吸一口气，强压下心中的悸动，脸上适时流露出悲愤与不甘交织的神情，声音沙哑地开口道：“启禀阁主，皆因小皇帝云彻！此子心狠手辣，先是设计坑杀了我护世阁陈尚、袁深两及赵长老三个长老。我等本欲借助辽东武氏对其进行制裁，却不料那小皇帝手段层出不穷，底牌众多，武氏反被拿下。”
“我等七人实在咽不下这口恶气，不甘护世阁威严受此奇耻大辱，便一同前往帝都，欲为死去的长老讨个公道，谁知那小皇帝麾下高手如云，我等力战不敌，最终被打成重伤，狼狈逃回……”
霍正坤那双浑浊的眸子在七人身上缓缓扫过，语气平淡道：“哦？是这样吗？”
仅仅四个字，却仿佛带着千钧之力，压得秦钟等人心头一沉。
那眼神，淡漠之下潜藏着洞悉一切的锐利，让他们只觉得浑身血液都仿佛要凝固。
秦钟喉结滚动了一下，强忍着从脚底板窜上来的寒气，与其他几位长老交换了一个隐晦的眼神，硬着头皮，声音干涩地附和道：“回…回阁主，正是如此，我等绝无半句虚言。”
“哼！”霍正坤鼻腔中发出一声极轻的冷哼，声音不大，却如同惊雷在每个人耳边炸响。
“你们当老夫是三岁稚童，如此好糊弄？看来苏少华那小子，对你们这些人当真是疏于管教了！”
话音未落，一股难以言喻的恐怖气势骤然从霍正坤那看似孱弱的身躯中爆发开来，如山崩海啸般席卷整个大殿！
“砰！砰！砰！”接连几声沉闷的巨响，秦钟等七位长老，连反应的机会都没有，便如同断了线的风筝般被狠狠震飞出去，重重摔落在数丈之外的冰冷地面上，口中鲜血狂喷，染红了本就破损的衣袍。
大殿内，死一般的寂静。
七位长老瘫倒在地，眼中除了极致的恐惧，再无他物。他们此刻是真真切切地感受到了五脏六腑传来的剧痛，经脉仿佛寸寸断裂，更可怕的是，他们能清晰地感觉到自身修为的根基，在这股气势的冲击下已然受损。
众人心中骇然欲绝，他们早就听闻这位从后山禁地走出来的老怪物实力深不可测，却万万没想到，竟强横到如此地步！
仅仅一声冷哼，单凭气势，便将他们七位返虚境长老碾压至此，毫无还手之力。
还有苏少华是谁？
听霍正坤的意思，是前任阁主吗？“阁…阁主饶命！我等知错了！是我等撒了谎，欺瞒了阁主！”
秦钟第一个反应过来，顾不得身上的剧痛与尊严，挣扎着伏地求饶，其余长老亦是纷纷效仿，声音中充满了绝望与哀求。
霍正坤这才收回了那股令人窒息的气势，苍老的面容上依旧是那副古井无波的表情，只是眸底的阴翳更浓了几分，他冷冷地吐出几个字：“都起来吧，记住，再有下次，死！现在，给老夫说说那位小皇帝的事情，越详细越好，不得有任何遗漏。”
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