厅里静得能听见烛火摇曳的轻响。东方烨方才那句故作惊讶的问话，像颗石子投进死水，激起圈圈涟漪。
“看来杜家主还不知道这件事？”
他嘴角挂着笑，可那双眼睛里哪有半分真好奇，分明是看戏的神气，还带着点猫捉老鼠似的戏弄。
在他想来，这杜家的家主当得实在没滋味——空有个名头，内里早被架空，可不就跟史书上那个抱着纸糊玉玺的儿皇帝一样，都是摆在台面上的傀儡。
“算了，无所谓。”
他随手一摆袖袍，懒洋洋的，像在赶一只碍眼的飞虫。杜家内部那点弯弯绕绕，他压根没放在心上。作为东方家这一代的掌舵人之一，他眼里只有一样：这笔买卖，最后能不能让东方家占到便宜。
他心思早飞远了。近来城里传得沸沸扬扬，说萧尘不知从哪儿弄来个稀奇古怪的丫鬟，本体竟是一幅狐皮美人图，里头还栖着个有来历的阴魂。这等趣事，他东方烨岂能错过？再说，妖族眼看就要兵临城下，他虽不打算押上重注，更没想过亲自下场拼命，但挑几件不痛不痒却又恰能派上用场的小玩意儿送给萧尘，结个善缘，总归不是坏事。
至于旁边这位郑宇郑剑仙，他爱留就留吧。反正回去的路上有自家老爷子亲自接应，放眼天下，谁敢动他东方烨一根汗毛？
他们东方家别的或许还缺，唯独不缺神仙钱和各式法宝。真有不长眼的撞上来，他用钱砸、用法宝堆，也能把对方活活埋了。
杜仲听着东方烨这番轻飘飘、浑不着调的话，脸色铁青，胸口堵得发闷。他索性把头一扭，死死盯住厅里那根雕花梁柱，来个眼不见为净，独自在角落里生闷气，牙关咬得咯咯响。
杜钰把孙儿的模样看在眼里，只觉得太阳穴突突直跳。罢了，这小子总算暂时消停，能让他静下心谈谈正事了。
“杜老祖，您是个明白人，我们东方家肯伸手，图什么，您心里想必有数……”东方烨拖长了调子，慢悠悠地开口。
“无非是想着多栽花、少种刺，给家族攒几分香火情，日后好相见。”杜钰接过话，声音平稳得像一潭深水。
“东方公子有什么条件，但说无妨。”
东方烨脸上立刻绽开笑容，原本歪在椅子里的身子一下子挺得笔直，精神头十足地说道：
“好！老祖痛快，那晚辈就打开天窗说亮话了。”
他伸出三根手指，一根一根往下按：“这头一件，您铁了心要在下一战里赴死，等于我们东方家刚下本钱，就先折了一位现成的大乘修士——这开门头一桩就是亏本买卖，弊端之一。”
“第二，”他按下第二根手指，“帮你们杜家在那龙潭虎穴般的南大剑州扎下根，要花的神仙钱海了去了，足够掏空好几个中等门派的家底——耗费巨大，弊端之二。”“第三，”他目光转向一直不吭声的杜仲，眼神锐利起来，“您这位宝贝孙子，就算得了您老人家毕生功力的馈赠，将来能不能成就大乘，还是两说。万一不成，我们东方家投下去的巨资，可就全打了水漂——风险太高，弊端之三。”
一口气数落完三条不是，东方烨才慢悠悠地靠回椅背，端起茶杯呷了一口。随后，他竟颇有闲情地拎起茶壶，给在座的郑宇、杜仲，连带着杜钰，都把杯子续上了。
“都尝尝，瓶叶州特供的罗春，一年也出不了几斤，滋味醇厚，回甘悠长，确实是好东西。”
杜钰接过那杯热气袅袅的茶，指尖传来温热的触感，但他没喝，轻轻把杯子搁在身旁的茶几上，目光平静地看向东方烨，缓缓说道：
“老朽选择战死沙场，一是要彻底洗刷杜家这些年来背负的污名，让后世子孙能堂堂正正挺起腰杆；二来，也是不愿把这天大的因果，牵连到仗义援手的东方家身上。”
他坦然迎向东方烨审视的目光：“用我这条风烛残年的老命，想来足以堵住天下人的嘴，不会让东方家因帮扶我们而惹上半点非议。”
东方烨细细品着茶汤，闻言，嘴角几不可察地弯了弯，点头道：
“嗯……以命换清名，斩断麻烦。杜老祖思虑周全，这一条，我认。”
“至于第二，”杜钰见对方认可，便继续沉稳说道，“我杜家如今虽比不得往日风光，但祖传的生死术还在。未来百年，杜家全族愿依附东方家，甘为附属。此外，族中三位合道境供奉，外加一位已半步踏入渡劫的老伙计，皆可听凭东方家调遣。单是这四位的力量，相信足以让东方公子今日投下的神仙钱，日后连本带利收回来。”
他略作停顿，让话语的分量沉下去，随后语气更加坚定：“往远了看，就算不能立竿见影，假以时日，我杜家能为东方家创造的价值，也必定远超今日的投入。杜家子弟，从不怕吃苦，更不缺拼命的狠劲。”
东方烨闻言，眉毛轻轻一挑，他放下茶杯，身子不自觉地前倾了些：
“四位高手，尤其是那位半步渡劫，分量确实不轻，这一条，我认。但您说杜家未来的价值更大……”
他轻轻摇头，脸上还是那副似笑非笑的表情：“若杜家真有这般翻云覆雨的本事，恐怕也不必在今日，来寻我们东方家的门路了。”
“不过，”他话锋一转，语气变得务实，“若把眼光放长远些，撇开那些不确定的，单论这笔投资……我们东方家似乎也亏不到哪里去。”
“那么，这最要紧的第三条呢？”东方烨的目光瞬间变得锐利如刀，直刺向一直低着头的杜仲，话也像刀子一样甩了过去，“就算您这孙子，侥幸接下了您老人家毕生的剑道馈赠，那又能怎样？”他话里带着毫不掩饰的怀疑，每个字都敲在杜家祖孙心坎上：“修行这条路，天赋、心性、机缘，哪样都少不了。天赋根基这东西，可不是靠前辈传功就能硬堆出来的，拔苗助长，搞不好反而会毁了他。”
他打了个更直白的比方：“这就好比念书，您把自己一辈子皓首穷经悟出来的道理，一字不差地塞进他脑子里。
可他要是压根没开这窍，甚至心里还抵触，那这些真切的大道理，到他那儿也就是一堆看不懂的天书，他怎么消化？又拿什么去融会贯通，更进一步？”
杜钰沉默了半晌，喉头滚动了几下，却终究没能说出话来。
他这个孙子，当真没有天赋吗？
怎么可能？杜仲继承了他父亲所有的优点，甚至在剑道悟性上还要更胜一筹。杜家历代能出大修士，哪个不是在尸山血海里杀出来的？可偏偏到了杜仲这一代……
杜家已经经不起任何闪失了。这个独苗绝不能死，必须好好护着。但北原妖阁这地方，哪里容得下一个需要重重保护的世家公子？每次杜仲出城，他都得暗中安排死士随行保护，生怕有个万一。
“东方少爷，我孙子杜仲，他必定……”
“我一定能成就大乘！”
杜仲猛地抬起头，眼神灼灼，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。
“你们东方家投的每一文神仙钱，我都记在心上。不出一个甲子，我连本带利还清，还要额外奉上一份厚礼！”
“不必！”
东方烨“腾”地从椅子上弹起来，动作快得像条跃出水面的鲤鱼。他脸上堆着笑，眼里却闪着精明的光：
“钱不用你还了。小爷我就喜欢你这份不知天高地厚的劲儿！我愿意白费这个力气，带你们杜家去南大剑州扎根，甚至愿意庇护你们百年……怎么样？”
杜仲愣住了，下意识转头看向祖父。却见杜钰依旧气定神闲地坐着，仿佛早就料到会是这样。
厅堂里静得吓人，方才东方烨那通劈头盖脸的斥责仿佛还在梁柱间嗡嗡作响，震得人耳膜发麻。
杜仲僵在原地，脸上红白交错，羞愤难当。他藏在袖中的拳头攥得死紧，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。可即便如此，他还是死死咬着后槽牙，硬是把冲到嘴边的反驳给咽了回去。
“既然这么爱说大话，行啊……”东方烨嗤笑一声，身子一歪又瘫回椅子里，翘起二郎腿，慢悠悠端起那杯还没凉透的茶呷了一口，“那咱们就好好掰扯掰扯，你这一句狂言，到底要欠下多少债！”
他“哐”一声撂下茶杯，震得茶水四溅。手指不紧不慢地敲着桌面，发出令人心烦的哒哒声：“头一桩，我们东方家得把你们整个杜家搬去南大剑州。你小子知道南大剑州什么地界吗？那可不是什么荒山野岭，规矩比牛毛还多！光是要打通大隋朝廷的关节，就是第一道难关——这还只是最简单的一步！”“第二，”他竖起两根手指，晃了晃，“杜家拖家带口迁过去，要重建基业，要打通人脉，这些都得耗费多少心血？更别提所有这些，都得我们东方家用几百年攒下的信誉给你们作保！怎么，是觉得我们东方家这张老脸不值钱？”
“第三！”他猛地一拍桌子，震得茶壶盖都跳了起来，“最实在的——钱！碧玉钱，整整十万颗！十万颗啊！”
他几乎是在咆哮：“你他娘的知道十万颗碧玉钱什么概念吗？够买一把半仙兵还绰绰有余！够养一支万人修士大军几十年！”
东方烨越说越快，唾沫星子几乎喷到杜仲脸上：“山下那些官老爷要打点，各方势力要打点，大隋朝廷从上到下要打点，还有坐镇南大剑州的八大书院——他们不仅要点头承认你们的存在，还得派人监视你们几十年！你小子知道这要耗掉我们东方家多少人情？多少家底？”
他霍然起身，居高临下地俯视着杜仲：“既然你说要还，那行啊——不多要，就给老子弄来一把仙兵。至于多出来的，爷还不稀罕！”
这一连串连珠炮似的责问，有些地方快得杜仲根本没听清，只觉得耳边嗡嗡作响。
“嗯……这笔账算得清楚。”一直安静品茶的郑宇忽然开口，眼里闪过一丝赞赏，也不知是夸这茶，还是夸东方烨的精明。
“郑剑仙说得在理。”杜钰闭着眼，嘴角挂着若有似无的笑，“东方少爷神机妙算，年纪轻轻就有这般见识，将来必成大器。”
“客气。”东方烨大剌剌地受了这奉承，目光却始终钉在杜仲身上，“所以……现在你还敢说这样的大话吗？”
厅里静得可怕，只有烛火偶尔噼啪作响，映得众人脸上明暗不定。
杜仲缓缓抬起头——令人诧异的是，他眼中的光芒非但没有黯淡，反而灼灼如焰，比先前更加炽烈。
“我会还。”他每个字都咬得极重，像是从牙缝里挤出来的，“一定会的。”
东方烨咧开嘴，正要再嘲讽几句，却突然愣住了。他在杜仲眼中看到了一种似曾相识的神采——那种撞了南墙也不回头的倔强，那种认死理的傻气。
这眼神，他在萧尘眼里见过，在慕容潇潇眼里见过，在那些真正称得上大剑仙的人眼里都见过。
“……好。”东方烨忽然笑了，这次是发自内心的笑，“我应了。你们杜家，我包了。”
他利落地站起身，随意掸了掸衣袍上根本不存在的灰尘，迈步上前，将一枚刻着“东方”二字的玉牌递了过去。
一直稳坐如山的杜钰终于动容。他郑重其事地站起身，与东方烨那副漫不经心完全不同。
在他心里，这枚小小的玉牌，承载的是整个杜家未来的命脉。
“杜钰……在此，多谢东方公子的恩情了。”<!--PAGE 4-->“哎哎哎，这可不是什么恩情，实打实的买卖，如果不成，小爷我也不会给你们做。”
东方烨赶紧侧身躲过，一个大乘修士的躬身，他可没那个本事敢接下来。<!--PAGE 5-->
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