二百八十二、杜长林

更难得的是，他们并非一味蛮干。那铺天盖地的法宝洪流看似狂暴，落点却极有章法，既解了燃眉之急，又巧妙地嵌入了战场整体的节奏里，甚至……间接替他杜长林，省下了一次宝贵的出手机会。这份对战局的洞察与拿捏，绝非临时起意能办到的。

这已不止是赔罪或示好，而是一次代价高昂、却又精准无比的“下注”。既全了情面，又卖了天大的人情给北原妖阁，甚至隐隐向整个人族高层摆明了姿态。

“怪不得能坐上那个位置……”杜长林心下暗忖，那点计较彻底散了，反倒生出一丝难得的赞许，“东方家能出这么一位，祖上怕是积了德。做人，做事，都让人挑不出大毛病。”

他想起那个总跟在萧尘身边、带着点商贾子弟精明的年轻人，又补了一句：“就连他那个儿子，瞧着滑头，心里也是个有数的。这一家子……啧。”

萧尘顺着他目光望去，战场上那艘宝光流转的楼船正缓缓调整方位，船首一道略显单薄却挺得笔直的身影若隐若现。他嘴角不由动了动，有些无奈，又有些说不清的暖意。

东方烨这小子……跑都跑了，临走还要弄出这么大阵仗，非得来战场“耍个帅”。

可这“帅”耍得，偏偏让人恼不起来，反倒欠下了一份沉甸甸的人情。

至于这份天大的人情该怎么还，又该落到谁的头上，眼下已不是他萧尘需要操心的了。阁主自有盘算。他只是对日后那趟南大剑州之行，莫名地，又多了几分真切的期待。

两人并未在城头久留。一来，这前沿阵地绝非安稳之处，流矢飞芒、溃散的妖术随时可能泼洒过来；二来，杜长林的气息已攀至某种玄妙的临界，那三次出剑的契机随时可能降临，萧尘留在这里，非但无益，反成拖累。

临别之际，萧尘只觉身形一轻，耳边尚残留着杜长林一句模糊的“站稳”，眼前最后烙下的景象，是一道煊赫如天河倒泻的剑光，自天幕那柄仙兵中分离而出，朝着战场某处轰然砸落！与此同时，一声熟悉至极、带着点玩世不恭的“哎哟我去”隐隐传来，似乎是陈无那家伙……

再一眨眼，周遭景物骤然扭曲、坍缩。待视野重新清晰，阴湿沉闷的气息、微弱却固执的哀嚎，以及牢狱特有的、混合着铁锈与腐朽的味道，已将他重重包裹。

双脚重新踏在第四层冰冷的地面上。

巧了，牢狱里几位“要紧人物”，此刻竟都在。

芯苒正弯腰从角落一处暗格里取出个巴掌大的玉盒，抬头看见突然现身的萧尘，脸上露出促狭的笑：“哟，这是怎么了？在城头瞧见哪位仙子了，魂儿被勾走啦，路都走不稳了？”

萧尘没搭话，只将双手拢在袖中，目光在她脸上意味深长地转了一圈。芯苒对上他那眼神，顿觉无趣，撇撇嘴，也懒得再调侃。她顺手拉起旁边正一脸好奇、准备凑上前问个究竟的方芷宁：“走了丫头，第三层还有个皮剥到一半的蠢货正干嚎呢，活儿没干完，看什么热闹。”她拽着方芷宁就往楼梯口去，理由倒是充分：一来，这半个徒弟眼里心里全是那臭小子，都快忘了自己这个“师傅”了，得抓回去好生“教导”一番；二来，她嗅觉敏锐，已然觉出此地气氛微妙……杨戚恐怕是要“抉择”了。她们俩留在这里，非但帮不上忙，反倒碍事。听那些陈年恩怨、生死抉择作甚？不如去听妖兽纯粹的惨叫来得干净利落。

老蛟龙云嗤留了下来，庞大的身躯悄然横移半步，隐隐护在萧尘侧后方。

他面无表情，宽大的袖袍无风自动，隐约可见其下龙爪轮廓时隐时现，指间更有细密的紫色电弧无声跳跃、湮灭、再生，一股沉重而暴烈的雷法气息被死死禁锢在方寸之间，引而不发。

若杨戚真有异动，这便是第一道，也是最决绝的一道防线。

至于影……

他本来就是可有可无的。

作为一颗乱冲的棋子，做的相当不错了。

此刻更是不知隐于廊道哪片阴影之中，气息近乎完全消散。

一时间，刚刚还因杜长林离去、芯苒吵闹而略有些活泛的第四层，再度沉静下来。

唯有远处牢笼里，那些被剑气重创的妖兽发出断续的、痛苦的呻吟，如同背景里永不停歇的阴沉和弦。

萧尘站定，目光平静地看向数丈外，那个自始至终几乎未曾挪动过的身影。

杨戚依旧垂首而立，姿态恭顺，活像一尊泥塑。

只是那过于长久的沉默，以及周身那股几乎凝成实质的、冰冷而复杂的低气压，都在无声地诉说……那看似平静的表象之下，正进行着何等激烈的天人交战。

云嗤微微吸了一口气，袖中龙爪虚握，雷光骤然明亮了一瞬，又被他强行压下，只余低沉的、仿佛远山闷雷般的嗡鸣在筋骨间回**。

“公子。”老蛟龙的声音，低沉而稳定，如同压舱的巨石。

他在等。

等一个答案，也等一场可能爆发的、决定生死的冲突。

“杨戚。”萧尘的声音在幽暗廊道里响起，不高，却清晰得如同冰珠坠地。他没有站着，而是从容地坐回那张简陋的木椅，背脊挺直。桌上那盏孤零零的油灯，火苗跳跃不定，将三人的影子投在潮湿的墙壁上，随着光影晃动、扭曲、拉扯，仿佛也在进行着一场无声的角力。

“我让你守这一到三层，”萧尘目光平静地落在杨戚低垂的侧脸上，“这些日子，可有什么问题？”

他又问了一遍，语气没有丝毫变化，如同只是在询问一件再平常不过的庶务。

杨戚的眼皮几不可察地颤动了一下，依旧没有立刻回答。烛火在他脸上明暗交错，映得那恭顺的面容有些莫测。他脑中念头飞转，如疾风中的残叶。

这句话，就是态度了。

问的是“问题”，要的……却是一个答案。一个关乎立场，也关乎生死的答案。

人族？还是妖族？

选人族，赢面几何？那群修士，人心各异，真正肯为北原妖阁拼死一搏的，又有几人？即便一时得胜，谁又会耗费千年万年，远征那妖气弥漫的南夷？说到底，人心不齐，便是人族最大的软肋。妖族耗得起，千年万年，南夷依旧是妖族的天下。

可若选妖族……回去之后，自己又算什么？

一个战败被擒、苟活百年的“前”王柱大妖？别说与现任三山之主杨岳相提并论，怕是连条看门的狗都不如。杨岳那人，沉稳老辣，将三山治理得铁板一块，连那难缠的婆娑都似被他拿捏了几分。自己回去，只会是个碍眼的存在，一个需要时刻提防、甚至可能被随手抹去的“隐患”。回去，真的是出路吗？

反观人族这边……至少，眼下性命无虞。留在这里，或许永远只能困守牢狱，做条被拴住的“看门犬”，但至少不用时刻担心背后的刀子。若将来真有变故，或许……还能以另一种身份重见天日。狱卒？守城修士？哪怕只是换个牢笼，至少阵营已定，不必再受这反复煎熬的抉择之苦。

他这边心念电转，萧尘的眉头也几不可察地蹙起。袖中的手，指尖轻轻摩挲着一枚冰凉的古旧铜钱。他在等，也在权衡。

杨戚若真心投靠，自然是好事，能解眼下不少燃眉之急。若只是虚与委蛇，见风使舵，那便是庸人之选，不好不坏，却需时时提防。最怕的，是他选择彻底撕破脸……

老蛟龙云嗤全身筋肉已绷紧如铁石，不敢有丝毫松懈。一只龙爪隐在袖底，指间紧扣着一张紫电缭绕的古老符箓，另一只手的雷法更是蓄势到了极致，掌心传来低沉的、仿佛远天滚雷般的闷响。他死死盯着杨戚每一个细微的动作，气息锁定了对方周身所有可能发力的关节窍穴。

他太清楚这位“前三山之主”是个什么角色了。杀伐果决，战场上如疯如魔，横扫无忌，活脱脱一头披着人皮的凶兽。当年在南夷，仗着三山权柄，强行掠夺水运，行事肆无忌惮，连南夷老祖都时常头疼，却又因他那无人能及的杀戮效率而一再纵容。这是个真正的疯子，绝不能以常理度之。

空气凝滞得如同铁板。

油灯的火苗忽地剧烈摇晃了一下，墙上三个拉长的影子随之疯狂扭动，仿佛预兆着某种即将到来的撕裂。

远处牢笼里的呻吟不知何时低了下去，连那些妖兽都仿佛感受到了此地令人窒息的压力，屏住了声息。

杨戚缓缓地，极其缓慢地，抬起了头。

“公子，”杨戚终于开口，声音带着久未言语的沙哑，却异常清晰。他抬起眼，那双曾经或许燃烧着野火与疯狂的眸子，此刻沉淀着一种近乎冷漠的清醒。“不必再试探了。”他微微偏头，目光掠过萧尘身侧如临大敌的云嗤，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“你旁边这位，该清楚我的脾性。我杨戚……向来不喜那些弯弯绕绕、虚头巴脑的玩意儿。”

他顿了顿，仿佛要将胸中积压百年的浊气一次吐尽。

“索性，我摊开讲。”杨戚的脊梁依旧挺直，但那姿态里，曾经的蛮横与不可一世已**然无存，只剩下一股近乎破罐破摔的直白，“我是一株墙头草，风往哪边吹，我便往哪边倒。若北原妖阁真有倾覆那日，我会走。这里的人，这里的妖，我一个都不会留。把柄？呵……自从第一次被当做弃子丢下，我便再不打算给任何人留下能掐住我脖子的东西。”

他直视着萧尘，眼神里没有讨好，亦无挑衅，只有一种近乎残酷的现实考量：

“但眼下，你们人族这边，瞧着还是个不错的‘避风港’。所以，我暂且听你的。只是……”他话锋一转，语气陡然锐利，“除非你能给出一个让我确信这颗脑袋能永远安在的承诺，否则，公子，你就得时时刻刻提防着——提防我这株墙头草，会不会在下一阵风来时，悄无声息地……倒向另一边。”

烛火猛地一跳，映得他脸上阴影晃动。

“不过，”杨戚的语气又缓了下来，带上一种奇异的平静，“现在，我可以明明白白告诉你：和你开战，代价太大。若我还是当年那个杨戚，或许真会这么做——拼着性命不要，也要拉你垫背。”

他摇了摇头，那动作里透着一股萧索：“可如今，不同了。我已是条被南夷彻底丢出门的‘丧家犬’。一条无家可归的野狗，就算嘴里叼着块金元宝，在旁人眼里，那也不过是‘飞来横财’，谁会在意狗本身的死活？”

他脸上露出一个堪称惨淡的笑容，整个紧绷的身躯随之松懈下来，仿佛卸下了千斤重担，也露出了内里真实的、已然磨损不堪的质地。

“公子若不信我这番剖白，我还能继续为你‘掰扯’。”杨戚的语气甚至带上了一丝近乎自嘲的“诚恳”，“比如影……那确实是一步好棋。时至今日，我依然分不清他哪句话是真，哪句话是假。但我清楚，公子让他这么做，必有缘由。而这缘由……多半就藏在他曾说过的话里。”

他目光微凝，仿佛在回溯记忆：“狱使的态度，外头的战况，还有那些我始终被蒙在鼓里、关于当下真正处境的关节，以及……为何偏偏要将一个前途无量的年轻人，送到这九死一生的牢狱中来‘送死’。”

“但是，”杨戚缓缓吐出一口气，那口气里仿佛带着百年囚笼的阴冷与尘埃，“就算我猜到了这些，我依旧不敢动。缘由，和我刚才说的一样——我已经不是从前的杨戚了。”

他坦然承认，声音里甚至渗入了一丝难以察觉的、属于老人的疲惫与怯懦：<!--PAGE 4-->“在亲眼见识过杜阁主方才那一剑……或者说那一剑所做为是为了什么时，我就明白了。”

“公子你……不会死的。”<!--PAGE 5-->