他顿了顿，瞥了一眼躲在方芷宁身后、只露出惊恐双眼的玉筏青青，继续道：“不过，既然此女声称是玉筏家小姐，此事便非同小可。我等自会谨慎处置，绝不会伤她分毫。还请二位仙师行个方便，容我等将其带回驻所，详细核查身份，并设法联络玉筏家确认。若她所言属实，我等自当护送其安全归家，并向玉筏家致歉；若其中有误会或虚言，也当按律处置，以正规矩。”
萧尘的目光再次落回那自称玉筏青青的少女身上，这一次看得尤为仔细。
少女瘦得实在厉害，几乎只剩一把骨头架子，裹在宽大破旧的衣裙里，空空****。**的脖颈、手臂和小腿上，布满了深深浅浅的擦伤与淤青，有些已结了暗红的痂，有些还渗着新鲜的血丝。最触目惊心的，是她那双死死攥着玉佩的小手——手心处密密麻麻全是磨破的血泡，不少已经破裂，皮肉外翻，混着污泥和干涸的血迹，显得一片狼藉。这绝非短时逃亡能落下的伤，倒像是经历了漫长的跋涉、狼狈的攀爬摔打，甚至可能……受过某种刻意的磋磨。
至于方芷宁，她虽因“虹猿院”与“玉筏家”那点淡薄的同门之缘，以及少女此刻凄楚的模样，心头掠过一丝微澜，但她绝非感情用事之人。她与玉筏家那位师兄几乎毫无交集，与这少女更是素昧平生。救或不救，如何救，她全看萧尘的判断。此刻，她只是静静立在萧尘身侧，周身那股阴寒气息略略收敛，却依旧维持着某种无形的戒备。
……
昏黄的渡口灯光下，沉默流淌了数息。
终于，萧尘抬起头，脸上漾开一个温煦得近乎无害的笑容，朝那三名神色各异的守卫拱了拱手，开口道：
“几位道友，职责所在，萧某明白。不过，既然这位姑娘对我二人尚有几分信任，又自称是玉筏家人，与我这同伴也算有点渊源。不如……便将她交予我二人，由我们顺路护送回玉筏家如何？一来可验明正身，二来也能让她定定神，免得惊惧之下再生枝节。在下不才，愿行此举手之劳，也算替几位道友分忧，给这小姑娘求个心安。毕竟，看她这情形……似乎对几位，并非全然放心。”
这番话听着合情合理，甚至带了点“帮忙善后”的体贴。可那三名守卫显然不打算接这茬。
“这位公子，”三人中，那名一直没怎么出声、相貌平平、背后负着制式长剑的女子守卫，忍不住踏前一步，语气里压着明显的不满，“好话歹话都说尽了，规矩道理也摆得明白。您怎么这般爱揽闲事？我等是渡口钦点的护卫，职责便是维护此间秩序，处置这类事宜。您觉得，我们会害她不成？还是说，公子信不过我们渡口，信不过仙盟定下的律条？”
她的质疑直白而锐利，带着公门中人特有的、不容置喙的强硬。“姑娘言重了。”萧尘脸上的笑容未变，语气依旧平和，“渡口规条，仙盟律例，萧某自然是信的。几位道友秉公执法，我也绝无非议之意。只是……”
他话锋一转，目光掠过少女那双伤痕累累的手，又落在为首男子眼底一闪而逝的阴翳上，慢悠悠地道：“只是，世事难料，人心隔层肚皮。万一这其中真有什么曲折，而这姑娘又不慎吐露了不该说的……为了几位道友的清誉，也为了这姑娘的安危，由我这么个‘外人’暂且看顾着，待查明真相再作计较，岂不更稳妥些？”
他顿了顿，仿佛才想起什么似的，伸手探入怀中，取出一物，随意托在掌心，亮给那三名守卫看。
那是一枚巴掌大小、非金非玉、却流转着淡淡清光的令牌。令牌正面，赫然镌刻着一座巍峨山峰的浮雕，峰顶之上，一柄小剑直指苍穹，剑身周遭云纹缭绕，透着一股凛然不可犯的锐意与威严——正是太一道门剑峰独有的标识！令牌背面，则是一个古朴的“萧”字，其下还有一行小字，标着“关门弟子”的身份。
太一道门！剑峰！关门弟子！
这三个词叠在一起的分量，足以让这偏远渡口的小小守卫瞬间脊背发凉。
三名守卫的脸色几乎是同时变了。尽管极力克制，但那瞬间收缩的瞳孔与微滞的呼吸，却没逃过萧尘的眼睛。惊愕有之，忌惮更深。
为首男子反应最快，脸上那层强硬之色如潮水般退去，转而堆起近乎谦卑的笑容，连忙拱手道：“原来是太一道门的仙师驾临！恕我等眼拙，未能及时认出，失敬，失敬！”
他瞥了一眼萧尘身后沉默的方芷宁，又看了看那枚令牌，语气变得异常恭顺：“既然仙师愿意出面，那自然再好不过。此女……便交由仙师处置。仙师德高望重，定能妥善安排。只是……”他略作迟疑，还是补充道，“若仙师查明此女身份，或抵达玉筏家后，方便时，能否飞剑传讯至渡口护卫处知会一声？我等也好向上头有个交代，算是了结这桩公案。当然，若仙师事务繁忙，无暇顾及此等微末小事，自然……自然也是无妨的。”
这番话，前半段是给足了太一道门面子，后半段则是给自己留了台阶，意思很明白：人您带走，我们不管了，事后通知与否，全凭您心意。
“哥！你做什么？！”旁边那女子守卫却急了，柳眉倒竖，指着萧尘，嗓音陡然拔高，“那男子瞧着是风度翩翩，可如今世道，知人知面不知心！谁知他肚里揣着什么算盘？我们怎能把这么小的孩子随随便便交给一个陌生人？！再说了，按律法，我们渡口护卫有权强行扣押待查，管他什么身份！你怎么……”
“住口！”为首男子脸色一沉，厉声喝断妹妹，将她拽到一旁，压低声音，语气里带着恨铁不成钢的怒意，“你瞎嚷什么？！没看见那是太一道门的令牌吗？！太一道门是什么分量？！那是咱们南大剑州都得仰着脖子看的参天大树！你我兄妹拼死修行，筑基巅峰已是顶天，可在人家太一道门，这不过是入门槛！”他眼角余光扫过萧尘的方向，声音压得更低，掺进一丝不易察觉的冷硬：“再说了，一个来历不明的小丫头，给了那位仙师又如何？是死是活，是真是假，干我们何事？就算她真是玉筏家的人，死在外头了，难道玉筏家还敢为了一个多半已没了的小姐，去跟太一道门的仙师讨说法不成？我的傻妹子，在这世上活，脑子得清楚！别总发你那没用的善心！有些闲事，轮不到我们管！”
那女子被哥哥一顿疾言厉色的斥责，气得满脸通红，捂着耳朵扭过头去，显然半句也没听进去，却也不敢再出声顶撞了。
…………
“好了，他们走了，现在该我们好好聊聊了。”
萧尘转过身，蹲下身来，目光平静地落在眼前这枯瘦如柴的女孩身上。巷子里的穿堂风卷起几片碎叶，蹭过她沾满泥点的裙摆。他伸出手，很轻地揉了揉她干涩打结的头发，动作里没有多少怜惜，更像是一种不容闪躲的打量。
“说吧，你究竟是谁？”他开口，声音不高，却像一道清晰的界线，划开了所有模棱两可的余地。
“为什么要冒充玉筏家的小姐？”
话音落下，方芷宁已无声上前，冰凉的手指轻轻搭上女孩纤细的手腕。一缕阴寒气息自她指尖弥散，悄然将四周的杂音与窥探隔绝开来，将这角落暂时从纷扰中剥离。女孩挣了挣，却发现那只看似随意的手如铁钳般稳固。她抬起脸，望向萧尘，眼眶迅速泛红，嘴唇哆嗦着，声音细弱可怜：
“不……我没有，我真的是玉筏家的小姐，哥哥你一定要信我！”
“说谎可不太聪明。”
萧尘脸上没什么波澜，只是顺势托起她的手掌，翻过来。掌心与指根处是厚厚的老茧，粗糙发硬，绝非习练刀剑所能留下，倒像是常年搬洗重物、操持粗活磨出来的。他的目光再扫过她瘦骨嶙峋的手腕和深深凹陷的脸颊——玉筏家再不济也是修真世家，真正的千金，怎会落魄至此？
更何况，玉筏一族的血脉标记，便是那双独特的淡绿色眼瞳。而眼前这女孩，眸子是最寻常不过的黑白分明。
真假于他，几乎一目了然。
“告诉我你的真实身份吧。”萧尘松开手，语气放缓了些，却仍带着清晰的疏离，“我可以帮你回到玉筏家，但你至少得给我一句实话。否则……若我将你带回去，却好心办了坏事，岂不是徒惹麻烦？”
他微微向后靠了靠，摆了摆手，示意自己并非毫无条件的善人。
女孩——或者说，自称玉筏青青的少女，肩膀轻轻颤抖起来。她低下头，看着自己满是硬茧的双手，良久，才用几乎听不见的声音嗫嚅：
“我……我说！”
她猛地抬起脸，眼底涌起一股混合着屈辱与急迫的光。“我真的是玉筏家的人……只不过，是……是最不招人待见的那一个。”
“我娘亲……只是玉筏府里的粗使丫鬟。因为家主……父亲的一时兴起，才有了我。”她说到“父亲”二字时，话音滞涩，像是从未真正唤出口过。“我在玉筏家……从来没被当成小姐看过。空有个名头，日子过得比下人还不如。这名分没给我带来半点好处，反倒让我活得……更艰难了。”
萧尘静静听着，目光在她脸上停留，试图从那黑白分明的眸子里分辨出更多隐瞒或真实。沉默片刻，他点了点头，像是暂且接纳了这个说法。
“那你接下来，有什么打算？”他问，声音里听不出太多情绪。
“还想回玉筏家？”
他并非悲天悯人的圣贤，出手相助可以，但若此事背后牵扯过深，可能招来难以脱身的麻烦。那么，明哲保身，便是最清醒的选择。
女孩抿了抿干裂的嘴唇，手指无意识地绞着破旧的衣角，沉默了好一会儿，终于重重点了点头。
“我必须回去，”她声音不高，却透着一股执拗，“妈妈还在那里……她只有我了。没了我，妈妈就真的无依无靠，活不下去了。”
玉筏青青说得异常坚定，那双黑白分明的眼睛死死盯着萧尘，仿佛要从他脸上找到一丝确证或动摇。
萧尘迎着她的目光，片刻后，嘴角微微牵起一个没什么温度的笑意。
“好，”他干脆地应下，“我负责送你回去。不过——”
他话锋一转，眼神里带上了审视的意味。
“所以……你是不是该和我解释解释，为什么你会独自出现在这里，又为什么是这副狼狈的样子？”
玉筏青青闻言，脸上掠过一丝明显的慌乱。她低下头，避开萧尘的视线，指甲几乎要掐进掌心。犹豫了许久，她才像是下定了决心，缓缓开口，声音却更低了：
“我……我也不知道具体是谁。”
“或许……只是因为我还挂着玉筏家的名头。那些仇视玉筏家的人，可能觉得……抓了我，也算是个报复。”
“只是这样？”
萧尘眉头微蹙，语气里透出明显的不解与怀疑。
先不论这个说法站不站得住脚——一个在家族中毫无地位、甚至备受冷眼的私生女，绑架或杀了她，真的能对玉筏家家主构成实质性的威胁吗？还是说，那些人认为此举能损毁玉筏家的名声，闹得人尽皆知，玉石俱焚？
不对……这也不太现实。
区区几个名不见经传的小人物，哪来这么大的能量？即便背后真有人推波助澜，又能掀起多大的风浪？为了一个无足轻重的“小姐”，大动干戈，怎么看都得不偿失。
他目光沉沉地落在女孩身上，她单薄的肩膀微微发抖，不像是全然伪装。可这解释里的漏洞，却像无声蔓延的裂缝，让人无法忽视。<!--PAGE 4-->
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