“这……就是这里……全部的钢铁了吗……？”
伊琳娜看着面前的这堆‘钢材’，右手摘下眼镜，以那只空闲的左手，无奈在脸上搓了一把。
“这些东西，不是单纯的铁矿吗，这也能算是钢铁吗……”
生铁矿般的原石堆积成山，沉睡在尘封已久仓库之中，只有些许成品，放在大门附近的墙边上。
“是的，伊琳娜小姐。”
“这里都是原矿，绝大多数的成品都到了市场之上，经由专营此项的贵族管辖流通。”
“皇室掌管矿产，但实际的产物与冶炼的成品，绝大多数都归一位公爵所有。”
“其姓氏为，范克里夫。”
维克托站在她的身旁，指着成堆的原石说明道。
“冶金是十分重要的资产，这么重要的产业，居然交给下属的公爵处理，为什么……”
伊琳娜想不明白，通常在封建制的王国之中，皇室应总揽一切大权，其中许多产业，更应由皇室独占。
“兵器、盔甲、建筑……绝大部分相关的东西，都离不开这一产业，居然能交给贵族处理……”
“范克里夫家族，与上任国王关系如何？”伊琳娜突然有了猜想，追问道。
“回小姐，范克里夫家与格兰茨家，彼此互为世交。”
“自开国至今，范克里夫历代家主，无一例外地在为格兰茨之名征战四方。”
“两家之间常互结连理，是人尽皆知、但无人提及的事实。”
“其历代家主，被誉为国王的至亲战友，绝对忠诚、绝对强大的第一贵族。”
维克托完整地作着应答，如同活着的历史书一般，将百年前的传说娓娓道来。
“原来如此，那我就不意外了。”
那副挂着链条、镶嵌金边的中古眼镜脱了手，向下垂落，在前胸周围来回摇晃。
“……伊琳娜小姐，这些年来真是一点没变，还是当年的模样。”
“仿佛在你的身上，人类对青春永驻与长生不老的两种奢望，同时地实现了。”
维克托轻声感叹，沧桑的笑声变得沙哑，他比以前更为苍老。
她却丝毫未变，身高仍旧是一米六，纤细的四肢、瘦小的身材，一直保持着少女姿态。
王子已经长得更高，接近成人，他都已有一米七六，而她从未变过。
“我和人类不一样，没有新陈代谢和成长过程，所以这幅样子可变可不变。”
伊琳娜干脆、简洁地给予答复——我不是人类。
“不过，你这么随口一说，倒真的是提醒我了……”
“一个几乎长不大的女人，怎么想都十分可疑。”
一团黑雾自足下窜起，将她包裹其中，不一会儿见那黑雾散去，她便变了模样。
身形的比例变了不少，身高约为一米六九，与艾尔杰相差无几，仅是看上去略低了些。“真是不可思议，我的个老母……”
“我已经快六十岁了，却也是头一次见到，有人能长的这么快……”
维克托目瞪口呆，来回搓揉双眼，几度确认，眼前的女人究竟是谁。
她变得不再像个孩子，更似风华正茂的贵族小姐，虽隔着衣物，上半身的曲线却一清二楚。
“……不对，好像这个年纪的话，胸部应该再小一点？”
“差不多这个感觉，应该对了。”
伊琳娜低下头，来回打量着自己的外貌，稍加‘调整’，将胸部缩小了些，满意地点了点头。
“维克托，如你之前所说的、直属皇室的铁匠在哪？”伊琳娜随即发问。
“……这……目前这里，没有对应的铁匠工作。”
“绝大多数的铁匠们，被划分为范克里夫家的产业规划之中……”
维克托尴尬不已，来回地搓起了手。
“所以说，如果想安排冶金相关的事项，就必须找【范克里夫】……”
“据说，艾尔杰与这一家子关系不好，真讨厌啊……”
伊琳娜眯起双眼，不耐烦地侧过视线，望向不知名的远处；只因王子反感，她便反感。
“恕我直言，小姐……如果是名正言顺的皇族后裔，其实可以越过七公，直接下达征用令。”
“您不妨等王子殿下归来，由他下达征用令，亲自上门，这样倒也更合理些。”维克托站在她的身后，向她进言。
在西海的权力殿堂之中，名义、规矩、礼数……这类东西最为重要。
“嗯……唉……”
她将垂落的眼镜戴回原位，在许久沉默过后，仅是简短地轻叹一声。
“这件事情越快越好，若是晚了，也就没意义了。”
“立刻安排，派人把这些矿石拉出去，按照墙角那一堆成品的尺寸，给我做成相同大小的铁片、铁棍和铁块。”
“再找些擅长雕刻的石匠过来，让他们在这里集合，待人到齐之后再做安排。”
“告诉他们，事成之后，每个石匠赏三十金币，铁匠赏二十金币。”
伊琳娜掰着手指，下达着明确而有序的命令。
“明白，我这就去办。”
维克托微微低头行礼，向着西侧的方向渐渐走远，那里是来时的路线，它直通王都。
“自上一次这样掌权的日子算起，至今为止，大概又是两百多年了……”
“……现在，居然要对抗整个地狱，真是……不敢相信……”
四下无人之际，她倚靠在最近的墙壁上，出神地望向天空，自言自语。
直到某刻，她感觉到了某种感觉——略感炽热，又十分熟悉的感觉。
虽然它与她相距甚远，但她依旧认得出来；那股熟悉的体感，是怎么也忘不掉的。
“回来了，比预想中回来的更早了点……”硕大的双翼随之绽放，她升上天空，隔着万里之遥以意念传声。
‘艾尔杰，能听见吗？快点回来，我想到了个好办法！’
‘一项属于所有人的，足以对抗地狱的好办法。’
‘那就是，结合魔法与科学，因此而造就的东西——【魔导造物】。’
或许在这片世界之中，寻常的科技并不存在，但催动它的原理一直都在，这是不可置否的事实。
魔法与科技二者结合，以魔力为导向，以物理为基石，所衍生出的传说技艺——魔导科学。
它或将在不远的未来，在这颗偏僻的星球上，得以诞生。
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